Pseudo-Plaute

“ SCÈNE I. — PSEUDOLUS, SIMIA.
PSEUDOLUS. Si jamais les dieux immortels ont voulu venir en aide à quelqu’un, c’est bien Calidore et moi qu’ils protégent, et notre vil marchand qu’ils veulent perdre, puisqu’ils ont mis au jour pour me seconder un homme si habile et si adroit... Mais où est-il ? suis-je sot, de causer ainsi tout seul avec moi-même ! Il s’est moqué de moi, je pense ; fin contre fin, j’ai mal pris mes mesures. Par Pollux, c’est fait de moi s’il s’est éclipsé : je ne viendrai pas aujourd’hui à bout de mon entreprise... Ah ! ”

“ MNÉSILOQUE, seul. Plus je médite, et plus je suis convaincu que l’ami véritable, ami dans toute la force du terme, ne le cède qu’aux dieux : j’en fais moi-même l’épreuve. Pendant mon voyage à Éphèse, où je suis resté près de deux ans, j’écrivis à mon ami Pistoclère de se mettre à la recherche de Bacchis, et il l’a retrouvée ; Chrysale vient de me l’apprendre. Et celui-ci, le bon tour qu’il a joué à mon père, pour me procurer de l’or et pour servir mes plaisirs ! Il en aura le prix ; c’est bien juste. Par Pollux ! il n’y a rien de plus misérable, à mon sens, qu’un ingrat. ”

“ PÉNICULUS. Vous ne connaissez pas votre parasite ?
MÉNECHME. L’ami, à ce que je vois, vous n’avez pas la tête trop saine.
PÉNICULUS. Dites-moi, n’avez-vous pas dérobé cette mante à votre femme et ne l’avez-vous pas donnée à Érotie ?
MÉNECHME. Par Hercule, je n’ai point de femme ; je n’ai point donné de mante à Érotie et n’en ai point dérobé.
PÉNICULUS. Êtes-vous insensé ? Voilà une méchante affaire. Comment ! je ne vous ai pas vu sortir affublé de la mante ?
MÉNECHME. Gare à toi ! Tu t’imagines, parce que tu es un mignon, que les autres te ressemblent. ”

“ PHÉDROME. Tu insultes ma Vénus ! Un maraud qu’on régale à coups de fouet se permettre un pareil langage ! Ah ! par Hercule, voilà des mots qui te coûteront cher. Tiens, voilà pour tes injures ; cela t’apprendra à tenir ta langue.
PALINURE, pendant que Phédrome le bât. À moi, Vénus, déesse des nuits !
PHÉDROME. Encore, coquin ?
PLANÉSIE. Je t’en prie, ne frappe pas sur cette pierre, tu vas te blesser la main.
PALINURE. Ah ! Phédrome, quelle honte, quel déshonneur pour vous ! vous accablez de coups de poing un sage conseiller, et vous aimez une fillette de rien ! ”

“ CHRYSALE. Parce que, si celle qu’il aime est retrouvée, il vit et se porte à merveille ; si elle ne l'est pas, il languit, il est à l’agonie. Une maîtresse est l’âme de son amant. Elle s’éloigne, il ne vit plus ; elle est là, gare la bourse ! et lui-même souffre et pâtit. Mais avez-vous fait ce qu’il vous recommandait ?
PISTOCLÈRE. Eh ! du moment que j’ai reçu son message, pourrais-je ne pas lui montrer, à son retour, les choses dans l’état où il les désire ? J’aimerais mieux habiter les bords de l’Achéron.
CHRYSALE. Ainsi vous avez retrouvé Bacchis ?
PISTOCLÈRE. Oui, celle de Samos. ”

“ PÉRIPLECTOMÈNE. Hé, Philocomasie, courez vite, passez chez nous ; cela presse. Et puis, quand Scélèdre sera sorti de ma maison, courez chez vous encore plus vite... Par Pollux, je crains qu’elle ne perde la tête. S’il ne la voit pas chez nous, la ruse est découverte.
SCÉLÈDRE, revenant. Dieux immortels ! il est impossible que les dieux fassent une ressemblance plus frappante ; c’est tout là même femme, sans être la même. ”

