Psylle

“ C’est un simple ornement qui donne à l’insecte un petit air batailleur. La tarière ne se voit pas ; elle est au bout du ventre, cachée dans un pli de la peau. Le psylle voletant, trottinant d’un épi à l’autre, surprend les vers rouges occupés à manger les fleurs et leur insinue un œuf dans le corps. ”

“ Le fond du métier consiste à évoquer les serpents qui peuvent se glisser dans une habitation et à les chercher, car les cou-
leuvres sont le grand fléau des habitations égyptiennes. Pour cela les psylles imitent, dit-on, le cri d'amour du serpent, et parviennent ainsi à les faire sortir de leurs retraites. Quand un habitant soupçonne qu'un de ces reptiles a pu se glisser chez lui, il appelle un psylle, et celui-ci, au milieu de grimaces sans nombre, joue son jeu de conjurateur, quelquefois inutile, quelquefois heureux. ”

“ Il ne paye pas de mine, je vous en avertis, il est tout petit ; mais il ne faut pas juger des insectes sur les apparences, non plus que des gens. On le nomme psylle de Bosc. Il est tout noir et facilement reconnaissable à l’espèce de corne qu’il porte à la naissance du ventre. ”

“ PSYCHOTRIE, genre de la famille des rubiacées, renfermant en général des plantes sous-frutescentes ou de petits arbrisseaux, à feuilles opposées, à fleurs disposées en grappes axillaires ou en panicules terminales, croissant en Asie et en Amérique. L'espèce la plus intéressante est l'ipécacuana.
PSYLLE, genre d'insectes de l'ordre des hémiptères, section des homoptères, famille des hyménélytres, tribu des psyllides dont il est le type. Les psylles, appelés encore faux pucerons, ne diffèrent des vrais pucerons que par leur agilité et leurs antennes terminées en pointe. ”

“ Un hémiptère dont les mœurs rappellent un peu celles des pucerons cause des dommages aux poiriers. C’est le psylle, petit insecte de couleur rougeâtre, portant des ailes diaphanes rapprochées en toit pendant le repos. Il apparaît sur les poiriers, plus rarement sur les pommiers, vers la fin d’avril. Les œufs sont déposés un à un dans de légères entailles que la femelle pratique sur la queue des feuilles avec une petite tarière dont le bout du ventre est armé. Les larves qui en proviennent grandissent rapidement. Elles ne diffèrent de l’insecte parfait que par le manque d’ailes. ”

“ Quand arrive une procession ou une fête solennelle, les psylles s'empressent d'y accourir et d'y figurer comme acteurs essentiels. Le groupe part, d'une manière presque statuaire, avec des serpens autour du cou, autour des bras, autour des jambes, les cheveux hérissés et les yeux hors de la tête, ils soulèvent l'émotion du peuple, et la portent à un grand degré d'énergie. ”

“ Ce n'est pas une supposition ; nous avons vérifié le fait et surpris le compère portant enroulés autour de sa taille plusieurs serpents pour les remettre un à un au charmeur, qui venait renouveler sa provision après chaque capture.
L'escamoteur commence toujours par un petit serpent, afin de pouvoir le dissimuler plus facilement durant l'inspection, excepté dans un cas que voici : En juin 1898, je fis demander pour une nouvelle expérience le fameux psylle Ali-Youssef. ”

“ Le peuple, qui regarde ces prétendus psylles comme de véritables magiciens, prétend qu'ils ne se nourrissent que de serpents, de lézards et d'autres reptiles qu'ils ont le pouvoir de charmer, et dont ils rendent le venin inoffensif. ”

“ De tous temps , ils ont joui d'une grande réputation; ils passent pour être plus adroits que les charmeurs de serpents que l'on trouve dans les Indes. Les psylles ont de tout temps formé une corporation à part; ils font ce métier de père en fils, métier, du reste, qui est une vraie science. ”

“ Je ne sais s'il existe encore des psylles en Egypte; mais en tout cas l'art de ces charmeurs de serpents s'est transmis parfaitement intact aux jongleurs persans et hindous, et l'on sait de science certaine que la magie n'y a aucune part, et qu'il repose sur des procédés très simples, et plus encore sur des supercheries grossières. ”

“ Linné et Fabricius considérant que le bec des psylles paraît naître de la poitrine, c'est-à-dire , entre la première et la deuxième paire de pattes, les ont réunies aux kermès, qui font partie de nos cochenilles; mais les psylles, soit mâles, soit femelles, ont quatre ailes ; au lieu que, dans lei cochenilles, les mâles seuls en ont deux, et les femelles n'en ont point. D'ailleurs, les femelles des psylles ne se fixent ja- mais, ce qui est très-différent dans les cochenilles.
Ces insectes ont reçu le nom de psylle (psylla) , à cause
de leur faculté de sauter comme les puces. ”

“ Outre cette immunité , les Psylles , les Marses possédaient la faculté de découvrir le secret asile des serpents et de guérir leurs morsures . On venait de fort loin les consulter , en pareille circonstance , et la plupart des personnes piquées ou mordues s' en retournaient guéries , pourvu toutefois qu' elles se fussent mises entre les mains des Psylles peu de temps après l' accident . Un des généraux d' Alexandre , mordu par une vipère , eut recours aux Psylles et s' en retourna parfaitement
guéri . ”

