Guillaume-François Le Trosne

“ La nécessité de mettre de l'ordre dans ses idées , de les bien concevoir pour les bien rendre , de les envisager sous toutes les faces , forcel'efprit à l'application , & l'accoutume à la justesse & à la méthode : avantage que la lecture , même répétée, ne peut jamais procurer.
M. Pothier n'eut pas plutôt commencé à étudier le Digefte , qu'il sentit cet attrait invincible qu'éprouva le Père Mallebranche , à la lecture de l'homme de Defcartes ; il reconnut fa vocation, & la fuivit. ”

“ La nature , avare de ses dons , ne les réunit pas toujours. Mais qui pourroit ne pas préférer le partagé qu'elle en fit à M. Pothier , en lui refusant les avantages extérieurs ? Sa figure n'avoit rien qui prévînt en en fa faveur. Sa taille étoit haute, mais mal prise & fans maintien. Marchoît-il , son corps étoit tout penché d'un côté , fa démarche finguliere & tout d'une piece. Etoit-il affis , ses jambes si longues l'embarraffoient ; il les entrelaffoit par des contours redoublés. ”

“ Le génie & le fçavoir inspirent le courage, & portent à former des projets auxquels la briéveté de la vie met obstacle. Si l'on s'appliquoit trop à l'envifager , on tomberoit dans l'inaction & dans la langueur ; & l'on n'oferait même entreprendre ce que l'on peut , si l'on n'avoit l'efpérançe de faire plus qu'on ne pourra.
M. Pothier auroit bien eu le
DE M. POTHIER. cxiij temps de ne nous rien laisser à défirer fur le Droit Coutumier , s'il ne s'étoit engagé dans un autre travail qui a eu les suites les plus heureuses. ”

“ Le style de M. Pothier est fimple , facile , & assez ordinairement négligé. Il tenoit de fon caractere éloigné de toute prétention & de toute recherche. Mais en mêmetemps il est de la plus grande clarté, fans qu'on puisse même se plaindre qu'il soit diffus ; avantage que rien ne peut remplacer, & qui surpasse tous les autres dans les Ouvrages qu'on ne lit que pour s'inftruire. Sa modestie lui faisoit dire qu'il n'écrivoit que pour ses Ecoliers. Quelques Journaliftes , plutôt faits pour juger des Brochures frivoles , que pour apprécier des Ouvrages de Droit , fe sont arrêtés à cette écorce ”

“ A vie d'un Sage & d'un Sçavant
est peu fertile en événemens propres à intéresser la curiosité. La simplicité & l'uniformité en forment le caractère, & ses ouvrages seuls font époque. Il en est de fon histoire comme de celle d'une nation dont le gouvernement auroit été depuis long-temps exempt d'ambition , ami de la paix , uniquement occupé du foin de rendre les sujets heureux & éclairés fur les moyens d'y parvenir. ”

“ Aussi désintéressé sur sa réputation que sur sa fortune , il ne s'occupoit pas plus de l'une que de l'autre ; avec cette différence qu'il ne faisoit rien pour augmenter ses richeffes ; tandis qu'il ajoutoit tous les jours à fa réputation : mais il n' avoit pas plus en vue d'en acquérir que d'accroître son patrimoine. C'étoit à son insçu , & malgré lui, que sa réputation s'étendoit , & l'on étoit mal reçu à l'en faire appercevoir. Les louanges lui étoient auffi infupportables que le font les injures au reste des hommes ”

“ DE M. POTHIER. cxlj mérite a d'impofant. Cette fimplicité paroiffoit quelquefois finguliere , quelquefois auffi elle ne l'étoit que par un excès de raison, si l'on peut parler ainsi, & relativement à la maniere commune de voir & de juger qu'elle contrarioit. Car les hommes même les plus raifonnables, ne suivent gueres que l'opinion , soit qu'elle soit conforme ou contraire à la raison simple & dégagée de préjugés : & comme il est fort rare de rencontrer un homme qui ne porte que des jugemens dictés par une raison si épurée , ses jugemens ne peuvent manquer de paroître singuliers. ”

“ DE M. POTHIER. cj
connoissances semble leur rendre cette fonction plus pénible , & s'opposer au succès de renseignement. Le travail de la composition n'a rien que d'agréable pour un homme qui a fait une étude suivie d'une science ; qui en a faifi l'enfemble , & en poffede toutes les parties. Les idées dont il est rempli, se préfentent en foule & s'empreffent de s'arranger fous fa plume : s'il a de la méthode dans l'efprit , elles se placent d'elles-mêmes & fans effort , dans l'ordre le plus naturel. ”

