Briançonnais

“ La Meidje vaincue. — Ses vainqueurs : Boileau de Castelnau et Gaspard. — La vengeance de la Meidje. — Ses victimes. — Villard d’Arènes. — Hameaux, prairies et fleurs. — Le Lautaret. — En Briançonnais. — Le long de la Guisanne. — Le Monétier. – Eldrade et ses serpents. — Chantemerle, Saint-Chaffrey et les derniers bavets. — Briançon ; la place forte : le Janus, le Gondran, la Croix de Bretagne. — Briançon inexpugnable. — Petite ville, grand renom. — Le Briançonnais, d’après un auteur du xviiie siècle. — Le Briançonnais commerçant. — Les beaux dimanches. — Quand la neige tombe. ”

“ Simon de Brion, connu sous le nom de Martin IV, en cela d'accord avec le dauphin Humbert Ier (1290) , prescrivit à l'archevêque d'Embrun de poursuivre les hérétiques. Guillaume de SaintMarcel, natif de l'Embrunois, religieux de l'ordre des frères mineurs, fut nommé inquisiteur à l'effet de ramener les Vaudois à la foi catholique et d'extirper l'hérésie dans le Briançonnais. ”

“ Briançon, suivant YIlinérairetfAxitonin, est à dix-huit milles de Rama; il faut monter de toutes parts, excepté au nord, pour arriver dans cette ville, quia une forte citadelle et est située, pour ainsi dire, dans les gorges et sur le sommet des Alpes. Près de cette ville, au midi, coule la Durance, et, un peu en deçà, la petite rivière de la Guisane, qui vient de la montagne du Lautaret et se jette dans la Durârice.
Les Briançonnais portaient autrefois le nom de.-Bngantii; c'était, dit Strabon (1. iv) , un peuple cruel, surtout envers les Italiens. ”

“ Les communautés briançonnaises ont toujours été extrêmement jalouses de leurs prérogatives, reconnues et confirmées par la Grande Charte du 29 mai 13-43. A la veille de la Révolution, dans un mémoire adressé aux Etats de Romans, ces habitants des plus hautes Alpes proclamaient ainsi leurs sentiments : cc Ils , sont Français et sujets fidèles pour le service du Roi et le bien de l'Etat; mais ils sont Briançonnais et indépendants pour leurs intérêts personnels. ”

“ Je remonte en voiture aux approches du Monetier (de Briançon) , et l'on a beau me parler de ses eaux thermales : comme je n'y reconnais pas une figure de baigneur, mais seulement un certain nombre d'individus qui n'ont pas l'air de se baigner souvent, je me contente de regarder avec intérêt le développement de cette vallée, d'un aspect à la fois riant et sévère. Dans le fond, et au loin, se dessinent en amphithéâtre les fortifications
de Briançon. ”

“ On avait à craindre, en tenant une conduite contraire, non-seulement d'enrichir l'étranger de nos dépouilles, mais encore de lui voir démanteler ces fortifications formidables qui tiennent en échec toute la péninsule italienne, ou de lui laisser suivre, à l'égard de Briançon, la même politique qui avait été suivie à l'égard d'Exilles et de Fénestrelle, lors du traité d'Utrecht, en 1715.
a Il ne faut pas croire cependant que la population briançonnaise fût complétement unanime dans la résolution de résister aux attaques et même aux menaces de l'étranger. ”

“ In hiis taliter vos habentes quod sententias evitare possitis et penas huiusmodi, nec minus de zelo catholice fidei ac obedientie debito valeatis merito commendari. ;— Datum XlIII kalendas novembris, anno XVlo.
1. Le Briançonnais comprenait les cantons modernes de Briançon, du Monétier, d'Aiguilles et de l'Argentière (Hautes-Alpes) . Voir Roman, Dictionnaire topographique du dép. des Hautes-Alpes, Paris, 1884, p. 21.
2. Mandement et châtellenie de Queyras dans le bailliage de Briançonnais; aujourd'hui, canton d'Aiguilles, arrond. de Briançon (Hautes-Alpes) . Roman, op. cit., p. 124. ”

