Robotique

“ Monsieur Robot est, vous le savez, un homme mécanique, un automate, et il a fait ses débuts, voici quelques années, à l'Horticultural Hall de Londres. C'est le capitaine Richards qui l'a conçu et M. Reffoll qui l'a construit. Il est capable d'accomplir exactement tous les mouvements humains. Il peut vous donner votre canne, votre chapeau, apporter un plat de la cuisine à la salle à manger, avancer un fauteuil, vous aider à enfiler votre paletot, s'asseoir et se lever, j'allais dire naturellement ! ”

“ Voulez-vous voir la machine elle-même ? demanda notre ami.
Il prit en même temps une lampe, et nous entraîna au long du corridor qui menait à son laboratoire. Je me rappelle très vivement la lumière tremblotante, la silhouette de sa grosse tête étrange, la danse des ombres, notre défilé à sa suite, tous ahuris mais incrédules ; et comment aussi nous aperçûmes dans le laboratoire une machine beaucoup plus grande que le petit mécanisme que nous avions vu disparaître sous nos yeux. Elle comprenait des parties de nickel, d’ivoire ; d’autres avaient été limées ou sciées dans le cristal de roche. ”

“ Il serait curieux d'organiser un plébiscite dans les usines qui emploient ce système en demandant à leur personnel s'il serait désireux de revenir aux procédés anciens. La réponse serait certainement négative. Ce qui est exact, au contraire, c'est qu'à mesure que la mécanisation se poursuit, c'est la machine qui remplit le rôle du robot tandis que le travailleur, assujetti autrefois à une besogne physique pénible, se trouve appelé à un
emploi d'un ordre plus élevé dans lequel son intelligence, son habileté professionnelle tiennent la première place. ”

“ Tout moteur de ce genre, dit Espitallier, constitue une machine qui se règle d’elle-même, une machine automatique instinctive, et cette régulation se fait sentir, jusque dans les parties les plus infimes, avec une promptitude et une sensibilité telles qu’il faut renoncer à copier le modèle sous ce rapport. On ne pourra donc, si l’on veut absolument imiter la Nature, qu’obtenir une imitation plus apparente que réelle, une approximation plus ou moins grossière, car il manquera toujours à cette imitation l’admirable adaptation et l’infinie souplesse des organes de la machine animée. ”

“ Une machine, considérée dans sa plus grande généralité, est l’assemblage d’un nombre plus ou moins considérable de pièces fixes ou mobiles à l’aide desquelles les forces de toute nature produisent ordinairement des effets que leur action directe ne pourrait pas réaliser. Voyez, par exemple, le tailleur de pierre, la main sur la manivelle d’une machine bien simple, sur la manivelle du cric ou du treuil ; il renverse, il incline à sa convenance, il soulève jusqu’au faîte des plus hautes bâtisses d’énormes blocs que, sans cela, il ne parviendrait pas à déplacer de l’épaisseur d’un cheveu. ”

“ Les dents et les ongles sont eux-mêmes des machines, comme chacun de nos membres qui sont des leviers. On pourrait tout au plus distinguer des machines naturelles et des machines artificielles ; mais c’est là une distinction sans importance. La main est la plus admirable des machines : les outils qu’elle manie sont aussi des machines, et les machines-outils ne sont que des outils puissants mis en mouvement par une force plus énergique que celle de l’homme. ”

“ Ingénieux, pratique et tenace, vous n'avez cessé de chercher et de trouver des améliorations, vous n'avez cessé de créer des dispositifs, adoptés universellement aujourd'hui, grâce à quoi nos moteurs ont atteint ce degré de presque-perfection, où nous les voyons en ce moment. Et ce qui m'étonne le plus, et dont je vous loue infiniment, c'est que vous vous soyez aussi préoccupé de leur donner une forme harmonieuse, et de doter la machine, comme un objet d'art, de sa part de beauté. ”

“ DÉFINITIONS. — Le levier et le plan incliné sont nommés : machines simples, parce qu'ils composent toutes les autres machines. — Il n'est question ici que des machines motrices, qui ont toutes pour but de transmettre ou de transformer le mouvement ; de le transmettre, chaque fois que le moteur est éloigné de l'atelier; de le transformer, chaque fois que le travail doit s'exécuter aux dépens de la vitesse et au profit de la force, ou vice versâ; et toujours en vertu du grand principe mécanique ; ce qu'on gagne en force ou en vitesse, on le perd en vitesse ou en force. ”

“ Le monde n’avait guère connu jusqu’alors que des instruments, des outils, plus ou moins perfectionnés sans doute, mais qui étaient comme le prolongement des membres. La première vraie machine, le premier robot, fut cette machine à tisser le coton qui commença de fonctionner en Angleterre aux environs de 1760. ”

