Joseph Grasset

“ Le seigneur Guillem VIII voulut, dit la tradition, assister en personne aux funérailles de Placentin, et pas un docteur, durant bien des siècles, ne traversa Montpellier sans aller visiter pieusement le tombeau de l'homme célèbre qui avait été le premier et le plus savant docteur de son temps, ayant enseigné à Montpellier et doté notre ville de la première École de droit qu'il y ait eu en France. ”

“ A travers les diverses phases d'organisation et d'enseignement que nous venons de parcourir, la valeur médicale et la réputation de chaque professeur avait suivi la marche ascendante de la renommée de l'École ellemême. Les souverains et les grands de cette époque étaient devenus les tributaires de l'art de guérir pratiqué à Montpellier, et plusieurs d'entre eux avaient attaché à leur personne les maîtres réputés les plus habiles de notre Université. ”

“ Soutenue par les mêmes sympathies, notre Société poursuivra avec le même zèle la marche qu'elle s'est tracée.
A la nature et à la diversité des sujets traités dans les Mémoires cités plus haut, il est facile de voir combien est vaste le cercle dans lequel peut se mouvoir l'Archéologie, entendue dans l'acception la plus large du mot. ”

“ La Société se propose pour but la création et l'accroissement d'un Cabinet Archéologique. Elle s'occupera par des travaux assidus de la découverte et de la conservation de tous les monuments d'art et d'histoire que l'antiquité et le moyen âge ont laissés dans la contrée. Elle en recherchera l'origine, elle en expliquera l'esprit, elle en décrira l'état, les protégera et fera tous ses efforts pour en assurer la conservation, soit aux lieux où ils auront été découverts, soit dans le Cabinet Archéologique confié à ses soins. ”

“ C'est à peine si nous osons dire, en terminant, que notre Faculté des lettres a eu pour devancière la Faculté des arts dont nous venons de parler, tant au point de vue de l'enseignement une si grande différence les sépare. ”

“ Incapable d'ambition, de violence, de fourberie, moyens bons pour dominer dans tous les temps, indispensables au temps de Louis XI et de Philippe de Bourgogne, il aimait les occupations douces et bourgeoises et avait le goût le plus vif pour la poésie, pour l'allégorie et pour la peinture. ”

“ Le fait que nous rapportons n'est pas le seul qui témoigne du concours officieux que notre Société, quand elle en a été priée, s'est toujours empressée de donner à l'Administration dans la recherche des actes et documents de quelque utilité pour nos contrées. ”

“ Nous allons en résumer les points principaux, en les classant d'après la division adoptée par notre auteur lui-même, c'est-à-dire, en nous occupant successivement des Origines de notre École, de sa Constitution et de son Enseignement.
On ne sait rien de précis touchant les origines de l'École de Montpellier. Tout ce qu'on peut affirmer, d'après des documents irrécusables,
c'est que la réputation de notre École était déjà européenne au XIIe siècle. ”

“ C'est, au contraire, d'après M. Germain, un récit mouvementé, où se reflètent les agitations d'une des villes les plus animées du Midi de la France, à une des périodes les plus accidentées de son histoire, pendant quatre années, de 1583 à 1586. L'archéologie y a, tout comme l'histoire, sa part de souvenirs et d'éléments d'études. Quiconque voudra prendre la peine de comparer les deux textes édités reconnaîtra immédiatement dans notre publication une chronique toute nouvelle. ”

“ Quand on considère l'époque relativememt moderne de la création de la Société Archéologique de Montpellier, on a lieu de s'étonner qu'une association destinée à grouper les études de tous les hommes qui parmi nous s'adonnent au culte de l'antiquité, soit restée si longtemps à se former au sein de notre ville.
Est-il, en effet, en province, des dépôts publics plus riches en manuscrits et en documents inédits de toute sorte que nos archives départementales et communales, des contrées portant plus que les nôtres des empreintes de l'occupation et des monuments des peuples qui nous ont précédés? ”

“ C'est la même date que M. Berriat Saint-Prix, dans son Histoire du Droit romain, assigne à la fondation de l'Ecole de droit de Montpellier; c'est aussi celle qui concorde avec la date du commencement de l'enseignement de Placentin dans notre ville, et qui, rapprochée de l'époque de la naissance de ce dernier, en 1120 ou 1125 , porterait à l'âge de 35 ou 40 ans l'âge auquel il inaugura son enseignement parmi nous.
Après ce premier séjour à Montpellier, Placentin revint en Italie, passa quelque temps à Plaisance et à Bologne, où il reprit et exerça pendant six ans environ son enseignement. ”

