Jean Seneaux

“ Tout à coup l'autorité échappe des mains de M. Chaptal; les lettres , les sciences , les beaux-arts se félicitent ; l'instruction publiqueprend sur le champ un nouvel essor.
La seconde victime que l'ex-Ministre avait immolé à sa haine, lorsqu'il avait l'autorité en main, fut le fils aîné de de M. Seneaux, exerçant avec honneur et distinction une place à l'École de Médecine : M. Chaptal l'avait destitué. ”

“ Je me demande, à tous les instans du jour , comment un Ministre vénéré , dont l'âme noble et généreuse est étrangère à tous les mouvemens des passions et surtout de la haine, qui connaît les malheurs qui furent si injustement versés sur ma famille , ainsi que les pleurs qu'on lui fait répandre , a pu de la même main , le même jour , ôter la destitution injuste qui pesait sur là tête de mon fils aîné , et imprimer une flétrissure sur la mienne ? ”

“ Monseigneur n'ignore pas sans doute que ce monde - ci n'est qu'un combat perpétuel des méchans contre les bons. Celui qui nous poursuit avec tant d'acharnement, vient d'employer contre moi les mêmes armes, dont il s'est servi pour faire mourir mon gendre. ”

“ Il est d'usage cependant, Messieurs , de faire précéder les ouvrages des morts célèbres, de l'historique de leur vie : aucune loi ne le défend, et j'espère ne pas être privée d'une faculté qui n'est interdite à personne.
Je viens donc auprès de ceux, à qui la Constitution confie le dépôt sacré des lois ; je réclame leur intervention et leur appui, pour effectuer la publication de cet ouvrage. ”

“ Permettez-moi de vous demander , Monseigneur , si je tiens encore à l'École par les deux autres parties de mon pensum , c'est-à-dire, par les Maladies des femmes et par l'Éducation physique des enfans? ”

“ Mais quand je vois que c'est moi seul qu'il atteint , et qu'il n'est aucune raison qui justifie la suppression d'une Chaire, dont l'École de Montpellier a autant besoin que toute autre pour le complément de son organisation et l'avantage de ses nombreux Elèves;,je ne puis résister à l'idée que c'est l'oppresseur de mon fils, de mon gendre, de ma fille, qui a voulu m'accabler du poids de sa puissance et de son crédit. ”

“ Il paraît, Monseigneur, que la sphère, où je dois m'exercer , n'a pas été aggrandie, ainsi qu'on vous l'a donné à entendre, puisque de trois parties de mon pensum, on ne m'en laisse qu'une : il est vrai qu'on y a ajouté la Clinique ou pratique des Accouchemens; mais elle ne paraît pas susceptible d'aggrandir beaucoup la sphère d'un homme qui pratique depuis 35 ans et qui enseigne depuis plus de 20.
Vous me demandez, Monseigneur, ce que je regrette ? 1.° Mon titre de Professeur d'une École célèbre , où je suis l'un des trois plus anciens membres ”

“ La crainte que lui causaient des actes aussi révoltans, fit naître en lui le désir de forcer ma fille désolée à concentrer sa douleur et à la dévorer dans le silence, en employant pour y parvenir , non l'autorité qu'il avait perdue, mais des ressorts indignes de tout homme qui sait se respecter. ”

“ Eh bien! je nie suis presque toujours imposé silence, et je me suis condamné plusieurs fois à des sacrifices pécuniaires , lorsque j'avais les plaintes le mieux fondées à élever, afin de ne point altérer la concorde et la bonne intelligence, dans laquelle je désirais de vivre avec mes collègues , qui a toujours existé jusqu'au malheureux instant que l'École a été mise sous la domination de M. Chaptal , et qu'il y a eu introduit ses parens , les MM. Broussonet. ”

