Machine élévatoire

“ Naturellement, ce dont je parle, c’est la machine moderne mue par la vapeur ou par l’électricité, celle qui est l’orgueil de notre époque.. Or donc, pourquoi, après avoir fabriqué les machines, oublions-nous qu’elles sont notre œuvre et nous mettons-nous à genoux devant elles ? Parce qu’elles produisent des richesses plus rapidement et en plus grande quantité que les mains, n’est-ce pas ? Mais alors il est facile de déterminer quelles sont les conditions nécessaires pour que les machines nous rendent de véritables services. ”

“ Une machine, considérée dans sa plus grande généralité, est l’assemblage d’un nombre plus ou moins considérable de pièces fixes ou mobiles à l’aide desquelles les forces de toute nature produisent ordinairement des effets que leur action directe ne pourrait pas réaliser. Voyez, par exemple, le tailleur de pierre, la main sur la manivelle d’une machine bien simple, sur la manivelle du cric ou du treuil ; il renverse, il incline à sa convenance, il soulève jusqu’au faîte des plus hautes bâtisses d’énormes blocs que, sans cela, il ne parviendrait pas à déplacer de l’épaisseur d’un cheveu. ”

“ Mais l'automatisme des mouvements des mains vient après un certain temps suppléer à la tension de l'esprit et l'ouvrier sert sa machine, sans plus d'effort qu'une femme compte ses mailles ou tricote sans appliquer sa pensée à ses aiguilles. En définitive, ce travail à la machine-outil est moins dur que celui du garçon de café qui saisit les commandes au vol et fait ses additions de tête, ou que celui du conducteur d'express veillant à ses signaux et à ses aiguillages. ”

“ Une machine électrique ambulante distribue des secousses à qui les veut recevoir, et à la grande joie de la galerie mais faute d'explications données à la foule, l'intérêt scientifique s'évanouit, et la machine passe pour quelque sortilège inexplicable. ”

“ Tout détail a son appareil, et une pièce, avant d’être achevée, aura passé par cinq ou six de ces appareils. Il y en a pour forer, fileter, mortaiser, raboter ; l’œil ne se lasse pas de suivre l’outil à l’œuvre, mordant le fer comme si c’était du bois. L’ouvrier n’a là qu’une tâche, — régler l’outil quand il marche, l’aiguiser quand il s’émousse. La machine fait le reste et avec un degré de perfection qu’une main habile n’eût pas surpassé. ”

“ Mais, avec ces immenses machines qui fonctionnent maintenant à chaque extrémité de Paris, nous devons nous attendre à bien d'autres miracles; chaque coup de piston de cette machine amène, dix fois par jour, sans gêne, sans trouble et sans malheur, des milliers de curieux provinciaux; et la machine ne s'arrêtera pas, elle va, elle va toujours en avant, en arrière, apportant, emportant, déposant, reprenant, et il ne tiendra pas à elle que la France entière ne vienne jouir du magnifique spectacle que lui offre en ce moment la capitale. ”

“ Il y en a qui ont défini l’automate une machine qui est mise en jeu par des ressorts, des poids ou autre puissance, & qui a en elle-même le principe de son mouvement, en ce sens, les montres, les horloges, les sphères mouvantes, les tableaux mouvans & toutes les machines qui sont mues par des ressorts, &c., seroient des automates ; mais l’usage nous paroît avoir restreint la signification d’automate, aux machines qui, ayant la forme de l’homme ou des animaux, & contenant un moteur intérieur & mécanique, exécute des mouvemens & des opérations qui sont propres à l’homme ou aux animaux. ”

“ Le petit bureau réservé pour son propre usage était un vitrage situé au bout d’un long atelier peu élevé, rempli de bancs, d’étaux, d’outils, de courroies et de roues, que la machine à vapeur faisait mouvoir et tourner d’un air si furieux, qu’on eût dit qu’atteintes de la monomanie du suicide elles se donnaient pour mission de réduire toutes les affaires de la maison en poussière et de mettre la fabrique elle-même en capilotade. ”

“ La première condition du bon fonctionnement de toute affaire humaine, des machines surtout, et particulièrement de la machine gouvernementale, est l'harmonie entre les rouages. Pas d'harmonie, pas de force, et bientôt la disparition d'un rouage au détriment de l'oeuvre, ou le changement absolu de la machine tout entière. ”

“ A l’usine, autour de la machine, les ouvriers qui la servent divisent leur tâche de telle manière que chacun d’eux fait tous les jours, du matin au soir, le même geste, invariable. La machine imprime à ses serviteurs l’automatisme dont elle est trépidante. Elle les transforme en matériel humain. La machine agricole s’emploie surtout au travail grossier, pénible, et laisse à l’ouvrier toutes les parties fines de ce travail, qui sont nombreuses. ”