“ BRIANÇONNAIS, anc. petit pays de France (Dauphiné) , au pied des Alpes, près des sources de la Durance. Ch.-l. Briançon ; v. princ. Queyras, Le Monestier et Mont-Genèvre. Il est compris auj. dans les HautesAlpes.
BRIANSK, v. de la Russie d'Europe dans, le gouv.
d'Orel (Grande-Russie) , sur laDesnajll 000 hab. Manufacture d'armes; fonderies de canons; tanneries. Comm.
de bois de construction.
BRIARD (Gabriel) [1725-1777] , peintre français, né à Paris; fut élève de Natoire, remporta le grand prix de Rome en 1749, et entra à l'Académie de peinture en 1768. ”

“ Eh bien, continua-t-il, nous allons bientôt franchir le ruisseau qui sert de limites aux communes de Saint-Chaffrey et de Briançon : quand vous serez sur la rive gauche, vous partagerez mon juste orgueil, Monsieur, en apprenant qu'en 1815, de si désastreuse mémoire, le pied de l'ennemi n'a pas foulé ce sol vierge et sacré de la patrie, car vous n'êtes pas sans savoir que Briançon a refusé d'ouvrir ses portes aux troupes étrangères, quoiqu'il ne fût gardé que par une poignée de braves appartenant à l'armée, quelques douaniers et les habitants de la commune. ”

“ Lorsqu'ils s'emparaient d'un village, non-seulement ils massacraient les hommes faits, mais les enfants mâles ils allaient jusqu'à tuer les femmes enceintes que leurs devins leur disaient avoir conçu des mâles; c'est ce qui"leur fit donner ce nom de Brigantü, qui, dans leur langage et celui des habitants de la Gaule, exprime la cruauté. Aujourd'hui ils s'appellent
Briançonnais, et leur ville, Brigantium, est devenue Briançon
A Biianeon aboutissent trois routes, deux venant <3e Grenoble par l'Oisans et Gap, la troisième du pays des Voconces. ”

“ « Ah! Monsieur, si ce n'est là qu'une illusion, laissons-la au moins à l'honnête homme et au malheureux! Mais remettons-nous en route ; nous Savons plus que quelques pas à faire ensemble, et moi quelques mots à vous dire.
» Vous allez arriver dans Briançon par la porte de Pignerol, et vous entrerez immédiatement dans la principale rue de la ville qui la traverse d'un bout à l'autre; elle se prolonge, à une certaine distance, suivant un plan à peu près horizontal ”

“ Ces arbres n'ont pas seulement éprouvé les atteintes de l'âge, ils ont souffert aussi les ravages de l'incendie; comme leur ancien propriétaire, comme tout ce malheureux village, Monsieur, ils sont frappés de réprobation.
Vous allez peut-être à Briançon ; j'y vais également, ou plutôt je n'entrerai pas dans la ville, je la dépasserai, pour me rendre dans l'asile que m'accorde un parent encore plus à plaindre que moi. — Plus à plaindre que vous! — Cela vous étonne? Rien n'est plus vrai malheureusement. ”

“ Quelques-uns de ses camarades, au lieu d'accourir à son secours, se mirent à précipiter leur marche en retraite, dans la crainte probablement que la garnison de Briançon n'eût fait une sortie pour l'inquiéter. D'autres, au contraire, qui le voyaient toujours seul, criant comme un forcené et cherchant à se débarrasser de quelque chose qu'il aurait eu aux jambes, se décidèrent à venir à lui. Hélas! le malheureux avait eu un pied pris, et largement entamé par un traquenard. On le dégagea comme on put de cette cruelle entrave ”