“ PSEUDOLUS, à part. Ballion a un esclave du nom de Syrus, je dirai que c’est moi. (Haut.) Je me nomme Syrus.
HARPAX. Syrus ?
PSEUDOLUS. Oui, c’est mon nom.
HARPAX. Voilà bien assez de paroles. Si votre maître est au logis, que ne le faites-vous venir ? Je m’acquitterai de ma commission, et appelez-vous comme vous voudrez.
PSEUDOLUS. S’il y était, je ne demanderais pas mieux ; mais si vous voulez me donner l’argent, le payement sera encore plus sûr que si vous le versiez dans ses mains.
HARPAX. Écoutez donc : mon maître m’a envoyé pour payer et non pour perdre la somme. ”

“ L’ESCLAVE. Trente talents.
PHANISQUE. Non, par Apollon, mais trente mines.
THEUROPIDE. Vous dites que Philolachès a acheté une maîtresse trente mines ?
PHANISQUE. Oui.
THEUROPIDE. Et qu’il l’a affranchie ?
PHANISQUE. Oui.
THEUROPIDE. Et que, depuis le départ de son père, il n’a pas cessé de boire avec votre maître ?
PHANISQUE. Oui.
THEUROPIDE. Et n’a-t-il pas acheté la maison du voisin ?
PHANISQUE. Non.
THEUROPIDE. Ne lui a-t-il pas donné quarante mines pour les arrhes ?
PHANISQUE. Non.
THEUROPIDE. Ah ! vous m’assassinez.
PHANISQUE. C’est bien plutôt lui qui a assassiné son père. ”

“ BACCHIS I. Pourquoi donc ?
PISTOCLÈRE. Parce que c’en est trop pour tourner la tête d’un jeune homme : la nuit, une femme, le vin !
ΒACCHIS I. Eh bien ! allez ; c’était pour vous, ce que j’en faisais. Le militaire l’emmènera, et vous ne nous défendrez pas, puisque ce n’est pas votre idée.
PISTOCLÈRE. Suis-je donc assez lâche pour avoir sur moi si peu d’empire ?
BACCHIS I. Que craignez-vous ?
PISTOCLÈRE. Plus rien ; je m’abandonne ; je suis à vous, à votre service.
BACCHIS I. Bravo ! Voici maintenant ce qu’il faut que vous fassiez. Je veux donner aujourd’hui à ma sœur un dîner d’adieu ”

“ PISTOCLÈRE. Puisse-t-il en crever !
LE PARASITE. Est-ce tout ?
PISTOCLÈRE. Décampe au plus vite ; tu devrais être loin.
LE PARASITE. Adieu, briseur de mâchoires.
PISTOCLÈRE. Adieu, plastron. (Le parasite sort.) Au point où en sont les choses, je ne sais que conseiller à mon ami au sujet de sa maîtresse ; dans sa colère, il a tout rendu au papa, et nous n’avons pas une obole à compter au militaire. Mais écartons-nous un peu, j’entends crier la porte. C’est Mnésiloque qui sort ; quel air de tristesse !
SCÈNE III. — MNÉSILOQUE, PISTOCLÈRE.
MNÉSILOQUE, sans voir Pistoclère. ”

“ Réponds, maraud. Et pour que tu le saches bien, je t’avertis, si tu mens, gare à ta peau !
LUCRION. En vérité ? pour que vous alliez rapporter ce que je vous aurai dit, et puis qu’on me chasse d’un emploi où je m’engraisse, et que, si vous devenez sommelier vous-même, vous preniez un autre aide !
PALESTRION. Non, par Pollux, je n’en ferai rien ; ainsi, parle sans crainte.
LUCRION. Jamais je ne lui en ai vu prendre ; mais voici ce que c’était : il me commandait de prendre, je prenais.
PALESTRION. Ah, ah ! nos pauvres tonneaux ont fait plus d’une culbute. ”

“ MÉNECHME, à part. Ma foi, si je ne trouve bien vite un expédient, ils vont m’emporter chez eux. (Haut.) Tu veux que mes poings lui fracassent le museau ? Si elle ne disparaît à l’instant de mes yeux pour aller se faire pendre, j’exécuterai tes ordres, Apollon.
LE VIEILLARD, à sa fille. Sauve-toi au plus vite à la maison, qu’il n’aille pas t’assommer de coups.
LA FEMME. Je me sauve ; de grâce, mon père, veillez sur lui, qu’il ne s’échappe pas. Suis-je assez malheureuse de l’entendre ainsi parler ! (Elle rentre.)
SCÈNE III. — MÉNECHME SOSICLÈS, LE VIEILLARD. MÉNECHME, à part. ”

