Abbé Briquet de Lavaux

“ Heureux les enfants qui ont le bonheur d'avoir un père sage & éclairé , qui préfide à leur éducation ; il fait passer facilement dans leurs ames ce qu'il sent lui-même. L'honneur de sa famille, son propre intérêt & fon amour pour sa Patrie, l'excitent vivement à rendre ses enfants tels qu'il voudroit être luimême ! Heureuse la société qui poffède dans son sein des hommes assez courageux & affez vertueux pour faire une aussi digne & fi utile entreprise ; car on peut dire qu'alors les enfants auront la passion dominante que le caractère ”

“ Ainsi se forme la Ligue, ce monstre indigne de prendre naissance chez une Nation, aussi religieuse, aussi sage & auffi éclairée que la France. Déjà les Seizes se sont emparas de Paris; le fanatisme arme les Sujets contre le Souverain; Henri III, fous lequel le refus d'accepter le Concile de Trente lui donne naifsance, est réduit à affieger cette Ville, qui fut toujours les délices dé nos Rois ; combien n'en dût-il pas coûter au coeur de ce vertueux Prince , de voir ses propres enfants tourner contre lui des armes qu'ils ont fait ferment de n'employer que contre l'ennemi de la Nation ! ”

“ Toutes les circonstances où se trouve un Grand Homme , doivent tourner à l'utilité Publique. Pithou suit ce principe. Ayant retiré de la Bibliothèque de Catherine de Médicis, un ancien Manuscrit du Texte grec du Canon , par Nicephore , Patriarche de Conftantinople , il le fait imprimer en 1590, avec une Difsertation sur les Interprêtes grecs & latins de la Bible ”

“ L'éloge d'un Grand Homme , seul tribut du sentiment du Public, & qui pafferoit chez des Peuples intéressés pour une foible marque de reconnoissance, est une coutonne immortelle pour celui qui ne connut que l'honneur & la gloire. Quelle joie , Meffieurs, ne reffentiroit pas Pierre Pithou, si vivant encore parmi vous, il voyoit fixés fur lui les regards d'une Nation qui se féliciteroit de le pofféder !
A iv
Quelle ame pourroit réfifter au doux sentiment qu'éprouveroit en ce moment un Citoyen savant , vertueux & patriote ! ”

“ Tout le monde ne saisit pas avec la même facilité les nuances du génie ; c'est à celui-là seul qui en est doué , à qui appartient cet heureux avantage ( 2 ) ; mais l'Avocat, guidé par l'honneur & par la gloire, doit être lui-même un des enfants du génie , & le feu sacré qui anime ces grands Modeles bienfaiteurs de la société, doit enflammer celui de tout Jurifconfulte. ”

“ Au milieu des malheurs qui désolent la France ., Pithou, comme un vaisseau battu par la tempête, qui , toujours bien dirigé, arrive enfin au port, s'arme de toute la fermeté dont le Patriotifme avoit rendu son ame capable ; il voit sans s'émouvoir les passions flotter à ses pieds, & il temporife pour mieux les dissiper. ”

“ Luther (23 ) , Moine d'un génie ordinaire, mais d'un esprit ardent, & d'un caractère audacieux & vindicatif, indigné que le Légat du Pape en Allemagne, eut contre l'usage, accordé la publication des Indulgences à un autre Ordre qu'au sien, déclame contre l'Eglife, & veut la réformer ; bientôt un autre Eccléfiaftique , appelle Calvin (24) , d'un génie plus sublime, plus retenu, mais d'une hauteur incomparable qui le rend cruel, devient on ne fait par quelles raisons, le profélite du premier. ”

“ En 1571 , son zèle infatigable l'engage à mettre au jour le premier Livre des Mémoires dès Comtes Héréditaires de Champagne, & de Brie, dont il a déjà donné une esquisse dans ses Adverfaria , & dans son Commentaire sur la Coutume de Troyes. Le célèbre Pibrac en devient le protecteur ; à l'appui d'un tel Homme , Pithou ne craint aucune critique, parce qu'il déclare n'anoncèr que la vérité. Souffrez , Messieurs, que nous vous disions, qu'il se plaint de ce que la barbarie qui a régné du temps de nos premiers Souverains, les a privés de bons Historiens ”

