France. Direction du travail

“ Ce qui est toujours constaté, c'est que cette double réforme, sans diminuer la production, améliore la qualité du travail et du service public où elle est réalisée, ainsi, au double avantage de l'Etat ou de la commune et de leur personnel ouvrier et employé. Ce qui n'est pas moins certain, c'est l'effet favorable qui en résulte, qui en est résulté partout, en France comme à l'étranger, pour l'amélioration généralisée des conditions du travail ouvrier, dans l'État et les communes qui en ont pris l'initiative. ”

“ Avec le surcroît de production des machines, il est incontestable qu'on ne peut plus employer qu'un nombre limité d'ouvriers ; la conséquence, c'est que ceux qui travaillent le font d'une manière exagérée, tandis qu'un grand nombre d'ouvriers ne fait rien du tout. D'où une situation anormale qui amène les grèves et qui trouble l'harmonie sociale. Dans ces conditions, nous avons pensé que c'était un devoir de solidarité humaine, parmi tous ceux
qui contribuent à la production nationale, de répartir aussi justement que possible la somme de travail existante. ”

“ On a beaucoup parlé, remarque-t-il, de la réparation des burins : Au moment du travail à la tâche, l'ouvrier, dont le salaire était si médiocre, n'avait qu'un but : essayer, par une surproduction mal façonnée, d'augmenter ce modique salaire. Il produisait sans se soucier si le travail qu'il avait confectionné était en état de rendre les services réels du moment. Un ouvrier ajusteur ou burineur était obligé de consommer jusqu'à 12 burins dans la même journée. Maintenant, avec la bonne façon du
travail, la consommation en burins de chaque ouvrier cité ci-dessus n'est que de 3 ou 4 au maximum. ”

“ J'ai indiqué brièvement à la Chambre quels étaient les salaires dérisoires des ouvriers des arsenaux. Le salaire est inférieur non seulement à celui des autres industries exploitées par l'État, des tabacs, des allumettes, des fabriques de la Guerre, mais encore il est inférieur à ce que touchent les ouvriers de l'industrie et à ce que gagnent les ouvriers similaires dans les marines étrangères. On peut dire que ce sont les ouvriers les plus mal payés du monde entier. ”

“ Si le service public, géré par l'Etat, la commune ou leur mandataire, apour premier objet la satisfaction entière du besoin public auquel il doit pourvoir, il n'en est pas moins certain que, dans l'intérêt public aussi, les frais de production doivent être réduits dans la mesure où leur réduction ne compromet ni la valeur du service, ni le rôle de l'Etat ou de la commune. ”

“ Actuellement il n'existe plus de stimulant pour la grande majorité du personnel ouvrier, dont l'avancement et les soldes tendent de plus en plus à s'uniformiser, l'ancienneté prenant le pas sur le choix; d'autre part, il n'est pas douteux que l'activité des surveillants est loin d'être ce qu'elle était autrefois et qu'actuellement elle est insuffisante pour exciter l'activité du personnel. Pour tous ces motifs, il n'est donc pas étonnant que la production se soit trouvée réduite dans une proportion très sensiblement supérieure à celle de la durée du travail. ”

“ La réduction de la durée du travail à huit heures n'est acceptable pour l'État que si elle correspond à une diminution du salaire journalier, sinon elle entraîne une augmentation certaine de dépenses. ”

“ Le facteur le plus important pour réaliser un prix de revient convenable des travaux confiés aux arsenaux tient à une cause juste : c'est qu'il soit donné tout le travail nécessaire pour alimenter l'activité du personnel producteur; et s'il est vrai qu'en général le travail coûte plus cher à la Marine qu'à l'industrie, cela ne tient pas uniquement au manque d'activité des ouvriers, mais aussi, et dans une large mesure, au défaut d'organisation. ”

“ Nul n'est obligé de soumissionner pour des travaux publics, et aucun ouvrier n'est obligé de s'embaucher chez un adjudicataire; il ne peut être ici question d'attentat à la liberté; la loi n'est donc qu'une instruction donnée par l'État à ses agents et nul ne peut lui contester l'exercice d'un tel droit. ”

“ M. GERVILLE-RÉACHE. — On aurait pu l'abaisser sans que le produit du travail ait diminué, tant le nombre des ouvriers est grand, et même en réduisant la journée à huit heures on n'a pas pu donner du travail à toutes nos équipes.
M. BERTIN. — Il y a une question bien plus difficile, c'est la question de distribution du travail pour avoir toujours les ouvriers occupés.
Cette difficulté très grave n'existe que pour l'État et provient uniquement de ce que les ouvriers de l'Etat n'ont point de chômage. Un arsenal a 5,000 ouvriers, l'Etat les conserve. ”

“ La coïncidence de ces deux grands changements : adoption de la journée de huit heures, suppression du travail à la tâche, est peut-être l'obstacle le plus insurmontable à une constatation rigoureuse des résultats de la nouvelle journée.
Le directeur du génie maritime « s'aventure » cependant à donner quelques chiffres, mais il les considère comme « visiblement trop isolés, trop peu concordants entre eux pour qu'il y ait lieu de leur attribuer une grande portée ». ”

“ L'ouvrier qui a reconstitué ses forces par un repos suffisant apporte à l'atelier une énergie physique et morale qu'il peut maintenir jusqu'au bout de sa journée; de telle sorte que la production est, d'une part, au moins la même en quantité, et, d'autre part, bien supérieure en qualité. ”

