Pierre-Joseph Amoreux

“ C'éroit le goût du fiecle de Louis le Grand: ce qui n'empêche pas qu'on ait pu dire plus d'une fois que la vigueur des plantes s'étoit éteinte avec le regard de la divinité. Les rois ignorent fouvent ce qu'on fait pour eux, & le public est toujours attentif à ce qu'ils font pour lui. Henri IV avoit rendu le jardin des plantes médicinales de Montpellier très-utile ”

“ Les états généraux de Languedoc ont toujours été animés du defir de voir naître une histoire naturelle de la province qui en fît connoître exactement toutes les productions : le regne végétal n'en feroit pas la partie la moins piquante , ni la plus brieve ; mais cette histoire naturelle de la province ne peut être traitée avec la même aisance & les même secours qu'on feroit une histoire politique , civile ou littéraire ; ce ne peut être l'ouvrage d'un seul homme , ni d'un tems limité. Le savant Aftruc avoit préparé quelques mémoires ”

“ L'auteur du manuscrit que j'ai plusieurs fois cité , a relevé ces imputations , en observant que M. de Tournefort ne connut pas M. Magnol par réputation feulement , mais pour l'avoir suivi en botanique pendant plusieurs années de séjour à Montpellier ; il y vint en 1681 : ce que M. Aftruc a feint ne pas savoir. M. Tournefort ne fut presque pour rien à la nomination de Magnol au professorat. Celui-ci dut principalement cette place à l'amitié de MM. Vallot, Daquin & Fagon ; fur-tout à ce dernier. Les deux premiers avoient connu personnellement M. Magnol , & pris une grande affection pour lui. ”

“ La merveille s'évanouira quand on confidérera que des oiseaux , tels que des pies , auront pu transporter du jardin du roi sur cette tour quelque pomme de pin, & qu'en l'épluchant pour en tirer les pignons , ils auront laissé échapper quelquesunes des amandes dans la terre ”

“ Non, la botanique n'eft pas une science fédentaire : on l'a dit ; & ceux qui la pratiquent avec le plus de connoiffance, en sont pleinement persuadés. On diroit que ce qui distrait dans les autres fciences, sert le plus à approfondir celle-ci. L'étude du cabinet ne sert que de récapitulation & de confrontation aux obfervations faites à la campagne. La nature ne perd point de ses droits, elle veut être consultée dans son sanctuaire ; & dans ce fens on pourroit dire avec vérité que les plus habiles botanistes sont ceux qui ont le plus couru, parce que ce font ceux qui ont le plus vu. ”

“ Les premiers qui ont été à la découverte des plantes de leur patrie, & qui les ont décrites ou repréfentées par des figures, ont fait autant que ceux qui ont passé les mers pour connoître les productions de l'autre hémisphere. On leur doit compte de leurs courfes, de leurs peines & de leur tems ; & si les herborifations, dans fa province , font moins périlleufes, elles font souvent' plus utiles ; elles n'expofent pas moins à de fatigues & à de contre-tems. Mais que dis-je, les fatigues des botanistes sont presque toujours tempérées par le doux plaisir de la découverte. ”

“ La doctrine des Arabes y fut' principalement adoptée ; on y en trouve encore des reftes, & l'on fait combien les simples faifoient le fort de la médecine des anciens. Plusieurs botanistes renommés , qui ont précédé Belleval, se font gloire d'avoir appris à connoître les plantes & leurs vertus à Montpellier. Rondelet , ce coryphée des naturalistes de son tems , n'étoit pas étranger à la botanique ; ce fut fous lui que Lobel & Pena, qui furent de grands botaniftes, avoienr étudié en médecine à Montpellier ”

“ A ce qu'elle n'a pu faire par elle-même, elle tache d'y suppléer , par l'invitation d'un de ses plus dignes membres, en excitant une émulation bien attrayante, celle de pouvoir mériter son suffrage. C'eft pour la première fois que cette académie fait rendre hommage à celui qui ne fut point académicien ; c'eft plutôt un tribut de justice que de louange , parce que Richer de Belleval fut savant & d'un rare mérite. Ce genre de gloire é les titres littéraires lui auroient été fans doute décernés, s'il eût existé des académies de son tems. ”

“ Belleval, toujours animé du même defir de rassembler, dans le jardin royal, autant de plantes qu'il feroit poffible, principalement celles que fourniffoit la province de Languedoc, trèsfertile en ce genre, & dont la culture devenoit plus facile fous le beau climat de Montpellier, fit ses efforts pour obtenir des secours pécuniaires, tant pour l'augmentation & l'entretien du jardin du roi, que pour subvenir aux frais de ses courses dans la province. ”