“ ADELPHASIE. Je le sais bien ; mais je veux voir les autres et me faire voir.
AGORASTOCLÈS. Voir la laideur et montrer la beauté, quelle fantaisie !
ADELPHASIE. C’est aujourd’hui que se tient chez Vénus le marché des courtisanes. Les acheteurs y affluent : je veux m’y montrer.
AGORASTOCLÈS. Pour la mauvaise marchandise il faut aller chercher les acheteurs ; mais la bonne trouve aisément des chalands, quand même on la cacherait. Dites-moi, quand viendrez-vous chez moi unir nos bouches et nos corps ?
ADELPHASIE. Le jour où Platon lâchera les morts de l’Achéron. ”

“ Ne peuvent-ils se rassembler tous et délivrer le peuple de ce fléau ? Mais suis-je bête, suis-je sot ! qu’ils aient ce courage ! L’amour les force de courtiser ces misérables et les empêche de se montrer contre eux comme ils voudraient.
CALIDORE. Ah ! tais-toi.
PSEUDOLUS. Qu’est-ce donc ?
CALIDORE. Ton caquet m’ennuie et couvre sa voix.
PSEUDOLUS. Je me tais.
CALIDORE. Il vaut mieux te taire que de dire : Je me tais.
BALLION. Toi, Xystilis, attention : tes amoureux ont chez eux je ne sais combien de tonnes d’huile. ”

“ PALESTRION. Aussi ne se fait-il pas faute de dire qu’il est plus beau que Paris, et il nous raconte que toutes les femmes d’Éphèse lui courent après.
PÉRIPLECTOMÈNE. Par Pollux, il n’est pas besoin de tant parler de lui. Je sais que tu n’es pas menteur, et je suis bien sûr que tu es dans le vrai. Ainsi, Palestrion, abrége tant que tu pourras ton discours.
PALESTRION. Pouvez-vous nous trouver une jolie personne, dont le corps et le cœur soient tout séduction et tout ruse ? ”

“ SYNCÉRASTE. J’ai tort, et pourtant je parlerai. Garde-moi bien le secret au moins.
MILPHION. La bonne foi n’est pas plus discrète. Parle en toute liberté, le temps et le moment sont favorables ; nous sommes seuls ici.
SYNCÉRASTE. Si ton maître veut bien mener l’affaire, il perdra le mien.
MILPHION. Comment cela se peut-il ?
SYNCÉRASTE. C’est facile.
MILPHION. Alors indique-moi ce moyen facile, que je puisse l’en instruire.
SYNCÉRASTE. Adelphasie, que ton maître aime si ardemment, est de condition libre.
MILPHION. Comment ?
SYNCÉRASTE. Et aussi l’autre sœur, Antérastile. ”

“ HÉGION. Et lui-même, est-il estimé là-bas ?
PHILOCRATE. Très-estimé, et par les hommes du plus haut mérite.
HÉGION. S’il est considéré comme tu le dis, en Élide, sa fortune est-elle bien grasse ?
PHILOCRATE. Si grasse, que le vieillard en peut tirer du suif.
HÉGION. Eh quoi ! son père vit encore ?
PHILOCRATE. A notre départ, nous l’avons laissé plein de vie. Mais vit-il à présent ou ne vit-il plus, c’est ce que Pluton peut savoir.
TYNDARE, à part. A merveille ! il fait le philosophe, ce n’est pas un menteur vulgaire. ”

“ MÉNECHME. Ce n’est pas moi.
MÉNECHME SOSICLÈS. C’est moi.
MESSÉNION. C’est donc à vous que je veux parler : venez par ici.
MÉNECHME SOSICLÈS. Me voici : qu’est-ce ?
MESSÉNION. Cet homme est un aventurier, ou c’est votre frère jumeau. De ma vie je n’ai vu ressemblance pareille. Croyez-moi, deux gouttes d’eau, deux gouttes de lait, ne se ressemblent pas plus que lui à vous et vous à lui. Il nomme la même patrie que vous, le même père. Nous ne pouvons faire mieux que de nous approcher et de l’interroger.
MÉNECHME SOSICLÈS. Par Hercule, l’idée est excellente, je t’en remercie. ”