“ L'homme qui no peut gagner dans l'arsenal un salaire suffisant s'ingénie à augmenter ses ressources par des travaux au dehors. Celui-ci travaillera une heure ou deux par jour après la cloche chez lui ou chez un entrepreneur de la ville. Cet antre est garçon de café le soir, contrôleur ou machiniste au théâtre. Quelques-uns vont passer la nuit à la pêche et beaucoup cultivent un jardin. Les ouvriers usent d'un droit d'autant plus légitime que souvent les besoins de la famille leur en font un devoir. Mais les forces de l'homme sont limitées. ”

“ Huit heures de travail constituent la journée légale pour les artisans, ouvriers et manœuvres autres que ceux de l'agriculture et autres que les domestiques. Les patrons et les ouvriers peuvent fixer un salaire additionnel pour les heures supplémentaires. La loi est applicable à toute personne, établissement, corporation, société ou association employant de la main-d'œuvre dans l'État, ainsi qu'à tous les artisans, ouvriers ou manœuvres employés par l'Etat, par les municipalités ou par leurs agents, ainsi que par les personnes ayant une adjudication de l'Etat. ”

“ L'Etat a le droit de protéger les femmes et les enfants contre les travaux dangereux ; la présente loi ne se préoccupe pas de la nature du travail, de l'âge, du sexe des ouvriers non plus que de la personnalité de l'entrepreneur. ”

“ Il ne paraît pas douteux que la journée de huit heures soit une excellente mesure, car huit heures de travail effectif bien employées épuisent dans une mesure convenable l'énergie moyenne de travail d'un homme. ”

“ Dans le cas où tous les ouvriers et toutes les ouvrières sont payés à la journée, personne ne recevra, pour un travail de quarante-huit heures par semaine, un salaire inférieur à celui qu'il a reçu jusqu'ici pour un travail moyen de cinquante heures un tiers et cinquante et une heures. ”

“ « Où il n'y a pas de syndicat pour déterminer le minimum de salaire du métier, c'est le Conseil lui-même qui doit déterminer, suivant le taux reconnu et courant, le minimum des salaires et le maximum des heures de travail, et toutes conditions à observer. »
Ces règles, appliquées d'abord aux travaux de terrassement et de voirie, furent bientôt étendues à tous les travaux ainsi qu'aux fournitures de matériel et de marchandises, pour lesquelles aussi le marchandage était interdit. ”

“ Mais, tandis que le particulier, quêtant le profit, cherche la force de travail qui lui coûte le moins, préférant l'enfant et la femme à l'homme, les salaires bas aux salaires élevés, quelles qu'en puissent être les conséquences, l'Etat, représentant, en ce cas, de la collectivité nationale, comme la commune de la collectivité communale, ne peut sans altérer sa fonction servir cette collectivité aux dépens et par le dommage d'une fraction de cette même collectivité, de celle dont il est le plus responsable puisqu'il l'emploie, de celle qui est formée de ses employés et ouvriers. ”

“ Si, écrit le secrétaire, le chômage existe dans la métallurgie ainsi que dans d'autres professions à Rochefort, c'est que les ouvriers de l'arsenal prennent des permissions, ou bien ont des ateliers chez eux, ou encore vont travailler dans les ateliers de la ville, tels les Ponts et chaussées, qui ne se font pas de scrupule d'employer des ouvriers de l'arsenal le dimanche et le soir après les heures de travail de l'arsenal. ”

“ Il est bon de laisser à l'ouvrier quelques heures de liberté pour s'occuper de son foyer et de ses enfants, pour se distraire et même, a-t-on dit, « pour compléter son éducation et se pénétrer davantage des grandes vérités morales et sociales. » ”

“ Les salaires dus pour une journée légale dans les travaux publics ou pour la confection des articles nécessaires à l'exécution d'un contrat public ne seront pas inférieurs au salaire courant dans l'industrie de la localité où le travail est exécuté ou à laquelle il est destiné. ”

“ Il a été constaté cependant que, dans un grand nombre de cas, les prix de revient se sont élevés; mais les ouvriers font observer que, libérés désormais du souci de s'assurer un salaire suffisant par une production intensive, ils s'attachent davantage à la qualité du travail; que les appareils, étant plus solidement constitués et mieux réglés, la fréquence des réparations se trouve réduite, et que l'Etat récupère ainsi, au moins en partie, la majoration du prix de revient de chacune d'elles. ”

“ Les motifs d'hygiène physique sont incontestables , et il n'est pas besoin d'insister pour les établir ; les raisons morales apparaissent au premier abord moins claires et moins manifestes ; elles sont cependant aussi évidentes. Il n'est pas douteux que, dans une démocratie, l'ouvrier ne doit pas être un manœuvre : il faut qu'il accomplisse son rôle de
citoyen avec la même conscience de ses devoirs et le même sentiment de ses droits que tout autre membre de l'agrégat social. ”

“ On ajoute que les objections soulevées dans la doctrine des économistes libéraux au sujet de la fixation d'un maximum de la durée du travail se trouvent dans l'espèce, sans application. En admettant que la puissance publique n'ait pas le droit d'intervenir dans les clauses du contrat de travail entre les tiers, l'Etat a incontestablement la faculté d'adopter, pour l'organisation du travail, dans ses propres ateliers, la règle qui lui convient le mieux. ”

“ « Aucun ouvrier ou employé au service de la Ville, à quelque titre que ce soit, ne pourra être payé moins de cinq francs par jour ou de cent cinquante francs par mois ; « Une revision générale des salaires, des diverses catégories d'ouvriers et employés, aura lieu, par les soins de la 2e Commission et de la Commission du travail, en vue d'une rémunération égale des travaux égaux et des fonctions équivalentes. » ”