“ En me résumant sur ces causes de la décadence de la culture de l'olivier dans les départemens de l'Aude et de l'Hérault, dont la plus forte est de voir se reproduire des hivers tels que celui de 1820 et des pertes pareilles, il faut espérer que les propriétaires, semblables aux matelots qui, durant la tempête, jurent de ne
plus s'exposer aux dangers de la mer, oublieront, en s'éloignant comme eux de l'époque de leurs désastres, le danger qu'ils ont couru, et non-seulement soigneront de nouveau les oliviers qui leur restent, mais encore s'appliqueront à en augmenter le nombre. ”

“ Je prendrai la liberté de recommander d'autant plus ce moyen de conservation de notre arbre, qu'il ne faut pas se dissimuler que tous les divers modes de culture, de taille, d'amendement, voire même la précaution de recouvrir le pied du tronc à l'entrée de l'hiver avec des fumiers ou des terres, ne sont que des pratiques impuissantes, et qui n'ont produit aucun bon effet sensible aux yeux des hommes sans prévention. ”

“ La nature s'y refuse et se venge de notre insouciance et de la destruction de ses bois, et de l'abaissement de ses montagnes protectrices, par suite de nos défrichemens inconsidérés.
Nos lois, par la division à l'infini des terres ; nos mœurs, par leur singularité; nos goûts, par leurs caprices; nos projets d'irrigation, par les difficultés qu'éprouvent leurs auteurs : tout éloigne en France l'agriculture de la plantation expresse des arbres utiles. ”

“ Celle qui a suivi la mortalité de 1820 le prouve clairement, car
si le froid n'eût été aussi violent, le résultat n'en aurait pas été si pénible. Lorsque, par contraire, l'hiver est doux et sans rigueur, la sève, au lieu de se concentrer, se dilate et se porte à la circonférence, toutes les fonctions vitales sont excitées, et l'arbre, dont l'énergie se trouve activée, produit un surcroît de végétation, qui est perdu pour la fructification qui doit survenir au printemps. ”

“ Chaque espèce d'oliviers demanderait une taille particulière, et c'est précisément ce qu'on n'a jamais fait jusqu'à ce jour. On procède malheureusement à cette importante opération comme dans la coupe des forêts, et toutes les variétés sont soumises à la même loi; ce qui entraîne les plus graves inconvéniens. On croit pourtant que la taille nuit plus à l'arbre qu'elle ne lui est utile; sans cesser de la pratiquer, plusieurs agriculteurs instruits ont pensé qu'elle pouvait entrer pour quelque chose dans la mortalité si souvent renouvelée de nos oliviers ”

“ Quant aux moyens les plus prompts et les meilleurs de reproduction de l'olivier, le soussigné n'en connaît que trois : il va décrire avec rapidité leurs inconvéniens et leurs avantages.
1°. La semence de l'olive est un moyen de reproduction, mais c'est le plus lent; l'arbre qui en provient est cependant le plus vigoureux puisqu'il a la racine pivotante : les pépiniéristes ont le soin de couper ce pivot, afin que les racines latérales poussent et se développent audessous de la terre végétale. Ces semis ne donnent jamais une seule et même qualité, mais plusieurs variétés de l'espèce. ”

“ Une industrie aussi particulière devrait être respectée par le fisc, qui n'est justement fondé à imposer que la terre qui porte l'olivier, suivant sa qualité pour porter des grains ; et il n'y a que l'impôt en nature qui puisse être perçu avec quelque équité sur des produits aussi incertains. ”

“ Ceux qui seraient le plus exposés au vent du nord mettraient les autres à l'abri: il serait plus facile, les ayant réunis en trois ou quatre forêts, d'en faire secouer les branches lorsque la neige en a couvert les feuilles, ou lorsque une pluie froide menace de se geler dessus ; car cette humidité qui couvre de glace l'olivier par suite d'un temps très-froid, en occasionne le plus souvent la mort. Ce n'est jamais par la gelée des racines que cet arbre est détruit : en plantant les oliviers en forêt, on pourrait même tenter un moyen de diminuer la
rigueur du froid. ”

“ L'arbre à qui on donne de l'eau trop abondamment périt de deux manières : ou ses racines se pourrissent, et alors les feuilles pâlissent et il se dessèche lentement, ou bien il prend trop de sève, et cette abondance ne pouvant être répartie et reçue dans ses branches, crève l'écorce autour de la tige, se fige à la crevasse sous une forme galeuse et, trouvant une issue facile, ne monte plus à la sommité et sort par l'ouverture qu'elle s'est pratiquée. L'écorce se détache en se desséchant et l'arbre meurt ”

“ La sève, qui est alors en pleine activité, est la cause de la récolte magnifique de glands qui se fait sur ces arbres, si on les laisse subsister.
Le saurin aime à être placé dans une terre forte, substantielle et un peu humide. Sa vigueur et ses productions sont d'ailleurs dépendantes du fonds où il végète; car, quoique prospérant dans toutes sortes de terrains, c'est en vain qu'il y fleurira, et ces belles apparences s'évanouiront, si, pendant les sécheresses, on ne peut le secourir par des arrosemens suffisans. ”

