J.-B Pierre Nicot

“ Qui de vous, Messieurs, ne l'a éprouvé? Dans le silence de l'étude persistante et diversifiée, il se fait un travail intime qui, loin d'asservir l'intelligence, la dégage, la purifie et l'agrandit. Sans doute si l'homme, dans ses premiers jours, ne porte avec lui quelque activité, il ne s'élèvera pas à une grande hauteur; mais pour peu qu'il ait reçu l'étincelle sacrée , spiritum tenuem Graioe camoenoe, il adviendra, s'il se livre à un constant labeur, que les sciences n'auront plus pour lui d'arcanes, les lettres de mystère ; il arrivera vaillamment à tous les succès. ”

“ Oui, Messieurs, si Jules Teissier n'a pas achevé l'oeuvre à laquelle il avait consacré sa vie, si sa tâche est demeurée sans résultat apparent, ne craignons pas de dire qu'il a fait assez pour que son nom ne périsse pas. Il fut un des hommes les plus complets, car il réunissait en lui la mémoire qui retient, la méditation qui recueille, le jugement qui ordonne, la volonté qui anime, le sens pratique qui accomplit, et le noble amour de la patrie qui fut comme sa profession et sa vertu.
NIMES. — Typ. ”

“ Raconter leur vie-, c'est les faire revivre au milieu de nous, et reformer, en quelque sorte, un lien qui nous fut cher, et lorsqu'ils ont réuni à de hautes facultés de l'esprit la simplicité du caractère et l'intégrité des moeurs , le récit n'est plus une émotion, un tribut confraternel, il devient un véritable enseignement.
C'est ainsi, Messieurs, que je voudrais vous faire retrouver aujourd'hui, vous rendre l'homme éminent et bon que la mort est venue si prématurément enlever à sa famille, à la magistrature et à l'Académie du Gard.
Charles-Julien Ignon naquit à Viviers, le 9 janvier 1798. ”

“ Maillet-Lacoste, lui, en connaissait tous les secrets, et il s'appliquait tous les jours à les faire connaître aux élèves de 4e, 3e, 2e - et rhétorique, à qui il donnait ses savantes leçons. Et, Messieurs, pour tant de travaux quel était le salaire ! Il ne recevait absolument rien; c'est à peine si son ami, son besogneux ami, fournissait à son plus que modeste vestiaire.
Après plusieurs années passées dans cette solitude pensive et dans les plus amères privations, la mort de M. Laurent le força de chercher de nouveaux moyens d'existence. ”

“ Mais, du moins, pour l'observateur attentif, il y a là des pages de la plus riche imagination poétique, et de la plus haute philosophie, et des pages revêtues d'un style étincelant, plein de mouvement, de chaleur et de vie.
Je citerai surtout, pour justifier cet éloge, le début d'une étude sur ce philosophe qui a joué un plus grand rôle par ses malheurs que par ses idées, Condorcet, qui trompé par ses aspirations décevantes, ne vit pas que le progrès indéfini n'est qu'une chimère ”

“ Vous l'avez remarqué , Messieurs : tandis que l'homme naissant, habitant la plaine et les contrées fertiles, se livre à l'action avec ardeur ; que l'habitant du littoral a un instinct de mouvement et d'aventure , l'homme des pays de montagnes s'avance dans la vie circonspect, calme, réfléchi. Cette empreinte, nous avons pu la reconnaître quand de l'enfance le jeune Ignon passa à l'adolescence. ”

“ Non, Messieurs, son esprit actif, son goût passionné pour l'étude et l'action ne s'accommoderaient pas d'un régime si doux ; il faut chercher une science, une carrière dont l'étendue, la vaste étendue soit proportionnée à son infatigable activité. ”

“ Son âme jeune encore s'était émue profondément à la vue de cette brillante mer des Antilles, de ce soleil resplendissant des tropiques, de ces majestueuses et murmurantes forêts, de ces vertes savanes, de tant de vastes prairies et d'odorantes fleurs ; devant ce grand luxe de la création il s'était senti comme inspiré. Certes, une intelligence active comme la sienne n'avait pas besoin des objets sensibles pour entretenir et agrandir sa pensée ”

“ Les douceurs de la vie domestique, les soins d'une compagne en qui il avait trouvé ce qui rend la vie si douce, comme il avait trouvé en lui-même ce qui la rend utile et digne, les occupations que lui créaient, au dedans, ses goûts pour l'étude, et, au dehors, les soins de l'intérêt public, lui faisaient une existence heureuse. ”