“ L'ufage du Barreau, l'ordre de la procédure , les maximes du Droit François , qui entrent essentiellement dans le plan d'un bon Jurifconfulte, sont durant quelques années l'objet de ses études ; attentifs aux audiences, savant par lui-même, il rapproche les moyens , les difcute, balance les autorités, étudie les Arrêts, en saisit l'efprit, & son génie vaste & méthodique réunit d'un coup d'oeil tout cet ensemble pour en chercher l'efprit de décision. ”

“ Si cet appareil fut capable d'opérer les plus grandes révolutions dans des hommes nés libres , les récompenses civiques usitées parmi nous , doivent sans doute produire des effets infiniment plus merveilleux fur des âmes , qui, outre qu'elles sont nées avec cette liberté de sentiment qui caractérise notre Nation, n'ont d'autre guide que l'honneur & la gloire ”

“ Le jeune Pithou, animé par le noble enthoufiasme qui échauffe le génie, ne trompe ni les attentes du père , ni les foins du maître ; cinq années d'étude font couronnées du plus grand fuccès; à la tête de l'Ecole, il se fait des amis par ses rares qualités , par la douceur de son caractère, par sa facilité à obligèr-j sur-tout, par son érudition & par la sagacité avec laquelle il approfondit & saisit l'efprit & le fens des Loix Romaines ; mais fon choix ne tombe jamais que fur des perfonnages dignes de fon amitié. ”

“ La Nation Françoife n'a qu'une légereté de gaieté, quelle doit à la variété & à l'excellence de son climat ; mais elle est réfléchie, & la raison bien présentée, ne perd jamais ses droits fur son coeur ; c'eft pour cela que Pithou écrit, & Rome convaincue de ses torts, ceffant d'avoir des parafants , cesse de crier. Elle reconnoît qu'un Monarque François ne doit point être humilié, & qu'il suffit qu'il lui avoue avec regret les égarements,de fon coeur , pour qu'elle lui accorde la grace que Dieu l'a chargé de distribuer (68) . ”

“ Les ravages de la Ligue l'obligent de faire passer la fuite au fameux: Vechel, Libraire a Francfort ; le savant Frecher Marquard, préside à l'Edition ; & dans la Dédicace qu'il en fait à Pithou même , il lui dit, « que cette Edition est une source pure , » intarissable de lumière & de doctrine , le » rendez-vous de tout ce que l'antiquité a » produit d'excellent & d'utile ».
En 1589 , pendant les fureurs de la Ligue , Pithou se réunit avec le Fevre , depuis Précepteur de Louis XIII : là ils font des Recueils précieux fur l'Hiftoire générale Eccléfiaftique, & fur la discipline de l'Eglife ”

“ Nous pouvons donc dire fans pro-- noncer fur la noblesse de la famille de PierrePithou, que si elle en perdit lés preuves elle en conserva toujours les fentiments, gageinfiniment plus précieux aux yeux de gens éclairés , que les fimples titres.
Pithou reçut de son père cette éducation noble, qui, faisant germer la vertu dans le coeur, rend l'homme capable d'un travail opiniâtre & d'un vrai Héroïfme ; fous un tel Maître, le génie développe fon germe & fe prépare à devenir par la fuite cet arbre immense qui doit ombrager l'univers ”

“ Chaque nation a fon opinion fur le mérite des grands hommes. En Angleterre on ne connoît que le mérite perfonnel, on n'attribue point la vertu ni le vice à tel ou tel individu , felon la conduite de fes ayeux ou de fes parents ; il faut que ces bonnes ou mauvaifes qualités foient réellement inhérentes en fa perfonne pour fixer l'opinion publique : le préjugé François eft tout différent, on y joue un beau ou un vilain rôle , fouvent même fans mérite ou fans défaut perfonnel , fuivant que fes ayeux ou fes collatéraux ont marchés fur les traces de la venu eu du vice. ”

“ Elle voit dans le lointain toutes les Nations se concilier avec la France, ouvrir les yeux avec elle , pour remettre le Siege de Rome en fa première place ; déjà l'inutilité de ses Chevaucheurs, de ses Collecteurs , de ses Banquiers & de ses Légats, ( Troupes essentielles au soutien de sa Monarchie) , se présente à son esprit ”