“ Cela tient sans doute à ce » que vous n'aurez pas agi avec toute la prudence qui » vous caractérise : au lieu de conserver, comme tou» jours, votre démarche lente et réfléchie, vous aurez » voulu la précipiter outre mesure, vous. - Par-
» bleu ! » s'écria tout à coup, avec sa volubilité habi» tuelle, Pancrace, à qui l'éloquence monotone et com» passée d'Arnoulet avait donné le temps de recouvrer » la parole: « Parbleu! je le crois bien! j'avais une ar» mée piémontaise sur mes talons. Elle entrait dans » Chantemerle au moment où un coup de canon est Il parti de Briançon ”

“ Plus qu’Embrun, plus que Gap lui-même, Briançon aurait besoin de cette intensité de ressources.
C’est qu’elle a cessé d’être « le boulevard de nos Alpes ». Sa route du mont Genèvre, qui fait communiquer la vallée de la Durance avec celle de la Doire, est toujours la plus courte pour gagner les plaines du Pô. Mais combien déchue, abandonnée !
Briançon. — La rue de la Grande-Gargouille.
La civilisation marche vers les rivages de l’Océan ; du sud monte vers le nord. ”

“ Le jour où je la vis pour la première fois, elle partait de Briançon.
Je faisais mon premier Tour des Alpes ; arrivé par Gap et Embrun à Briançon, je retournais à Grenoble par le Lautaret et l’Oisans et je me faisais une fête de voir dans tous ses détails cette route si accidentée où tous les genres d’émotion, partant de surprises et de plaisir, peuvent attendre le voyageur.
J’étais impatient de contempler la Meije, le Goléon, le Galibier, tous ces monts sublimes où le passage de l’homme n’est qu’un accident. ”

“ BRIANÇON (3579 hab.) , sous-préfecture et chef-lieu de l'arrondissement, est situé sur la Durance à 90 kilomètres de Gap, et au centre de quatre vallées. C'est une place forte de pre-
mière classe, entourée d'une triple enceinte.
Sept forts et plusieurs redoutes peuvent croi- ser leurs feux et interceptent toute communication par les routes qui aboutissent à la ville.
Briançon est l'arsenal et l'entrepôt des Alpes françaises, et sa position a une extrême importance. Elle a des carderies considérables qui occupent 400 ouvriers, et fait une grande exploitation de talc. ”

“ Briançon est une petite ville du haut Dauphiné sur la rencontre de trois principales vallées, savoir : celle de Briançon à Embrun, celle du Monestier où est le chemin de Grenoble par les monts de Lans et de Lautaret, et celle des Prés où est celuy de Pignerol et de Suze par le mont Genèvre. La ville peut contenir 260 feux ; elle est petite et fort ressérée, n'y ayant aucun vuide dans son enceinte ; son assiète est fort inégale et sur deux grandes pentes, l'une du château à l'extrémité du costé du Monestier et l'autre de la porte de Piémont à celle d'Embrun. ”

“ Enfin, après deux ans de Briançon, deux ans, Monsieur ! arrive l’ordre du départ. Je rêve du Midi. Nous sommes envoyés sur la frontière belge. C'est fini des Hautes-Alpes, mais nous arriverons à l’heure de notre retraite sans seulement avoir vu la mer. Et pourtant, si j’ai épousé un militaire, moi fille d’un riche commerçant de la rue Saint-Denis, moi une Parisienne, c’est que j’adore les voyages, que je comptais aller en Afrique, à Marseille, n’importe où, excepté dans ces garnisons perdues au sommet des montagnes ! ”

“ Savez-vous ce que c'est que Briançon, lecteur?
C'est une place forte sur la frontière d'Italie, tout à fait au coeur des Alpes. Autrefois, quand un régiment avait commis quelque faute, on l'envoyait à Briançon; on l'y laissait un an, et lui, le régiment, y laissait le tiers de son monde. Ceux qui sont nés clans ce pays y vivent, y vivent longtemps même, parce que la nature a pris soin d'organiser leurs poumons en vue de l'air qu'ils sont destinés à respirer ; mais ceux qui ont l'habitude des climats tempérés s'y acclimatent difficilement, quand ils sont robustes ”