“ D'autres fois, presque nus, affectant des poses d'insensés et portant de vastes besaces, dans lesquelles ils entassent un grand nombre de serpens, ils se font piquer et déchirer la poitrine et le ventre. Puis, comme par représailles, hurlant un cri sauvage, ils se jettent sur l'animal et le déchirent à belles dents. Parmi ces psylles, il en est d'accrédités parmi les gens riches et qui ont le privilége de purger, moyennant un très fort salaire, leurs habitations des couleuvres qui les infestent ”

“ Fort vilaine bète, et dont la seule vue me faisait frémir d'épouvante.
La science des psylles pour appeler à eux les serpents semble tenir du prodige. On veut voir dans ce talent du merveilleux ; alors, les ennemis de tout ce qui est mer" veilleux préfèrent nier le fait. Ils disent : « Ce. sont des adroits jongleurs ; ils ont des serpents apprivoisés ;
ils en déposent un adroitement dans un coin, dressé à cela; il arrive à eux à leur appel. »
Eh bien ! non ; ils n'emploient pas le moindre charlatanisme. Aux pyramides, ils n'étaient point prévenus
que nous les emmenions. ”

“ L'insecte saute parfaitement, ce qui lui a fait donner en Espagne le nom de pulgilla del olivo.
La larve est d'un vert clair, elle a des antennes en masse ; elle marche sur six pattes. Nous représentons plus loin l'animal sous ces deux états (fig. 93-94) .
La Psylle vit dans l'aisselle des feuilles et autour des pédoncules des
fleurs, caché sous une matière visqueuse qui ressemble à du duvet fort blanc. Cette larve, rare en automne et en hiver, mais surtout abondante au moment de la floraison, suce la sève près des fleurs, et les fait avorter ”

“ Pendant les fêtes publiques, les psylles, établis sur la place de FEsbékyeh, au Caire, ont le privilège d'attirer le plus de monde : le cou entouré de serpents, les bras de même, ils font, avec eux, toutes sortes de tours qui charment et émotionnent les spectateurs, parfois ils se font mordre les bras, la poitrine, ils-sont là ruisselants de sang, se débattent au milieu de leurs vipères, les mordant eux aussi, faisant semblant de les avaler. Les bateleurs ou psylles font ces tours avec une adresse merveilleuse; ils ont la vipère hatjé qu'ils rendent aussi immobile qu'un bâton ”

“ Au milieu de ces monstres, dont les étrangers étoient la victime, les Psylles, s’il en faut croire presque tous les anciens, vivoient sans allarmes comme sans péril. Ils n’avoient rien à craindre des cérastes mêmes, c’est-à-dire des serpens les plus dangereux. ”

“ Suivant sa description, les Psylles étoient situés au midi de la Cyrénaïque, entre les Nasamons peuple de brigands, qui ravageoient les côtes de la Lybie, & les Gétules nation belliqueuse & féroce : c’est dans ces climats infortunés, que le soleil ne répand d’autre lumiere qu’une lumiere brûlante, & qui ne produisent presque autre chose que des serpens. ”

“ Les Psylles, que l'on pourrait appeler les Bohémiens de l'antiquité, étaient un peuple de la Lybie, qui, détruit aux deux tiers par ses voisins les Syriaques, s'était disséminé par toute l'Asie, voire dans le midi de l'Europe, où il vivait du singulier métier de charmeur et de tueur de serpents.
Respectés, favorablement trailés même en raison des services qu'ils rendaient partout où ils élisaient domicile, les Psylles, cependant, ne dressaient jamais longtemps leur tente dans
le même endroit ”

“ Soit science naturelle, soit sympathie, ou privilége de la nature, ils en étoient seuls respectés ; & tel étoit leur ascendant sur tous les reptiles, que ceux-ci ne pouvoient pas même soutenir leur présence : on les voyoit tout-à-coup tomber dans un assoupissement mortel, ou s’affoiblir peu-à-peu, jusqu’au moment où les Psylles disparoissoient. Ce privilége si rare, & que suivant Dion, la nature n’accordoit qu’aux mâles, à l’exclusion des femelles, devoit en faire comme un peuple séparé des autres nations. ”

“ Dès lors, je vis peu à peu Psylla devenir de plus en plus languissante. Sa peau semblait se soulever de dessus son corps ; et, ce qui donnait à la tète de ma pauvre couleuvre une expression assez difficile à dépeindre, ses veux blancs ressemblaient à des veux d'aveugle et ne jouissaient plus évidemment de la faculté de voir.
A quelques jours de là, par un beau soleil dont un rayon tombait d'aplomb sur elle, tout à coup Psylla sembla se réveiller. Elle s'étendit, elle se roidit de toute la longueur de son corps ”