“ Ainsi, toutes les machines, si compliquées de rouages, d'engrenages, de pistons, qu'elles soient; qu'elles aient pour moteurs la main, le pied, l'eau, l'air ou la vapeur, se meuvent, travaillent, transforment la force d'impulsion qu'on leur communique à l'aide de deux machines élémentaires modifiées, - combinées de mille façons ingénieuses : le levier et le plan incliné, hors desquels, en mécanique, il n'est point de salut. -En ayant présents à l'esprit ces deux - principes, toute machine devient simple, et l'on trouve la raison de ses mouvements. ”

“ Ainsi ramenée à ses conditions les plus radicales , la machine vivante nous semble devoir être maintenant aussi facilement comprise dans son jeu, dans son mécanisme et dans son but, que le plus simple appareil de physique ou de mécanique. La vie a été souvent comparée à une lampe qui brûle, à un flambeau qui éclaire : il y a du vrai dans cette comparaison. ”

“ Qui sait, si, au moment même où j'écris, la machine n'est pas déjà construite? Alors cet admirable appareil que les mathématiques démontrent réalisable, que la nature a réalisé dans les oiseaux, les chauves-souris, les poissons volants et les insectes, que les progrès de la mécanique ont rendu facile ”

“ LES MACHINES PSYCHOLOGIQUES : — La machine pour lire dans la pensée. Elle a la forme d’un œil, au bout d’une trompe d’éléphant, qui s’allonge, se pose par un bout sur le crâne du patient, et qui, par l’autre bout, comme une lanterne magique, projette sur l’écran ce qu’on voit dans le crâne : l’animal qui sommeille, les pensées secrètes. — Le Maître des Machines commence par quelques démonstrations anodines sur gens de moindre importance. ”

“ Maintenant que votre machine est complète, vous pouvez, si bon vous semble, la décorer et l'embellir en appliquant à la suface des figures découpées, des fleurs, des animaux, des oiseaux, ou bien du papier doré et argenté que vous taillez de façon à représenter le soleil, la lune et les étoiles. Vous ne vous doutez pas du reste, quand vous fabriquez un cerf-volant, que vous résolvez un problème de mécanique assez compliqué, et dont l'étude a coûté de longs calculs à un célèbre géomètre de l'Allemagne, nommé Euler. ”

“ Ce n’est plus que le serviteur d’une machine d’un certain type, qu’un rouage vivant, en chair et en os, d’un immense mécanisme, n’ayant aucune idée du pourquoi ni du comment des mouvements rythmiques de sa machine. ”

“ Toute ma vie a été dévouée aux progrès de la mécanique, cette science qui doit affranchir l’homme de tout travail pénible et donner à tous les loisirs de l’éducation et de l’esprit. C’est moi qui ai trouvé les nouvelles machines à perforer qui ont tant accéléré les travaux et économisé, depuis quelques années, une quantité considérable de temps et de forces. ”

“ Le métier, alloit, en quelque sorte, sans secours étranger. L’âne, en marchant seulement, donnoit le mouvement à la machine. Tout le monde pu voir les ressorts de la machine, examiner la combinaison des différentes pièces, et en considérer le jeu depuis le premier jusqu’aux derniers mobile. Voyez la notice historique de M. Vaucanson, on y lira que cet ingénieux mécanicien avoit encore imaginé de construire un automate, dans lequel devoit s’opérer tout le mécanisme de la circulation du sang. ”

“ Si les machines n'étaient uniquement destinées qu'à produire de grands effets de force, l'étude qu'en ferait le technonome, après les avoir toutefois séparées des relations nombreuses qu'elles ont et avec les moteurs et avec les travaux à faire, serait très-bornée; car une machine, quelque compliquée qu'elle soit, ne se présente, dans ce cas, que comme un assemblage de leviers de diverses formes. ”

“ Dans l’hypothèse de la Machine motrice, qui nous sert de comparaison, on conçoit que, pour faire connaître la supériorité de leur Découverte, les Ingénieurs qui la produisent n’ont pas besoin d’appliquer eux-mêmes et immédiatement leur Moteur nouveau à tous les usages auxquels servent ou peuvent servir les anciens Moteurs. ”

“ Ce théorème présente directement la considération dynamique d’une machine quelconque, sous son véritable aspect, en montrant que, dans toute transmission et modification de mouvement effectuée par une machine, il y a simplement échange de force vive entre la masse du moteur et celle du corps à mouvoir. ”