“ Peut-il, au milieu de l'immense fortune qu'il doit à la Révolution, au milieu de tpus les genres de fastes qu'il étale à la Ville, au Théâtre ou au milieu d'une immense possession, où Choiseul engloutit des trésors plus immenses encore, pour rivaliser avec tout ce qu'il y avait de plus grand en Europe ; M. Chaptal peut-il dire, comme Madame veuve Draparnaud, je n'ai aucun reproche à me faire ? ”

“ « Je ne peux pas, dit-il au Chimiste de Montpellier , » je ne peux pas répéter tes phrases ; mais la vérité » n'est qu'une , comme je crois qu'il n'y a qu'une » Chimie : tu suivras ta manière , et j'aurai la mienne ; » tu dirigeras, comme tu l'as déjà fait, tes Leçons vers » les Arts et la Médecine, et moi vers l'Histoire Na» turelle et la Médecine ». Le Professeur de Montpellier se tait, écrit au Comité d'instruction publique, qu'il se passera d'adjoint; et Drapàrnaud, qui n'avait quitté Sarèze , que pour céder à ses pressantes invitations , se trouve sans place ! ”

“ Pourquoi ai - je été éliminé de l'Ecole ? N'était-il pas dans la loi du 19 ventôse an ri, développée dans le règlement du 22 fructidor, qu'il y existât une Chaire d'Accouchemens, des Maladies des femmes et d'Education physique des enfans ? Cette Chaire n'at-elle pas été conservée dans les Ecoles de Paris , de Strasbourg, de Turin et de Mayence ? Faut-il que dans celle de Montpellier , aussi célèbre et aussi fréquentée, les jeunes gens qui viennent de toute part en si grand nombre y chercher la science médicale , trouvent moins d'instruction ? ”

“ Les autres Professeurs de Clinique ne remplissent-ils pas leurs fonctions à l'Hôpital et à l'École ? Et celui de Botanique à l'École et au Jardin des Plantes ? Ce Décret qui m'exclut de l'Ecole , est-il commun aux Professeurs d'Accouche mens des Ecoles de Paris, Strasbourg, Turin , etc. ? Est- ce que MM. Alphonse Leroi et Baudeloque ne professent plus les Accouchemens à l'École de Paris , et ne sontils pas chargés de faire, en même tems , les Cours à l'École et à l'Hospice de la maternité ? Est-ce que les trois parties de mon pensum ne sont pas des plus utiles à l'enseignement médical? ”

“ Un jeune homme, à peine sorti de l'École, qui n'a de Médecin que le nom , Conservateur des livres de l'École, auprès de laquelle il ne résidait point depuis cinq à six ans, qui doit sa thèse à la plume de Draparnaud', qui me doit à moi en partie d'être parvenu dans le tems à un emploi modeste , mais , jeune homme recommandé par M. Chap tal, obtient la préférence , est Professeur dans l'École ; on me refuse d'échanger ma place avec la place vacante : celle que j'y occupais , m'est aussi ravie ”

“ M. Victor Broussonet, alors Réquisitionnaire , appelé par la plus grande faveur à la place d'Adjoint à la Chaire de Médecine opératoire , est parvenu tout à coup à celle de Professeur titulaire de Clinique interne, et a été de plus nommé Médecin militaire dans le même Hôpital, où se fait le Cours de Clinique. Il ne doit tant d'avantages, qu'à la protection de son parent M. Chaptal. ”

“ En effet , Monseigneur , je prouverai, jusqu'à la démonstration la plus rigoureuse, que M. Chaptal dispose de nous à sa volonté ; il est tellement vrai qu'il a conservé une grande influence dans vos bureaux, qu'il fit proposer à Madame veuve Draparnaud, ma fille, que si elle voulait supprimer la notice , son frère serait placé de suite ; que moimême je ne serais point tracassé, et que les bureaux du Ministère qui étaient contre toute ma famille,- lui seraient, dorénavant, entièrement dévoués. ”

