Plaute

“ CHRYSALE. Personne mieux que toi.
PISTOCLÈRE. Comment cela ?
CHRYSALE. As-tu trouvé celle qu’il aime, sa santé est parfaite. Sinon, il est malade, il est à l’agonie. Pour un amant, sa maîtresse est son âme. Séparé d’elle, il n’existe pas. Près d’elle, sa fortune meurt, mais il vit... fort mal et très malheureux. Mais toi, as-tu fait sa commission ?
PISTOCLÈRE. Moi ! puisque j’ai reçu sa lettre, plutôt que de ne pas lui donner satisfaction à son retour, j’aurais mieux aimé descendre aux sombres bords.
CHRYSALE. Ah ! ah ! tu as donc retrouvé Bacchis ? ”

“ Je pardonne à mon fils. Tu dois pardonner au tien. Ils aiment, ils ont raison.
BACCHIS L’ATHÉNIENNE, à sa sœur. Viens.
NICOBULE. Les voici enfin ! Eh bien ! endoctrineuses de vices, traîtresses, nous rendez-vous nos fils et mon esclave ? Faut-il employer la force ouverte ?
PHILOXÈNE, à Nicobule. Va-t’en donc ! As-tu perdu tout sentiment humain, de parler si vilainement à une si jolie femme ?
BACCHIS L’ATHÉNIENNE, à Nicobule. Vieillard, le meilleur des hommes, laisse-toi fléchir à ma prière. Plus d’emportement ! plus de courroux contre les coupables ! ”

“ STROBILE.
Je vous appelle pour me servir de témoins. Si j’apporte ici une marmite remplie d’or, de quatre livres pesant, et si je la remets à Lyconide, il m’affranchit, et je deviens mon maître. Le promets-tu ?
LYCONIDE.
Je le promets.
STROBILE, à Mégadore et à Eunomie.
Vous l’entendez ?
MÉGADORE.
Oui.
STROBILE.
Jure donc par Jupiter.
LYCONIDE.
À quoi m’oblige ma pitié pour autrui ! — Tu es un insolent ! — Faisons cependant ce qu’il exige.
STROBILE.
Vois-tu, la bonne-foi n’est pas ce qui abonde en notre siècle. On écrit des actes ; on appelle des douzaines de témoins ”

“ MNÉSILOQUE, seul. Plus je médite, et plus je suis convaincu que l’ami véritable, ami dans toute la force du terme, ne le cède qu’aux dieux : j’en fais moi-même l’épreuve. Pendant mon voyage à Éphèse, où je suis resté près de deux ans, j’écrivis à mon ami Pistoclère de se mettre à la recherche de Bacchis, et il l’a retrouvée ; Chrysale vient de me l’apprendre. Et celui-ci, le bon tour qu’il a joué à mon père, pour me procurer de l’or et pour servir mes plaisirs ! Il en aura le prix ; c’est bien juste. Par Pollux ! il n’y a rien de plus misérable, à mon sens, qu’un ingrat. ”

“ BACCHIS L’ATHÉNIENNE. Que crains-tu donc ? qu’un repas chez-moi ne te pervertisse ?
PISTOCLÈRE. Je crains moins ton repas que tes appas, maligne femelle ! À mon âge, la belle, on doit éviter le mystère et l’ombre.
BACCHIS L’ATHÉNIENNE. Je serais la première à t’empêcher de faire des folies, s’il t’en prenait envie. Mais je désire que le militaire te trouve ici, quand il viendra. En ta présence on n’oserait pas nous insulter. Tu me défendras ; et en même temps tu rendras service à ton ami. Le militaire, en te voyant, te prendra pour mon amant. ”

“ PISTOCLÈRE. Nomme-le-moi seulement ; si je ne trouve pas le moyen te venger, je veux que tu me tiennes pour le plus lâche des hommes.
MNÉSILOQUE. C’est un infâme. Mais cependant il t’est cher.
PISTOCLÈRE. Et j’insiste d’autant plus pour le connaître. Je fais peu de cas d’une telle amitié.
MNÉSILOQUE. Eh bien ! il faut te satisfaire. Apprends son nom. Pistoclère, c’est toi qui me tues.
PISTOCLÈRE. Que veux-tu dire ?
MNÉSILOQUE. Dis-moi ; ne t’avais-je pas écrit d’Éphèse de me retrouver ma maîtresse ?
PISTOCLÈRE. Oui ; et c’est ce que j’ai fait.
MNÉSILOQUE. Eh bien ! ”

“ LYCONIDE.
Ainsi veuillent-ils pour moi aussi ! Écoute, à présent. Euclion, il n’y a pas d’homme assez pervers pour ne pas se repentir du mal qu’il a fait, et pour ne pas vouloir le réparer. Je t’en prie, si, dans mon égarement, j’ai outragé ta fille et toi en même temps, veuille me pardonner, et me l’accorder pour femme, comme la loi l’ordonne. Je l’avoue, je lui ai fait violence, dans les veilles de Cérès, entraîné par le vin et par la fougue de l’âge. ”

