J.-B Pierre Nicot

“ Ce fut là, comme le dit Maillet-Lacoste, dans une préface qu'il a mise à la tête de l'éloge qu'il a publié, ce fut là toute sa récompense, ajoutant, poussé par un souvenir un peu amer : « Un orateur serait » trop heureux dans ce siècle d'être couronné à la » fois par un évêque et par l'Académie française.» ”

“ La nouvelle de sa mort, annoncée seulement par les journaux, excita les plus vifs regrets dans la nombreuse famille de ses disciples, répandus aujourd'hui sur toute la surface de l'empire, et surtout dans les villes de Nice, Montpellier, Rouen, Caen et Nimes; Nimes surtout, où l'Académie du Gard conservait un si profond souvenir. Pour elle, cette mémoire sera
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toujours chère et vénérée ; car Maillet-Lacoste avait reçu du ciel les deux plus grand grâces : le talent et la vertu. ”

“ Son âme jeune encore s'était émue profondément à la vue de cette brillante mer des Antilles, de ce soleil resplendissant des tropiques, de ces majestueuses et murmurantes forêts, de ces vertes savanes, de tant de vastes prairies et d'odorantes fleurs ; devant ce grand luxe de la création il s'était senti comme inspiré. Certes, une intelligence active comme la sienne n'avait pas besoin des objets sensibles pour entretenir et agrandir sa pensée ”

“ Le don flatte moins que la conquête.
Après, et malgré cet incident douloureux, il composa un autre discours sur la critique littéraire, remarquable par la force des idées et la portée des vues, qu'il n'eut pas le temps d'achever et d'envoyer au concours de l'Académie française, et il publia, presque en même temps, des considérations graves sur les Juifs, sur les troubles de Nimes, et quelques écrits, sérieux toujours, mais qui ne sont pas de longue haleine. ”

“ Grâce à son savoir qui était des plus étendus, à sa parole pénétrante, imagée, et souvent remarquable par l'originalité du tour ; grâce à l'aménité de ses moeurs et de son langage, il compta bientôt dans sa classe autant d'amis qu'il comptait d'élèves. Ils se sentaient tous autant d'attrait pour l'homme que d'admiration pour le professeur, et nous l'avons vu à Nice exciter non-seulement les sympathies delà jeunesse, mais recueillir, au sein des familles les plus honorables, les témoignages d'une estime et d'une déférence toutes particulières. ”

“ M. Maillet-Lacoste avait soutenu qu'une traduction parfaite est possible, mais qu'elle peut devenir difficile jusqu'à exiger l'intervention du génie, et il citait surtout l'oeuvre de notre maître à tous, M. Villemain, dans sa traduction de La République de Gicéron. Le savant doyen prétendait de son côté qu'une traduction parfaite est impossible, et que, si on peut en approcher , c'est une oeuvre réservée à la médiocrité, et il ajoutait spirituellement que si une traduction était parfaite, ce serait une contrefaçon perfide ”

“ Son dévoument à la royauté lui avait couté cher, mais il ne s'en plaignit pas, et après avoir sacrifié au devoir ce que l'homme a de plus cher, sa carrière, il montra que le malheur peut atteindre les âmes fortes, mais ne peut abattre leur courage.
Pour nous, Messieurs, qui sommes placés par nos habitudes méditatives au dessus des colères et des préventions des partis ; pour nous qui savons applaudir à toutes les actions généreuses ”

“ Comme Ballanche , Maillet-Lacoste savait que la religion n'est qu'une forme particulière de l'espérance ; or, comme le dit un esprit supérieur (Toqueville, Démocratie, tom, n, page 226) , elle est aussi naturelle au coeur humain que l'espérance. ”

“ Mais, du moins, pour l'observateur attentif, il y a là des pages de la plus riche imagination poétique, et de la plus haute philosophie, et des pages revêtues d'un style étincelant, plein de mouvement, de chaleur et de vie.
Je citerai surtout, pour justifier cet éloge, le début d'une étude sur ce philosophe qui a joué un plus grand rôle par ses malheurs que par ses idées, Condorcet, qui trompé par ses aspirations décevantes, ne vit pas que le progrès indéfini n'est qu'une chimère ”

