“ Qu'avez-vous , dit lord Dunmore , auriez-vous quelque chagrin !
Il allait s'excuser , lorsque monsieur Howardfeld qui l'avait examiné attentivement , lui prit la main , et le regardant d'un air sévère : Henry lui dit-il , ne vous reste-t-il plus de devoirs à remplir ? C'est à eux que vous devez consacrer vos pensées ; une fois que vous pourrez sans crainte compter avec votre conscience , les jouissances viendront d'elles - mêmes. Vous les méritez toutes , et elles ne Sauraient échapper à vos recherches. Le bonheur , si l'on parvient à le rencontrer est toujours bien acheté. ”

“ Satisfait de cette promesse , Henry lui communiqua toutes les particularités qu'il savait, et les tentatives qu'il allait faire. L'espoir pénétra dans le coeur de lord Gérald et de son épouse.
O ma Jenny ! dit milady , à peine depuis tant de tems , si j'ose me flatter de te revoir ! Qu'ont - ils fait d'elle ? Hélas ! c'était sur son amitié , sur son attachement que j'avais fondé tout mon bonheur. Il ne m'est rien resté.
Ne perdons point l'espoir , dit Henry , agissons de concert et avec maturité , et si rien ne réussit , que la force des choses nous oppose seule obstacle. ”

“ J'y portai cet esprit chagrin et mal disposé , qui ne laisse voir que les côtés défavorables des objets , regardant toujours la société à travers ce prisme, je n'y vis que des ménages malheureux , des filles coquettes , des hommes égoïstes , et des fils pressés du besoin d'hériter ; on ne m'appella bientôt plus que le chevalier de la triste figure. Les mères qui avaient cru que j'épouserais leurs filles, renoncèrent à leurs idées et en même tems à leurs prévenances ; les filles me regardèrent comme un homme du tems passé , et les hommes comme un étre inabordable. ”

“ Ayez donc, ajouta-t-il , une confiance sans bornes dans mon amitié, et croyez que je ne vais apporter dans mes questions que le désir de vous être utile. Dites-moi franchement ce que vous pensez de miss Lucy ?
— Ce que j'en pense , dit Edgar.... mais qu'en pensez-vous vous-même ?
— Il me semble , reprit Henry , qu'elle est faite pour rendre un homme heureux : elle a un excellent coeur , une figure agréable , beaucoup d'esprit , et sur-tout un enjouement naturel qui ne contribuera pas faiblement à rendre agréables les jours de celui qui la possèdera. ”

“ Cette première émotion passée, elle jetta un coup-d'oeil de satisfaction sur Henry ; elle admira sa figure distinguée, sa taille avantageuse , et le pressant de nouveau contre son coeur ; ce moment de bonheur , dit-elle , suffit pour faire oublier bien des années de peine. Jerwick s'efforça de la ramener à des sensations plus tranquilles en l'entretenant de lord Gérald et de son épouse. ”

“ C'est dans ces momens d'abandon involontaire, que le coeur se dilate pour ainsi dire ; et se développe en entier. Henry vit avec la plus grande satistion , combien Edgar lui tenait compte de ce qu'il venait de faire. Cependant il crut remarquer un grand changegement dans ses idées. Les marques d'amitié qu'il reçut de lui, étaient accompagnées d'une certaine réserve qu'il n'avait point encore observée. Edgar semblait craindre de s'abandonner à ses sentimens , et son silence était beaucoup plus expressif que ses paroles. ”

“ Mais avant tout, peut-être feriez-vous bien de vous assurer de ses sentimens. A cet effet , ce soir nous ne sortirons point , et je vous laisserai tous deux dans le salon. Le désir de vous rendre heureux l'un et l'autre est la seule cause de ma condescendance. Ce que vous avez de plus en richesse , elle la récompense par son mérite. C'est à vous de vous consulter.
— Je suis tout décidé , s'écria Henry avec la plus grande joie. ”

“ Bonne heure , mon père fut peu affligé de sa perte ; il avait joui d'une bien courte mesure de bonheur domestique avec elle : car elle avait le caractère d'une violence indomptable , et son coeur paraissait presque dépourvu de sensibilité.
J'étais naturellement froid et observaleur. Mon second frère Patrick , quoiqu'il aimât l'étude et l'occupation , avait le caractère le plus gai que j'aie jamais connu.
Ce caractère était soutenu par l'esprit naturel dont il était abondamment pourvû. Quant au troisième, Morris, il avait un bon coeur , mais une mauvaise tête. ”

