Chaire académique

“ C’est la chaire du savant, du philosophe, du penseur. Un groupe de chaires scientifiques constitue une Université. De là le grand rôle des Universités, chez tous les peuples d’Europe, depuis sept cents ans. ”

“ Les succès de l'homme, dans le monde, égalaient ceux du professeur dans sa chaire. La meilleure compagnie se le disputait; et, sur ce terrain si différent de celui de l'Académie, il allait de pair avec les plus aimables. ”

“ La Faculté des sciences, complète dès son retour, se compose de six chaires : deux pour les mathématiques pures et appliquées, une pour la physique, une pour la chimie, une pour la géologie et la minéralogie, une pour la botanique et la zoologie.
La Faculté des lettres, originairement composée
de quatre chaires de philosophie, de littérature ancienne, de littérature française et d'histoire, a été accrue, en 1859, d'une chaire de littérature étrangère. ”

“ Lorsqu'en décembre 1850, quittant stoïquement Paris et les belles perspectives qui m'y étaient ouvertes, j'étais venu, sur un signe de mon chef universitaire, occuper, comme chargé du cours, la chaire de philosophie vacante à la Faculté des Lettres de Caen , je n'étais encore que licencié. Il me fallait, pour régulariser ma position, prendre le grade qui conférait alors l'aptitude à l'enseignement supérieur. ”

“ Tandis que quelques-unes de nos chaires sont depuis longtemps occupées, par des vétérans de l'enseignement, que nous entourons de nos respects affectueux, notre chaire d'histoire, toujours jeune, se recommande par une diversité de talents, dont la succession rapide •multiplie nos jouissances et nos regrets. ”

“ Tandis que l’enseignement d’une chaire sera dogmatique, l’enseignement de la chaire voisine sera historique. L’un des cours sera limité à un point très-particulier de la science, tandis que l’autre se répandra sur tout le domaine d’une autre science. Rien ne ressemble moins à un tout ordonné et systématique, dont les parties se tiennent et s’éclairent l’une par l’autre. ”

“ De nombreuses écoles furent créées et d'habiles professeurs en occupèrent les chaires ; des cours de physique, de botanique , d'histoire naturelle, de dessin, de peinture, de sculpture, d'architecture et de fabrication d'étoffes, furent ouverts à de nombreux élèves avides d'instruction; la chaire de chimie, créée la ”

“ A la dernière rentrée des Facultés, sentant déjà ses forces défaillir, il se vit obligé de renoncer à remonter dans sa chaire et à la satisfaction si douce pour son cœur de maître, de donner à ses nouveaux élèves, même une leçon inaugurale. Or, voici dans quels termes il confiait le dépôt de son enseignement au jeune professeur qui en sera le brillant héritier et qui en continuera dignement toutes les traditions : « Mon cher collègue, écrivait-il à M. Rozy, chargé a de sa suppléance, nos cours commencent lundi et Il je sens malheureusement qu'il me sera impossible » de monter en chaire. ”

“ Article 17e Les attributions des professeurs titulaires de chaires sont définies comme il suit: 1° Remplir la chaire respective aux termes de l'article 5e; 20 Assister aux réunions du conseil scolaire et prendre part aux réunions des commissions, du service pour lequel ils ont été nommés par le gouvernement et qui se rapporte directement à l'enseignement; 3° Faire partie des jurys, soit des concours des professeurs, répétiteurs et préparateurs, soit des examens des élèves; 40 Elaborer le programme des matières de leurs cours ”

“ Encouragé par mes amis et par M. de Blainville luimême, à me mettre sur les rangs pour la chaire vacante au collége de France, par suite du décès de M. Cuvier, je me décide à rechercher vos honorables suffrages et ceux de l'Académie, et à me porter candidat, soit que, suivant l'esprit de sa fondation, la chaire conserve son titre de chaire d'histoire naturelle, générale et particulière, soit qu'elle devienne chaire spéciale de géologie. ”

“ Cependant les chargés de cours qui sont bien plus nombreux que les agrégés qui professent dans des lycées et non dans des collèges, sont au-dessus des professeurs de collèges. Ce sont les meilleurs d'entre les licenciés; les meilleurs d'entre les régents, qui enrécompense de leur mérite ontobtenu d'occuper, à défaut d'agrégés, une chaire dans un lycée. Tel-lycée n'a pas un seul agrégé et n'aura pas un seul électeur.
Parmi les chargés de cours il en est qui occupent les
chaires les plus hautes, de rhétorique, de philosophie, de mathématiques. ”

“ Que signifie cette chaire de médecine isolée et comme perdue au Collége de France, en face des vingt-six chaires de la Faculté de médecine ? Elle ne fait que témoigner d'une tradition surannée. Quant aux trois chaires de sciences naturelles, elles font double emploi, ou avec celles de la Faculté des sciences, si elles restent consacrées aux généralités, ou avec celles du Muséum d'histoire naturelle, si les professeurs qui les remplissent jugent à propos de leur imprimer un cachet de spécialité. ”