“ Si M. Seneaux n'était pas aussi sensible à l'honneur qu'il doit l'être, il pourrait se taire ; mais un homme jaloux de laisser une réputation intacte sur ses connaissances, après quarante ' ans de veilles et de travaux, après vingtdeux ans de Professorat, doit être pénétré de douleur de s'être vu séparé de ses anciens Confrères , avec lesquels il a partagé pendant si long-tems les devoirs honorables de l'enseignement -dans l'art de guérir. Il ne conserve aucune haine contre ceux qui , arrivés très-long-tems après lui, par les faveurs ”

“ A Monsieur le Conseiller d'État, Préfet de police , etc.
MONSIEUR LE CONSEILLER ,
J'étais au moment de faire paraître une notice sur la vie et les ouvrages de feu M. Drapàrnaud , mon mari, Professeur à l'École de Médecine de Montpellier. Elle doit être placée en tête d'un ouvrage posthume, relatif à des objets d'Histoire Naturelle, qui est imprimé et dont S. M. l'Impératrice Reine a bien voulu agréer la dédicace.
Celte notice ne renferme qu'un exposé très-succinct de sa laborieuse et honorable carrière ”

“ La Révolution porta dans l'École M. Chaptal, qui, tout le tems que nous y fûmes ensemble , ne cessa de me témoigner les sentimens qu'un homme honnête et éclairé ne peut refuser à un collègue qui remplit avec zèle les devoirs de sa place. Parvenu au Ministère , il me donna de nouvelles marques de bienveillance , en plaçant dans notre École, et mon fils, et mon gendre ; de Sorte que je comptais avoir en M. Chaptal un ami aussi sincère, qu'un puissant proteeteur. ”

“ M. Chaptal cessa d' être mon ami , aussitôt que l'infortuné Draparnaud fut devenu mon gendre. Il avait conçu contre ce jeune savant une haine cruelle, qu'il n'a dissimu- 1 lée dans quelques circonstances, que pour mieux préparer les coups qu'il avait sans doute juré de lui porter. On pouvait espérer que le Ministre élèverait son coeur audessus des basses passions qui l'avaient tourmenté pendant qu'il n'était que Professeur de Chimie ; mais il est rare que les grandeurs améliorent le caractère moral de l'homme qui parvient à les posséder, lorsque le fond est constitutionnellement mauvais. ”

“ Tant de distinctions annonçaient, j'ose le dire, combien mon mari était zélé dans ses recherches , profond et heureux dans ses observations : elles étaient une preuve certaine de l'estime que les Savans portaient à ses talens et à sa personne. ”

“ Ce n'est
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pas vous qui avez été déplacé , c'est votre Chaire. Un Décret impérial, déterminé par des considérations d'utilité publique, l'a transportée hors de l'École : vous avez dû suivre son sort.
Si vous avez le noble désir d'être utile ; si vous ambitionnez cette réputation qu'acquiert un Professeur distingué par des Cours faits avec autant de sagesse et de méthode, que de capacité et de lumières , cette carrière vous est toujours ouverte ; le but est toujours devant vous : la sphère, dans laquelle vous avez à exercer vos talens , a été plutôt aggrandie que diminuée. ”

“ Telle est la première origine du changement d'état et de fortune de M. Chaptal, que son oncle fit étudier en Médecine. Or, si à cette époque un Victor Broussonet eût formé opposition à l'admission de M. Chaptal, sous le prétexte injuste que son premier état devait l'exclure du Doctorat ; qu'on l'eût traité comme le pauvre Durand, sous prétexte qu'il avait été Berger : ( et certes ! ce n'était pas le Berger Paris, quoiqu'il eût placé sur sa tête un bonnetrouge Phrygien) ”

“ Cet ouvrage, que hâtait le voeu de ce Ministre éclairé est sorti de la plume de mon mari. Il est encore inédit : mais il paraîtra incessamment avec tous ceux qui n'ont pas encore vu le jour. Selon toutes les apparences , le traité des Conferves, auquel un grand ami de mon mari ( M. Bory de St-Vincent) met la dernière main , succédera dans peu à l'histoire naturelle des Molusques.,
Au commencement de l'an 9, le Jury d'instruction publique de . l'Hérault le nomme à la place de Professeur d'Histoire Naturelle de l'École Centrale. ”