“ Disons seulement, que dès l'origine de cette École et du temps de
l'évêque Jean de Montlaur, c'était à l'évêque de Maguelone ou à son vicaire qu'il appartenait d'accorder aux candidats dont les maîtres avaient, après examen , constaté la capacité, le grade de maître ès-arts , c'està-dire l'autorisation absolue d'enseigner la logique et la grammaire ; ce qui, d'une façon très-élémentaire et très-restreinte , comprenait alors ce que nous désignerions de nos jours par le titre d'humanités. ”

“ La conviction qu'on acquiert, ajoute notre auteur, en étudiant cette vieille histoire, c'est qu'en dépit de toutes nos prétentions à produire du nouveau, nous n'avons guère fait de nos jours, à part les crèches et les salles d'asile, qu'organiser et centraliser des choses déjà existantes et appartenant, qui plus est, à ce moyen âge que l'on qualifie si gratuitement d'arriéré! ”

“ L'auteur de la notice en donne l'énumération et la fait suivre d'une appréciation juridique, pour laquelle tous ceux qui ont connu la profonde science du droit de M. le conseiller Castelnau , ne pourront qu'attribuer à notre éminent collègue la plus légitime compétence. Nous ne pouvons mieux faire que de renvoyer le lecteur à la notice elle-même sur ce point.
Le Liber Rectorum, qui fait le sujet du second travail de M. J. Castelnau, est un recueil manuscrit, connu sous ce nom et qui faisait partie des Archives de l'ancienne Université de droit de Montpellier. ”

“ Ce titre de Faculté, sous lequel on a longtemps désigné la modeste institution destinée à l'enseignement de la logique et de la grammaire, ou des lettres humaines, dans notre ville, correspond à celui des Facultés de médecine et de droit, ses contemporaines au moyen âge.
Cet établissement scolaire, qui remonte à l'année 1242, fut réglementé par ordre de Jean de Montlaur II, évêque de Maguelone. La bulle du pape Nicolas IV concernant l'érection de l'Université de Montpellier est de 1289. ”

“ Pour aboutir à ces fins il fallait trouver l'argent nécessaire à rétribuer les secours du roi de Danemark, et l'on savait combien la cause du roi Jean était populaire en France, où, après le sacrifice des hommes, les femmes elles-mêmes avaient promis d'employer à sa rançon le prix de leurs robes et de leurs joyaux. ”

“ I, p. 475.
2° Notice sur le Liber Rectorum, par le même ; t. II, p. 55.
Les historiens anciens , étrangers ou locaux , qui se sont occupés de Placentin, auquel remonte la fondation de notre École de droit, n'ont laissé sur ce jurisconsulte que des notions vagues, incomplètes et souvent même inexactes.
A l'aide de recherches approfondies, non-seulement en France, mais principalement en Italie et en Allemagne, M. Junius Castelnau , est
parvenu à apporter la lumière et la vérité sur les points les plus dignes d'intérêt de la vie et des ouvrages du célèbre juriste. ”

“ Au fond, tout se borne presque à la relation des discussions intestines soulevées à propos de l'administration de cette École et du choix de ses professeurs. La division des partis religieux à cette époque, donnait alternativement la prédominance à l'opinion catholique ou à l'opinion calviniste, ce qui était loin de profiter au progrès de l'institution ellemême, et suscitait de longues et nombreuses interruptions dans l'enseignement qui y était donné. ”

“ Ce qui frappe particulièrement et ce qu'on ne peut trop proposer comme exemple à nos conseils généraux ou municipaux, c'est le grand esprit qui anima les États de Languedoc , c'est ce zèle pour la science , ce sentiment de nationalité qui ne marchande avec aucun sacrific. ”

“ A la différence des lettrés, des seigneurs, des consuls, dont les noms sont inscrits à chaque page dans les annales de notre cité, ceux des artistes qui avaient le plus contribué à la gloire monumentale de ces
époques y étaient complètement passés sous silence. MM. Renouvier et Ricard ont accompli envers eux un acte de justice et de réparation civique. ”

“ Au moyen de signes conventionnels, elle présente l'état topographique de notre pays depuis les temps préhistoriques jusqu'à la fin de la période mérovingienne. La Commission de la topographie des Gaules avait déjà exposé, en 1867, une carte de la Gaule depuis les temps les plus reculés jusqu'à la conquête romaine. Ensuite elle en a publié et préparé plusieurs autres indiquant la répartition des dolmens et des tumulus, des cavernes, des objets de bronze, des cimetières mérovingiens, etc. ”