“ Qu’il semble que Psyché soit une jeune sœur :
À peine si ses doigts pressent la chère épaule !
Perdue aux flots de gaze, et souple comme un saule,
La tête renversée, et dans ses cheveux blonds,
Portant une fleur blanche, une fleur de la plaine,
Elle fixe sur lui ses doux regards profonds :
Sur sa bouche entr’ouverte on sent sa jeune haleine...
Svelte, un bandeau d’argent ceignant ses longs cheveux,
Le jeune dieu, pensif, et comme curieux,
Attire doucement et presse à sa poitrine
Une main de Psyché, les yeux sur ses yeux bleus. ”

“ C'est là qu'enfin Psyché vécut son premier jour, Tant qu'avec l'innocence elle garda l'amour.
Avec le second chant, nous avons l'exil de la coupable, qui d'abord est prisonnière d'une horde sauvage uniquement adonnée au culte de la force brutale. Elle s'évade, parcourt l'immensité des plaines à la colossale végétation, puis arrive auprès d'un fleuve qui l'invite à se plonger dans ses ondes de cristal, non pour y goûter l'éternel repos, mais pour toucher à l'autre rivage : les saules pensifs lui prêteront leur ombre, et les cygnes immaculés lui montreront la route. Voici Psyché en Égypte! ”

“ Ah ! malheureuse Psyché, s’écria-t-elle, avec un soupir prolongé, Vénus en courroux cherche par tout l’univers la trace de tes pas ; elle veut ta mort ; elle se vengera de tout son pouvoir de déesse et toi, je te trouve ici uniquement occupée de mon service, et ne songeant à rien moins qu’à ta propre sûreté ! Psyché se prosterne aux pieds de Cérès, les inonde de ses larmes, et, balayant le sol de ses cheveux, implore la déesse sous toutes les formes de prières. ”

“ Les peintres et les sculpteurs représentent de même Psyché avec des ailes de papillon ; et Psyché fut épousée par l’Amour et admise dans l’assemblée des dieux et des déesses.
Un plus savant que moi en mythologie figurée aurait pu objecter à ma chère maman que Psyché ne portait pas ses ailes des deux côtés de la tête, à la place d’oreilles.
Clément était d’essence aérienne. Il ne savait pas marcher ; il avançait par petits bonds, en se jetant de côté, et semblait le jouet des vents. ”

“ Découragée de ce nouvel échec, et renonçant à suivre un mari qui a des ailes, Psyché se livre à de cruelles réflexions. Où chercher du secours, quand des déesses même ne me témoignent qu’une bonne volonté stérile ? Où porter mes pas, quand tant de pièges m’environnent ? Quel toit, quelle retraite assez obscure pour me cacher à l’œil inévitable de la toute-puissante Vénus ? Allons, Psyché, une résolution énergique ! plus d’illusions frivoles. ”

“ Elle vient de jurer de ne jamais l'ouvrir; Elle craint, près du Styx, d'enfreindre sa promesse ; Mais revenue au jour, le désir qui la presse Etant trop fort, Psyché voudra tout découvrir.
Lors, le Bien et le Mal s'envoleront ensemble ; L'un difficile à suivre et l'autre tentateur; Des méfaits du second toute la terre tremble ; Le premier, rarement, se glisse jusqu'au cœur.
L'étoile au front, ses mains tenant le sort du monde, Psyché s'asseoit rêveuse, en attendant Caron.
« Quel est donc ce beau lys éclos sur l'Achéron? »
Pensent les morts errant dans une nuit profonde. ”

“ Scène V
(Psyché est retombée endormie sur le lit nuptial. L’aurore s’est levée ; les bruits de la vie rustique montent vers le palais. Le soleil entre par les fenêtres ; ses rayons atteignent peu à peu l’alcôve, dont les rideaux se sont ouverts d’eux-mêmes. La lumière glisse sur le corps de la dormeuse et s’arrête comme un baiser sur sa bouche. Psyché étend les bras, ouvre un moment les yeux, les referme puis, lorsque le soleil se pose sur ses lèvres, se lève et marche, les mains en avant, vers la lumière.) ”

“ Mais, dans le cours des années, il s'est attaché à elle avec la dernière tendresse. Quelledouleur pour lui quand Psyché, condamnée à périr sous ladent d'un monstre, lui vient dire l'adieu suprême ! La situation, qui a tant de ressemblance avec celle d'Iphigénie, est traitée d'une manière inverse.
Psyché est une jeune stoïcienne qui ne permet pas les larmes à son père: elles ne sont pas de la dignité d'un roi : De vos larmes, Seigneur, la source m'est bien chère. ”

“ Elle adore en la revoyant la blanche lumière des deux ; mais, malgré son impatience de terminer sa mission, une curiosité téméraire s'empare de son esprit: « Sotte que je suis, dit-elle, je porte dans mes mains la beauté divine, et je n'en prendrais pas un tant soit peu pour plaire à mon bel Amant ! » En disant cela, elle
ouvre la boîte. Il n'y avait absolument rien, pas la moindre beauté, mais un sommeil infernal, un vrai sommeil du Styx qui, à peine le couvercle soulevé, s'empare de Psyché, se répand dans tous ses membres comme un nuage épais, et la terrasse au milieu du chemin. ”