Serge Travers

“ Si le travail devient plus uniforme — ou mieux organisé — un ouvrier n'y passera que trois heures, parce qu'un autre ouvrier lui aura — pendant une heure — préparé la besogne. La dépense totale en main-d'œuvre, pour une même fabrication, aura donc dans notre exemple baissé d'un tiers, tandis que la comptabilité d'ensemble enregistrera une augmentation relative et absolue des frais généraux. Pour un effectif constant, une augmentation d'outillage — et par suite d'amortissements — augmentera de même les frais généraux, mais non pas nécessairement le prix de revient de l'unité de production. ”

“ En somme, grâce aux lois sur les accidents du travail et les assurances sociales, sur la durée et les conditions du travail, grâce à l'action de l'inspection du travail et à l'influence syndicale, grâce à la jurisprudence sur le congédiement abusif, grâce à l'organisation de secours de chômage, c'est la situation de l'ouvrier de la grande industrie privée qui semble devoir être réglée et garantie à l'exemple du statut protecteur de l'ouvrier d'Etat. ”

“ C'est toujours en principe le louage de services, locatio opera-rum, où le salaire récompense un travail fait sous la direction et au compte d'un patron, dont le salarié ne devient le subordonné que pour le travail seulement ; mais, suivant les conditions concrètes d'un pareil contrat, le sort du salarié peut varier du tout au tout, mériter d'être comparé à celui d'un serf, d'un petit patron ou d'un petit fonctionnaire. ”

“ Mais la
militarisation générale a l'inconvénient de ne pas tenir compte de la différence naturelle entre le combattant et l'ouvrier : la formation militaire convient à un personnel dont la tâche principale est de se battre et de s'exposer, dont le dévouement doit être illimité mais le travail irrégulier ; il n'y a pas lieu d'imposer la même discipline ou d'attribuer les mêmes avantages de carrière à des ouvriers dont la besogne est bien réglée et ne présente pas de dangers extraordinaires. ”

“ N'est-il pas paradoxal qu'une conception purement comptable amène à redouter pour l'équilibre financier d'une caisse de retraites la baisse du taux d'intérêt de la rente, alors que cette baisse vient précisément d'une bonne situation financière et politique, quand l'état est à la fin capable et désireux de s'acquitter de toutes obligations, envers les retraités comme envers les rentiers ? On dira sans doute que les versements pour la retraite ont rendu service aux finances publiques, et d'autant plus que les difficultés d'emprunt et le taux d'intérêt étaient au même moment plus élevés. ”

“ Les grèves qui ont eu lieu dans nos arsenaux ont prouvé par une triste expérience qu'à un moment donné les arsenaux peuvent être déserts. L'esprit de subordination, profondément altéré dans toutes les classes de la société, l'est encore plus chez des hommes recevant un salaire suffisant à peine à leurs premiers besoins et que le frein de la discipline militaire ne maintient pas dans les règles de l'obéissance passive. Le jour où les ouvriers, ne voulant plus travailler, se mettront en grève, ils traiteront de puissance à puissance avec leurs chefs, obligés de subir leur loi... ”

“ Le statut de fonctionnaires répond bien aux besoins de fonctionnement ininterrompu d'un service public ; il peut être à la fois moins sévère et moins avantageux que le statut militaire ; s'il n'a pas été — au moins ouvertement — accordé aux ouvriers de la marine, c'est qu'il implique une stabilité dans les effectifs — souvent respectée en fait, mais dont on n'a pas voulu faire un droit. ”

“ Par contre, en cas de guerre, et tant que les prix n'augmentent pas, il n'y a pas nécessité évidente de payer au personnel stable des primes pour des heures supplémentaires qui sont tout de même moins terribles que celles en première ligne. Le principe même du salaire horaire ne nous semble pas intangible : l'ouvrier ne pourrait-il avoir le même salaire mensuel en temps de paix pour une semaine de quarante heures, en temps de guerre pour une semaine de soixante heures ? ”