“ Substantion , Murviel et Maguelone sont, avec Saint-Guillem-duDésert, dont nous parlerons dans le paragraphe suivant, les principaux fleurons de la couronne archéologique de notre Société.
Plus la monographie de Maguelone prêterait à de longs développements, plus doit être succincte, il nous semble, l'analyse que nous allons en présenter. Dans une matière aussi vaste c'est s'exposer à beaucoup omettre que de prétendre ne rien oublier. ”

“ Pénétrés de cette pensée, que c'est principalement à sa supériorité scientifique que notre cité est redevable de la renommée dont elle a été entourée jusqu 'ici, les hommes préposés aux destinées de notre pays ont senti la nécessité de grouper, autour de nos grandes Facultés, des institutions libres, susceptibles d'accroître le rayonnement de ces dernières, ou d'en profiter pour elles-mêmes. ”

“ La dynastie des Valdemar avait, dès 1193, contracté des alliances avec les rois de France par le mariage de la fille de Valdemar Ier, Ingeburge, avec Philippe-Auguste. Le Valdemar dont il est ici question était un prince des plus belliqueux qu'ait eu le Danemark, et qui nourrissait l'ambition de reconquérir le trône d'Angleterre auquel il se croyait plus de droits qu'Edouard III.
C'est là ce qui expliquerait que Valdemar 111 se fût associé avec le régent, pour travailler ensemble à la délivrance du vaincu de Poitiers. ”

“ Aucun sacrifice ne lui coûte pour arriver à ses fins, et quand l'argent vient à lui manquer, l'ardent évêque ne parle de rien moins dans sa correspondance, que d'engager sa crosse pour le service du roi et de la France, «si autrement faire ne se pouvoit ». ”

“ M. Germain n'hésite pas à en attribuer l'honneur à l'esprit de la Renaissance et à la propagande exercée par Rabelais dans notre monde universitaire en 1530 et en 1537, où on l'a vu expliquant les œuvres d'Hippocrate, le texte grec en mains. ”

“ Journal de Louis Charbonneau, chronique biterroise languedocienne , publiée selon son texte primitif (4583-1586) , par le même; t. VI, p. 44 3.
La Société Archéologique de Montpellier n'a pas moins d'intérêt que celle de Béziers à mettre en lumière l'histoire du département de l'Hérault; et puisqu'elle a eu la bonne fortune de se trouver en possession, par l'un de ses membres, M. Germain, des vrais mémoires de Louis Charbonneau, dont le public n'avait eu jusqu'ici qu'une sèche analyse, elle devait au monde savant de ne pas les garder pour elle seule. ”

“ Une révision générale de tous ces règlements devint nécessaire. Elle fut promulguée par l'évêque Pellicier en 1534. De nouvelles dispositions furent ajoutées aux anciennes, et ces statuts devinrent en quelque sorte, pendant près de deux siècles, le code scolaire de l'Université de notre ville.
Malgré quelques modifications introduites dans le régime de l'Ecole par les statuts révisés de 1534, les pratiques du moyen âge continuèrent à y rester en vigueur. ”

“ Moulages des principaux sceaux des archives municipales de Montpellier ; Un très-beau reliquaire byzantin, à émaux cloisonnés, du xie siècle, provenant de Lignan, près Béziers; Une crosse épiscopale, émaillée, du XIIIe siècle, trouvée à SaintGuillem-du-Désert dans le tombeau du cardinal B. de Bonneval (donnée par M. Thibault, évêque de Montpellier) .
Agrafes de ceinturon de l'époque mérovingienne ; Médailles grecques, gauloises, romaines, françaises et baronales, en grand nombre ; Antiquités égyptiennes, telles que canope, stèles, statues en pierre et en bronze, Isis et Osiris, etc. ”

“ C'est à l'histoire de cette abbaye, à la description de ses monuments et à la reproduction par le dessin et par l'estampage de leurs formes les plus rares de l'art ancien, que sont consacrés les trois Mémoires ci-dessus, composant par leur ensemble la monographie aussi complète que possible de Saint-Guillem-du-Désert. ”

“ A notre époque, où les femmes aspirent à entrer en participation pour le suffrage universel, nous pouvons constater, à l'aide de ce mémoire, que ce qu'elles réclament aujourd'hui avec tant d'insistance se pratiquait déjà au xive siècle, dans les environs de Montpellier.
44° Examen critique des anciens noms de l'île de Corse, par M. E.
THOMAS; t. IV, p. 115.
Ce travail fut, en 1856, jugé digne d'une mention honorable par l'Institut.
&5" Notice sur une bague d'or du Musée Archéologique de Montpellier, par M. GERMAIN ; t. IV, p. 137. ”