“ DES EFFETS DE LA GELÉE Sur les oliviers de l'arrondissement de Carpentras, département de Yaucluse, dans l'hiver de 1820; Par M. WATON, Correspondant du Conseil d'agriculture pour cet arrondissement.
IL n'est que trop vrai que l'olivier nous quitte.
Bientôt cet arbre n'existera plus dans le département de Vaucluse ; le climat n'est plus le même, ou plutôt le déboisement successif de nos contrées et généralement de toute l'Europe, et de l'ensemble du globe, en détruisant les forêts que l'auteur de la nature avait si heureusement disséminées, a augmenté la froidure de toutes les régions. ”

“ Si les vents denord soufflent avec quelque force pendant toute la durée du froid, et que ces arbres n'aient point été préalablement mouillés par la pluie, la neige ou le verglas, il est rare qu'ils aient quelque chose à craindre: ils viennent de périr dans nos contrées par un coup de vent de sud, lequel nous donna del'humide, qui fut bientôt congelé sur les arbres: on en a vu qui n'avaient souffert que dans cette exposition, tandis que le reste de l'arbre était intact. ”

“ Mais si, dans le même siècle, la même catastrosphe donne plusieurs fois la mort aux oliviers ; si les rameaux, les grosses branches ou le tronc de cet arbre, dont les poëtes firent honneur à Minerve, meurent si fréquemment dans nos contrées, de combien de force l'a doué la nature, pour se reproduire et réparer les désordres qu'il a soufferts ? Après les froids les plus désastreux, jamais la Provence n'a eu recours à des contrées lointaines pour renouveler cette espèce ”

“ A cet effet, il faut, sur le littoral de la mer et sur les côtes de l'étang de Serre, multiplier autant que possible le saurin, parce que la rusticité de sa végétation lui permet d'affronter sans crainte toutes les intempéries de l'air. Cette variété, qui ne donne que des récoltes bisannuelles , exige d'être secourue au besoin ; car dans les lieux qui ne jouissent pas de la faveur des eaux, les récoltes y sont plus incertaines, et les plus heureuses probabilités s'éclipsent quelquefois devant une sécheresse longuement déplorable. ”

“ D'autres, moins atterrés de la catastrophe violente que nous venons d'éprouver, disent qu'il ne faut pas perdre l'espérance de voir encore prospérer l'olivier dans nos contrées , mais qu'il n'est plus besoin de pépinières, parce qu'on trouvera abondamment dans les rejetons superflus des oliviers recepés, de quoi faire de nombreuses plantations. Quelques-uns, en plus petit nombre, et je me joindrai à eux, pensent qu'il est plus à propos que jamais de former des pépinières ; en voici les motifs : l'olivier est un arbre d'une végétation lente ”

“ La nature du sol, l'exposition et le mode de culture concourent également à la prospérité de l'olivier. Il ne se plaît guère que dans les terres fortes, à base calcaire, sur-tout lorsqu'elles sont caillouteuses et mêlées de bonne terre. ”

“ Je ne parlerai pas de l'olivier sauvage, que les botanistes appellent oléaste, que l'on trouve le long des haies, dans des lieux hérissés d'épines, dans des terres incultes ; c'est une espèce de buisson qui ne produit rien ou très-peu de chose.
Sur quarante espèces d'oliviers que désignent les auteurs, le soussigné n'en connaît à-peu-près que six qui soient cultivées et qui croissent dans l'arrondissement de Saint-Pons et dans les arrondissement voisins des départemens de l'Hérault et de l'Aude. ”

“ Le mal qu'a causé ce froid s'est étendu sur le littoral de la Méditerranée depuis Savone jusqu'à Barcelone, et n'a pas pénétré à plus de vingt lieues dans l'intérieur. Vers l'extrémité orientale de cette ligne, il a fait périr tous les citronniers; en s'approchant du centre, il a détruit les orangers ; vers le centre , il a donné la mort ou il a plus ou moins moins endommagé les oliviers, et vers l'extrémité occidentale, diminuant sensiblement d'intensité, il a exercé un moindre ravage sur les espèces de végétaux que nous venons de nommer. ”

“ Les nouvelles pousses qui en sont provenues , après s'être sifctentées aux dépens de la souche-mère, en ont formé une qui leur a été propre, et qui a été amenée à la surface de la terre par la résistance que la souche primitive a opposée à son enfouissement. Dans une aussi fâcheuse circons tance, le buttage ne saurait être négligé ; il améliorera la nature du sol, ravivera une végétation trop long-temps languissante, et garantira l'arbre de l'influence nuisible du froid , en concentrant la chaleur emmagasinée, qui tend sans cesse ;'t s'échapper et à se mettre en équilibre avec l'air extérieur. ”

“ Lorsque l'olivier succombe à l'intensité du froid, on peut dire aussi que l'état de végétation où il se trouve y a contribué, puisque nous venons de faire voir que, par sa nature, il est presque toujours dans un état de sève assez actif. ”