“ D'autre part, en fait, on n'admet pas que la prime augmente trop le salaire total — ce qui bouleverserait les prévisions de crédits. L'ouvrier sait que si — de façon durable et systématique — il gagne trop sur le temps accordé, son salaire sera ramené vers le salaire moyen, par une modification des temps de base ou des coefficients employés. Il n'y a donc pas, dans l'application du système de travaux à la prime, menace grave de surmenage ou de chômage pour l'ouvrier, mais plutôt tendance à l'augmentation du salaire, corrélative à l'augmentation également modérée de l'activité. ”

“ Allant jusqu'au bout, les deux tendances pourraient devenir également néfastes : la centralisation absolue nous ferait une administration macrocéphale, dont la tête se congestionnerait en vain pour essayer de faire remuer un corps qui n'aurait plus que l'obéissance et l'immobilité d'un cadavre ; l'autonomie généralisée nous ramènerait, au nom de la spécialisation technique, au mode le plus primitif d'organisation où, chacun faisant
un peu de tout, l'action et la pensée communes ne pourraient s'appliquer efficacement à des objets un peu compliqués. ”

“ Comme la législation et la jurisprudence, l'administration tend à admettre une notion de plus en plus large du risque professionnel. Par exemple, on considère comme accident du travail une chute de bicyclette survenue à l'intérieur de l'arsenal, avant la prise du travail, mais quand l'ouvrier se rendait à son service à l'heure normale de l'entrée — et cela même si l'accident s'explique par la vétusté de la bicyclette employée par l'ouvrier, plutôt que par une difficulté quelconque de la route ou un défaut d'organisation de l'arsenal. ”

“ Si le salaire est insuffisant, irrégulièrement payé, le travailleur souffre, végète dans l'inertie, fait même défaut à moins d'être réquisitionné ; si la rémunération est supérieure à celle obtenue de l'industrie privée, si elle se prolonge en retraite bien assurée, le recrutement est de choix mais le personnel prétend à l'inamovibilité et toute modification d'effectif devient une telle affaire qu'elle paraît effrayante à la prudence administrative, soucieuse d'éviter les « histoires ». ”

“ Tandis que le type le plus simple d'assurance garantit immédiatement chacun de ses bénéficiaires, par la répartition des risques, le droit à pension de retraite est essentiellement subordonné à la durée des services. De plus, quand l'assurance joue, il y a généralement prestation correspondant au préjudice subi ou à la charge encourue, et pouvant cesser quand cesse sa raison d'être ; en principe, au contraire, l'admission à la retraite est définitive et donne à l'ouvrier ou au fonctionnaire une situation stable jusqu'au décès. ”

“ Dans une entreprise tellement importante que tout y est réglementé de façon rigide, le personnel, dont l'effectif est fixé d'après des besoins rarement réalisés, se trouve presque constamment employé au-dessous de son activité maximum possible. S'il s'agit, en période d'activité ralentie, d'entreprendre ou de ne pas entreprendre un travail, qui n'entraîne aucune modification de l'organisation et de l'effectif, la dépense supplémentaire se réduit à celle des matières employées. ”

“ Dans l'ensemble, l'ouvrier des petits chantiers privés — comme tous ceux dont la paisible profession avait été plus ou moins abusivement assimilée à celle du marin navigant — perdait beaucoup plus qu'il ne gagnait à la suppression de l'inscription maritime, l'ouvrier d'arsenal pouvait espérer rester à son poste de travail en cas de guerre, et trouver dans un statut franchement civil plus de liberté pour faire triompher ses revendications, même au prix de quelques atteintes à la discipline. ”

“ Dans les services d'Etat, la manie comptable et paperassière n'a pour principal inconvénient qu'un supplément de dépenses inutiles : on emploie un personnel nombreux, muni d'un matériel coûteux, pour établir une infinité de comptes ; mais la rigidité des procédures réglementaires, qui maintiennent automatiquement les effectifs et les crédits à un niveau quasi-constant, rend relativement inoffensif un malentendu même complet sur les conclusions à tirer d'une comptabilité « industrielle » qu'en fait on consulte bien rarement. ”