“ Il fallut donc mettre en usage un de ces moyens malheureusement plus d'une fois usité, où sous le prétexte d'une réforme utile à l'enseignement et avantageuse aux finances de l'État, on demande insidieusement des suppressions de place, qui, si elles étaient véritablement nécessaires , ne devraient atteindre en justice que les derniers venus et ceux qui n'ont jamais su remplir leur devoir ”

“ La Chimie est tout ce qu'il sait, disait-on! Il n'eut point de suffrages; mais ce ne fut point ma faute: l'amitié la plus chaleureuse dirigea toutes mes démarches. Mes Collègues à l'École de Médecine , ne voulurent point m'aider dans cette circonstance , quoique plusieurs l'eussent promis. MM. René et Dumas surtout étaient loin de souhaiter que M. Chaptal s'élevât. Que veux-tu faire , me disaient ces deux Professeurs habiles ? « SU parvient » jamais aux fonctions de Législateur, l'É» cole sera bouleversée ». ”

“ Rendez-moi, la justice de croire que je ne pense pas que la raison soit bannie de toutes les têtes, l'équité de tous les coeurs , au point que ma démarche soit improuvée, que tout le monde.cherche à me nuire et que le faible ne trouve point de protecteur contre le fort.
J'ai une trop haute idée , Monseigneur , de votre caractère, pour vous taire que j'ai été autant surpris qu'affligé de la menace qui termine votre lettre , d'ailleurs si obligeante. ”

“ C'est à vous , Messieurs , c'est à votre institution salutaire, qu'il appartient de maintenir dans toute son intégrité l'exercice d'un droit précieux ( la publicité ) , le seul frein que l'innocent opprimé puisse opposer au puissant coupable ”

“ Quelque tems après , mon frère, Docteur en Médecine de l'École de Montpellier, ayant éprouvé une injustice Criante qui révolta tous les Citoyens de cette Ville , mon mari qui partageait toutes nos peines , partit sur le champ pour Paris , afin d'obtenir la justice éclatante que réclamait l'oppression de son beau-frère. ”

“ Décret impérial du 20 mars». Mais quelles sont ces réclamations, dont l'École a pris connaissance ? Je ne lui en ai point adressé ; quelques personnes ne rougissent pas de recourir à un mensonge et de faire un faux, pour avoir le prétexte de délibérer contre tin collègue : cet acte n'est-il pas une offense à l'École, dont ils empruntent le nom ?
Il est dit dans cette délibération : « le » Décret de sa Majesté Impériale n'étant pas » susceptible d'interprétation , M. Seneaux » ne peut plus être reconnu comme faisant » partie de l'École » ; n'est-ce pas là une interprétation du Décret? ”

“ La loi sur l'organisation de l'Université , en dctérninant qu'il y aura des Professeurs émérites, vient de faire justice sur ce point du règlement de M. Chaptal.
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Puis je douter alors qu'une influence oppressive pèse sur ma tête P
La mort frappe le Directeur de l'École ; elle enlève aussi celui de Botanique ; leurs places sont vacantes ; des mutations de Chaires auront lieu: les exemples ne manquent pas , puisqu'il s'en est fait douze dans dix ans ; et j'ai tous les droits à une de celles qui deviendront libres. J'en forme la demande : le croira-t-on? ”

“ À l'intérêt touchant qu'ils ont donné à la perte de mon mari ! Combien j'ai de grâces a leur rendre ! Puissent-ils accueillir avec indulgence la gratitude sincère d'une veuve éplorée , désormais vouée à la
( 1 ) Je croirais manquer à l'un mes devoirs, si je passais sous silence l'amitié honorable et si bien méritée que mon mari eut toujours pour MM. .Grateloup et Boirod : le premier , étudiant en Médecine à Montpellier, avait si bien connu mon époux, qu'il était devenu pour lui l'objet des sentimens les plus affectueux. ”