“ Les écoles publiques furent difperfées, le, jardin du roi dévafté , l'afyle des pauvres renversé. O oubli de l'humanité ! ô malheurs de la guerre ! ô rage ! ô fanatisme aveugle ! tu nous plonges dans la plus honteufe barbarie ; chaque fois que ton glaive fe relevé , notre raison s'anéantit, nos connoiffances les plus précieufes, les sciences & les arts s'éclipsent devant toi !
Quelle dut être dans ce désastre affreux la douleur de Belleval! On se console de la perte des plus beaux monumens , qui ont coûté des peines infinies & de grandes dépenses, lorfque c'eft le tems qui les ruine ”

“ Il n'avoit été précédé que par Dalechamp, l'auteur de l'hiftoire générale des plantes, qui laissa des matériaux incomplets à Dumoulin , qui n'étoit pas en état de les mettre en ordre. Belleval fut le reftaurateur de cette science dans les écoles de Montpellier, La célébrité du jardin royal se répandit bientôt avec le nom du professeur. II n'eft que trop ordinaire que les étrangers rendent plus de juftice à un savant que ceux de son pays , qui s'attachent plutôt à ses défauts. Quelquefois les favans, comme les héros , perdent à être vus de trop près. ”

“ Martin Richer de Belleval, avec beaucoup de talent pour fa place, étoit d'un autre caractere que son oncle ; il ait plus d'ambition, il fut plus avide de gloire & plus heureux ; il se vit comblé pendant fa vie de dignités ; il étoit d'une belle preftance & d'une physionomie heureuse ; ce qui ajoute beaucoup dans le commerce du monde , fur-tout en relevant le vrai mérite. Il fut le second professeur de botanique , & de plus , chancelier de médecine, premier consul de Montpellier , conseiller à la
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“ D'ailleurs, dans tout état, le dégoût est inféparable d'une expectative incertaine ; on devient facilement négligent, quand on travaille sans fruit ou qu'on ne supplée que pour un tems au travail d'un autre.
Il ne nous appartient point de suggérer des vues fur les moyens qu'il y auroit à prendre pour rendre la place de démonftrateur de botanique stable , honorable , diftincte de celle de chancelier-profeffeur d'anatomie & de botanique ; pour la revêtir d'une autorité qui rendît les jardiniers plus assidus à leurs travaux & plus vigilans ”

“ Rien ne prouve qu'il y eût une serre chaude dans ce jardin. La circonstance des tems la rendoit moins nécessaire. On avoit alors plus à coeur les plantes du pays que les exotiques: c'eft en effet le premier soin qu'on doit prendre dans un jardin médicinal que de les y rassembler , & ce doit être là la richesse fonciere. Les abris pratiqués avec intelligence, & une efpece d'hangard converti aujourd'hui en orangerie , étoient fans doute toute la reffource qu'on avoit pour conferver, pendant la rigueur de l'hiver, les plantes les plus délicates. ”

“ Si l'on en croit les mémoires d'Asfruc, Richer de Belleval fut un objet de trouble dans la faculté; il suscita quelques tracasseries, il s'attira lui-même des inquiétudes (5) de la part de fes collegues , plus jaloux fans doute de maintenir la discipline des écoles, très-févere dans ce tems, que de foutenir la gloire de leur nouveau collegue. ”

“ Cette étude a tant d'attraits , qu'on ne peut lui résister quand on a pris du goût pour elle ; c'eft une passion honnête qui, en amortissant les autres , fait éviter bien des écueils à la vertu , & dont la santé retire ordinairement le premier fruit. Ces exemples prouvent au moins qu'il est une maniere d'enfeigner la botanique avec fruit , & cette maniere établit la véritable gloire du botaniste. ”

“ Quoique les messieurs Chicoyneau aient eu l'intendance & la direction du jardin du roi, depuis 1664 jufqu'en 1758 , l'absence des uns , la minorité du dernier d'entr'eux, firent nommer par
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interim des profeffeurs de botanique , pris tantôt
dans l'ordre des profeffeurs en médecine, tantôt parmi les docteurs de la faculté. Cet exemple a été suivi depuis pour raison d'abfence. Le jardin du roi ne perdit rien à ces heureux changemens ; l'émulation à se surpasser procura quelquefois des améliorations & de nouvelles richeffes. ”