“ Tous nos livres rendent hommages aux vertus & au mérite de cette famille , & on n'y trouve aucune efpece de nuage, mais partout l'éclat le plus brillant & le plus folide ; cette famille a cela de particulier que le génie & les talents y font communicables & héréditaires , famille précieufe à l'Etat, & qu'il ne fauroit affez honorer ; on en voit bien dans lefquels il y à eu de grands hommes , mais il femble que la nature épuifée a voulu fe repofer pendant des fiecles pour nous tranfmettre fans difcontinuation, des hommes auffi dignes de la reconnoiffance de la Patrie , que MM. Seguier. ”

“ La Grece eut chez elle de semblables Héros, qui développerent avec tant d'avantage pour leur Patrie ces sentiments Patriotiques, que leurs avoient inspirés des meres vertueuses , & des peres orateurs & guerriers. ”

“ Que ce récit, Meffieurs, ne vous paroisse pas étranger à l'Eloge de Pithou ; il en est une partie effentielle, vu que ce Grand Homme a vécu dans ce fiécle de fer, & que c'étoit le moment qui lui avoit été réservé pour développer son génie, & donner tout l'effort pofsible à son patriotisme ; le mal étoit grand, il étoit parvenu au degré nécessaire pour opérer une révolution qui devoit affranchir à jamais la France des fers de la Cour de Rome. Oui, Meffieurs, Pithou eft témoin des fureurs du fanatisme, & peu s'en faut qu'il n'en soit la victime ”

“ Non , Meffieurs ; Pithou est le sauveur de l'Etat, & la terreur des Ultramontains (58) . Il ne faut pas moins qu'un tel-Homme dans les circonstances où se trouve la France, en 1589. L'Ultramontain opiniâtre dans des prétentions que l'orgueil & l'ignorance enfanterent , ne garde le silence fur l'Ordonnance de 1579 , relativement aux modifications fur quelques Articles de Difcipline du Concile de Trente , que pour causer un plus grand ravage. ”

“ Il met au jour, en 1595, le Concile de Paris, tenu en 824 , fur le Culte des Images. Ses talents pour la Littérature & la Jurifprudence, bien loin de lui attirer des rivaux & des ennemis , ne lui font que des admirateurs ; il en est redevable aux qualités d'efprit & de coeur dont il est doué.
Quelque sensible que doive être à Pithou sa séparation d'avec Nicolas le Febvre, dont Henri IV fait le choix en 1596 , pour l'éducation du jeune Prince de Condé, il préfere à fa propre fatisfaction, à fa vie même, l'intérêt de la Nation ”

“ Obliger le Public , un Etat , une Nation , c'eft faire le devoir d'un vrai Citoyen. Le fort des Grands Hommes de l'antiquité , qui n'ont eu souvent pour récompenfe de leur zele, que des exils & des perfécutions , ne l'empêche pas de remplir son devoir ; il est trop instruit pour ignorer que Socrate, après avoir combattu contre l'ufurpation des Tyrans, périt à Athenes par le poison ”

“ Pithou y fait sentir à la Nation, que dans la crise où elle se trouve , elle n'a d'autre ressource que d'obéir promptement au Prince à qui les Loix Divines & Humaines déferent la Couronne, Il s'y déguise tous le nom de Daubray, & en faisant un réfumé général de tous les événements de la Ligue, il démasque l'artificieufe politique de Philippe II ,& l'ambition aveugle de la Maifon de Lorraine ; il fait voir comment elle a osé porter fes regards fur le Thrône ”

“ Pape qui fera à jamais regretté des Souverains de l'Europe. Ce Pontife, né dans un fiecle éclairé, de parents peu fortunes, mais honnêtes, avoit acquis des talents fupérieurs dans des lieux ordinairement dévoués à des occupations qui ne le permettent guere ; élevé à la Cour de Rome , il en connoiffoit les abus, & il favoit que fon ancienne politique a nui à fa véritable grandeur; à un Vafte génie il réuniffoit les qualités du coeur ; favoir, l'humanité, l'affabilité, la fenfibilité , la modération & la charité, qualités effentielles à l'Homme en place ”