“ Quand un directeur licencie un ouvrier, et que celui-ci prétend que le règlement lui a été mal appliqué, le conflit a plus de portée que celui entre un ouvrier et un petit patron privé ; la solution s'imposera en effet comme un précédent pour tous les cas analogues dans toutes les directions de tous les arsenaux et établissements de la marine ; satisfaire une réclamation individuelle, c'est souvent pour une administration publique « améliorer » son règlement au profit de ses employés, mais au détriment des finances publiques. ”

“ Les crédits de la Marine doivent répondre aux besoins de la Marine, ceux des réparations à l'entretien, ceux des constructions neuves au renouvellement de la flotte. Mais que signifie le rapport des crédits de la Marine aux dépenses totales de l'Etat, ou des dépenses de réparations aux dépenses des constructions neuves ? Si l'on dispose d'un matériel durable, il serait absurde de le laisser dépérir, faute de réparations, pour tout acheter à neuf chaque année. ”

“ La comptabilité de prévisions par exemple limite beaucoup moins qu'on ne l'espérait la liberté abusive des services dépensiers. D'abord, les prévisions peuvent ne pas être respectées : par exemple, l'exécution de travaux immobiliers entraîne des dépenses bien supérieures aux dotations ; ou bien l'ouvrier chargé d'un travail dépasse le temps prévu du tarif — pratiquement, on ne mettra pas à l'amende le fonctionnaire qui s'est trompé ; on ne congédiera pas l'ouvrier qui travaille lentement, à moins de faute d'une gravité exceptionnelle. ”

“ On est tenté de prendre l'agitation pour un signe d'activité, de punir l'ouvrier qui se repose un instant après avoir travaillé trois heures, et de récompenser celui qui sait donner un coup de marteau quand l'ingénieur passe et seulement à ce moment-là. Pourtant, quand l'ouvrier a fait rapidement et consciencieusement le travail qui lui est confié, que lui demander de plus ? ”

“ Un arsenal ou une grande usine quelconque n'est pas une bicyclette que l'on peut sans inconvénient stopper ou faire démarrer suivant l'avantage ou l'idée du moment : il y aurait injustice — imprudence même — à bouleverser des milliers d'existences, à poursuivre le maximum de désordre social ; même si l'on ne se place qu'au point de vue économique, on ne peut désirer que toutes les grandes entreprises soient livrées au bon plaisir impulsif de quelques despotes éclairés. ”

“ Si les candidats sont nombreux pour entrer à l'arsenal, même en quittant des places qui ne sont pas toujours celles de simples ouvriers, c'est que le service de l'Etat semble plus avantageux que celui de l'industrie privée : on peut estimer insuffisante la situation de la masse des salariés, mais alors on aurait une raison de plus pour ne pas attribuer grande valeur au principe du salaire régional, au moins sous sa forme un peu simpliste d'égalité des salaires horaires. ”

“ On dit que le législateur, en diminuant la durée du travail, a voulu à la fois préserver l'ouvrier du surmenage et restreindre la concurrence entre travailleurs — l'ouvrier d'Etat qui ajoute à sa journée d'arsenal une seconde journée en ville, travaille effectivement plus qu'il ne lui est permis, et risque d'aggraver le chômage de ses camarades de l'industrie privée, qui n'ont pas comme lui l'avantage d'un salaire de base garanti aux frais du contribuable. ”

“ Comme le patron d'Adam Smith, la marine a sans doute besoin d'ouvriers, mais son besoin n'est pas aussi pressant que celui de l'ouvrier — vite embarrassé quand le salaire lui manque. Il serait odieux d'abuser de cette situation, mais on peut en tirer argument pour écarter en temps normal l'usage de sanctions pénales contre des grévistes qui, de toutes façons, demanderont à rentrer à l'arsenal bien avant que leur absence se fasse trop cruellement sentir. ”

“ Pour l'industrie privée, on peut craindre que la rapacité d'un mauvais patron abuse de la faiblesse économique des ouvriers; l'inspection du travail est donc une sorte de ministère public, qui peut engager des procès où les ouvriers isolés n'oseraient pas s'aventurer et dont ils comprendraient mal l'intérêt trop lointain. Dans une administration publique, les salariés ne laissent pas oublier leurs droits, que d'ailleurs personne ne cherche à restreindre systématiquement ”

