Lacedaemon

“ Lacédémoniens, je ne suis pas, dans ma famille, le premier ami de Sparte ; mon aïeul avait hérité de son père cette amitié, qu’il a transmise à ses enfans : jugez vous-mêmes de la considération dont je jouis dans mon pays. Est-on en guerre, ou m’élit général ; désire-t-on la paix, on m’envoie pour la conclure ; deux fois député pour cet objet à Lacédémone, j’ai réussi dans mes deux ambassades à la satisfaction des deux partis : je viens pour la troisième fois parmi vous ; et je crois avec beaucoup plus de raison que je ne serai pas moins heureux. ”

“ LXXX. En effet, comme les Athéniens menaçaient le Péloponnèse et les terres du domaine de Lacédémone, les Lacédémoniens voulaient opérer une diversion, en leur inspirant de leur côté des inquiétudes, et faisant passer une armée aux alliés de cette république ennemie. Ceux-ci, d’ailleurs, consentaient à lui fournir des subsistances et ne l’appelaient que pour se détacher de l’alliance d’Athènes. Les Lacédémoniens n’étaient pas fâchés non plus d’avoir un prétexte de faire partir un certain nombre d’Hilotes ”

“ LYSISTRATA. Pour vous, maintenant, ô Lacédémoniens, car je veux vous parler en particulier, avez-vous oublié comment votre concitoyen Périclide vint se prosterner aux pieds des autels, pâle, couvert d’un manteau de pourpre, pour supplier les Athéniens de lui accorder des troupes auxiliaires, car vous étiez alors inquiétés par les Messéniens et par la colère d’un dieu. Cimon, à la tête de quatre mille hommes bien armés, partit pour Lacédémone, qu’il sauva. Après de tels bienfaits reçus des Athéniens, vous ravagez un pays qui a si bien mérité de vous. ”

“ Livrés à une affreuse perplexité, harcelés et mourant sans pouvoir se défendre, les Lacédémoniens voient, pour surcroit de maux, marcher contre eux ces hoplites. Ils fuient : les uns tombent dans la mer ; les autres, avec leurs cavaliers, en petit nombre, arrivent sains et saufs au Léchée. Dans tous ces combats, ainsi que dans la fuite, il périt environ deux cent cinquante hommes. Telle fut l’issue de cette affaire.
Agésilas prenant la more vaincue, en laissa une autre au Léchée et reprit le chemin de Lacédémone. ”

“ Par un changement de fortune, les Athéniens sur terre, et même sur une terre qui appartenait à Lacédémone, se défendaient contre les Lacédémoniens qui venaient les attaquer par mer, et les Lacédémoniens, abordant par mer sur une terre de leur domination et désormais ennemie, essayaient de faire une descente contre les Athéniens. Les deux peuples acquirent en cette occasion une grande gloire : l’un, celle de déployer les qualités qui conviennent aux habitans du continent et d’exceller dans les combats de terre ”

“ Les Lacédémoniens se retirent donc par le chemin, et, aussitôt qu’ils arrivent à un endroit plus large, ils se déploient et font face à l’ennemi. Les Arcadiens toutefois restent serrés comme ils étaient, et, bien qu’inférieurs en nombre, ils sont animés de la plus vive ardeur, vu qu’ils poursuivent une troupe qui se retire et à laquelle ils ont tué du monde. Pour les Lacédémoniens, ils avaient perdu tout courage, en voyant Archidamus blessé et en apprenant les noms des morts, qui étaient tous parmi les braves et généralement les plus illustres citoyens. ”

“ LACÉDÉMONE, v. de la Grèce ancienne, la même que Sparte. Le nom de Lacédémoniens s'appliquait plus spécialement aux habitants du territoire de Sparte, et celui de Spartiates aux habitants de la ville même. — On nomme auj. Éparchie de Lacédémone une division administrative du royaume de Grèce, qui compte 40 000 hab., et qui a pour ch.-l. Sparte. Elle est formée d'une partie de l'ancienne Laconie.
LACEDOGNA, Aquilonia, v. d'Italie, dans l'anc. roy. de Naples (Principauté Ultér.) , à 24 kil. N. E. de Sant'-Angelo-dei-Lombardi) ; 600 hab. Évêché. Elle était jadis plus considérable. ”

“ On ne court pas au moins le risque d’être bêtement écrasé par un pied lourd et brutal.
Les Lacédémoniens faisaient une guerre atroce. Irrités de leur infériorité maritime, ils arrêtaient tous les navires, neutres ou alliés d’Athènes, qui passaient à portée de leurs côtes et ils en massacraient sans pitié les équipages. Les Athéniens se crurent en droit d’user de représailles. Ils se firent livrer par les Thraces deux ambassadeurs que Lacédémone voulait faire passer en Asie, Le jour même où ces ambassadeurs entrèrent dans Athènes fut le jour de leur exécution. ”