“ Il eft peu d'Hommes qui ayent aussi bien méritée que Pithou, qu'on érigea publiquement leur Statue.
C'eft cette ardeur pour le bien public , qui Caractérise le François ; car ne pensez pas , Meffieurs, que le Patriotifme soit autre chose que cette influence & cette maniere de contribuer à l'obfervation de la Loi, qui, comme vous le savez très-bien, est le vrai lien qui unit les différents Citoyens ; c'eft de-là que dépend le bonheur commun. Hé ! qui plus que vous, Meffieurs, fait d'effort pour ramener tous les Citoyens à ce centre d'unité d'où partent tous les liens de la société ”

“ Déjà fe tient la fameuse assemblée de Nantes, Henri IV y déclare qu'il veut entrer dans le sein de l'Eglife Catholique, Apoftolique & Romaine (63 ) . Ce projet de conversion désarme la Ligue ; mais pour le faire échouer, les Ligueurs, qui ont promis de recevoir le Concile de Trente & l'Inquifition , efperent toujours que la Cour de Rome refusera de l'absoudre. Dès 1586, Sixte Quint, qui n'eut d'autre défaut que de ne vouloir point se départir des prétentions Ultramontaines, a annoncé son dessein en excommuniant Henri IV, & en en réservant l'abfolution au S. Siege ( 64 ) . ”

“ Sa vertu est incorruptible ; fans ambition & fans intérêt, il sacrifie tout à la franchise ; il n'eft point partisan de la flaterie qui est l'ennemi de la vertu : au milieu du monde, il n'en prend pas tes vices, malgré qu'il soit obligé d'avoir un peu de ces ménagements qui semblent les fomenter; il est sûr de n'être jamais oublié de fes amis : quant à des ennemis, il n'en connoît point. Son estime pour les Grands Hommes, est un sentiment vif , qui, réchauffant toutes les facultés de son ame, lui annonce qu'il l'eft déjà lui-même ”

“ Nous voyons de nos jours l'Impératrice de Ruffie marcher fur les traces de ces illuftres Reines , & parvenir même plus rapidement aux faîtes de la gloire ; déjà d'un pays barbare , elle en a fait une Nation où règnent les vertus & les talents de Lacédémone & d'Athènes ; victorieufe du plus puiffant Monarque de la terre, elle fait les délices du Nord , & elle voit avec un plaifir inexprimable, un Grand Prince s'empreffer de marcher fur fes traces. ”

“ II étoit défendu de penser ; ainsi Galilée, mort à Florence en 1 641, faillit périr pour avoir découvert, tant par l'Aftronomie que par la loi de la pesanteur des corps, qu'il exiftoit des Antipodes; c'est au commencement du siécle où vivoit Pithou , qu'il se fit une si grande révolution dans les esprits , & le Clergé y a trouvé par la fuite son avantage : le génie franchit les barrières de l'Europe ; Christophe Colomb , en 1492 , , venoit de découvrir l'Amérique î bien lui valut d'avoir du génie ”

“ J'ai fait plusieurs années de Phylofophie dans différents Colleges & différentes Provinces , même après avoir étudié la Théologie , & j'ai remarqué que la Logique & la Métaphyfique de nos jours rendent l'esprit faux, ergoteur & incertain ; laPhylofophie de nos jours ne contient que ce qu'il y a de plus trivial ; les Mathématiques bien enseignées rendent l'efprit des Etudians juste , & le ramènent toujours à la question. ”

“ Les Seizes veulent tirer avantage de la résidence de Pithou à Paris, & de ses lumieres ; ils s'efforcent en vain de vouloir le faire entrer dans une Commiffion qu'ils viennent d'établir , & qu'il leur plaît de qualifier de Parlement; la place de Subftitut qu'on lui offre, ne peut ébranler ses sentiments Patriotiques. Pithou n'eut aucune passion pour les honneurs & pour les richeffes, parce que l'Homme de géhiè né vertueux, n'aime que la vérité , l'honneur & la frugalité. ”

“ Pithou ne doit sa vie qu'à sa bibliothèque; comme un autre Mithridate (36) , il lie se sauve qu'en laissant à ses Ennemis une occasion d'abandonner fa poursuite ; tous ne font pas si avides de sang, que la soif des richesses n'excite encore bien leur cupidité. Son appartement & fa bibliothèque font donc livrés au pillage; ses chers Livres, trésors jufques-là inépuifable pour la Patrie, sont en proie à la fureur des Brigands ; quelle perte, Mefsieurs, l'Etat n'a-t-il pas fait, en ce moment! que de Manufcrits précieux n'ont pas été lívrés aux flammes ! ”

