éphore

“ L’épouse de l’empereur voit s’humilier à ses pieds toutes les ambitions de ce monde : toi, sache garder aussi la dignité de ton époux, qui n’est pas un homme, mais un Dieu. Cet orgueil honorable, conserve-le, toi qui as renoncé à l’autre. — Laisse donc de côté ces matrones qu’enfle l’autorité de leurs maris, qu’entourent des troupes d’eunuques, et qui ne se montrent que sous des vêtemens tissus d’or ; mais fuis avec plus de soin encore celles qui restent veuves plutôt par goût du monde que par inclination pieuse. L’habit chez elles est changé, non la vanité et le luxe. ”

“ Heureux changement de lien conjugal : épouse naguère du plus misérable des hommes, vous avez été élevée à l’honneur de partager la couche du Roi des rois, et cet honneur insigne vous a mise au-dessus non-seulement de votre premier époux, mais de tous les autres serviteurs de ce Roi. Ne vous étonnez donc pas si je me recommande particulièrement, vivant ou mort, à vos prières. C’est un point de droit constant, que l’intervention d’une épouse auprès du maître est plus puissante que celle de la maison entière, et que la maîtresse a plus de crédit que l’esclave. ”

“ Elle leur donne quelquefois des leçons et toujours des conseils. Racontez-vous une affaire ? elle en développe les ressorts secrets. Un mariage se fait-il ? c’est elle qui a présenté l’épousée, qui protège le jeune marié ; elle sait tout, pénètre tout, a tout vu, tout deviné ”

“ À ces mots, le roi fut ému d’une compassion extrême et lui dit : Hé ! épouse fidèle, les vivants sont liés entre eux aussi longtemps que dure la vie. Tant que ton époux était en vie, il était ton mari, il y avait un lien entre toi et lui. ”

“ Avec quel appareil il va venir au milieu de la foule brillante de ses maîtresses ! mais au dessus de toutes les autres s’élève la prêtresse du dieu des oracles, captive qui règne en souveraine sur le cœur du roi des rois. Souffrirez-vous que cette esclave préférée partage votre lit nuptial ? le partager, elle n’y consentira pas ; et vous subirez le plus grand des malheurs pour une femme légitime, celui de voir une concubine affermie dans tous vos droits, gouverner publiquement le palais de votre époux : car l’hymen est comme le trône, il ne souffre point de partage. ”

“ Comment pourrais-tu devenir mon épouse? Ne sais-tu pas que je suis d'une noble famille? L'alliance ne peut exister qu'entre égaux: mes ancêtres rougiraient de moi si j'agissais autrement. Je veux tenir ma parole comme je l'ai donnée. Tu seras toujours mon amante: si mon piqueur te plaît, je te donnerai une bonne dot, et je te garderai mon amour.
—Que l'enfer soit ton partage, homme odieux et perfide! Si tu crains de te déshonorer en m'épousant, pourquoi m'as-tu trouvée digne d'être déshonorée par ta flamme coupable?
Va, prends une femme d'un sang illustre comme le tien. ”

“ Auteur d'un tel forfait, toi, tu peux vivre encore ! Ah ! si tu veux garder un titre révéré,
Si tu veux que d'Hercule on voie en toi l'épouse, Il n'est qu'un seul moyen, que ta mort en ce jour, Scelle votre alliance et prouve ton amour. -Méalagre pardonne à ma fureur jalouse, Moi-même d'un époux je serai le vengeur Et tu pourras en moi reconnaître une sœur. ”

“ Recevez ce brillant anneau, De l'épouse fidèle il est le pur emblème, A votre doigt le Christ veut le mettre lui-même Comme sa gloire et son joyau ; D'un éternel amour son rubis est le gage, Emportez-le, mon fils, il est votre héritage, Et Dieu l'a marqué de son sceau. ”

“ Mes frères, au nom de Jésus-Cnrist, finissez cette scène scandaleuse, dit le curé. Monsieur le marquis, votre fils reconnaît cette jeune fille : c’est peut-être la volonté de Dieu qu’elle le ramène à la vie. C’est une fille pieuse et qui a dû prier avec ferveur. Si vous ne voulez pas que votre fils l’épouse, prenez-vous-y du moins avec le calme et la dignité qui conviennent à un père. ”

“ Et pour te mieux trahir, les yeux noyés de pleurs,
En soupirs de commande exhaler ses douleurs.
Sot époux ! ses soupirs ont pour toi mille charmes :
Tu crois que c’est l’amour qui fait couler ses larmes ;
Tu le crois, et ces pleurs longtemps étudiés,
Par tes lèvres déjà je les vois essuyés.
Oh ! que si tu pouvais, de cette digne épouse
Adultère à la fois effrontée et jalouse,
Ouvrir le portefeuille et lire les billets,
La belle découverte, et les touchants secrets !
Tu la surprends aux bras d’un insolent esclave ;
Au sein d’un chevalier tu la vois qui te brave ”

