Gré à gré

“ Cicéron appelle Classis quintæ homines, les gens de néant, du bas ordre.
☞ CLASSE se dit, dans un sens figuré, du rang qu’on donne à certaines personnes relativement au mérite, aux talens, &c. dans certains professions. Homere, Virgile, Corneille, Racine, &c. sont des Poëtes de la premiere Classe. On le dit de même d’un excellent Peintre, d’un excellent Graveur, & généralement de ceux qui excellent dans leur art.
Ce mot vient de Classis, qui vient du verbe καλέω (kaleô) , congrego, convoco. Classe n’est autre chose qu’une multitude assemblée à part. ”

“ Une classe vit pour l’utilité du symbole, estimant la santé et la richesse ; une autre classe vit au-dessus de cette fin, s’élevant jusqu’à la beauté du symbole : tels sont le poète, le naturaliste et l’homme de science ; une troisième classe vit au-dessus de la beauté du symbole, pour la beauté de la chose signifiée. La première classe a le sens commun ; la seconde, le goût ; et la troisième, la perception spirituelle. ”

“ Quant aux mots collectifs de règne, de classe, d'ordre, de famille, de genre, d'espèce et de variété, dont se servent les naturalistes, ils ont sans doute beaucoup d'insignifiance, d'arbitraire et de confusion. Le règne ne convient qu'à Dieu, comme nous l'avons dit dès te commencement de ces harmonies. La classe ne signifie qu'une agrégation, qui se rapporte autant aux genres qu'aux ordres mêmes. ”

“ Les êtres animés ont, suivant la classe à laquelle ils appartiennent, des moyens particuliers pour se sanctifier, monter dans une classe supérieure, obtenir la perfection, et arriver enfin au terme de leur absorption. ”

“ De sorte que sous le rapport des deux facultés fondamentales de l'esprit humain il existe un degré inférieur, un degré égal et un degré supérieur, pour lequel nous avons réservé le nom particulier d'esprit et de jugement à celui que la plupart des hommes peuvent atteindre. ”

“ Supposez maintenant une classe plus distinguée, capable, par les ressources de la fortune, de se livrer à l'étude , de s'occuper tout entière des moyens d'accroître ses connaissances et de perfectionner sa raison ; êtes-vous sûr de trouver l'étendue et la force d'esprit nécessaires pour un si noble travail? Est-il rien de plus difficile que d'embrasser toutes les faces d'un objet, d'en saisir tous les rapports? ”

“ Quand la régénération philosophique aura convenablement ramené ces divers élémens à une véritable unité, d'ailleurs pleinement compatible avec une saine répartition intérieure, correspondante à la diversité secondaire des besoins et des aptitudes, alors seulement cette classe obtiendra réellement l'éminente position que comporte sa nature, et dont sa présente situation ne peut donner qu'une très-faible idée. ”

“ Si nous divisons la capacité intellectuelle et physique de l'homme en trois classes : supérieure, — moyenne, — inférieure. — Je poserai en fait qu'un enfant d'origine inférieure pourra par l'éducation et un exercice salutaire s'élever à la classe moyenne, mais je ne crois pas qu'il puisse aller plus loin. ”

“ Chaque classe, et dans chaque classe chaque individu, trouvant devant soi le champ parfaitement libre, donnait carrière à ses goûts comme à ses instincts avec une spontanéité d’où jaillissaient à tout instant les plus piquans contrastes. ”

“ Par l’analyse nous montons de degré en degré jusqu’à l’intelligence première, en partant des êtres qui lui sont subordonnés, et en dégageant les corps des propriétés physiques qui leur sont inhérentes. ”

“ Regardant dans l'homme, et oubliant sa profession, nous le trouvons doué, par nature, à un haut degré, d'ouverture et de souplesse, mais nullement au plus haut degré ; hélas ! à un tout autre degré que celui-là. ”

“ Ne savez-vous pas que, partout, le nombre de celles qui ne vont pas au-delà du grade de postulante, premier degré, ou qui s'arrêtent au grade de novice, second degré, est infiniment plus considérable que le nombre de celles qui, après avoir franchi ces deux étapes, arrivent au terme, c'est-à-dire à la profession. ”

“ Il y a dans ce niveau de connaissance et d'intelligence, montant, montant sans cesse, et prêt à ne faire de toutes les classes, en réalité, qu'une seule classe, comme la consécration irrévocable et définitive de faits accomplis. ”

“ C'en est bien assez pour vous faire sentir combien sont importans, les soins et l'exactitude, dans la fabrication des cercles gradués , et pour porter ceux d'entre vous qui s'en occupent, à redoubler d'attention, quand nous parlerons des procédés que suivent les artistes habiles, pour approcher d'une graduation parfaite, c'est-à-dire d'une égalité rigoureuse entre toutes les divisions. ”