“ Il eft des Etats où il eft d'ufage d'honorer ces grands modeles dans leur poftérité, qui ne brille fouvent que de leur éclat, qu'elle emprunte. Mais que ne doiventils pas faire, lorfqu'elle brille encore par fa propre lumiere, & que femblable à un beau foleil, elle éblouit même les aigles qui ofent la fixer. Nous avons le bonheur de poftéder dans le premier Tribunal de la Nation, un de ces illuftres rejettons de MM. Seguier, M. l' Avocat Général Seguier , connu par toute l'Europe & au-delà , par fon génie, fes talents , fes lumières & fon expérience confommée ”

“ Pithou , d'après ces connoiffances, s'apperçoit très-bien qu'une politique fourde mine l'Etat, & que les Catholiques & les Proteftants n'en font que les instruments aveugles. Machiavel vient de répandre à Florence fa politique perverse; l'ltalien, l'Efpagnol la goûtent comme la voie la plus courte à la puifsance (27) . La fausseté y paroît dans toute son énergie, elle y déploie son caractère fous toutes les nuances propres à donner le change; fous un dehors affable & des yeux rians, elle cache un front d'orgueil qui ne devient vrai qu'à l'inftant où la réussite s'eft effectuée. ”

“ Non, Meffieurs, il n'eft point de Nation, quoiqu en dise la Cour de Rome , qui lui soit
plus soumise que nous ; c'eft ce que nous atteste le frere de Pithou : « Au refte, dit-il, aucun » peuple ne reconnoît plus volontairement & » franchement, que tes François, l'autorité du » Pape, comme Vicaire de N. S. J. C. en » son Eglife,, auquel tout bon catholique est » tenu d'obéir ». Ainsi pensa la famille de Messieurs Pithou. ”

“ Les Tyrans , ( oubliants que les premiers Chrétiens , dans le temps même qu'ils formoient la plus grande partie de l'Empire , furent soumis oc obéirent aux Empereurs Payens) , s'écrient de toute part : « François, rejetiez ce Prince , » non pas parce qu'il est Proteftant, mais » parce que nous, Maifon de Lorraine , Duc » de Mayenne , voulons usurper la couronne ; » nous Ultramontains, voulons qu'elle paffe » à la Maifon d'Efpagne, à la fille de Phi» lippe II, qui recevra le Concile de Trente, » introduira chez vous l'Inquifition, & nous » rendra par ce moyen vos maîtres ». ”

“ Dans un état aussi déplorable il ne faut rien moins que le zele, les lumieres & le patriotisme de Pithou , pour découvrir la fourberie & la perfidie Efpagnole , pour ouvrir les yeux à la Nation, & pour lui" faire connoître les suites dangereuses de ses convulsions : c'eft à ce Jurifconfulte qu'elle doit son salut; c'eft à lui en partie que la Maison de Bourbon doit sa confervation sur le thrône ; & comme Pithou fut un de vos membres, Meffieurs , tout cet.honneur rejaillit fur l'Ordre. ”

“ Une mauvaife politique de la part dequelques-uns des principaux Miniftres de la Religion , qui tenoient le Clergé inférieur dans une espèce d'efclavage & de mifère, semble donner lieu à un renverfement, général & à des cruautés inouies, qu'on auroit peine à croire fi elles n'étoient consignées dans les faftes de l'Europe. ”

“ L'Edition du Code Théodofien qu'il donne en 1566 , lui en fournit l'occafion : la Dédicace de cet Ouvrage, à un Seigneur Siléfien , n'empêche pas Cujas d'y insérer l'Eloge de Pithou & de toute sa famille , Eloge d'autant plus précieux, qu'il eft l'Ouvrage d'un Grand Homme digne de juger du mérite; & ce qui doit nous en faire concevoir une fi grande idée, c'eft que ces sentiments partent de la bouche d'un Profeffeur qui ne connut que le langage de la vérité , & qui crut devoir ce témoignage d'attachement à son Difciple : tant la vérité a d'empire sur l'ame des Grands Hommes. ”