“ C'est peut-être parmi les écrits de MailletLacoste, celui où l'ensemble de sa pensée s'est le plus complètement retracé. Il circule dans cet ouvrage, du reste, comme dans tous ceux de notre confrère, une telle abondance de saines idées et de brillantes images qu'en le lisant on sent l'âme se retremper aux sources du vrai et du bien, et l'intelligence s'agrandir et s'élever dans les plus hautes régions. ”

“ « La nature qui mène l'homme tout ensemble vers » la société et vers la science, ne saurait avoir placé » dans la science ce qui doit détruire la société, et si » les passions, qui empoisonnent tout, font sortir de » loin en loin quelques inconvénients de nos lumières, » on doit les supporter comme les inconvénients de » notre grandeur.»
(Discours do réception à l'Académie, 7 jauvier 1816.)
C'est à peu près à cette époque qu'il commença à composer un discours qu'il destinait au concours de l'Académie française, l'éloge de Rollin. ”

“ MailletLacoste, qui savait que lès révolutions commencent avec les idées > se soutiennent avec les passions et finissent avec le sang, Maillet-Lacoste, qui déjà en avait été victime, prit courageusement la plume, et protestant contre tous les excès, contre toutes les tendances qu'il regardait comme une honte pour la patrie, il écrivit, le 21 janvier 1796, dans le journal intitulé le Censeur des journaux, un article éloquent contre l'établissement de la fête du 21 janvier, ordonnée par la Convention. ”

“ Il faut s'étonner que des études si consciencieuses et si constantes, l'amour des lettres entretenu et vivifié par la pratique journalière de l'enseignement, n'aient pas fait éclore des écrits plus nombreux encore et plus importants. ”

“ Enfin, après un professorat de 20 ans, à la faculté de Caen, de 12 autres années dans les lycées , et de 10 ans et plus, dans le pensionnat de Brest, Maillet-Lacoste, qui avait mérité tous les éloges et
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obtenu la plus honorable des distinctions (■) , sentit que le moment du repos était arrivé ; il demanda et obtint sa retraite, au grand regret des étudiants des deux facultés, et de ses collègues qui, tous pourtant, s'étonnaient qu'il eût pu résister si longtemps aux fatigues de l'enseignement. ”

“ Il se rendit à Paris, centre attractif de tous ceux qui sont frappés en province ; il se décida à demander ces moyens d'existence à l'Université, qui venait d'être créée. Il se rapprocha tout naturellement d'un inspecteur général aussi puissant que bon, M. Ambroise Rendu, son condisciple à l'Ecole polytechnique et son compagnon d'infortune ”

“ Enfant par le coeur ; Homme mur par la tête ; Vieillard par les moeurs.
Ce portrait, qui semble complaisamment tracé, était* fidèle. Il nous frappa. C'est qu'en effet MailletLacoste avait comme résumé toutes ses qualités, sentant ce qu'il valait, et, sans vain calcul d'une fausse modestie, il nous avait dit ce qu'il pensait de lui comme il aurait dit d'un autre sans déguisement, sans orgueil et obéissant au témoignage d'une conscience clairvoyante et droite. ”

“ Après quatre ans encore d'un brillant professorat, il fut appelé à la chaire de littérature latine de la faculté des lettres de Caen. Dès les premiers jours, son cours fut suivi par un auditoire nombreux, composé non seulement de la jeunesse des écoles,
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mais d'hommes d'un âge mur et d'un esprit distingué. ”

“ Napoléon en Egypte, par Barthélemi et Méry.
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pour nous, Messieurs, c'est quelque chose, c'est beaucoup que cette fidélité désintéressée, que ce dévoument à une cause qu'on a embrassée sans autre mobile que la conviction.
Forcé de renoncer à sa belle carrière, il chercha à se créer des ressources dans l'enseignement. Le hasard lui avait fait connaître, à son arrivée en France, un homme bienveillant et modeste, M. Laurent, maîlre de pension à Brest ”