V. Valentin-Smith

“ L'ouvrier de Bat'a n'a jamais ce sentiment que s'il travaille vite, en abattant sa besogne en moins de temps que prévu, il tarit la source mêmie de son travail, ou tout au moins amorce une réduction de ses primes au rendement. Le fair-play est pratiqué chez Bat'a dans toute l'entreprise et si l'on pousse les ouvriers à augmenter leur rendement, ce n'est pas pour abaisser leur salaire à mesure qu'ils produisent davantage. Pour un travail déterminé, pour toute commande passée à un atelier, les prix discutés avec chaque catégorie d'ouvriers sont scrupuleusement respectés. ”

“ Le machinisme, le Taylorisme, la rationalisation, l'organisation ont été dénoncées par ceux-mêmes qui, quelques années avant, les prônaient comme des facteurs permanents du Progrès. Il y a une certaine injustice à présenter maintenant ces facteurs comme les causes du chômage. La machine, par exemple, a d'autant plus d'intérêt qu'elle remplace une main-d'œuvre à moins haut rendement, pour le même travail. Augmentez le rendement humain, et dans bien des cas, il sera plus avantageux d'employer des hommes qu'une machine. ”

“ A moins d'être tout à fait de mauvaise foi, ce qui arrive, il faut convenir que la plus pressante des considérations qui interviennent auprès des chefs d'entreprise appelés à prendre une décision de crise, pour l'avenir de leur industrie, est celle de l'emploi ou du congédiement de leur personnel. Ce n'est jamais de gaieté de cœur qu'un chef civil ou militaire doit se décider, pour faire vivre un certain pourcentage d'hommes, à en sacrifier un autre, moins important. ”

“ Mais si, dans les sociétés anonymes, les possesseurs d'actions de capital n'ont qu'une influence extrêmement restreinte sur la conduite de ces sociétés et sur les résultats consécutifs, il est deux fonctions qui ont acquis une importance décisive : celle du financier et celle du gérant de l'entreprise.
Le financier qui fait appel à l'épargne ou qui soutient le crédit d'une affaire exerce un métier qui a sa technique et ses règles, et qui comporte des difficultés et des risques : métier nécessaire qui rend et surtout qui a rendu des services incontestables. ”

“ Pour ne prendre qu'un exemple, ayant constaté que la
spécialisation des machines ne permet pas de passer, d'une fabrication à une autre, ne serait-il pas possible d'étudier des machines extrêmement souples ? Est-il impossible qu'un métier à tordre les fibres de chanvre pour en faire du fil, soit également demain un métier à enrouler les éléments d'un câble électique; est-ce une illusion de vouloir mettre indifféremment sur un avion ou sur une auto le même moteur ?
Après avoir cherché le meilleur rendement dans la spécialisation, ne le cherchera-t-on pas dans la généralisation ? ”

“ Il est certain que, pendant les heures de présence à l'usine, le travail est intensif et qu'il ne faut pas perdre son temps. C'est une discipline de la volonté et des muscles que compensent les facilités données au personnel de changer d'occupation, et de chercher le travail le mieux approprié à ses aptitudes. Mais, pour être assuré que le personnel des usines n'est pas surmené, il suffit de voir la condition physique des ouvriers à la sortie des ateliers : bonne humeur et santé sont inscrites sur les visages et dans la démarche des travailleurs. ”

“ Il se flattait d'avoir transformé, après passage dans ses institutions, ses compatriotes slovaques, naturellement enclins, disait-il, à l'indolence et au bavardage, en un nouveau type, celui du travailleur tchécoslovaque américanisé, — ce dernier mot représentant pour lui l'ouvrier de bonne santé physique et morale — consciencieusement appliqué à son travail et à ses distractions. Il appelait ses ouvriers ses «Bata'men », et ce type d'hommes indiscutablement d'apparence heureuse, est maintenant connu et envié dans toute la Tchéco-Slovaquie. ”

“ Un régime économique, comme celui de la Corporation, peut, après un certain temps, s'il ne se renouvelle pas, en maintenant à côté de lui, dans la Profession, une concurrence limitée, engendrer un conservatisme débilitant; il a du moins entre autres avantages, celui de proportionner à peu près constamment la production et la consommation, en se montrant sévère pour l'admission des membres nouveaux : il est plus facile, et cela entraîne à moins d'inconvénients, de restreindre l'embauche, que de fournir à des ouvriers congédiés un travail de remplacement. ”

“ Quelle puissance et quelle facilité donnent cette indépendance, freinée par les responsabilités qu'elle comporte : prendre toutes les décisions à ses risques et périls, ne pas compter pour en éluder les conséquences sur la couverture d'une autorité supérieure. Un tel chef d'entreprise, s'il s'est trompé, c'est son propre argent et son crédit qu'il perd; s'il fait des bénéfices, il leur attribue l'emploie qui lui convient. ”

“ La tradition était de nourrir les ouvriers, souvent de les coucher, et de ne leur donner leur salaire que lors des rentrées d'argent, au hasard des bonnes affaires. Ne sachant jamais quand ces bonnes occasions arriveraient, les ouvriers déchargés du souci principal quotidien de la nourriture, vivaient au jour le jour, presque sans besoins, n'achetant rien, ou à peu près rien parce qu'ignorant le moment où ils pourraient payer et ne trouvant pas de crédit chez les commerçants; bien entendu n'ayant aucun budget et ne faisant pas d'économies. ”