“ Par exemple, la dent d’une roue de laiton a des parties ou fragments, qui ne nous sont plus quelque chose d’artificiel et n’ont plus rien qui marque de la machine par rapport à l’usage où la roue était destinée. Mais les machines de la nature, c’est-à-dire les corps vivants, sont encore machines dans leurs moindres parties jusqu’à l’infini. ”

“ En étudiant ce qu'il y a d'ingénieux dans le mécanisme de certaines machines, ce qu'il a fallu de science et d'habileté pour les rendre capables d'accomplir un travail délicat et puissant, en voyant cette sorte de vie qui les anime, on en vient à se demander si, avec quelques perfectionnements de plus, on n'arrivera pas à créer l'être organisé. Que sommes-nous nous-mêmes que des machines à courants continus dont nos nerfs sont les conducteurs, des machines perfectionnées d'une extrême délicatesse ! ”

“ Voulez-vous bien nous permettre de prévenir le public, par la voie de votre journal, que nous croyons être parvenus à pouvoir élever en l’air et diriger dans l’atmosphère une machine par les seuls moyens mécaniques sans le secours de la physique. Notre machine en petit nous a parfaitement réussi. ”

“ Ces instrumens reçoivent le nom d’outils, quand leur impulsion peut provenir d’une main isolée, capable à elle seule de les mettre en œuvre, et celui de machines, quand leur ensemble offre une combinaison de forces diverses, surveillée ou mise en action par une ou plusieurs intelligences.
Les machines sont des produits d’une importance d’autant plus grande que la perfection à laquelle elles peuvent atteindre détermine et facilite la création de tous les autres produits du travail de la société. ”

“ De toutes les iniquités, de toutes les oppressions d'un régime accablant, la plus lourde, la plus détestée, c'est la corvée, la robot. — Robot, dit le célèbre prédicateur Abraham de Santa-Clara, robot ! ”

“ Une machine moins parfaite se survit, au fond, par une sorte de métempsycose, dans la machine plus parfaite et plus complexe qui en apparence ou à certains égards l'a tuée ; et toutes les machines simples, le bâton, le levier, la roue, se retrouvent dans nos outils plus modernes. ”

“ Les diverses pièces d'une machine, par suite de leur jeu et de leur flexibilité, s'écarteraient facilement de la route qui leur est tracée, s'entre-choqueraient et finiraient par se détacher les unes des autres, si elles n'étaient maintenues à leur place par des organes spéciaux, qui sont les organes directeurs du mouvement, et dont voici les principaux. ”

“ C’est la dernière découverte scientifique. Cette merveilleuse machine n’est pas sujette à explosion ; elle ne fait pas de bruit, enfin elle ne joue pas ses airs comme le malfaisant piano, elle se contente de les noter. ”

“ Une machine transmet et modifie le mouvement quand elle transforme un mouvement en un autre; c'est ainsi que le mécanisme d'une horloge permet de transformer le mouvement de descente du poids en un mouvement de rotation des aiguilles. Une machine transmet et modifie la force quand elle permet à une espèce d'énergie physique donnée de produire une espèce déterminée de travail ”

“ Mais ces travaux qui, pour la plus grande partie, étaient exécutés par des machines dont l’électricité était l’inépuisable moteur, leur fournissaient l’occasion d’exercer à la fois leur intelligence et leur sentiment artistique. ”

“ Ainsi chaque corps organique d’un vivant est une espèce de machine divine, ou d’un automate naturel, qui surpasse infiniment tous les automates artificiels. Parce qu’une machine, faite par l’art de l’homme, n’est pas machine dans chacune de ses parties. ”

“ Tout le monde sait qu'embrayer un système de machine, c'est lui communiquer le mouvement de la force motrice, et que débrayer un système, c'est interrompre sa communication avec la machine motrice et par suite arrêter le mouvement. ”

“ Que l’Automate joue avec sa main gauche, c’est là une circonstance qui n’a pas de rapport avec la machine, considérée simplement comme machine. Toute combinaison mécanique qui obligerait un automate à remuer, d’une façon donnée quelconque, le bras gauche, pourrait, vice versa, le contraindre à remuer le bras droit. ”

“ Pour avoir une idée exacte de la construction d'une machine, un artiste démonte chaque rouage, chaque levier, chaque chaîne ; il en isole, par une sorte d'analyse, toutes les pièces; puis, en les rapprochant et en rétablissant leurs rapports , il peut leur rendre le mouvement et le jeu qui leur avaient été momentanément enlevés. ”

“ Il est tragique et godiche, mystérieux et bouffon, roide et inquiétant, si humain qu 'on a envie de l'appeler M. Robot, si nouveau qu'on devrait le prénommer Adam. Achètera-t-on, dans cent ans, un Robot, aussi naturellement qu 'on va aujourd'hui au bureau de placement engager une bonne à tout faire ? ”