“ Chaque degré renferme des variétés nombreuses, et se rattache par la au degré qui précède, et au degré suivant. 1 Au moment où un envoyé de la Providence l'avertit de chercher en elle-même ce qu'elle a vainement cherché au dehors, l'âme fait son entrée dans la voie : elle est au premier degré. Tout étonnée de trouver en soi des trésors qu'elle cherchait si loin, elle éprouve un je ne sais quoi qui la ravit et la transporte, et qui est plus doux que toutes les douceurs de la terre ; elle se croit déjà en paradis. ”

“ Le nivellement des classes se faisait ainsi par le costume, par les usages, par la manière de vivre. Cette transformation s'était accomplie insensiblement, progressivement, favorisée par la marche du temps, par celle des idées. Les classes aspirent à monter, comme les individus. ”

“ On a remarqué souvent que la classe moyenne, celle qui, à une certaine aisance, joint l’exercice des professions les plus actives, était partout la mieux réglée dans ses mœurs, la plus féconde en hautes capacités. ”

“ Ainsi donc, avant de commencer à voir, à entendre et à faire usage de nos autres sens, il faut que nous ayons pris connaissance de ce qu’est l’égalité en soi pour y rapporter les égalités que nous percevons par les sens et voir qu’elles aspirent toutes à être telles que cette égalité, mais lui sont inférieures. ”

“ Degrés de mouvement, degrés de chaleur. Gradus. De ce degré d’ambition qui fait les Héros, il y a peu de distance à celui qui fait des Usurpateurs & des Tyrans. P. Dan. Un Ministre d’Etat, pour laisser à ses créatures l’idée de la bassesse d’où il les tire, ne les fait monter que par degrés. S. Evr. Parvenir des emplois les plus bas aux plus élevés, c’est monter par degrés.
Ainsi que la vertu le crime a ses degrés. Racine.
Il faut aller de degré en degré. Gradatim. Pour venir au dernier degré de perfection, au plus haut degré d’honneur, de gloire, de vertu, de réputation. ”

“ Je commence par analyser simplement ces trois classes, pour expliquer ensuite le plus clairement que je pourrai, comment dans chaque division des trois classes, les hommes peuvent, ou être justes, ou exercer la bienfaisance, ou se rendre coupables de délit. ”

“ C’est cette classe mitoyenne qui forme, qui détermine l’opinion publique ; elle subjugue la classe inférieure qui se laisse aller à son impulsion, et la classe supérieure reconnaissant tacitement ses lumières, se soumet à ses décisions qu’elle craint. ”

“ Pour dépeindre une espèce ou une classe, — ici la classe ouvrière, — il faut montrer ce que le fait particulier d’appartenir à cette classe, et de lui appartenir en tel temps, en tel pays, ajoute au fonds commun d’humanité ”

“ Chaque nation se divise en trois ou quatre degrés : seniores, juniores, recentiores, et quelquefois novilii. On ne passe d’un degré à l’autre qu’après avoir subi un examen devant la classe supérieure. ”

“ Cette altération des termes, dit un érudit languedocien, bien plus rapide depuis le milieu du XVIIIe siècle, est devenue d’autant plus sensible qu’elle a atteint notre idiome dans ses derniers retranchements, la classe du bas peuple. Si nous descendons vers cette classe pour y interroger les deux extrémités de la génération présente, les vieillards et les jeunes gens, nous serons à même d’apprécier toute la différence qu’a mise un demi-siècle dans le choix des termes. ”

“ Ainsi tous les développements donnés sur l'ordre et la proportion s'appliquent sans difficulté il l'excellence de nature. Comme il y a deux buts, il y a deux ordres et deux proportions, par conséquent deux excellences. Comme il y a le but terrestre, particulier, il y a l'ordre et la proportion, ou l'excellence particulière c'est le rapport des moyens à la fin Comme il y a le but, pour ainsi dire céleste et général, il y a l'ordre et la proportion, ou l'excellence générale; c'est le développement infini. ”

“ C'est seulement dans cette quatrième génération que peuvent se recruter les natures d'élite et réellement supérieures, à l'exception pour les trois premières des exceptions qui confirment toujours la règle. ”

“ La classe qui formule les idées a peine comprises par cette foule, dont la fai^- blesse de l'entendement a pour remède le procédé commode et sans fatigue de la généralisation qui réunit les fragments épars de son savoir et de son expérience, — cette classe n'a pas toujours été composée de philosophes, d'historiens, de romanciers, mais a eu comme antiques représentants les poètes, les prêtres et les jurisconsultes. ”