“ SCÉPARNION. A quoi bon cette demande ? Étudiez-vous les êtres pour venir voler un beau matin ?
PLEUSIDIPPE. Il faut qu’un esclave ait de quoi et soit un brave garçon pour oser élever la voix en présence de son maître et parler malhonnêtement à un homme libre.
SCÉPARNION. Il faut qu’un homme soit bien effronté et bien impertinent pour venir ennuyer chez eux des gens qui ne lui doivent rien.
DÉMONÈS. Paix, Scéparnion. Que désirez-vous, jeune homme ?
PLEUSIDIPPE. Une bonne correction pour ce drôle, qui s’empresse, quand son maître est là, de prendre la parole le premier. ”

“ ARTOTROGUS. Rien, par Hercule, à côté de ce que je pouvais dire... (A part.) et que tu n’as jamais fait. Si quelqu’un a vu jamais un être plus menteur, plus rempli de forfanterie, je me donne à lui, je me fais son esclave, pourvu qu’il me donne une croûte de fromage quand je crèverai de faim.
PYRGOPOLINICE. Où es-tu ?
ARTOTROGUS. Me voici. Et, par Pollux, cet éléphant, dans l’Inde, à qui vous rompîtes le bras d’un coup de poing ? ”

“ Pistoclère et lui sont camarades d’enfance ; il n’y a pas trois ans de différence entre eux pour l’âge ; mais pour la raison, Mnésiloque est l’aîné de plus de trente ans.
PHILOXÈNE. Prends garde à toi ; ne te permets pas d’injurier mon fils.
LYDUS. Tais-toi plutôt. C’est folie d’être fâché qu’on dise du mal d’un homme qui agit mal. Je confierais à son administration mes maux plutôt que mon pécule.
PHILOXÈNE. Pourquoi ?
LYDUS. Parce qu’il les ferait aller vite, et qu’il n’y en aurait bientôt plus.
MNÉSILOQUE. Quels reproches as-tu donc à faire à ton élève, à mon ami, Lydus ? ”

“ Quoi ! vous ne dites rien ! allons, je le vois, personne n’a soif. Je reviens donc à cette enfant trouvée, que les deux esclaves se disputent avec tant d’ardeur. On la reconnaîtra pour une honnête fille, de condition libre, citoyenne d’Athènes, et elle ne fera rien de malséant, du moins dans cette comédie. Mais après, quand la pièce sera finie, si l’on veut lui donner de l’argent, j’ai bien peur qu’elle n’épouse sur-le-champ sans attendre les auspices.
J’ai fini ; portez-vous bien, réussissez et triomphez par votre vraie valeur, comme vous avez fait jusqu’à ce jour. ”

“ PISTOCLÈRE. Suis-je votre esclave ? ou êtes-vous le mien ?
LYDUS. C’est un maître pire que moi qui vous a enseigné ce langage. Vous êtes plus docile à de telles leçons qu’à celles que je vous ai données en pure perte.
PISTOCLÈRE. Jusqu’ici, Lydus, on a laissé carrière à votre langue. Mais c’est assez ; qu’on me suive et qu’on se taise.
LYDUS. Ah ! vous avez fait un chef-d’œuvre de malice, à votre âge, de cachera votre père et à moi vos déportements. (Ils entrent chez Bacchis.)
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ACTE II.
SCÈNE I. — CHRYSALE.
Patrie de mon maître, salut ! ”

“ Sa lutte contre le marchand d’esclaves a bien tourné pour lui ; il l'a trompé avec l’aide de son parasite déguisé en Persan (de là le titre de la pièce) , et sa belle est à lui sans qu’il lui en coûte rien.
Comme contraste, nous avons une jeune fille de condition libre, aux nobles sentiments, à la conduite irréprochable ; elle souffre d’être mêlée par le parasite son père à une intrigue dont le scandale peut la déshonorer et l’empêcher plus tard de trouver un mari ; elle lui tient un langage digne et ferme ”

“ Comme elle a retourné notre militaire !
ACROTÉLEUTIE. Ah ! ce n’est rien encore.
PALESTRION. Prenez courage, l’affaire marche à souhait. Vous tous seulement, continuez à m’aider. Notre homme est allé lui-même prier sa maîtresse de s’en retourner à Athènes avec sa sœur et sa mère.
ACROTÉLEUTIE. Bravo ! à merveille !
PALESTRION. Bien mieux, il lui fait cadeau, pour qu’elle s’en aille, des bijoux et des parures qu’il avait achetés pour elle ; c’est moi qui le lui ai conseillé.
PLEUSIDE. C’est chose facile, si l’une le veut et que l’autre le désire. ”