“ DE M. POTHIER. clxv l'approbation, & avare de son eftime, il ne la lui accorde qu'avec reftriction & ménagement, & ne fe détermine à lui rendre toute la juftice qui lui est due, que lorfqu'il a difparu. Mais il n'a rien à se reprocher à l'égard de M. Pothier. La mort n'a fait que confirmer ses femtimens fans y rien ajouter : ce qui est le plus grand éloge poffible, & la preuve la plus complette d'un mérite éminent & fans tache.
Quelque longs que puissent être les jours d'un homme auffi précieux, fa mort est toujours prématurée pour l'utilité publique. ”

“ Il avoit remis 1500 liv. à un Notaire pour les placer à constitution. Le Notaire trouva un emploi qu'il approuva , & lui fit signer le contrat. Six mois après il lui porta fa grosse : il n'en avoit plus aucune idée : il soutint que ce n'étoit pas lui qui avoit fait ce prêt, & qu'il n'en avoit pas fourni le montant. Le Notaire fut obligé de lui montrer fa signature fur la minute.
Il ne fçavoit gueres ce qui lui étoit dû , & n'en tenoit point d'état. Ce même Notaire recevoit un loyer commun à plusieurs particuliers , dont M. Pothier avoit une partie. ”

“ Celui de M. Pothier : heureusement il ne fut pas capable de le rebuter ; il en sentit les défauts , & suppléa , par fon travail , aux secours qui lui manquoient. Dans toutes les fciences , ce sont les premiers pas qui font les plus difficiles ; il les franchit seul par l'étude sérieuse des Instituts , dans laquelle il s'aida du Commentaire de Vinnius , & se prépara ainsi à aller puifer à la source même du Droit , par l'étude la plus profonde & la plus suivie des Pandectes. ”

“ Elles font gravées par. la reconnoiffance & l'admiration , dans la mémoire de tous ceux qui ont été à portée de les contempler ; & fans doute ils en conserveront à jamais le souvenir. Mais ne devons-nous rien à ceux qui ne connoiffent que le Jurifconfulte ; ne devons-nous rien à ceux qui nous suivront ? Les exemples des grandshommes ne peuvent être transmis que par ceux qui ont vécu avec eux : c'est une dette que les contemporains contractent envers la postérité.
DE M. POTHIER. lv Nous recherchons avec empreffement les tableaux qui retracent à nos yeux les traits des hommes célebres. ”

“ Cependant, si cette connoiffance n'étoit pour nous qu'un objet de fimple curiofité , le travail de M. Pothier seroit d'une utilité
DE M. POTHIER. lxv
rer qu'il ne l'eût pas entrepris. Mais les Loix Romaines seront dans tous les temps , & pour tous les peuples , la vraie source du Droit & de la Justice distributive. Otez-en ce qui s'y trouve de particulier aux moeurs de ce peuple , à fa conftitution , à fa forme de procéder , le surplus est puisé dans les vraies notions du juste & de l'injufte , appliquées aux différentes actions que les hommes peuvent avoir à exercer. ”

“ C'étoit dans une Eglife qu'il falloit l'inhumer. Les cendres d'un homme aussi feint & auffi respectable devoient-elles être placées ailleurs ? Et dans quelle Eglife convenoit-il mieux de les déposer que dans l'Eglise Cathédrale , dans l'Eglifecommune à tous les Citoyens, dans
D E M. POTHIER, clxix dans cette Eglife , à côté de laquelle il avoit vécu, où il avoit donné tant d'exemples de piété, où tous les jours il alloit fe profterner devant Dieu, en prévenant le lever du soleil ? ”

“ M. Pothier auroit pu , fans négliger l'étude du Droit , se laisses entraîner à quelqu'étude particuliere , & y donner , par exemple , le temps des vacances (13 ) . Il eût cer (13)
cer (13) tous les arts il n'aima jamais que la mufique , mais par sentiment & fans en avoir la moindre notion : il n'y cherchoit que ce qui pouvoit élever à Dieu : il ne l'aimoit que lorfqu'elle chantoit fes louanges , & qu'elle exprimoit bien le fens des paroles. ”

“ Quiconque connoît les effets de l'émulation , fçait de quoi les hommes sent capables lorsqu'ils font animés par ce puissant aiguillon , & peut apprécier la valeur des Etudes que faifoient fous un tel Maître les jeunes gens qui avoient de la bonne volonté ; & la maniere intéreffante dont il enfeignoit , étoit bien propre à en augmenter le nombre. Je l'ai dit plus haut , M. Pothier n'avoit dée
dée
civ E L O G E
firé de fa place , que la fatisfaction d'enfeigner ; il ne s'en réserva que cet avantage , & en partagea les émolumens entre les pauvres & ses difciples. ”