“ En créant de nouveaux caractères, à mesure que le développement des idées l'exigeait, on eut soin de les rattacher aux caractères primitifs, qui devinrent ainsi chefs de classe. Pour cela, on ajoutait tout simplement au chef de classe, que nous appelons Classifique, radical ou clef, un ou plusieurs traits, et le groupe ainsi formé, le caractère composé, avait sa signification distincte et sa prononciation particulière. Aussi tout caractère, sans exception, se rattache matériellement et visiblement à un chef' de classe, s'il n'est classifique lui-même. ”

“ En France, cette classe demande plus ou autre chose que son pain de chaque jour: elle demande des satisfactions d'amour-propre; elle demande à conserver son individualité; elle veut des difficultés à résoudre, car son intelligence est encore plus active que ses bras. ”

“ Cet abaissement de la classe supérieure, composée du haut négoce et du barreau des cours souveraines, avait fait monter d’un degré la classe intermédiaire, celle des plus riches parmi les hommes exerçant les professions manuelles, classe moins éclairée, plus grossière de mœurs, et à qui la force des choses donnait maintenant l’influence sur les affaires et l’esprit de la cité. ”

“ Cette circonstance me paraît établir une distinction fondamentale entre les classes, je ne dis pas les castes, entre les professions regardées comme éminentes et qui avaient droit à la mention et à la représentation funèbres et les professions qui n’étaient pas jugées dignes de cet honneur.
Il me resterait à montrer comment s’est établi le préjugé que je viens de combattre : une erreur n’est complètement réfutée que lorsqu’elle est expliquée. ”

“ Je ne sais trop : nous nous conformons à des principes généralement adoptés. Regardez ce qui se passe sur la terre : partout les classes inférieures sont sacrifiées , âme, intelligence et corps, au bien-être des hautes classes. ”

“ Il en fait une classe bien distincte de toutes les autres classes d'hommes, humbles, modestes, etc. C'est également une détermination spécifique ; et le nombre de ces hommes à prétention, quel qu'il soit, est représenté comme une seule classe qui les renferme conoséquemment tous. ”

“ Je vais maintenant appliquer la méthode de vérification que j'ai proposée pour reconnaître les facultés primitives, à l'étude successive de la philogéniture, de l'estime de soi, de l'approbativité et de la vénération.
La caractéristique de la faculté de philogéniture est une attraction pour les enfants. ”

“ La nouvelle école, dont les prétentions à l'exactitude sont toute la synthèse, n'a point osé s'affranchir de cette règle de conséquences et de déductions qui distingue les individus entre eux et compose une physionomie, un type, une création à la fois ressemblante et nouvelle. ”

“ L'instruction des classés moyennes est plus précoce, à cet égard, plus spéciale, et j'ai toujours remarqué, entre les bacheliers de la bourgeoisie et ceux de la noblesse, la différence qu'il y a entre une éducation imposée comme nécessaire et celle qui n'est réputée que d'agrément. ”

“ Nous voyons cependant qu'il n'en est pas ainsi; nous voyons que le particulier et le général, que les ordres et les classes, que les classes et les variétés, sont, dans le monde moral comme dans le monde physique, une loi à l'influence de laquelle nous ne pouvons nous soustraire. ”

“ On arrive aujourd'hui à considérer l'HÉRÉDITÉ, l'ATAVISME, la VARIATION, l'ADAPTATION, etc., etc., comme des forces directrices de l'évolution, quand ce ne sont que des catégories, des groupements de faits ayant chacun sa raison mécanique individuelle. ”

“ Ces rapprochements-là en disent plus sur l'union de toutes les classes au siècle où nous sommes, que les plus longues dissertations sur l'égalité. On a beau se plaindre et se récrier, quelques cerveaux malades peuvent seuls le nier. ”

“ Les relations des classes entre elles, la manière dont se comportent vis-à-vis les uns des autres les hommes de tout âge et de toute condition, les idées, les préjugés, les opinions spéciales des professions et des rangs, s’y trouvent dans leur entier. ”

“ Quand les plus hautes et les plus nobles classes de la société sont dispersées et confondues indistinctement avec les classes inférieures, elles sont exposées à perdre les plus précieux titres de leur rang dans la confusion générale des mœurs et des manières ”

“ Mais d'autres résultats, plus modestes en un sens, leur importent davantage : ceux qu'on obtient en faisant converger, pour la mise en lumière d'un certain nombre de types et de lois, les résultats des disciplines qui s'attachent à l'étude des hommes associés. ”

“ Pour la classe active ou pratique, qui nécessairement embrasse l'immense majorité, son développement plus complet et plus prononcé a déjà dû rendre ses divisions essentielles encore plus tranchées et mieux appréciables; en sorte que, à leur égard, la théorie hiérarchique n'a guère qu'à rationnaliser les distinctions consacrées jusqu'ici par l'usage spontané. ”