“ Parbleu , il n'a pas vu ma Clara , j'ai un château en Ecosse , où nous pourrions le mettre en réclusion avec elle. S'ils viennent à s'aimer je les unirai car je connais au lord Dunmore de grandes qualités , quoique ses préjugés les offusquent , d'ailleurs son père m'a rendu les services les plus signalés , et Son fils me sera toujours cher.
Le dessein de milord était trop généreux pour que je n'y contribuasse pas de tout mon pouvoir. Ce fut moi qui disposai tout ; j'avais ramené deux domestiques qui sont bien les plus braves gens de la terre , mais aussi les plus rasés que j'aie jamais vus. ”

“ Jamais, disait quelquefois le comte à Henry , je n'aurais cru M. Howarfeld capable d'actions aussi véritablement grandes que celles qui attestent sa présence à Wedwin. Il semble que les chagrins et la retraite avent développé toutes les qualités de son coeur, et qu'il ait reporté ses affections déçues sur tous les êtres souffrans.
Cependant , dans tous les momens où Henry se trouvait seul , le curé s'empressait de lui demander tous les détails de son séjour à Shirley. Il y trouvait toujours de nouveaux motifs d'estimer son élève, mais malgré sa sagacité , il ne pouvait deviner qui était Edgar ”

“ Qui pourrait dit Henry , m'en parler d'une manière plus intéressante que lady Euphrasia ? Elle a la même expression dans la figure , la même douceur de caractère que lui.
- Bel éloge vraiment s'écria milady , ou Edgar n'a aucune des qualités de son âge et de son sexe , ou votre comparaison est insoutenable.
- Je ne saurais reprît vivement Henry , faire un éloge plus complet. Il peut Vous paraître faible , parce que vous n'avez pas de mesure pour l'apprécier ; mais il est tel , que je n'ai jamais pu le faire à personne. ”

“ Henry ne put s'abandonner au sommeil. O mon père , disait-il , quelle serait ta satisfaction si tu pouvais dans ce jour de bonheur te trouver au milieu de ta famille et arrêter avec complaisance ta pensée sur les moyens étonnans qui l'ont sauvée. Il ne nous manque plus que toi. Tu reverrais cette épouse chérie qui t'a coûté tant de larmes; ce fils que tu as eu sans le savoir tant de
tems à tes côtés......... Mais il était
réglé que nous ne pouvions être heureux avec toi. Chaque homme a-t-il donc sa balance dans laquelle le bien ”

“ Il en est bien qui voudraient être enfermés de la sorte et y trouver une épouse , jeune , riche , belle et aimable , mais ses sortes d'événemens ne sauraient avoir lieu tous les jours.
Quand je conçus là manière dont j'avais été dupé , je commençai à respirer, et bientôt je ris moi-même de bon coeur , des détails singuliers que Patrick me donna.
Maintenant , ajouta-t-il , que je suis couvert de lauriers , je vais quitter ma vie de chevalier errant. J'épouse dans peu une aimable personne , et nous vivrons tous ensemble. ”

“ Dans cette situation , elle s'empressa au moins de lui témoigner par ses prévenances et ses égards toute la gratitude dont elle était pénétrée.
Mais le curé n'était pas un de ces hommes que l'idée d'une bonne action qu'ils ont faite, enthousiasmait, et qui s'en glorifient en eux-mêmes. Quoique son bon coeur eût , plus que l'idée du devoir, contribué aux soins qu'il avait donnés à Henry , l'habitude qu'il avait de bien faire , lui avait fait intérieurement confondre ces deux motifs ”

“ Le comte le croit mort tandis qu'il est entre les mains de l'homme le plus vertueux que je connaisse. Alors il me détailla la manière dont il l'avait sauvé , et m'assura qu'il n'avait quitté Wedwin qu'après s'être convaincu que le curé élevait mon fils comme le sien. ”

“ Consentez donc, je vous prie, à passer la journée avec moi ; et permettez que je vous présente à mon épouse et à ma fille.
Cette proposition entrait trop bien dans l'intention qu'avait Henry , de punir Edgar , pour qu'il hésitât à l'accepter. Il le remercia donc de son offre obligeante , et l'assura qu'il ne pouvait lui faire un plus grand plaisir. Ses hôtes ne négligèrent rien pour lui rendre cette visite agréable. Il fut extrêmement satisfait des connaissances et de la modestie de M. Ellison ; on parla long-tems sur divers sujets. ”

“ Qu'ils sont heureux , se disait il à lui-même ! puiséje l'être un jour autant ! non , je le sens , mon coeur n'est point étranger à ces jouissances pures. Que ne puis-je comme lui . pénétré de l'attachement d'une famille chérie , passer mes jours dans la paix et la tranquiiité ? mais , que dis-je ! est-ce à moi, malheureux orphelin , à former de semblables projets ? à moi , qui , seul sur la terre , n'ai d'autres parens , que ceux que le hasard ou la pitié m'ont procurés ”