“ Aussi, meubles, administrations, batterie de cuisine, bibliothèques, artillerie, tourne-broches, horloges et jusqu’à la monnaie, tout, tout était confectionné, employé, régularisé, nettoyé, compté et empilé au moyen de menues machines, que de plus grandes mettaient en mouvement d’après l’impulsion donnée par la machine-mère. La place de chaque objet, de chaque personne, l’espace qu’ils devaient occuper et parcourir, étaient mesurés et calculés de telle sorte que qui que ce fût ne pouvait se soustraire à la vigilance des autres, et que le plus petit objet ne courait pas le risque de s’égarer. ”

“ De même que de nombreux outils forment les organes d’une machine-outil, de même de nombreuses machines-outils forment autant d’organes homogènes d’un même mécanisme moteur.
Le système de machines proprement dit ne remplace la machine indépendante que lorsque l’objet de travail parcourt successivement une série de divers procès gradués exécutés par une chaîne de machines-outils différentes mais combinées les unes avec les autres. La coopération par division du travail qui caractérise la manufacture, reparaît ici comme combinaison de machines d’opération parcellaires. ”

“ L'organisation de vastes ateliers de construction, desquels est sorti un nombre considérable de machines-à-vapeur, qui, jusqu'à ce moment, étaient à peine connues en France ; la création de la machine oscillante, qui simplifiait le mécanisme accessoire par une application plus directe de la puissance; l'emploi étendu des machines-outils, dont il a varié les applications, — ont marqué l'une des périodes les plus importantes du développement de l'industrie française, et ont fait à leur laborieux auteur une réputation justement acquise. ”

“ Les diverses pièces d'une machine, par suite de leur jeu et de leur flexibilité, s'écarteraient facilement de la route qui leur est tracée, s'entre-choqueraient et finiraient par se détacher les unes des autres, si elles n'étaient maintenues à leur place par des organes spéciaux, qui sont les organes directeurs du mouvement, et dont voici les principaux. ”

“ L’étude de la coopération et de la manufacture nous a montré que des moyens de production tels que bâtisses, etc., deviennent moins dispendieux par leur usage en commun et font ainsi diminuer le prix du produit. Or, dans l’industrie mécanique, ce n’est pas seulement la charpente d’une machine d’opération qui est usée en commun par ses nombreux outils, mais le moteur et une partie de la transmission sont usés en commun par de nombreuses machines d’opération. ”

“ Sur la machine rouge l’homme est assis ; le siège est tout petit, pour laquelle raison le fabricant lui a donné une forme copiée très exactement sur celles de l’homme, et le siège est tenu en l’air par une simple tige d’acier. La machine fait entendre un bruit comme une craquette de foire. ”

“ Alors j’arrêtai la Machine, et je vis de nouveau autour de moi mon vieux laboratoire, mes outils, mes appareils tels que je les avais laissés ; je descendis de machine tout ankylosé et me laissai tomber sur un siège où, pendant quelques minutes, je fus secoué d’un violent tremblement. ”

“ Pour combiner divers organes et en obtenir une machine, il n'y a pas de règle fixe à poser. Il existe bien des antécédents applicables à la généralité des cas ; — car il y a aujourd'hui dans toutes les branches de l'industrie des machines bien construites qu'il ne s'agit que d'imiter et de perfectionner; mais comment, par exemple, transmettre le fluide électrique à l'aiguille d'une horloge, ou à un poinçon qui gradue les cercles d'un instrument astronomique? comment forcer un cours d'eau à tourner une tige d'acier munie de diamants pour perforer le rocher de granit d'un tunnel? ”

“ La machine ne comporte aucune rêverie, nulle distraction. Vous voudriez un moment ralentir le mouvement, sauf à le presser plus tard, vous ne le pourriez pas. L'infatigable chariot aux cent broches est à peine repoussé, qu'il revient à vous. ”

“ Au département de la poste c’est une machine automatique à plier, gommer, timbrer, compter et empiler les enveloppes, qu’une femme suffit à surveiller, car la machine travaille toute seule et met en œuvre ses organes délicats comme une personne intelligente ferait usage de ses doigts Le public, ahuri, regarde et achète une douzaine d’enveloppes en passant. ”

“ Le vendredi et le samedi pour l'exposition publique de tout le concours;
Le dimanche, pour la distribution des prix.
Nous suivrons ce même ordre dans nos observations (1) .
Qu'est-ce qu'une machine?
C'est un ensemble de moyens matériels produisant une action déterminée.
Conçues par l'intelligence et enfantées par le travail, les machines remplacent la présence et l'action de l'homme, dont elles multiplient indéfiniment la puissance. ”

