Organogénie

“ Mais ce que la chimie ne peut faire dans l’ordre de l’organisation, elle peut l’entreprendre dans la fabrication des substances renfermées dans les êtres vivans. Si la structure même des végétaux et des animaux échappe à ses applications, elle a le droit de prétendre à former les principes immédiats, c’est-à-dire les matériaux chimiques qui constituent les organes, indépendamment de la structure spéciale en fibres et en cellules que ces matériaux affectent dans les animaux et dans les végétaux. ”

“ Après avoir examiné la synthèse chimique, arrivons à l’évolution organique. Les agens des phénomènes chimiques dans les corps vivans ne se bornent pas à produire des synthèses chimiques de matières extrêmement variées, mais ils les organisent et les approprient à l’édification morphologique de l’être nouveau. Parmi ces agens de la chimie vivante, le plus puissant et le plus merveilleux est sans contredit l’œuf, la cellule primordiale qui contient le germe, principe organisateur de tout le corps. ”

“ Les phénomènes d’organogénèse ou de création organique ne sont donc ni plus ni moins mystérieux pour le physiologiste que tous les autres. Ils résident dans des éléments histologiques caractérisés, et ils ont leurs conditions physico-chimiques d’existence bien déterminées.
L’élément de création organique des êtres vivants est une cellule microscopique, l’ovule ou le germe. Cet élément est sans contredit le plus merveilleux de tous, car nous voyons qu’il a pour fonction de produire un organisme tout entier. ”

“ Ces molécules organiques toujours actives, toujours subsistantes, appartiennent également à tous les êtres organisés, aux végétaux comme aux animaux ; elles pénètrent la matière brute, la travaillent, la remuent dans toutes ses dimensions, et la font servir de base au tissu de l’organisation, de laquelle ces molécules vivantes sont les seuls principes et les seuls instruments ; elles ne sont soumises qu’à une seule puissance qui, quoique passive, dirige leur mouvement et fixe leur position. ”

“ La chimie organique touche à la biologie : de là sa grandeur, et aussi ses difficultés. La chimie biologique ne pouvait se développer qu’après l’étude systématique de la chimie du carbone. Durant un siècle, on a pensé que la chimie biologique n’utilisait dans ses multiples transformations que quatre corps simples : le carbone, l’hydrogène, l’azote et l’oxygène. ”

“ A ce point de l'échelle de formation, nous trouvons, pour la première fois encore, un arrangement particulier des molécules, donnant naissance à ce que nous appelons un organe et sa fonction.
Le minéral n'a que des propriétés qui sont communes à sa masse entière. La matière organique seule a des fonctions, c'est-à-dire des propriétés spéciales aux parties individuelles ou aux organes. A mesure que ces arrangements de molécules constituent des groupes, le règne végétal se développe, se perfectionne et se transforme en règne animal. ”

“ Je sais bien qu'ils ont fait de l'urée, et qu'ayant fait de l'urée ils pourront faire de l'albumine; je veux qu'ayant fait une matière organique ils arrivent un jour à faire de la matière organisée : ce qu'ils ne feront jamais c'est de la matière organisée vivante, c'est-à-dire une matière où le mouvement moléculaire artificiellement imprimé se perpétue, tellement que cette matière subisse une incessante mutation tout en restant la même, et qu'elle garde sa forme et sa composition, bien que les molécules qui la constituent se renouvellent sans cesse. ”

“ Rien n’est plus instructif, plus curieux que de suivre cette longue série d’efforts tentés pour mettre la chimie organique en mesure de fournir une base véritablement scientifique à la physiologie. Après les avoir passés en revue, je chercherai à montrer nettement quelle est la nature des rapports que la science est parvenue à surprendre entre le monde organique et le monde inorganisé, quelle est en un mot la doctrine chimique actuelle dans ses caractères les plus généraux et les plus importans. ”

“ On doit pouvoir, avec la substance électro-chimique, vivifier la substance animale, et obtenir les phénomènes physiologiques y correspondants. Or, tous les phénomènes physiologiques qui nous manifestent l'activité du monde d'organisation des espèces et des individus nous révèlent la vitalité de la matière organique.
Donc, les phénomènes de la vie, dans les espèces végétales et animales, sont les résultats des combinaisons de la substance électro-chimique, soit avec la substance végétale, ou soit avec la substance animale. ”

“ A quoi tiennent cette unité et cette fixité de composition des élémens dont sont ourdies les trames organiques ? À ce fait, qu’ils vivent tous dans le même milieu et absorbent tous en définitive des matériaux nutritifs identiques. — On pourrait croire que l’organisation exerce une action élective dans la masse des corps qui l’entourent, qu’elle a une affinité spéciale pour tels principes et de la répugnance à en assimiler d’autres. A coup sûr, certaines substances, en très petit nombre, sont essentiellement incompatibles avec la vie, du moins telle que nous la concevons ”