“ Entrez maintenant tous, si vous voulez, cuisiniers, joueuses de flûte. Amène, si bon te semble, une troupe d’esclaves. Faites, remuez, cuisinez, tant qu’il vous plaira.
CONGRION.
Il est temps, à présent que j’ai la tête pleine de trous par les coups de bâton !
EUCLION.
Allons, rentre. On te paie pour travailler, et non pas pour discourir.
CONGRION.
Toi, vieillard, tu me paieras pour m’avoir battu. On m’a loué pour faire la cuisine, et non pour qu’on me batte.
EUCLION.
Porte ta plainte aux juges, et cesse de m’ennuyer. Allons, qu’on apprête le souper ; ou va-t’en te faire pendre ! ”

“ CHALINUS Aujourd’hui, ma foi, par Hercule ! ils entremêleront leurs pieds. Le vieillard aime les fortes barbes : voilà, voilà pourquoi il l’a gratifié de l’emploi de fermier. Et moi aussi, un soir que j’étais allé le chercher, il n’y a pas longtemps, il me proposa de me faire son intendant du vestibule. OLYMPION Comme j’ai été soigneux de te plaire ! Quel plaisir je t’ai donné ! LYSIDAME Si grand, que, toute ma vie, je te voudrai plus de bien qu’à moi-même. Que de baisers je vais prendre à Casine ! Que de bon temps je me donnerai en cachette de ma femme ! ”

“ PISTOCLÉRE. Si j’avais quelque argent, tu n’aurais pas de moi des promesses.
MNÉSILOQUE. Non, mais aide et assistance, je n’en doute pas. Ton cœur m’est connu. D’ailleurs tu as une maîtresse, et je puis t’en croire. Tu es dans l’embarras pour ton propre compte ; comment, toi-même dans la détresse, viendrais-tu à mon secours ?
PISTOCLÉRE. Plus de courage ! Un dieu daignera nous regarder.
MNÉSILOQUE. Chansons !
PISTOCLÉRE. Attends.
MNÉSILOQUE. Qu’est-ce ?
PISTOCLÉRE. Voici ta fortune qui vient : c’est Chrysale. ”

“ CHALINUS Ce serait folie, que de faire le fâcheux avec un plus puissant que soi. LYSIDAME Oh ! il y a longtemps que je te connais pour un honnête garçon. CHALINUS (bas) . Je comprends. (Haut.) Si tel est ton sentiment, que ne m’affranchis-tu? LYSIDAME C’est bien mon intention; mais ma bonne volonté ne sert de rien, si tu n’y mets du tien. CHALINUS Je voudrais seulement savoir ce que tu veux. LYSIDAME Écoute, je vais te le dire. J’ai promis Casine pour femme à notre fermier. CHALINUS Mais ta femme et ton fils me l’ont promise, à moi. ”

“ CHRYSALE. Jamais ne me soient propices Jupiter, Junon, Cérès, Minerve, Latone, l’Espérance, Ops, la Vertu, Vénus, Castor, Pollux, Mars, Mercure, Hercule, le dieu des Mânes, le Soleil, Saturne, et tous les dieux, s’il est en ce moment avec elle, debout ou couché, s’il l’embrasse, ou si... tu m’entends.
NICOBULE. Quel serment il fait ! Ses parjures nous sauvent.
CLÉOMAQUE. Que fait donc Mnésiloque à présent ? ”

“ CHRYSALE. Et un militaire aussi !
PISTOCLÈRE. Celui qui met un prix à la liberté de Bacchis.
CHRYSALE. Qu’il vienne, quand il voudra ; qu’il ne se fasse pas attendre. Nous sommes en fonds. Je ne crains rien, je ne demande grâce à personne, tant que ce cœur sera fécond en impostures. Rentre ; moi, je veillerai aux affaires annonce à Bacchis l’arrivée de Mnésiloque.
PISTOCLÈRE. Je t’obéirai.
(Il sort.)
CHRYSALE, seul. Cette expédition financière me regarde. Nous avons apporté douze cents Philippes d’or, que notre hôte d’Éphèse devait au vieillard. ”

“ ACTE III, 1 LYSIDAME, ALCÉSIMUS
LYSIDAME Ai-je en toi le portrait d’un ami ou d’un ennemi, tu vas me l’apprendre, Alcésimus. A l’épreuve on attend la preuve; les combattants sont sur le champ de bataille. Trêve aux remontrances ! épargnes-y ton temps et ta peine. « Avec tes cheveux blancs ! à un âge si contraire ! » Fais-moi grâce de ces paroles, et de celles-ci encore : « Sans égards pour ta femme ! » ALCÉSIMUS Je ne vis jamais d’homme plus malade d’amour. LYSIDAME Aie soin de vider ta maison. ALCÉSIMUS Oui, oui, par Pollux ! esclaves et servantes même, j’envoie chez toi tout mon monde. ”