“ Il est bien d’autres choses qui existent encore de nos jours et qui ne sont pas du nombre de celles que le temps a effacées de la mémoire, dont on n’a cependant que de fausses idées dans le reste de la Grèce. Ainsi on croit que les rois de Lacédémone donnent chacun deux suffrages au lieu d’un, et que les Lacédémoniens ont un corps de troupes nommé Pitanale, qui n’a jamais existé ; tant la plupart des hommes sont indolens à rechercher la vérité et aiment à se tourner vers la première opinion qui se présente. ”

“ Au contraire, je vois ces fameux maîtres d’armes considérer Lacédémone comme un sanctuaire inaccessible, où ils ne mettent pas même la pointe du pied, tandis qu’ils circulent autour d’elle et montrent leur talent partout plutôt qu’à Sparte, et spécialement chez ceux qui s’avouent eux-mêmes inférieurs à beaucoup d’autres en ce qui concerne la guerre. ”

“ Voyons maintenant ce qui regarde les Lacédémoniens. Et d’abord ils habitent au milieu des terres, de sorte que, s’ils sont maîtres sur terre, leur existence n’est nullement compromise par les revers maritimes. C’est parce qu’ils l’ont senti eux-mêmes, que, dès leur enfance, ils se livrent aux exercices nécessaires aux armées de terre. La chose essentielle entre toutes, l’obéissance aux chefs, ils la possèdent au plus haut degré sur terre, comme vous sur mer. ”

“ Nous le savons tous, Athéniens, vous seriez jaloux de recouvrer l’empire ; mais en est-il un moyen plus sûr que de défendre les Grecs qu’opprime Lacédémone ? Elle commande à beaucoup de peuples ; mais loin d’être épouvantés, n’en concevez que plus de confiance. Songez que vous aussi vous n’eûtes jamais plus d’ennemis que lorsque beaucoup de peuples vous obéissaient. Tant qu’ils manquèrent d’appui, leur haine contre vous resta cachée ; mais leurs vrais sentimens se manifestèrent dès qu’ils eurent les Lacédémoniens pour chefs. ”

“ Je suis moi-même de ce sentiment; mais prétendre que les Lacédémoniens deviennent nos ennemis, si nous nous allions avec les Arcadiens qui veulent s'attacher a nous, c'est ce qui ne peut être soutenu par ceux qui nous ont persuadé de secourir les Lacédémoniens lorsqu'ils étaient en danger; car ceux mêmes qui nous tiennent ce langage, nous ont fait repousser tous les habifans du Péloponèse, qui sont venus nous prier de marcher avec eux contre Lacédémone, ce qui les a forcés de s'adresser aux Thébains comme à leur unique ressource ”

“ Et, lorsque tout vous arrive à souhait, quand vous allez vous embarquer pour le pays où vous désirez aborder depuis longtemps, lorsque le peuple le plus puissant vous implore, qu’on vous donne une solde, que les Lacédémoniens, réputée aujourd’hui les plus forts, viennent vous trouver, c’est le moment que vous croyez devoir choisir pour me mettre le plus vite à mort ? ”

“ Les Lacédémoniens ne sont plus ligués seulement avec les Achéens, mais encore avec Athènes et avec tous les anciens alliés de cette république. Nous avons nous-mêmes pour ennemis Tissapherne et tous les Barbares qui sont au-delà de la mer. Nous avons pour ennemi bien plus cruel encore le grand Roi, contre lequel nous avons marché pour lui ôter sa couronne et pour lui arracher la vie s’il eût dépendu de nous. ”

“ Les Lacédémoniens prétendaient avoir fait tout ce qui était en leur pouvoir ; ils avaient rendu les prisonniers d’Athènes qui étaient entre leurs mains ; ils avaient retiré leurs guerriers de la Thrace, et ils s’étaient acquittés de tout ce qui ne dépendait que d’eux-mêmes. Ils disaient qu’ils n’étaient pas maîtres d’Amphipolis pour la restituer ; qu’ils essaieraient de faire accéder à la trêve les Bœotiens et les Corinthiens, de procurer la restitution de Panactum, et de faire rendre tous les prisonniers d’Athènes qui étaient au pouvoir des Bœotiens ”

“ Celui de Lacédémone étoit dur. On remarquoit dans son peuple je ne sais quoi de farouche. Un gouvernement trop rigide et une vie trop laborieuse y rendoient les esprits trop fiers, trop austères et trop impérieux1 ; joint qu'il falloit se résoudre à n'être jamais en paix sous l'empire d'une ville qui, étant formée pour la guerre, ne pouvoit se conserver qu'en la continuant sans relâche2. Ainsi les Lacédémoniens vouloient commander, et tout le monde craignoit qu'ils ne commandassent5. Les Athéniens étoient naturellement plus doux et plus agréables. ”

“ Si quelqu’un de Lacédémone, ou d’entre les alliés, va sur le pays à mauvaise intention, les Lacédémoniens et leurs alliés y mettront obstacle ; et si quelqu’un de la domination du roi marche contre les Lacédémoniens pour leur nuire, le roi s’y opposera. ”