“ Le coup-d'oeil rapide que nous jetons sur l'ensemble des actions animales et végétales , fera connaître leur mutuelle dépendance de l'organisation et de la composition chimique; puisse-t-il faire sentir l'indispensable nécessité d'étudier, d'une manière spéciale, la physiologie générale et comparative, pour acquérir enfin des connaissances plus positives sur la science de l'homme et sur les lois qui régissent tous les êtres qui forment l'échelle organique ! ”

“ La matière organique se mettant en mouvement et échangeant sa position avec une autre matière organique, c'est la vie. Le germe pourrait donc prendre naissance, ainsi que l'a dit le docteur Bordier, au fond du creuset, sous nos yeux attachés aux mouvements mystérieux de la matière minérale. ”

“ Mais, tandis que la chimie, qui s'occupe de la formation et de l'analyse des substances et de leur synthèse en partant des éléments irréductibles, indécomposables, étudie avec le même intérêt les combinaisons et les mélanges qu'elle réalise, que ce soient des produits d'origine animale, végétale ou minérale, il est, pour la physiologie, du plus haut intérêt de savoir si les combinaisons chimiques, présentées parles corps vivants, existaient auparavant comme telles dans ces corps, ou si elles n'ont apparu qu'au cours de l'investigation chimique. ”

“ Elles se groupent et s'agencent; l'organisme se complique et les phénomènes se multiplient en nature et en intensité. Aussi, pour nourrir ces parties, que de rouages compliqués qui préparent la perpétration de l'acte nécessaire1. Ici, sont les racines au puissant chevelu, aux cellules si fines, absorbant la matière que la plante combine, et ces feuilles aux couleurs verdoyantes qui décomposent l'eau et l'acide carbonique de l'air, mettant ainsi à nu l'hydrogène et l'oxyde de carbone, éléments de la synthèse chimique qui" les constitue à l'état de composés ternaires. ”

“ Les principes organiques, ou immédiats, sont des espèces chimiques qui procèdent de la vie et ne se trouvent que chez les êtres vivants. Ils admettent, dans leur composition, quatre métalloïdes : l'oxygène, l'hydrogène, le carbone et l'azote, qui, pour ce motif, ont mérité le nom d'organogènes. ”

“ La physiologie et la chimie sont deux domaines bien autrement, distincts, que ne l’étaient, il y a un siècle, la chimie organique et la chimie minérale. Nulle part la plante même la plus élémentaire, l’animal le plus bas placé dans l’échelle zoologique, ne sont nés du concours d’affinités chimiques, de la combinaison des simples matières organiques ou inorganiques. Longtemps, il est vrai, on a cru aux générations spontanées ”

“ Sur les 70 corps simples environ que la chimie connaît aujourd’hui, 16 seulement entrent dans la composition de l’organisme le plus complexe qui est celui de l’homme. Mais ces 16 corps simples sont à l’état de combinaison entre eux, pour constituer les diverses substances liquides, solides ou gazeuses de l’économie ; l’oxygène et l’azote cependant sont simplement dissous dans les liquides organiques et paraissent fonctionner dans l’être vivant sous la forme de corps simple. ”

“ Dans l’ordre chimique, le chimiste opère dans son laboratoire une foule de synthèses, de décompositions et de dédoublemens semblables à ceux qui ont lieu dans les organismes animaux et végétaux ; mais, si dans l’être vivant les forces chimiques donnent lieu à des produits identiques à ceux du règne minéral, la nature vivante emploie les procédés spéciaux des élémens histologiques (cellules ou fibres organisées) qui n’appartiennent qu’aux êtres vivans. ”

“ Eh bien ! continue le professeur, il est une triple unité, de force, de forme et de composition, qui relie tous ces êtres si disparates. La nutrition, la croissance, la reproduction, la contractilité, leur sont communes. L’unité structurale des corpuscules cellulaires se révèle d’un bout à l’autre de la série. Tous les êtres vivans se composent chimiquement de carbone, d’hydrogène, d’oxygène et d’azote; c’est ce que nous appelons le protoplasme. Ils vivent tous à la condition de perdre à chaque usage de leurs forces et de réparer continuellement leurs pertes. ”

“ Il ne s'agit point, en effet, de savoir si nous pouvons faire naître des organismes dans nos laboratoires, mais seulement de saisir, de comprendre la possibilité de la transformation de la matière organique non vivante en matière organisée vivante, en nous appuyant sur tout ce que nous savons de l'évolution de notre globe, et en nous appuyant sur les découvertes en chimie organique avec la synthèse d'un certain nombre de produits organiques qui nous semblent rapprocher singulièrement les distances. ”

