Raoul Thomen

“ « C’est la crise ! soupire Charlot. — C’est la crise ! » approuve Labémol avec résignation. Et, quand il est l’heure de s’aller coucher, quand le concert finit faute d’auditeurs, le vieux racleur de violon conseille à Charlot : « Ne t’en fais pas ! Et, surtout, tâche de dormir. On prétend que, parfois, la fortune vient en dormant... Vois-tu que ça soit vrai ? » Rentré chez lui, en rangeant son instrument dans un porte-parapluies, Charlot se répète : « Demain, ça ira mieux ! »
Or, ce Soir-là, Charlot se coucha de bonne heure. Comme il faisait très chaud, il laissa sa fenêtre ouverte. ”

“ Mais Charlot ne parvenait pas à faire sortir le moindre « Poum ! Poum ! » de sa contrebasse. Que se passait-il ? Il se mit à souffler plus fort, à s’en rompre les veines du cou. Alors, du pavillon de l’instrument s’échappèrent les billets de mille de la crémière. « Je te l’avais bien dit que la fortune nous viendrait en dormant ! » s’écria joyeusement Labémol.
Un proverbe dit : « L’occasion fait le larron. » C’était vrai en ce qui concernait Charlot, contrebassiste émérite, et le distingué violoniste Labémol. ”

“ Comme il était de fabrication entièrement métallique, il ignorait ce que c’était que d’avoir des puces. Du reste, il avait autre chose à faire que d’écouter des remontrances. Il avait décidé, dans sa tête, pourtant sans cervelle, de se mettre en révolte contre tout commandement, d’où qu’il vint. Et, pour montrer à son patron cette volonté nouvelle, il tomba sur lui à bras raccourcis, Naturellement, Charlot prit de suite la défense du gentleman, comme c’était son devoir. Et les coups de badine se mirent à pleuvoir sur la carcasse métallique du robot : « Ne l’abimez pas ! » ”

“ Ce qui n’a jamais vécu ne saurait mourir. Tel était le cas de ce tuyau de caoutchouc, muni d’une lance d’arrosage en cuivre, que Charlot s’obstinait à prendre pour un ophidien du genre boa constrictor. Quand il s’aperçut de sa méprise, il daigna en rire. Il était d’autant plus joyeux de sa trouvaille, que cet ustensile de la vie civilisée, échoué dans ce lieu sauvage, dégageait un parfum bien caractéristique, propre à flatter agréablement l’odorat d’un aviateur toujours à la recherche du précieux carburant. ”

“ Et voilà Charlot et Nestor installés chez la Femme à barbe, seul être féminin de cette île singulière, habitée exclusivement par des phénomènes forains, vivant là entré eux loin des êtres normaux, sous la royauté de Mignature Ier, le nain le plus nain de tous les nains passés, présents et à venir. Ils ne sont pas gais, car l’aventure ne peut que mal tourner pour eux. ”

“ Ils s’empressèrent de chercher dans les flots un abri contre le danger. Un après l’autre, ils plongèrent. Il était temps. Charlot, grisé par la folie de la vitesse, ne semblait plus maître de sa direction. Il tournait en rond sur le sable de la plage, à la façon des chevaux de bois. Sa voiture zigzaguait comme si, au lieu d’essence, elle eût consommé du vieux cognac. Enfin, pour couronner cet exploit sportif fort intéressant pour un spectateur éloigné, Charlot lança son auto-bolide sur le plongeoir. ”

“ Les cordes qui assemblaient les rondins de poussevite étant pourries par l’eau de mer, chaque rondin s’en alla où il lui plut, selon sa fantaisie. Un heureux hasard voulut que l’un d’eux vint frapper à la tête un pélican de forte taille. Le gros oiseau mourut presque aussitôt, c’est-à-dire après avoir pris seulement le temps de maudire ses assassins, « Nestor, mon ami, je crois que cette fois nous voilà arrivés au pays de Cocagne ! » s’écria Charlot en prenant contact un peu brutalement avec le sol. ”