“ Congédiement pour raison de santé, insuffisance de rendement ou par mesure disciplinaire.
Il y a dans ces trois cas un motif imputable à l'ouvrier et qu'il n'est pas toujours facile de préciser de façon indiscutable, car l'insuffisance de rendement peut quelquefois s'expliquer par la mauvaise santé ou la mauvaise volonté, ou même quelquefois les deux simultanément. En principe, l'ouvrier malade mérite des ménagements, tandis que l'indiscipline motiverait une punition.
Le bénéfice de l'indemnité de licenciement n'est donc étendu qu'aux ouvriers congédiés pour raison de santé ”

“ Une industrie d'Etat est un organisme plus vaste qu'une grande usine privée, mais la différence est peut-être moins profonde entre l'industrie d'Etat et la grande usine privée, qu'entre la grande usine privée et l'entreprise individuelle. ”

“ Enfin, le coefficient de frais généraux d'un établissement qui fait partie d'un service centralisé ne dépend guère du directeur — ou des ouvriers, auxquels on voudrait attribuer le blâme ou l'éloge. Il correspond surtout au rapport des dotations accordées par l'administration centrale, et qui établissent un plan de campagne auquel l'administration locale doit se conformer. Pratiquement, un directeur local n'est pas libre d'embaucher des ouvriers, ni d'en congédier, car il n'est pas libre de refuser ou d'exécuter les travaux qu'il estimerait onéreux ou désirables. ”

“ Vouloir généraliser la précision de la comptabilité en deniers nous paraît donc être le résultat d'une illusion réformatrice ou d'une déformation professionnelle : on ne reconstitue pas, minute par minute, l'emploi du temps d'un ouvrier, comme on relève, centime par centime, l'emploi des fonds d'un comptable. ”

“ De toutes façons, le nombre des ouvriers de la marine est trop grand pour qu'il y ait vraiment, pour chacun d'eux, discussion de conditions spéciales; comme pour toutes les grandes usines, l'ouvrier doit accepter les conditions générales du service où il s'embauche librement ; et le développement de la réglementation assure aux travailleurs un véritable statut, dont la stabilité est un avantage très apprécié. ”

“ La distinction entre le fonctionnaire et l'ouvrier est d'ailleurs assez incertaine. En particulier, dans le personnel ouvrier de la marine, les immatriculés à pensions de forme militaire ressemblent beaucoup aux fonctionnaires. L'affiliation de fonctionnaires à un syndicat rend celui-ci illégal, même s'il comprend aussi des ouvriers de l'industrie privée ; la présence d'immatriculés dans un syndicat d'ouvriers de la Marine pourrait donc éventuellement motiver une décision de rejet, mais un excès de subtilité juridique ne risquerait-il pas de faire oublier un peu la réalité ? ”

“ Est-on bien sûr qu'il suffirait d'une simple augmentation comme celle qu'on réclame pour améliorer la production ?... La difficulté ne tient pas à cette cause insignifiante, mais à la nature même des établissements du gouvernement. On ne tient pas assez compte de la différence de sentiments qu'éprouve un ouvrier lorsqu'il se fait admettre au service de l'Etat ou lorsqu'il entre dans l'usine d'un particulier. ”

“ En fait, une grève dans un service public non lucratif est surtout une manifestation destinée à impressionner ceux qui ont qualité pour accorder des crédits, mais ont aussi besoin de certains suffrages ; quand la grève tourne en émeute, il s'agit d'intimider les chefs trop sévères ou les camarades trop sages, pour substituer au respect des lois et règlements le régime de la solidarité de classe ou de la camaraderie professionnelle. ”

“ Toutes choses égales d'ailleurs, une organisation polycéphale a des chances d'être plus coûteuse qu'une administration où un seul chef indique à tous le but poursuivi : même en tenant compte des différences de valeur de la monnaie, Colbert semble bien avoir créé une grande marine avec une dépense totale extraordinairement faible. Mais l'économie de la concentration des moyens risque d'être illusoire si le chef unique est incompétent. ”