“ Chaque organisme vivant individuel est formé par leur combinaison temporaire, les molécules ont avec lui le rapport qu'ont les parcelles d'eau avec une cascade, ou avec un tourbillon, ou avec un moule dans lequel on verse de l'eau. La forme de l'organisme est ainsi déterminée par la réaction entre les conditions externes et les activités inhérentes des molécules organiques dont il est composé ”

“ La chimie, donnant la main à la physiologie, a reconnu que la matière organique n'était point distincte dans son principe de la matière inerte, ou plutôt qu'il n'y avait point de matière inerte et que la vie avec le mouvement étaient partout. ”

“ Les substances organiques forment essentiellement la masse des êtres vivants. Entre les aliments qui viennent du dehors et les produits qui sont éliminés, ces substances, pendant toute la durée de la vie, s'entretiennent avec un ensemble de propriétés qu'on ne rencontre que chez les corps organisés. A l'état de simple matière amorphe ou modelée en cellule, en fibre, en tube, cette substance devient la base fondamentale de toute structure. ”

“ L’évolution d’un être nouveau, ainsi que sa nutrition, sont de véritables créations organiques qui s’accomplissent sous nos yeux. Toutefois ces phénomènes de création organique ne peuvent s’appliquer qu’à l’arrangement moléculaire matériel spécial qui caractérise la matière organisée, car les corps chimiques élémentaires qui composent la matière organisée sont absolument les mêmes que ceux qui forment la matière inorganique. ”

“ Si au contraire l’on veut dire que, une fois tirées du corps et privées de vie, c’est-à-dire ne présentant plus le flux moléculaire, les substances organiques, végétales et animales n’offrent plus rien qui ne rentre dans le domaine chimique, on a raison, et en ce sens il y a une chimie organique, pleine de difficulté et d’intérêt. ”

“ Mais ces progrès mêmes de la synthèse chimique nous obligent à nous demander si la physiologie peut en attendre la solution du problème de la synthèse physiologique. En d'autres termes, il s'agit de savoir si les procédés par lesquels les chimistes ont formé ces composés naturels sont le calque exact de ceux qu'emploie la nature; si la synthèse chimique, qui, dans l'économie, forme les corps organiques, est pareille à celle de nos laboratoires. ”

“ La chimie organique fait l'étude de toutes ces substances, non-seulement au point de vue de leurs propriétés particulières, mais aussi à celui de leurs transformations et des actions réciproques si variées qu'elles peuvent exercer l'une sur l'autre. ”

“ Ce n'est pas à dire que la physique et la chimie sont à même dès maintenant d'expliquer tous les phénomènes que présentent les êtres vivants; mais du moins ces sciences nous permettent, grâce à leurs moyens d'investigation puissants et précis, de saisir et de localiser ces phénomènes, de les rattacher à un substratum organique, et nous dispensent d'invoquer l'existence d'un principe indépendant des formes organiques dans lesquelles il se manifesterait, immatériel et doué d'un mode propre et spécial d'activité. ”

“ On aura beau soumettre la matière à toutes les expérimentations, on aura beau rapprocher et combiner les molécules et les principes immédiats qui entrent dans la matière organique, on ne créera pas l'organisme le plus élémentaire. ”

“ Cela tient à ce que la chimie organique est demeurée longtemps un pur ensemble de données sans liaison solide, une collection d’observations ne présentant à l’intelligence ni enchaînement logique, ni classification simple. On se résignait facilement à cette ignorance dans la pensée que les produits organiques sont l’œuvre exclusive de forces mystérieuses qui échappent à l’analyse, la force vitale et la force végétative. ”

“ Tout est organique dans les végétaux, et l'on ne saurait trouver chez eux aucune impulsion de relation ; on y rencontre des phénomènes organiques, tels que de la contractilité ; ils possèdent des filets organiques condensateurs et conducteurs des fluides organiques, fluides qui dirigent sans doute la racine vers la terre, la tige vers le ciel, et qui président à la circulation, et par conséquent à la nutrition, à l'exhalation et aux sécrétions. ”

“ J'ai indiqué, relativement aux principes d'origine organique, une distinction essentielle entre les substances organiques proprement dites et celles qui, résultées du mouvement de composition et de décomposition, ne jouent qu'un rôle transitoire. On comprend que l'étude de ces dernières doit être surtout faite au point de vue physiologique. En voici le tableau pour les végétaux et les animaux, d'après MM. Robin et Verdeil :
Principes acides et salins. ”