“ Or, il faut bien l'avouer : notre confrère travaillant sans cesse ses écrits, s'efforçant d'en rapprocher, d'en condenser les beautés, quelquefois se laissant aller à des contrastes et des oppositions inattendues de mots et d'idées, ne pouvait être accueilli favorablement par la première de nos assemblées littéraires, qui a toujours préféré le goût simple à l'imagination éclatante. Le travail, le beau travail de Maillet-Lacoste ne fut pas couronné. ”

“ Pour se délasser de tant de travaux que lui imposait le maniement des affaires du pays, il aimait à venir assister à nos réunions académiques ; à y traiter ou à y entendre traiter des questions archéologiques ou scientifiques; à cultiver près de nous, avec nous, le goût des choses sérieuses et utiles, et à rencontrer dans les épanchements familiers ou dans l'effusion des causeries intimes une diversion agréable aux labeurs austères de l'homme public. ”

“ Dans ces affaires où éclate souvent une animation dramatique et où règne un intérêt si puissant; car, comme le dit un magistrat distingué, M. Oscar de Vallée, pour les esprits cultivés et les coeurs généreux , un procès criminel sera toujours la plus humaine et la plus pathétique des leçons ; dans ces causes où l'accusation et la défense font, tour à tour, entendre des accents pénétrants, le président Ignon savait ramener le calme dans les coeurs émus et quelquefois égarés ”

“ Ce fut là, comme le dit Maillet-Lacoste, dans une préface qu'il a mise à la tête de l'éloge qu'il a publié, ce fut là toute sa récompense, ajoutant, poussé par un souvenir un peu amer : « Un orateur serait » trop heureux dans ce siècle d'être couronné à la » fois par un évêque et par l'Académie française.» ”

“ Pour acquérir cette connaissance, il étudiait avec cette attention patiente, opiniâtre que quelques esprits superficiels regardent comme un signe de lenteur dans l'exercice de l'intelligence, mais que les hommes réfléchis considèrent comme une marque de puissance. ”

“ La nouvelle de sa mort, annoncée seulement par les journaux, excita les plus vifs regrets dans la nombreuse famille de ses disciples, répandus aujourd'hui sur toute la surface de l'empire, et surtout dans les villes de Nice, Montpellier, Rouen, Caen et Nimes; Nimes surtout, où l'Académie du Gard conservait un si profond souvenir. Pour elle, cette mémoire sera
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toujours chère et vénérée ; car Maillet-Lacoste avait reçu du ciel les deux plus grand grâces : le talent et la vertu. ”

“ Le don flatte moins que la conquête.
Après, et malgré cet incident douloureux, il composa un autre discours sur la critique littéraire, remarquable par la force des idées et la portée des vues, qu'il n'eut pas le temps d'achever et d'envoyer au concours de l'Académie française, et il publia, presque en même temps, des considérations graves sur les Juifs, sur les troubles de Nimes, et quelques écrits, sérieux toujours, mais qui ne sont pas de longue haleine. ”

“ Repoussant avec mépris ces compositions désordonnées , fangeuses et corruptrices qui nous présentent presque chaque jour les plus grands écarts de l'imagination sous les exagérations de la forme, il ne s'attachait qu'aux oeuvres saines et vivifiantes qui reposent et fortifient l'âme, qui la guérissent même en lui préparant de nouveaux épanouissements. ”

“ Mais la destinée humaine est comme le ciel : tantôt étincelant de reflets lumineux, et bientôt après assombri par des teintes obscures. Au milieu de cette vie de labeurs estimés et de considération méritée, un malheur vint le frapper : il perdit sa fille, unique enfant d'une union fortunée, sa fille qui déjà laissait apercevoir ces agréments et ces qualités qui charment le présent, qui préparent ces doux rêves d'avenir que ”

“ Grâce à son savoir qui était des plus étendus, à sa parole pénétrante, imagée, et souvent remarquable par l'originalité du tour ; grâce à l'aménité de ses moeurs et de son langage, il compta bientôt dans sa classe autant d'amis qu'il comptait d'élèves. Ils se sentaient tous autant d'attrait pour l'homme que d'admiration pour le professeur, et nous l'avons vu à Nice exciter non-seulement les sympathies delà jeunesse, mais recueillir, au sein des familles les plus honorables, les témoignages d'une estime et d'une déférence toutes particulières. ”

“ Est-il, en effet, une étude plus intéressante que celle de la terre, surtout quand il s'agit non pas d'en saisir minutieusement les éléments constitutifs, mais de juger, par ce qu'elle récèle, quelles sont les révolutions qui ont modifié son état et sa forme ”

“ C'est peut-être parmi les écrits de MailletLacoste, celui où l'ensemble de sa pensée s'est le plus complètement retracé. Il circule dans cet ouvrage, du reste, comme dans tous ceux de notre confrère, une telle abondance de saines idées et de brillantes images qu'en le lisant on sent l'âme se retremper aux sources du vrai et du bien, et l'intelligence s'agrandir et s'élever dans les plus hautes régions. ”