“ M. Pothier lui en fourniffoit les matériaux : mais quoiqu'avec beaucoup de littérature , il n'aimoit pas un genre de composition châtiée & ornée. II n'y auroit point eu de Préface , ou une très-courte , si M. de Guienne ne s'en fût chargé. Il a eu auffi beaucoup de part au Commentaire fur la Loi des Douze-Tables , qui est à la tête du fecond Volume. Quant au corps de l'Ouvrage , quoiqu'il ne se fût chargé que de corriger les épreuves , son travail a été beaucoup plus loin & plus utile. C'étoit un homme exact, difficile à contenter, bon critique , &
il faites en lifant votre derniere lettre ”

“ DE M. POTHIER. cxxv Quand il s'éleveroit un aussi grand Jurifconfulte que lui ( & fes Ouvrages pourroient contribuer à le former) où trouvera-t-on un homme qui, à la profondeur des connoiffances , à la justesse & à la pénétration dont il étoit doué , joigne à un auffi haut dégré toutes les qualités du coeur ; un; homme qui soit auffi bon , aussi simple , auffi modeste , aussi respectable à tous égards. II étoit comme déplacé au milieu de nous par la pureté & la fimplicité de ses moeurs , qui n'avoit pas pris la moindre teinture des moeurs de fon fiécle. ”

“ Leurs succès , quelque chose qu'ils puissent faire , fe borner ront toujours à un petit nombre de jeunes gens qui profiteront de. leurs foins.
M. Pothier fuccédoit à un Profefseur qui avoit commencé à inspirer de l'émulation ; & il a trouvé dans ceux qui composent; aujourd'hui l'Univerfité , des Confrères remplis des mêmes vues & du même zele pour l'inftruction des jeunes gens. Les hommes les plus célebres ne font pas toujours les meilleurs Maîtres ”

“ DE M. POTHIER. xcvij
nès , Confeiller au Préfidial , & Profeffeur de Droit François , avoit fenti qu'en vain un homme destiné à enseigner , acquiert des connoiffances ; qu'il n'eft utile qu'à lui-même dans une place instituée pour l'utilité des autres , s'il ne réussit à leur faire goûter ce qu'il enfeigne , & à inspirer l'amour de l'étude. C'étoit un homme de beaucoup de mérite & d'acquis , du commerce le plus agréable , & d'un esprit très-orné (8) . Il aimait les jeunes gens , il avoit l'art de se les attacher & de les intéreffer à leurs succès. ”

“ Il le défendoit avec fermeté : il ufoit de la liberté de contredire , comme il trouvoit bon qu'on le fît à son égard : il en ufoit avec les vivans , comme avec les Auteurs dont il difcutoit les sentimens , fans autre intérêt que celui de la vérité. L'autorité par elle-même ne lui en imposoit pas, parce qu'elle n'eft pas une raison : elle devenoit seulement pour lui un nouveau motif de discuter avec plus de soin, & de donner à ses raisons une force & une clarté capables de surmonter le poids de l'autorité. ”

“ Ils en font plus propres à peindre l'homme tel qu'il étoit : ce font de grands traits de caractere , qui aident à faifir la reffemblances.
C'eft un grand avantage , fur-tout
DE M. POTHIER. cxlix
dans les fciences qui demandent autant de travail , & pour lefquelles la vie de l' homme est toujours trop courte , de n'en être distrait par aucun goût étranger , qu'on ne pourroit cultiver qu'au préjudice de l'objet principal : & c'eft un grand mérite de fçavoir résister au defir d'apprendre , lorfqu'on a tant de facilité pouf y réussir. ”

“ Auffi profond dans la connoiffance des Saintes Ecritures que M. Pothier dans celles du Droit, ul travailloit de fon côté à ces fçavans Commentaires qu'il a compofés fur tous les Livres-saints ; ouvrages auffi pleins d'onction & de piété, que de lumières & de doctrine. Leur délassement confiftoit en une heure de promenade après dîner, & autant de converfation après le fouper ; car M. Porchier déjeûnoit trop matin pour qu'on pût fe réunir. On peut croire que la converfation de ces deux amis devoit être intéreffante. ”

“ C'étoit de lui que M. Pothier apprenoit ce qu'on appelle la Jurifprudence actuelle , qu'il n'approuvoit pas toujours, mais qu'il falloit faire connoître : efpece de Légiflation versatile , malheureusement trop fréquente , & qui n'a gueres lieu que par l'imperfection de nos Loix.
M. Pothier faisoit le plus grand cas de l'opinion de M. Rouffeau : ils fe rapprochoient le plus souvent , mais pas toujours. ”