“ Sa nomination à la chaire de clinique interne, à la suite d'un brillant concours, en 1833 , vint confirmer définitivement la série de succès qu'il avait d'abord obtenus dans la carrière de l'enseignement libre. Du reste, il possédait tous les talents du professeur consommé : langage facile, diction élégante, rehaussée par le geste et l'attrait de la parole. Ces qualités lui attirèrent un auditoire nombreux et sympathique. Les élèves aimaient à l'entendre; une fois leurs études terminées, ils emportaient au fond de leurs provinces le
souvenir du maître qui les avait dirigés. ”

“ Eh bien, au lieu de créer deux ou trois chaires médiocres pour deux ou trois médiocrités, créez une seule chaire richement dotée, ouvrez un concours en Europe, et attendez le résultat. Bientôt vous verrez arriver dans votre ville un gaillard de talent qui vous attirera du plus loin, pendant un quart de siècle, les étudiants par milliers.
Les autres Universités voudront en faire autant, et l’élan imprimé à la vie scientifique du pays sera immense. ”

“ En effet, outre que le concours par la nature de ses opérations constate plutôt le savoir et le talent d'argumentation que les vues scientifiques élevées et le talent d'enseigner, il doit répugner aux professeurs agrégés déjà éprouvés par des cours libres et aux professeurs titulaires qui voudraient passer d'une chaire à l'autre dans la même Faculté, ou qui voudraient passer dans une autre Faculté. ”

“ Une chaire devient vacante par la mort du titulaire ; le ministre, — et c'est ici le moment décisif, — charge du cours un docteur qu'il choisit lui-même et prend où il veut, le plus souvent dans les agrégés de l'Université ; après un stage suffisant, la chaire est déclarée vacante, et tout naturellement le chargé de cours est présenté et devient professeur. La vérité, si l'on descend au fond des choses, est donc que les professeurs des facultés des sciences et des lettres sont choisis par l'Etat, sauf ratification ultérieure des corps intéressés. ”

“ La chaire, qui devient une école d'éloquence trèsinstructive et très-sûre, en fait aussitôt ressortir les beautés et les défauts ; et pourvu que l'on sache observer l'impression du discours sur l'auditoire, il est aisé à l'orateur de remarquer les morceaux foibles ou languissants, trop peu développés ou trop prolixes, qui réclament un nouveau travail. ”

“ La chaire du Collège de France était un beau et noble luxe, et ce luxe était d’une valeur inappréciable lorsque la chaire était occupée par l’illustre titulaire qui vient de la quitter, mais enfin c’était un luxe ; pour ce qui est de l’essentiel, rien n’est perdu.
Ce n’est pas tout. Les hautes études pourront retrouver facilement plus tard l’enseignement auquel elles ont momentanément renoncé, et nous avons à exposer les divers moyens par lesquels un enseignement qui n’a pas ou qui n’a plus sa place peut la trouver ou la reconquérir dans notre système nouveau. ”

“ Ce qui manquera encore bien davantage, ce sont les professeurs déjà en nombre insuffisant pour les chaires actuellement existantes. Il en faudra toute une légion nouvelle pour le dédoublement, si réellement on le fait, des classes de plus de 40 élèves dans l'enseignement littéraire, pour les nouvelles chaires d'histoire, de langues vivantes, de dessin, et surtout d'histoire naturelle1. ”

“ François Ier y avait cependant fondé douze chaires de professeurs pour l'hébreu, le grec, la philosophie, l'éloquence, la médecine et les mathématiques; Charles IX établit aussi deux chaires de philosophie et de médecine, Louis XIII une d'arabe et une de droit civil, Louis XIV une deuxième de droit civil et une pour la langue syriaque. Ils sont au nombre de dix-neuf et font une espèce de corps sé-
paré de l'Université, le recteur ne peut pas leur défendre l'exercice de la chaire. ”

“ La chaire eut depuis 1718, seize titulaires, dont plusieurs furent réélus jusqu’à quatre et cinq fois. D’ailleurs c’étaient souvent d’anciens professeurs de la première chaire ou de la chaire d’anatomie qu’on chargeait de l’enseignement de la botanique ; les régents qui débutaient par l’enseignement de la botanique étaient aussi fréquemment appelés aux autres chaires. Au xviiie siècle, on ne compte pas moins de cinq professeurs ayant occupé à tour de rôle les trois chaires et de huit professeurs en ayant occupé deux. ”