“ Bat'a a toujours eu le culte de la machine, « la vocation », devrait-on mieux dire, et plus il connaît les faiblesses de la main-d'œuvre dans son pays, plus se justifie son engouement : la machine doit suppléer au manque d'éducation professionnelle. Il est des périodes et des genres d'industrie où les besoins des consommateurs croissent plus vite que les moyens de la production et dans ces cas la machine rend des services, parce qu'elle devance cette éducation professionnelle de la main-d'œuvre. ”

“ Avec le temps, en effet, à qualité égale, le prix des produits manufacturés s'abaisse, pour une fabrication déterminée, automatiquement, en même temps qu'augmente le rendement humain et mécanique. La clientèle s'habitue peu à peu à ces abaissements de prix et suit ses fournisseurs. Au contraire elle se déplace d'un coup, au profit du fournisseur qui lui offre le même produit avec un rabais substantiel.
Etre bien renseigné sur le marché est essentiel, mais ce n'est pas tout. Il faut encore être maître de prendre une décision. ”

“ Nous reviendrons sur cette partie du programme de Bat'a, qu'est l'Epargne.
Il est absolument certain que le Bat'a man, travaille avec une toute autre mentalité que son camarade des petits ateliers ou des grandes affaires. Il a assimilé, aussi bien par l'éducation reçue à Zlin, que par le contact avec la vie de l'atelier ou du service, une sorte de morale du travail, dont il se sent d'autant plus enthousiaste, qu'il en mesure le rendement en argent et qu'il a vraiment la notion de travailler pour son compte. ”

“ Mais l'automatisme des mouvements des mains vient après un certain temps suppléer à la tension de l'esprit et l'ouvrier sert sa machine, sans plus d'effort qu'une femme compte ses mailles ou tricote sans appliquer sa pensée à ses aiguilles. En définitive, ce travail à la machine-outil est moins dur que celui du garçon de café qui saisit les commandes au vol et fait ses additions de tête, ou que celui du conducteur d'express veillant à ses signaux et à ses aiguillages. ”

“ Il ne doit pas être la seule expression de la force matérielle ou la représentation du parti le plus puissant ou le résidu de suffrages électoraux qui se comptent et ne se pèsent pas; mais il doit suffisamment incarner les destinées nationales permanentes, pour justifier aux yeux de tous qu'il s'oriente suivant leur appel; il doit posséder le sens de l'intérêt général, être assez indépendant et assez durable pour assurer et renforcer les libertés individuelles et collectives dans les cadres où elles s'épanouissent le mieux : région, métier, famille. ”

“ Tout le monde sait que, stimulée par des besoins nouveaux comme ceux créés par les destructions de la guerre, ou entraînée par la contagion d'un marché prospère comme celui des produits métallurgiques avant la fin du dernier siècle, la Production s'outille démesurément parce qu'elle calcule les besoins futurs à l'échelle des besoins présents. Mais l'usure des produits fabriqués est bien plus lente en période normale que pendant et immédiatement après les périodes d'excitation. Les stocks s'accumulent, immobilisant ainsi l'argent. ”

“ Il suffit de voir travailler, dans un atelier de montage à Zlin, une bande, pour se rendre compte que la virtuosité d'un ouvrier à la chaîne n'est pas obtenue au détriment de ses facultés physiques ou mentales.
On constate d'abord que l'ouvrier économise des gestes inutiles, qui le fatiguaient auparavant sans profit pour son travail : plus de poids à porter, plus de recherches à faire pour saisir la pièce ou l'outil convenable, la bande présente à la meilleure portée de la main l'objet auquel l'ouvrier va ajouter sa part de travail personnelle. ”

“ C'est là que le jeune Thomas, avec ses 18 ans et son feu sacré, commence à réaliser son rêve : conduire entièrement sous sa responsabilité sa propre entreprise.
Il fait des achats, visite la clientèle, distribue le travail, travaille lui-même et ne se ménage pas. Pendant qu'il est absent, c'est Anton qui surveille le « personnel », mot bien pompeux peut-être, pour quatre ouvriers dont deux femmes, mais dès le début Bat'a applique à ce personnel la discipline et l'organisation entrevues par lui dans certaines usines qu'il a visitées, et il y ajoute même ses propres améliorations. ”

“ Dès qu'un patron ne se contente plus d'acheter de troisième main il faut qu'il ait des idées précises sur l'origine des matières, sur leurs qualités, sur les époques favorables à l'achat, sur les capacités d'emmagasinage, sur les quantités respectives de chacune d'elles. Le cuir, par exemple, est un produit naturel, les animaux sur lesquels il est prélevé n'ont jamais identiquement la même structure, ni la même peau. ”

“ Ce qui frappe, avant tout, l'observateur c'est l'air de santé de satisfaction et de jeunesse du personnel. On ne voit pas chez le Bat'a man cette trace de surmenage qui marque les hommes mal contents de leur travail, de leurs chefs, de leurs collègues, de leurs salaires, et si la grande majorité des ouvriers est jeune, ce n'est pas que les anciens ne fassent de vieux os chez Bat'a, mais c'est que le système d'épargne auxquels tous participent, permet, bien plus tôt que dans toutes les autres industries, à un ouvrier de Bat'a de se retirer vers la quarantième année. ”

“ Depuis la naissance des Nations, faire des bénéfices n'a jamais été la spécialité d'un Etat !
Aussi le monde peut-il constater toute l'impéritie de l'Etat dans son rôle de pilote de l'économie dirigée. Les meilleures expériences sont celles des Etats qui font une sélection des industries et des industriels et, après avoir recréé une morale dans les esprits et dans les mœurs, remettent aux meilleurs chefs, patrons et ouvriers, le soin d'organiser leur profession. ”