“ La chaire de chymie ne fut érigée à Montpellier qu'en 1675 , en faveur de Fonforbe , docteur agrégé, avec une place de démonftrateur de chymie , que le sieur Matte , dit la Faveur, occupa le premier. A Paris, les deux places de professeur en botanique & en chymie furent réunies dans leur inftitution, séparées ensuite lorfqu'on en connut les inconvéniens. Chacune de ces fciences est assez vaste pour occuper des hommes différens. ”

“ Là société royale des sciences de Montpellier s'y est conformée avec une exactitude dont la modestie & la vie retirée de quelques membres l'auroient à peine dispensée. L'amour des sciences lui a fait porter fes regards fur des tems antérieurs à elle ; elle a eu regret de n'avoir pas été dans le cas de rendre cet honneur à la mémoire d'un
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homme qui en eût été si digne. ”

“ S'ils lui furent contraires, il trouva fes adversaires dignes de lui , & ne se rebuta pas. Belleval parut n'avoir qu'un seul but. Tout absorbé par la botanique , il ne fut occupé que du soin des plantes & de l'arrangement d'un vaste jardin dont il avoit tracé le plan , & qui ne faifoit que de naître. On lui reprocha de trop négliger l'un des objets de fa régence, & ce reproche étoit fondé. II facrifioit à la démonstration des plantes les praeleçons anatomiques, parce qu'il ne pouvoit partager son tems. ”

“ Nous oferons le dire , il faut être plus animé du bien public que de fa propre gloire , pour se livrer, dans le cas d'une simple subrogation , à un genre d'étude qu'un certain public ; que dis-je , que des médecins peu éclairés ou peu conféquens , ont l'injustice de regarder comme futile, tandis qu'ils en connoifffent l'obligation indifpenfable dans leur état, pour favoir diftinguer les simples les plus ordinaires que la pharmacie emploie. ”

“ Dans leurs courfes, les botanistes ne s'attendent pas à trouver fur leurs pas des protecteurs pour en obtenir des faveurs, des titres, des pensions ; mais c'eft une efpece de fortune pour eux que de pouvoir annoncer une plante inconnue , ou mal déterminée avant eux; & cette forte de gloire est la récompense dont leur zele se contente , & dont on les laisse volontiers jouir. D'ailleurs il n'eft pas indifférent pour eux de voir des plantes dans leur site naturel , on fait que la culture les rend variables & souvent méconnoiffables. ”

“ Il étoit en commerce de lettres avec M. Chomel, docteur de Paris, si connu par son traité des plantes usuelles. Lorfqu'il eut reçu de celui-ci son herborisation des Alpes en manufcrit, il s'empreffa d'en répandre des copies dans Montpellier. Il étoit attaché d'une maniere particuliere aux étudians en médecine qu'il regardoit comme ses enfans ; ils l'appelloient par reconnoiffance leur pere. Son affection n'étoit pas équivoque , ils en recevoient des secours de toute efpece. Son extérieur n'annonçoit pas tant de bontés. Aftruc ne l'a pas loué parce qu'il n'étoit pas son ami. ”

“ Une vaste pépinière, de petits jardins entrecoupés par des murailles fervoient à rapprovisionneraient de l'école ; botanique , tant pour les arbres & les arbuftes, que pour les plantes herbacées. Avec de telles précautions on n'eft jamais au dépourvu. ”

“ Du refte, M. de Linné ne nous paroît pas juste d'avoir retranché le genre de Niffolia, établi par Boërhaave , approuvé de Tournefort, & de l'avoir confondu avec les Lathyrus dont la privation des cirrhes le sépare naturellement : d'autant mieux que M. de Linné étoit dans ce bon principe qu'il faut rendre & conserver à chacun les honneurs qui lui font dûs. C'eft ainfi qu'il s'en
(75 ) explique dans fa philosophie botanique , n°. ”

“ Les étrangers qui venoient en foule pour entendre le professeur de botanique étoient ses admirateurs , ceux que fa science importunoit étoient ses zoïles.
Les fonds , considérables pour le tems, que le roi avoit assignés en 1598 , pour la conftruction de ce jardin, n'étant pas fans doute fuffifans pour son agrandiffement, ( 7 ) ou Belleval ayant fixé par cet établissement unique l'attention & la bienveillance du roi, obtint l'efpérance d'autres fecours. ”

“ On fait qu'un oiseau qu'on nomme dans le Briançonnois Piquerole, & qui y est très-commun , aime fort les pignons , qu'il a l'art de les tirer d'entre les écailles des cônes des pins lorfqu'ils sont mûrs ”