“ Au cours de ce discours, la cliente était passée par toutes les couleurs de l’arc-en-ciel. Quand Charlot se tut, elle était cramoisie de colère. « En voilà un insolent ! s’écria-t-elle. C’est jaloux parce que c’est plus sec qu’un hareng saur ! — Un hareng saur vaut bien un pachyderme ! » riposta Charlot. Il voulut obliger la grosse dame à descendre de la voiture : ce fut lui qui dut quitter la place. Jeté sur la chaussée, il vit sa voiture-bébé démarrer. « Le pachyderme a son permis de conduire », fui cria ironiquement la cliente. Charlot courut après en clamant : « Arrêtez-la ! Arrêtez-la ! » ”

“ « Le sort en est jeté ! soupira Charlot. Nous sommes condamnés à rester toute notre vie des êtres normaux. — Toute notre vie ? maugréa Nestor. Elle ne sera plus longue, notre existence, car nous voici arrivés au terme du délai accordé par cet avorton de Mignature Ier. » À peine avait-il dit ces mots que le géant venait les cueillir pour les amener, à bout de bras, à son maître qui se promenait sur le rivage. Ah ! ce ne fut pas long ! Sur un signe du roitelet, le géant précipita Charlot et Nestor à la mer. ”

“ Cette fois, Charlot et Nestor étaient fixés sur le sens du mot robot. « Et... qu’est-ce que ça mange, un robot ? avait demandé Charlot au commis de l’agence de renseignements. — Mais. ça ne mange rien, puisque c’est une machine. Le robot est mû, grâce à la cellule photo-électrique et l’utilisation des rayons infrarouges, avait répondu l’employé. — Il me vient une idée ! s’écria Nestor, — Dis-la, fit Charlot, — Puisqu’on demande un robot, tu seras ce robot ! — Tu... je... moi ?... — Pourquoi pas ? Essayons toujours ! » ”

“ Parmi les nombreux dons que la nature, a généreusement accordés à Charlot, il convient de mettre en première ligne celui de la musique. Qui ne l’a pas entendu souffler dans la contrebasse en cuivre ne peut se douter de ce qu’un pur artiste peut obtenir de délicat pour l’oreille, rien qu’en faisant : « Poum ! Poum ! » Eh bien, malgré les duos qu’il fait avec le violoniste Labémol, son co-équipier, dans les cours les plus aristocratiques, les affaires ne sont pas brillantes pour les deux musiciens. ”

“ Voilà, dit Charlot à Nestor. En avalant quelques-unes de ces graines de poussevite, nous deviendrons, en quelques heures, les géants les plus gigantesques qui soient sur cette planète et même dans la lune où les géants sont encore plus grands puisque la lune est plus haute que la terre ! ”

“ « Hum ! dit-il, voilà une fortune plutôt suspecte ! — C’est un héritage, fit Charlot. — De famille... » ajouta Labémol, Prompt comme l’éclair, Charlot saisit sa contrebasse et en coiffa le policier qui disparut presque entièrement dans le vaste pavillon de cuivre, Ceci pour protéger la retraite de Labémol porteur du magot.
Charlot prit la fuite à son tour. « J’ai quelques minutes seulement pour disparaitre avant que cet énergumène ait pu se dégager, se dit notre héros. Prendre le large est bien, me camoufler est mieux ! » ”

“ Les robots étant des automates, c’est-à-dire des simples machines seulement un peu plus perfectionnées que les autres, n’ont pas besoin de confort. Charlot devenu domestique-robot passa donc la nuit dans un cabinet de débarras, entre l’aspirateur de poussière, la cireuse électrique et un vieux fourneau à gaz dont on ne se servait plus. Au matin, ; Mme Gâtesauce, sa patronne, vint le trouver et lui commanda : « Allons, viens déjeuner ! » Charlot se retint à temps pour ne pas s’écrier : « Ce n’est vraiment pas de refus ! » Mais les robots ne parent pas. ”

“ « Ça ne va pas ? lui demanda Charlot, — Non, répondit l’homme. La trépidation du moteur me donne des palpitations. Impossible de conduire ! Et il faudrait que d’ici une heure ma bagnole et son contenu soient arrivés à la ville et installés sur la place du Marché ! — Ne t’en fais pas ! fit Charlot. J’ai mon permis. Reste assis là. Quand j’aurai livré à ta place, je reviendrai te chercher dans une voiture d’ambulance ! »
Et il s’installa au volant. Quoi qu’en disent les gens qui voient le mal partout, de rendre service à son prochain cela comporte généralement sa récompense. ”