“ Il était à Wedwin entouré de gens qu'il traitait comme ses enfans , et dont il était aimé comme un père.
Elle vit donc qu'il fallait rester chargée de toute l'étendue de ce service. Ce n'était pas que la reconnaissance
( 167 ) fût un fardeau pour son coeur. Les âmes étroites sont les seules que gêne l'idée d'un service ; mais il est des cas où les obligations paraissent si immenses , que l'on voudrait pour tout au monde , pouvoir rétablir un peu l'équilibre , et faire quelque chose d'agréable à ceux auxquels on doit tout. ”

“ Il est bien tems de se repentir , s'écria Henry après quelques momens de réflexion , il le fallait lorsque tu calcula si froidement la perte de ton frère , de son épouse et de son fils , c'est alors qu'il fallait trembler et prévoir cet avenir qui t'apporte aujourd'hui une conviction si douloureuse...... Assurément tu eus alors tout le tems de la réflexion. Mais non , à chaque instant tu t'affermissais dans tes projets , et des années se sont écoulées sur tes mauvais desseins sans y apporter aucun changement , je n'ai aucune pitié de ta situation. Si le remords te poursuit....... ”

“ Pour vous donner l'intelligence de ce que je viens de dire , il faut que je vous raconté lès événemens de ma vie ; il sont en bien petit nombre , ou pour mieux dire , je n'en puis compter qu'un , mais il est par lui-même si bizarre et si singulier , que j'en ris de boa coeur toutes les fois que j'y songe.
Le comte Dunmore , mon père , eut trois fils dont je suis l'aîné. Je ne vous parlerai point de notre enfance : l'enfance n'est guères intéressante que dans les romans. ”

“ Suivait la déposition de Martha , et le récit de la manière dont il avait délivré sa mère. Il ajoutait :
Si , ne connaissant pas mes parens j'ai agi avec modération à votre égard , conformément aux instructions que m'avait laissé lord Weivold , je suis encore plus porté à agir de même aujourd'hui que je suis reconnu pour son fils. En conséquence , j'ai caché soigneusement à tous les yeux les détails et les causes des nombreux malheurs de ma famille. Ceux qui y sont intéressés , sont les seuls qui les connaissent. ”

“ Patrick s'est effectivement marié quelque tems après moi. Il déteste aujourd'hui l'agitation autant qu'il l'aimait autrefois , et nous vivons paisiblement enfamille.
- Eh bien , vous ai-je trompé ? Cette aventure n'est-elle point surprenante ?
- Assurément , dit Henry , je m'étonne seulement que lord Castelrheag ait pu exposer ainsi sa fille au danger de vous voir si librement à toute heure.
— Rien de moins étonnant , reprit le comte; il est extrêmement gai , et en même tems original ”

“ Elle vous a déjà vu et même regardé avec émotion : je crois qu'en lui faisant savoir que celui qui l'a sauvée est son fils , elle sera moins agitée que si vous vous présentiez tout-à-coup comme un étranger à sa vue.
Allez donc , dit Henry ; mais ne tar.dez pas , car mon impatience n'admet plus de délais.
Jerwick se rendit à l'appartement de milady , et lui apprit avec de grands ménagemens que son fils était le jeune homme dont elle avait reçu les secours et qui l'avait accompagnée. Pourquoi me l'avoir caché, s'écria-telle ? où est-il ? ”

“ Je mis d'autant plus de soin à entretenir cette ignorance ; que je craignais beaucoup plus le comte Dorster, que je ne l'ai craint depuis. Fendant tant d'années que j'ava'is fait des recherches étonnantes, je l'avais vu entouré de gens fidèles ; et toutes ses démarches m'avaient été inconnues.
J'écrivis les-détails de ce malheur à Shirley. Ils y arrivèrent quelque teins avant le dernier voyage de lord Weivold. ”

“ Comme les matelots qui se trouvaient dans la chaloupe étaient , ainsi que le capitaine d'excellens nageurs, je fus immédiatement retirée des flots ; ils allèrent ensuite à votre secours , et vous rammenèrent sur le rivage. ”

“ Quoiqu'il désirât ne pas s'arrêter plus long tems , il ne crut pas devoir refuser la proposition de ses bonnes gens ; il les suivit donc , et ils lui montrèrent en détail toute leur maison rustique, Lorsqu'ils furent arrivés dans le verger , Henry fut étonné d'y appercevoir un homme dont l habillement ne désignait point un habitant de cette contrée peu fertile , et qui assis sur un banc paraissait plongé dans une profonde rêverie. ”

“ J'attends donc avec impatience le moment où vous direz à votre ami : fais telle et telle démarche , tel et tel sacrifice. Alors vous connaîtrez mes sentimens , et la vérité de mon amitié.
Je crois cependant devoir vous faire une proposition : le comte Dorster est mort il y a quelques jours ; je n'ai plus de persécutions à craindre. ”