“ Quand je vois réunis dans un même sentiment de douleur les familles qui l'avaient élevé au rang d'un des leurs et dont il était l'égal par l'intelligence ; quand je contemple cette foule au milieu de laquelle il a vécu par le coeur, je ne peux me défendre d'une émotion bien consolante assurément en me disant : Tout Brianchon est là ! ”

“ Je suis le plus trompé du monde si cet homme-là, qui se donne tant de peines pour vous faire un bjan étalage de son savoir-faire, saurait conduire une redoute comme il faut, et vous verriez Briançon tomber dans un désordre effroyable si vous n'y prenez garde. ”

“ Les maisons , tristes , étranges , se font la courte échelle . Des ruisseaux clairs coulent , en une rigole médiane , couverte de dalles intermittentes . Dans celui de la Gargouille , les femmes lavent le linge et les mulets trempent les naseaux .
Briançon comporte , outre sa sous-préfecture , un tribunal et une cathédrale . L' hiver sous la neige , les routes sont aux traîneaux , mais le printemps revient épousseter les mélèzes , réveiller les cascades , précipiter les avalanches . On les entend alors gronder , en canonnade , tout autour de soi . ”

“ Tout à coup, la diligence s’arrêta.
— Ah ! mon Dieu ! qu’est-ce qui arrive ?
Des chevaux qu’on amenait, des maisons de chaque côté de la voiture, un brouhaha de voix ; c’était un relais.
— Tiens ! où sommes-nous ?
— Au Monêtier de Briançon, et la diligence change son attelage.
— Déjà ! Ah ! comme le temps a passé vite. Puis-je descendre pour m’informer de ce que font les petits ? Conducteur, puis-je descendre ?
— Madame, les petits dorment, laissez-les tranquilles. Regardez ! d’ici, vous pouvez encore voir Briançon et ses sept forts......
— Oh ! s’ils dorment, ils sont sages. ”

“ Sa carrière d'archéologue avait été d'ailleurs bien remplie. Les nombreux écrits sortis de sa plume pendant trente ans et consacrés aux hommes et aux choses de notre pays sont connus de tous les érudits. Ce qui ne l'était pas moins, c'était la bonté, la grâce, la générosité de son âme. M. Brianchon a été excellemment un homme de bien, un ferme et digne chrétien. Tout ce qu'un homme peut dépenser de dévouement et d'influence au service du prochain, il l'a fait. ”

“ M. Brianchon ne parut seulement pas s'en apercevoir.
Aussi l'abbé Cochet, qui excellait à peindre un homme d'un seul trait, put-il dire en présentant M. Brianchon au préfet de la Seine-Inférieure : « Monsieur le Préfet, je vous « présente un bel homme. Mais il est bien meilleur qu'il « n'est beau ! » Dans les appréciations de M. Brianchon, son péché d'habitude fut un excès de bienveillance délicieusement incorrigible. Heureuse nature qui ne savait jamais voir les choses que du beau côté ! ”

“ À Nice, dissimulé derrière une vitre du buffet, je guettai l’arrivée du train de Paris dans lequel pouvait se trouver Brignolles. Et, justement, je vis descendre mon Brignolles! Ah! mon coeur battait ferme, car enfin ce voyage dont il n’avait point fait part à M. Darzac ne me paraissait rien moins que naturel! Et puis, je n’avais pas la berlue: Brignolles se cachait. Brignolles baissait le nez. Brignolles se glissait, rapide comme un voleur, parmi les voyageurs, vers la sortie. Mais j’étais derrière lui. Il sauta dans une voiture fermée, je me précipitai dans une voiture non moins fermée. ”