“ Nous conduisons au tombeau le vieillard glacé par de longues souffrances, et le jeune homme aussi qui n’en a jamais éprouvé.
— Écoute les paroles des prêtres : celui-ci n’était point ton époux ; tu es une bayadère, et n’as point de devoirs à remplir. L’ombre seule accompagne le corps au dernier séjour ; l’épouse seule y suit l’époux ; c’est à la fois son devoir et sa gloire. ”

“ « Ouvrez, ouvrez, reprit le calife, je les veux voir aussi. » Elle voulut s’en excuser, en lui représentant que ces étoffes n’étoient propres que pour des dames, et que ce seroit ôter à son épouse le plaisir qu’elle se faisoit de les voir la première. « Ouvrez, vous dis-je, répliqua-t-il, je vous l’ordonne. » Elle lui remontra encore que sa Majesté, en l’obligeant à manquer à sa maîtresse, l’exposoit à sa colère. « Non, non, repartit-il, je vous promets qu’elle ne vous en fera aucun reproche. Ouvrez seulement, et ne me faites pas attendre plus long-temps. » ”

“ CLYTEMNESTRE. Ta maison est si loin de tous voisins amis ?
ÉLECTRE. Les pauvres, personne ne veut les prendre pour amis.
CLYTEMNESTRE. Et tu restes ainsi, sans bains et mal vêtue, quand tu relèves à peine de tes couches ? J’entre donc pour célébrer par un sacrifice le dixième jour de la naissance de ton enfant ; puis, quand je t’aurai fait ce plaisir, j’irai vers le champ où mon époux sacrifie aux Nymphes. Vous, serviteurs, menez les chevaux au râtelier, et quand, à votre jugement, je me serai acquittée du sacrifice aux Dieux, revenez : je dois aussi plaire à mon mari. ”

“ L'amour de la patrie et celui de la gloire font mépriser les prières d'une épouse, d'une sœur, d'une amante; elles poussent Horace à se dévouer pour Rome et à combattre le fiancé de sa sœur, frère de sa femme. ”

“ « Non, par Allah ! je préfère la voir vieillir vierge dans mon palais que de la voir devenir l’épouse d’un bouc immonde ! » Mais, à ces paroles de son père, la jeune fille se prit à pleurer ; et les larmes coulaient nombreuses sur ses joues ; et elle finit par dire, entre deux sanglots : « Puisque telle est ma destinée, ô père, pourquoi veux-tu l’empêcher de courir ? Pourquoi t’interposer entre moi et ma chance ? Ne sais-tu que chaque créature porte sa destinée attachée à son cou ? Et si la mienne est attachée à ce bouc, pourquoi m’empêcher de devenir son épouse ? » ”

“ « Si tu veux que j’épouse ton fils, dis-lui de se faire passer pour mort ; enveloppe-le dans sept linceuls ; conduis-le par la ville, et dis à tes gens de ne l’enterrer que dans le jardin qui est dans mon palais. » Et la mère du prince dit : « Bien. Je vais aller soumettre tes conditions à mon fils. »
Et elle alla dire à son fils : « Tu ne sais pas ! Si tu veux l’épouser, elle demande que tu te fasses passer pour mort, qu’on t’enveloppe dans sept linceuls, qu’on te conduise en cortège funèbre par la ville, et qu’on te mène chez elle pour t’enterrer. Et, alors, elle t’épousera. » ”

“ Et il se tourna vers son bouffon et lui dit : « Je t’accorde le divorce d’avec ton épouse, ô père de la sagesse, afin que tu redeviennes célibataire. » Et il le revêtit d’une magnifique robe d’honneur. Puis il se tourna vers les quatre compagnons, et leur dit : « Quant à vous, votre crime est si énorme, que vous ne pouvez échapper au châtiment qui vous attend ! » Et il fit signe à son porte-glaive de s’avancer, et lui dit : « Enlève-leur les testicules, afin qu’ils deviennent des eunuques au service de notre fidèle serviteur, cet honorable célibataire ! » ”

“ Et les Français en descendent.
L'EMPEREUR.— Je cède!
LE ROI. — Monsieur le Comte, préparez l'acte...
LE COMTE. — A l'instant.
L'EMPEREUR, (à part.) — Si je pouvais mourir !
LA REINE, (s'avançant vers lui.) — Sire, vous vous en êtes aperçu; il est ici du moins une personne qui vous admire. Vous n'avez pas dit tout ce que vous auriez pu dire et ce que votre oncle aurait dit : Je ferai tuer jusqu'au dernier homme, mon orgueil le veut ; mon titre. Vous nous livrez votre armée, mais vous la sauvez. ”

“ Si un père te réclame sa fille, tu plongeras ton épée dans son cœur désolé, et tu souilleras ses cheveux blancs dans le sang et la boue. Si un époux furieux vient te disputer, le fer à la main, la beauté de sa fiancée, tu railleras sa colère et tu te confieras dans ta mission irrévocable. Tu l’attendras de pied ferme, sans hâter le coup qui doit le frapper. Un ange que j’enverrai obscurcira son regard et le mènera au-devant de la blessure! ”