“ EUCLION, MÉGADORE.
Euclion. Je prévoyais, en sortant, que je ferais une course inutile, et il m’en coûtait de m’absenter. Aucun des hommes de la curie n’est venu, non plus que le président, qui devait distribuer l’argent. Hâtons-nous de rentrer ; car, pendant que je suis ici, mon âme est à la maison.
Mégadore. Bonjour, Euclion ; le ciel te tienne toujours en joie.
Euclion. Et toi de même, Mégadore.
Mégadore. Comment te portes-tu ? Cela va-t-il comme tu veux ?
Euclion. Les riches ne viennent pas parler d’un air aimable aux pauvres sans quelque bonne raison. Il sait que j’ai de l’or ”

“ CLÉOSTRATE C’est bon à une courtisane, non à une honnête femme, mon cher époux, d’avoir les manières engageantes avec d’autres hommes que le sien. Va l’inviter toi-même; je retourne à la maison préparer ce qu’il faut, mon doux mari. LYSIDAME Hâte-toi. CLÉOSTRATE Oui. (A part.) Par Pollux! je veux lui jeter une belle terreur dans l’esprit. Il faut qu’aujourd’hui je mette au supplice le galantin. (Elle sort, et Lysidame s’approche de la maison d’Alcésimus.) ”

“ NICOBULE, seul. Cet esclave est comme un mal aux yeux. Si on ne l’a pas, on s’en passe très bien, on n’en veut pas du tout. S’il vous vient, vous ne pouvez vous retenir d’y toucher. Si Chrysale ne s’était trouvé là par bonheur, le militaire surprenait sa femme en flagrant délit et Mnésiloque avec elle, et il le tuait. Ces deux cents Philippes que j’ai promis sont comme la rançon de mon fils ; cependant je ne les donnerai qu’à bonnes enseignes, et après avoir vu Mnésiloque. Je ne veux pas me fier à la légère à Chrysale. ”

“ C’est comme un fait exprès. Plus j’ai hâte, moins ça avance. OLYMPION Si je me remettais à chanter l’hyménée? Elles se dépêcheraient peut-être. LYSIDAME Tu as raison, et je chanterai avec toi; la noce nous est commune. OLYMPION et LYSIDAME Hymen ! hyménée ! O hymen ! LYSIDAME Je n’en puis plus, par Hercule ! Ah, je suis malheureux, je me crève à chanter l’hymen à tue-tête. Je voudrais me crever d’autre fatigue, et je n’en ai pas permission. OLYMPION Par Pollux ! si tu étais cheval, tu serais indomptable. ”

“ MNÉSILOQUE. C’est à cause de moi, qu’on dit tant de mal de mon ami ; j’en suis désolé. Son obligeance pour moi lui attire des reproches qu’il ne mérite pas.
PHILOXÈNE. Les mœurs ont changé, Lydus.
LYDUS. Je ne le sais que trop. Car autrefois on commençait déjà de briguer les suffrages du peuple et les dignités, qu’on obéissait encore à son précepteur. Mais aujourd’hui, voyez un marmot à peine âgé de sept ans ; si l’on a le malheur de le toucher, il casse la tête de son maître avec sa tablette. Va-t-on se plaindre aux parents ? ”

“ PARDALISQUE Elle tâche de le faire; l’autre proteste qu’elle ne déposera les armes que quand elle saura qu’on ne la donne pas au fermier. LYSIDAME Elle ne veut pas? En dépit qu’elle en ait, elle sera sa femme aujourd’hui même. Comment ! je n’en viendrais pas à mes fins? elle ne serait pas à moi?... je veux dire, à mon fermier. PARDALISQUE La langue te fourche bien souvent. LYSIDAME C’est la peur qui l’embarrasse. Mais dis à ma femme, je t’en prie, qu’elle obtienne que Casine dépose son épée, et me laisse rentrer chez moi. PARDALISQUE Je vais le lui dire. LYSIDAME Prie aussi Casine, toi. ”

“ CHRYSALE. Le peuple en fut témoin. Tout le monde à Éphèse sait cela.
NICOBULE. Du moins mon fils a-t-il fait preuve de prudence, en choisissant un homme riche pour dépositaire. On pourra reprendre l’or, quand on voudra.
CHRYSALE. Oh ! tu n’attendras pas le moins du monde. Il te le comptera le jour même de ton arrivée.
NICOBULE. Je croyais à mon âge, si vieux, être quitte des courses maritimes et des fatigues de la navigation. Il faudra bon gré mal gré en tâter encore. J’en suis redevable à mon aimable hôte Archidame. Que fait Mnésiloque en ce moment ? ”

“ MNÉSILOQUE, PISTOCLÈRE.
MNÉSILOQUE, sans voir Pistoclère. Étourdi ! brutal ! furieux ! fou ! écervelé ! oui, je suis tout cela. Je ne sais ce que c’est que mesure et convenance, que justice et honneur ; homme sans consistance, sans caractère, sot, insupportable, esprit fâcheux. Enfin je suis tout ce que je ne peux souffrir dans les autres. Non, il n’y a pas de mortel plus impertinent, plus indigne de la faveur des dieux et de l’affection des hommes. On doit me fuir. Je ne dois avoir que des ennemis, et pas un ami. ”