“ Les oliviers ne se taillent que de deux ans l'un. On prépare, l'année où on les taille, le bois qui doit pour ainsi dire porter le fruit l'année suivante. On s'attache sur-tout à conserver le bois jeune et à enlever le vieux. On éclaircit autant qu'on le peut l'arbre, lorsqu'on peut le faire sans nuire à la forme et à la symétrie que doivent avoir ses branches; on observe de les laisser plus garnies de bois vers le nord et vers le nordouest, pour les garantir du froid et du grand vent qui les tourmentent de ces côtés. ”

“ Dans le cas que nous venons d'admettre, l'ensemencement fait l'office du froid dans les vergers arrosables et dont la terre est forte et substantielle ; pour ce qui regarde ceux dont le fonds est léger et graveleux, il faut bien se garder de les semer, car l'on aurait lieu de s'en repentir. ”

“ Occupant un grand espace dans la terre qui les nourrit, les racines de l'olivier se préservent facilement des atteintes de la gelée. Elles acquièrent, par le buttage, plus d'énergie dans leurs fonctions, et elles fournissent à l'arbre une plus grande quantité de calorique pour supporter avec avantage l'impression momentanée et terrible du froid. ”

“ On peut facilement distinguer l'agriculteur prudent et sage de ceux qui, soit par paresse, soit par une fausse sécurité, se sont laissé étourdir par les douceurs des hivers précédens; car des vergers séparés par un seul sillon ont éprouvé d'une manière bien dissemblable l'action violente du froid, les uns par la perte totale de leurs arbres, et les autres par la résistance que la généralité de leurs oliviers y a offerte. ”

“ Place au contraire à de trop grandes hauteurs, l'olivier y est continuellement battu par un vent violent, les branches en sont meurtries : les bouts, qu'on appelle vulgairement chimels, sont lacérés et emportés, et l'arbre périt au même degré de froid, comme on l'a vu en 1789, 1790 et 1820, dans les communes de Peyriac, Mesinville, Azille, et sur-tout dans celles de La Redorte et de Pincherie, toutes trop exposées aux grands vents. La mortalité des oliviers y a été incalculable ”

“ La conservation de l'olivier, à tant d'égards utile dans nos contrées, doit donc nous engager dans la pratique annuelle du buttage. L'on doit y persévérer avec constance, et la moindre négligence est d'autant plus coupable, qu'elle peut être funeste à celui qui la commet. ”

“ Il paraîtra bizarre que l'effet de la mortalité des oliviers soit de les rendre plus communs et à meilleur compte, il n'est pas moins vrai que les buissons qui poussent de chaque souche donneront dans peu d'années un nombre immense de plan tards.
sont pas les seules causes de la diminution trop réelle d'une culture très - importante pour la France. De savans agronomes, dans leurs écrits, appellent depuis long-temps notre attention sur l'olivier, se récrient sans cesse sur l'insouciance, sur l'espèce d'abandon que nous témoignons, disent-ils, pour cet arbre précieux. ”

“ Les labours et le fumier ou la terre neuve au pied des oliviers , n'agissent pas seulement comme amendement, il est constant qu'ils défendent la souche du froid ainsi que le tronc et les branches, en augmentant la force d'ascension de la sève, ou, en d'autres termes, parce qu'ils attirent, qu'ils conservent, et laissent moins dégager la chaleur de la terre et des végétaux. ”

“ A la fin de l'automne, pour garantir le jeune plant des rigueurs de l'hiver, on a coutume d'amonceler à l'entour une certaine quantité de terre, que l'on répand au loin, le printemps suivant, pour travailler de nouveau l'arbre à la bêche, et l'arroser aux époques convenables.
Ces opérations se répètent au moins deux, si ce n'est trois ans consécutifs ; on abandonne ensuite le jeune plant à la culture ordinaire.
Pour préserver l'olivier des effets désastreux du froid, on emploie l'engrais. Dans quelques
cantons, c'est du marc de raisin et du fumier que l'on se sert ”

“ L'hiver de 1820 paraît avoir démontré, comme on l'avait déjà observé, que les oliviers clairsemés sont plus exposés à périr à la suite des grands froids, et qu'ils réussissent mieux plantés à des distances rapprochées ; mais, dans tous les cas, l'olivier qui se préserve le mieux est celui qui est le mieux soigné, et à qui l'on donne l'engrais nécessaire. ”

“ On serait tenté d'attribuer cette susceptibilité des qualités précieuses à la finesse et par conséquent à la porosité de l'écorce, qui la rend plus pénétrable au froid.
Aussi le sauvageon ou olivier sauvage (olea sylvestris) , qui ne porte point de fruit, est-il l'espèce la moins sensible au froid ; on l'a vu récemment, en 1820, ne pas même perdre la fraîcheur de ses feuilles. Sur une plantation d'oliviers appartenant à M. Dessalle existe un de ces sauvageons, dont la grosseur atteste, à ce qu'il croit, un âge antérieur à 1709. ”