“ Tantôt, dans la machine à fabriquer le papier ou les boîtes en fer-blanc pour le lait condensé, dans la machine à composer et à plier les journaux, le même appareil exécute successivement des opérations différentes. Tantôt, dans les métiers à filer le lin, à dévider, à peigner, à carder, plusieurs machines font simultanément des mouvemens identiques. Et l’esprit de combinaison est toujours en éveil, décomposant les mouvemens complexes en mouvemens simples, transformant les mouvemens saccadés en mouvemens continus ”

“ Il est impossible à un observateur non prévenu, ou tout au moins non influencé par un parti pris ou une idée préconçue, placé soit sur la machine, soit sur les plates-formes des voitures disposées à la façon de celles des tramways, de distinguer à l'allure, la machine d'une machine ordinaire. ”

“ Une machine moins parfaite se survit, au fond, par une sorte de métempsycose, dans la machine plus parfaite et plus complexe qui en apparence ou à certains égards l'a tuée ; et toutes les machines simples, le bâton, le levier, la roue, se retrouvent dans nos outils plus modernes. ”

“ La machine de nouvelle invention qui doit exécuter ce travail, se compose d'un petit chariot à un cheval et à deux roues dont les moyeux forment des disques auxquels l'essieu est attaché en dehors de leur centre ; il porte de petites fourches qui saisissent le foin, le retournent et le lancent en l'air, en vertu de la force centrifuge. Les fourches, mobiles dans leurs alvéoles, sont disposées
par séries de trois et forment ainsi une hélice qui rend le travail uniforme. ”

“ Ce qui est vrai pour l’industrie du tricotage est plus ou moins vrai pour toutes les industries renouvelées par la mécanique moderne. — Mais que voyons-nous ? À mesure que la machine se perfectionne et abat le travail de l’homme avec une rapidité et une précision sans cesse croissantes, l’ouvrier, au lieu de prolonger son repos d’autant, redouble d’ardeur, comme s’il voulait rivaliser avec la machine. Oh ! concurrence absurde et meurtrière ! ”

“ On établit une machine à vapeur dans un bâtiment qui contient une multitude de chambres d’inégale grandeur. La machine fait mouvoir des arbres qui transmettent le mouvement à des volans placés dans chaque appartement. Chacun de ces petits ateliers a pour mobilier un tour des bancs, et les outils appropriés aux divers genres de travaux. Un ouvrier, ayant reçu des commandes qui peuvent l’occuper une semaine, un mois ou une saison, prend à loyer un ou plusieurs ateliers, selon ses convenances, et stipule qu’une certaine somme de force lui sera fournie. ”

“ En dehors de ces variations, les machines locomotives, qui ne peuvent s’arrêter en un point quelconque, ont des points de relais déterminés, les Dépôts, où, pendant que le mécanicien se repose, la machine reçoit d’ouvriers spéciaux les soins ou les petites réparations nécessaires pour être maintenue en état d’entretien courant. ”

“ Cette même main semble-t-elle vouloir précipiter le mouvement, la machine agit comme par sauts, par saccades, d'une violence à faire craindre pour le mécanisme que sa solidité met à l'épreuve de tout accident. Ce merveilleux instrument a été perfectionné et appliqué à mille usages par MM. Farcot-Duclos et Stapper, ingénieurs.
Celui que nous avons sous les yeux fait mouvoir le gouvernail par l'intermédiaire de la drosse
qui se compose de lourdes chaînes dans les changements de direction, de tringles dans les parties rectilignes. ”

“ Au pôle opposé, il ne serait pas moins vain de vouloir que la machine se prétât directement à une organisation déterminée. La machine, organe inerte, a été conçue dans un but et avec des conceptions qui viennent de l'endroit où elles ont pris naissance. ”

“ S’ils apprennent l’existence d’une machine, vite ils l’achètent en double, démontent un des exemplaires, le contrefont minutieusement pièce à pièce, en prenant parfois la précaution de changer un écrou ou une vis de place, et la montent ensuite en se guidant sur le témoin qu’ils ont gardé. ”

“ Principes générauxPrincipes généraux VIII. Lorsqu'un corps agit sur un autre, c'est toujours immédiatement, ou par l'entremise de quelque corps intermédiaire ; ce corps intermédiaire est en général ce qu'on appelle une Machine ; le mouvement que perd à chaque instant chacun des corps appliqués à cette Machine, est en partie absorbé par la Machine même, et en partie reçu par les autres corps du système ”

“ Les pièces diverses qui composent une machine entrent par une extrémité du hall et cheminent successivement, d'outils en outils, en s'assemblant presque automatiquement, pour sortir achevées à l'autre extrémité.
Les innombrables machines-outils qui coupent, percent, rabotent, fraisent, polissent, assemblent toutes ces pièces, sont d'une infinie diversité ; toutefois une remarque générale s'impose : de plus en plus on remplace les machines à axe horizontal par des machines à axe vertical à grande vitesse ; c'est le système américain. ”