“ Son dévoument à la royauté lui avait couté cher, mais il ne s'en plaignit pas, et après avoir sacrifié au devoir ce que l'homme a de plus cher, sa carrière, il montra que le malheur peut atteindre les âmes fortes, mais ne peut abattre leur courage.
Pour nous, Messieurs, qui sommes placés par nos habitudes méditatives au dessus des colères et des préventions des partis ; pour nous qui savons applaudir à toutes les actions généreuses ”

“ Dans la vie de l'homme, il est de ces moments, de ces idées qui semblent modifier notre existence, étendre ou changer la sphère de nos devoirs. Cette idée souveraine et absorbante vint saisir et agiter M. Teissier dès 1825.
Dans ce mouvement rapide d'amélioration qui entraîne chaque jour les cités, la ville de Nimes ne pouvait se soustraire à l'impulsion universelle ; elle avait élevé des temples, bâti des hospices, aplani ses boulevarts, percé des avenues, fait même jaillir l'arbre du rocher : il fallait compléter l'oeuvre de trans- ”

“ M. Maillet-Lacoste avait soutenu qu'une traduction parfaite est possible, mais qu'elle peut devenir difficile jusqu'à exiger l'intervention du génie, et il citait surtout l'oeuvre de notre maître à tous, M. Villemain, dans sa traduction de La République de Gicéron. Le savant doyen prétendait de son côté qu'une traduction parfaite est impossible, et que, si on peut en approcher , c'est une oeuvre réservée à la médiocrité, et il ajoutait spirituellement que si une traduction était parfaite, ce serait une contrefaçon perfide ”

“ A 8 ans, à cet âge où l'enfant passe sous la discipline , quelquefois un peu rude, des premiers maîtres , ses facultés étaient déjà bien éveillées, sa mémoire était déjà exercée, son intelligence déjà active et remuante ”

“ Comme Ballanche , Maillet-Lacoste savait que la religion n'est qu'une forme particulière de l'espérance ; or, comme le dit un esprit supérieur (Toqueville, Démocratie, tom, n, page 226) , elle est aussi naturelle au coeur humain que l'espérance. ”

“ Il en était de même au consistoire, dont il fut membre pendant 35 ans. Là son action était plutôt administrative que religieuse. Néanmoins elle était fort utile, car il se plaçait toujours au dessus des questions de personne ; il laissait de côté les théories
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“ « La nature qui mène l'homme tout ensemble vers » la société et vers la science, ne saurait avoir placé » dans la science ce qui doit détruire la société, et si » les passions, qui empoisonnent tout, font sortir de » loin en loin quelques inconvénients de nos lumières, » on doit les supporter comme les inconvénients de » notre grandeur.»
(Discours do réception à l'Académie, 7 jauvier 1816.)
C'est à peu près à cette époque qu'il commença à composer un discours qu'il destinait au concours de l'Académie française, l'éloge de Rollin. ”

“ Il faut s'étonner que des études si consciencieuses et si constantes, l'amour des lettres entretenu et vivifié par la pratique journalière de l'enseignement, n'aient pas fait éclore des écrits plus nombreux encore et plus importants. ”

“ MailletLacoste, qui savait que lès révolutions commencent avec les idées > se soutiennent avec les passions et finissent avec le sang, Maillet-Lacoste, qui déjà en avait été victime, prit courageusement la plume, et protestant contre tous les excès, contre toutes les tendances qu'il regardait comme une honte pour la patrie, il écrivit, le 21 janvier 1796, dans le journal intitulé le Censeur des journaux, un article éloquent contre l'établissement de la fête du 21 janvier, ordonnée par la Convention. ”

“ Il se rendit à Paris, centre attractif de tous ceux qui sont frappés en province ; il se décida à demander ces moyens d'existence à l'Université, qui venait d'être créée. Il se rapprocha tout naturellement d'un inspecteur général aussi puissant que bon, M. Ambroise Rendu, son condisciple à l'Ecole polytechnique et son compagnon d'infortune ”

“ Enfin, après un professorat de 20 ans, à la faculté de Caen, de 12 autres années dans les lycées , et de 10 ans et plus, dans le pensionnat de Brest, Maillet-Lacoste, qui avait mérité tous les éloges et
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obtenu la plus honorable des distinctions (■) , sentit que le moment du repos était arrivé ; il demanda et obtint sa retraite, au grand regret des étudiants des deux facultés, et de ses collègues qui, tous pourtant, s'étonnaient qu'il eût pu résister si longtemps aux fatigues de l'enseignement. ”