“ Trois chaires seraient d'une importance capitale à ce point de vue : la chaire de philologie sacrée , la chaire des sciences naturelles, la chaire d'histoire. Il est de la plus pressante nécessité que l'étude des langues nous arme pour l'intelligence du texte de nos Saints Livres , que celle de l'histoire nous prépare à les interpréter historiquement , et que l'étude des sciences naturelles nous permette de mieux lire les premières pagres de la Genèse. ”

“ La chaire soutient la charité et la morale publique : la plupart des œuvres de bienfaisance vivent par elle; l'enseignement du mal n'a pas de contre-poids plus puissant. La chaire, presque seule, combat le théâtre,
le roman, le journal et tout ce souffle redoutable qu'on peut appeler l'air du monde. ”

“ Chaire, se dit encore figurément de la prédication, du droit qu’on a d’enseigner dans une chaire, & du talent qu’on a pour y réussir. Eloquentia Christiana. La profonde érudition a trop de sécheresse pour la chaire, où il faut de la pompe & des figures. ”

“ Réunir autour de lui beaucoup d’auditeurs et publier des travaux personnels, est le seul moyen, il le sait, d’être appelé à devenir titulaire d’une chaire importante, dont le principal rapport consistera d’ailleurs dans les rétributions des élèves. ”

“ Tout le talent des excellens professeurs qu’on y envoie s’use à retenir auprès d’une chaire déserte quelques désœuvrés toujours disposés à s’enfuir. Il en est bien autrement dans les universités allemandes. ”

“ Ce n'est
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pas vous qui avez été déplacé , c'est votre Chaire. Un Décret impérial, déterminé par des considérations d'utilité publique, l'a transportée hors de l'École : vous avez dû suivre son sort.
Si vous avez le noble désir d'être utile ; si vous ambitionnez cette réputation qu'acquiert un Professeur distingué par des Cours faits avec autant de sagesse et de méthode, que de capacité et de lumières , cette carrière vous est toujours ouverte ; le but est toujours devant vous : la sphère, dans laquelle vous avez à exercer vos talens , a été plutôt aggrandie que diminuée. ”

“ Et puis l'existence même de ces chaires, à la fois honorables et bien rétribuées, offrirait un si noble but d'ambition, que certainement, pour l'atteindre, les plus brillants sujets du corps enseignant se livreraient à des études surérogatoires dont profiterait la science. ”

“ Si chaque talent spécial doit aller se ranger dans celle des classes de la famille académique à laquelle son génie le rat tache, les portes de toutes les académies doivent être ouvertes à l'homme privilégié qui pourrait réunir les talens divers qui y donnent l'entrée. ”

“ Outre l'enseignement par les yeux, le Conservatoire donne un enseignement oral. Le nombre des chaires est de quinze, occupées toutes par des hommes d'une grande notoriété. Dans douze chaires on enseigne les sciences appliquées aux arts; dans les trois autres, les lois et les résultats généraux du travail, qui sont en quelque sorte la philosophie de l'industrie. ”

“ D’autre part, une partie du corps enseignant de nos facultés reste ordinairement inactive et silencieuse, et c’est la partie la plus jeune, la plus ardente à la besogne qui est ainsi immobilisée, celle à qui les exercices de l’enseignement seraient personnellement utiles ; je veux parler du corps des agrégés. Nommés au concours, les agrégés n’ont maintenant d’autres fonctions que celle de participer aux examens que fait subir la faculté ; ils ne prennent part à l’enseignement que lorsqu’ils suffit chargés de suppléer un professeur empêché. ”

“ M. Pasteur est notre première, notre plus illustre gloire, et, si l’on consulte ces tables de marbre où sont inscrits en lettres d’or les noms des soixante-dix-huit anciens élèves de l’Ecole qui sont entrés à l’Institut, les membres de l’Académie des sciences n’y sont pas, toute proportion gardée, en nombre moindre que ceux des trois autres académies auxquelles nous fournissons des recrues. ”

“ Votre cursus honorum est un des plus beaux et des plus riches que l'on connaisse. Vous êtes professeur au Collège de France depuis quarante ans, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, membre de l'Académie de médecine, membre des principales Académies ou Sociétés scientifiques étrangères, sénateur inamovible, et j'en passe. Vous avez été deux fois ministre, et vous avez contribué plus que personne à la réorganisation de l'enseignement supérieur. ”

“ C’est dans ces universités que se confèrent les grades académiques de maître, de bachelier et de docteur, suivant les facultés. Ces facultés sont nombreuses et comprennent les lettres, les sciences et les arts ; il y a des docteurs en droit, en médecine, et, ce qui est plus original, même en musique. Deux conditions, le stage et les examens, sont de rigueur pour obtenir ces grades, qui ne sont point uniformes et admettent des degrés d’excellence. Du sein de toute université sort une élite qui se dispute ce qu’on appelle les honneurs. ”