“ En négligeant la culture des sciences et des arts, les Lacédémoniens manquèrent une grande partie du but qu’ils voulaient atteindre, c’est-à-dire d’être un peuple vraiment militaire. Comme ils ne cessaient de faire la guerre dans un pays montagneux et rempli de défilés, ils avaient acquis une grande expérience dans la manière de dresser des embuscades ”

“ Mais vous devez d’autant plus compter sur la supériorité dans les actions maritimes, qu’ils en jouissent dans les combats de terre : car ce n’est assurément pas en courage qu’ils l'emportent sur vous ; mais plus les uns et les autres nous avons d’habileté dans une partie, et plus nous avons d’audace. Les Lacédémoniens, à qui leur réputation donne le commandement sur les alliés, conduisent des gens qui, la plupart, ne marchent au danger que par force, puisque d’eux-mêmes, sans doute, après leur défaite, ils ne s’exposeraient pas une seconde fois à un combat naval. ”

“ Quant à Lacédémone, si vous êtes dans la bonne foi de penser que, par honneur, elle vous donnera des secours, nous vous félicitons de votre simplicité, nous sommes loin d’envier votre prudence. Les Lacédémoniens, entre eux et dans leurs institutions intérieures, suivent généralement les lois de la vertu ; mais, à l’égard des autres, on aurait bien des choses à dire sur leurs procédés. Qu’il suffise d’observer, en peu de mots, que, plus ouvertement qu’aucun peuple que nous connaissions, ils regardent l’agréable comme honnête et l’utile comme juste. ”

“ Pendant que les députés de Lacédémone et Dercyllidas demeuraient ensemble, quelqu’un de la suite d’Aracus raconta qu’ils avaient laissé à Lacédémone des députés de la Chersonèse. Il ajoutait que ceux-ci venaient se plaindre que l’on ne pût plus maintenant cultiver la Chersonèse, à cause des ravages incessants des Thraces ; mais que, si l’on élevait un mur d’une mer à l’autre, les habitants y gagneraient la jouissance d’une grande étendue de terre fort bonne, que pourraient cultiver tous les Lacédémoniens qui le voudraient. ”

“ Toute l’armée des Lacédémoniens s’écria qu’ils méritaient mieux que les Arcadiens de commander une des ailes de l’armée. Les Athéniens eurent donc ce poste, et l’emportèrent sur les Tégéates. Toutes les troupes se rangèrent ensuite en cet ordre, tant celles qui étaient arrivées dès le commencement que celles qui depuis étaient survenues. À l’aile droite étaient dix mille Lacédémoniens, parmi lesquels il y avait cinq mille Spartiates, soutenus par trente-cinq mille Ilotes armés à la légère, chaque Spartiate ayant sept Ilotes autour de soi. ”

“ C’est par là du moins que commence votre histoire fabuleuse, à vous autres Lacédémoniens.
MÉGILLE. Tu as raison.
L’ATHÉNIEN. Après une assez longue digression sur la musique et sur l’usage des banquets, nous voilà retombés, par je ne sais quel heureux hasard, dans notre première conversation sur les lois, et le discours nous fournit de nouveau, pour ainsi dire, la même prise ; car il nous ramène aux institutions [683a] de Lacédémone, que vous trouvez si excellentes ainsi que celles de Crète, qui leur ressemblent beaucoup. ”

“ Il périt en cette journée sept cents Argiens, Ornéates et Cléonéens ; deux cents Mantinéens, deux cents Athéniens, compris les Éginètes et les deux généraux d’Athènes. Les alliés de Lacédémone ne souffrirent pas assez pour qu’on doive parler de leurs pertes. Il n’a pas été facile de savoir la vérité sur celle des Lacédémoniens ; on l’a portée autour de trois cents hommes.
LXXV. Avant la bataille, Plistoanax, l’autre roi de Lacédémone, s’était mis en marche pour donner du secours avec les vieillards et la jeunesse. Il vint jusqu’à Tégée ; mais sur la nouvelle de la victoire, il se retira. ”

“ Scedasus ne suivit pas ce conseil. Il partit pour Lacédémone, où d'abord il s'adressa aux éphores, qui ne l'écoutèrent pas, ensuite aux rois et enfin à chaque citoyen qu'il rencontrait. Voyant toutes ses démarches inutiles, il traversa la ville enlevant les mains au Ciel et frappant la terre de ses pieds, il invoqua les furies et se donna la mort. Les Lacédémoniens furent dans la suite punis de leur injustice ; ils furent entièrement défaits auprès du tombeau même de Scedasus. ”

“ Ils ne manquaient pas de raisons de vouloir s’en rendre maîtres, et l’une était que les Lacédémoniens y avaient mis en dépôt des otages d’Arcadie. La faiblesse des fortifications, le grand nombre des ennemis effrayaient les assiégés ; personne ne venait à leur secours, et ils craignaient de périr faute d’assistance ; ils capitulèrent donc, à condition d’entrer dans la confédération, de donner des otages et de remettre aux Mantinéens ceux que Lacédémone leur avait confiés. ”