“ Et vous, Monsieur, en devenant le compagnon fidèle de celle qui dans quelques instants va porter votre nom, donnez-lui en retour toute l'affection de votre cœur; continuez au nouveau foyer que vous allez fonder ces habitudes d'honneur, de probité qui vous distinguent : traditions dans votre honorable et chrétienne famille. Que vos soins, que vos attentions, que vos prévenances fassent trouver légère, et même
agréable à votre épouse, la double autorité dont vous revêtent en ce jour à son égard la Société et la Religion. ”

“ Si vous vous sentez la force de survivre à votre crime et aux remords de votre conscience, lui répond l'empereur, vous pouvez annoncer à votre épouse que vous ne mourrez pas; c'est la seule chose que je puisse vous accorder. ”

“ La reine qui est l'épouse, est à votre droite parée de ses riches habits où règne une admirable variété. Cette reine, l'Église votre épouse, ô Roi de gloire, mène à sa suite de jeunes filles parées, comme elle, de la justice. ”

“ Fils d’un père sans mœurs et d’une mère infâme.
Toi, qui sembles plutôt l’épouse de ta femme,
Te sied-il de blâmer mes vers partout fameux,
Et d’affecter le ton d’un censeur rigoureux ?
Ces jeux de mon esprit, dont la fortune est faite,
Chez les grands, au sénat, partout on les répète. ”

“ Ordonnèrent ma honte et votre hymen funeste.
Je les anéantis, je parle, c’est assez :
Imitez l’univers, madame ; obéissez.
Vos mœurs, que vous vantez, vos usages austères,
Sont un crime à mes yeux, quand ils me sont contraires.
Mes ordres sont donnés, et votre indigne époux
Doit remettre en mes mains votre empereur et vous :
Leurs jours me répondront de votre obéissance. ”

“ Tous les maris ne se battent pas en duel ; mais il y en a qui vous appellent en réparation d’honneur devant le tribunal secret de la congrégation. C’est pourquoi je veux désormais respecter la femme d’autrui et n’adorer que la mienne. ”

“ Ton épouse, tes fils désirent que tu meures ;
Étranger ou voisin, commensal ou valet,
Tout le monde te fuit, tout le monde te haït.
Malheureux ! quand tu mets l’or avant tout le reste,
Faut-il être surpris que chacun te déteste,
Et que nul n’ait pour toi cette tendre pitié,
Qu’obtient seule en retour une égale amitié ? ”

“ Ce monsieur que votre fille a épousé, il entre chez vous, dans le Saint des Saints de la famille, et il apporte ses traditions qui ne sont pas les vôtres, ses idées qui heurtent les vôtres, son humeur qui vous exaspère. ”

“ Épée suspendue à ma gauche, pourquoi donc brilles-tu si belle ? Oh ! ta joie excite la mienne... Hourra !
— J’accompagne un brave guerrier, je défends un homme libre, et c’est ce qui fait ma joie... Hourra !
— Ma belle épée, je suis libre, et je t’aime... oh ! je l’aime comme une épouse... Hourra ! ”

“ MARIE.
Dites donc, Euphrasie, et vous prétendez que vous ne pouvez pas retenir les dates et les noms du règne de Louis XV? Ce n'est pas aussi difficile que ça.
EUPIIRASIE.
Oh! c'est bien différent. Les parents et les voisins, leur histoire, ça s'apprend tout seul. Mais des gens qu'on n'a jamais ni vus ni connus. (On entend la cloche.) Bon! voilà qu'on sonne pour la lingerie, et on commence aujourd'hui par les premiers numéros. ”

“ Le prêtre poursuivant son office sublime A déjà dans ses mains élevé la victime.
La cloche a retenti, le peuple est à genoux : L'épouse est à ses pieds. mais où donc est l'époux?
L'époux ? levez les yeux ! le voilà, c'est lui-même; C'est le divin agneau sur l'autel descendu, C'est l'homme de douleur sur la croix étendu, C'est le Verbe incarné, c'est la beauté suprême 1 Voilà son bien-aimé, son partage éternel! ”

“ Ainsi, mari, quand votre épouse est allée a. con- fesse, a révélé sans scrupule à cet homme étranger à la famille, à cet habillé de noir, ses pensées les plus secrètes, ses désirs les plus cachés, ses sentiments les plus intimes, que vous ignorez vous-même, auriez-vous donc la simplicité de penser que ladite épouse est, de corps, d'esprit et 'de cœur, à vous seul sans réserve? Elle' appartient, au moins d'esprit et de cœur, je vous le déclare, à son confesseur avant toait. Lui seul est le confident de ses pensées, de ses désirs, de ses affections. ”

“ Dans le foyer chrétien, l'époux est roi, l'épouse reine. Autorité partagée où chacun apporte ses dons, ses qualités. La femme comprend mieux l'enfant, mais risque, par égoïsme ou sentimentalité, de céder à tous caprices. A l'époux de rappeler que l'amour vrai a ses rigueurs. ”

“ A peine le sire de Commiers se fut-il éloigné, que la jeune dame aborda son mari, elle était agitée et tremblante.
—Monseigneur mon mari, tenez-vous que l'honneur de votre épouse ne doive pas même être contaminé par un regard, et qu'un homme serait digne de châtiment s'il osait faire monter jusqu'à votre lit nuptial sa pensée adultère !... ”