Édouard-Alfred Martel

“ En effet la succession des grandes cassures de la région des puits A, B, C, D indique nettement qu'ici l'intérieur de la montagne se trouvait haché de ces puissantes fissures verticales préexistantes nommées diaclases, que le trajet horizontal des eaux souterraines vint recouper par leur travers ; ces fissures avaient préparé dans la masse rocheuse une série de points faibles, une réelle zone d'appel par la pesanteur ou gravité ; leur agrandissement en puits, fentes, chutes, constaté par nous jusqu'à 80 mètres de profondeur, causa la fuite de l'eau vers des étages inférieurs. ”

“ Partout en France, dans les régions craquelées du calcaire, les pluies passent comme à travers un crible et ne laissent que des déserts de pierre sur une grande partie du territoire. Et le mal s'aggrave d'année en année, puisque la guerre au bois est plus que jamais déchaînée parmi toutes les futaies, que ne sauvegarde point la trop restreinte surveillance domaniale de l'Etat. Des particuliers ont même vendu leurs forêts à l'étranger, qui obtient ainsi le double avantage d'épargner les siennes et de détruire les nôtres ! ”

“ Or voici que, dans toute cette haute région d'Arlas-Eraycé, où la carte ne marque rien de tout ce qui vient d'être énuméré, nous constatons en dix jours, dans une étendue de 6 kilomètres sur h seulement, l'existence insoupçonnée de 23 gouffres, deux pertes actuelles, un grand lapiaz et une zone de plus de 20 kilomètres carrés où d'innombrables absorptions engloutissent à peu près toutes les précipitations atmosphériques; la fissuration du sol, le déboisement et le pacage ont livré tout ce territoire (et ses environs bien au loin, en Espagne surtout) aux ravages de leur conjuration. ”

“ A 35o mètres sud-ouest du col le gouffre d'Escuret*, vers 1,700 mètres, le second signalé, est le plus beau de toute la région; ouverture magnifique de 5o mètres environ de diamètre. A 60 mètres de profondeur, il se rétrécit et l'ouverture du second puits forme un grandiose linteau. A 72 mètres, on met le pied sur un cône de neige qui n'adhère pas tout à fait aux parois. ”

“ La position dans une ravine indique clairement qu'ici une fissure du sol, ayant capturé les grandes infiltrations d'autrefois, s'est peu à peu transformée en grand point d'absorption, puis en caverne, et enfin en profond abime, précédé ainsi d'une de ces dépressions que les Autrichiens nomment dolines ; car au plus creux même de l'entonnoir, baille un véritable aven d'à peine 3 mètres de diamètre. ”

“ Le présent rapport (procès-verbal plutôt) confirme les faits que, depuis 20 ans, les explorations souterraines entreprises de tous côtés ont révélés; le péril de la déforestation est d'une imminence aussi absolue qu'insoupçonnée. Il est démontré, empiriquement, comment les sources, les puits, les cours d'eau tendent à s'enfoncer dans le sous-sol fissuré des régions calcaires qui occupent la majeure surface du globe! ”

“ Tant il est vrai que la lithologie, la nature de la roche, est, plus encore que tous autres facteurs, fonction capitale de la morphologie du sol et du sous-sol terrestre, Il est certain qu'en amont de la cascade des Eaux-Chaudes doivent s'étendre et se ramifier des galeries, cheminées, tuyaux de descente que l'on ignore, et où l'eau doit circuler en des conduites plus ou moins libres ou forcées, qui demeurent soumises aux forces agrandissantes de l'eau souterraine. ”

“ Du gradin de la mètres se développe à droite en demi-cercle une pente ascendante de gros éboulis, qui remonte encore au niveau (probablement un peu plus) de l'entrée, pour reprendre l'aspect de large galerie, d'ancien lit souterrain, avec gours ou barrages de stalagmite formés par l'écoulement intermittent des eaux. ”

“ La fuite des eaux en profondeur compromet ainsi, pour l'avenir, l'alimentation, l'agriculture et l'industrie des contrées où elle sévit. Quand l'intérieur de la terre engloutira et retiendra dans ses cassures plus d'eau que n'en restitueront ses sources, le phénomène de la dessiccation s'accélérera effroyablement vers la généralisation des Saharas terrestres. Il est vrai que l'on discute sur la vitesse de cet enfouissement ”

“ Ayant obtenu ce singulier résultat de connaître un grand gouffre par le bas, nous avons résisté à la tentation d'opérer la descente de l'abîme de Heyle. Il eût été cependant bien curieux d'entrer sous terre par une cheminée sur un plateau et d'en sortir par une fenêtre dans le canon; et surtout de rechercher si, par quelque bifurcation, au pied du puits de ii5 mètres, il n'y a pas communication avec la rivière souterraine qui n'a pas voulu se laisser découvrir; cette hypothèse est, pour moi, extrêmement plausible (voir la coupe ) . ”

“ Le sentier, quoique impraticable aux mulets, est assez bon pour les piétons.
Hydrologiquement, il est en plein stade de dessiccation progressive avec ses pertes et réapparitions successives, confirmant si bien nos vues sur l'enfouissement des eaux.
Quant aux travaux pratiques, on ne saurait rien y conseiller, si ce n'est le reboisement, absolument nécessaire, du cirque supérieur d'Eraycé; assurément, il ne serait pas impossible de créer dans ce cirque, par un barrage en amont de la perte, un lac artificiel ou réservoir d'une certaine étendue; mais cela ne paraît guère opportun ”

“ Captage alimentaire de la grotte des Eaux-Chaudes. — Si les sources thermo-minérales des Eaux-Bonnes nous deviennent ainsi suspectes à un degré que fixeront ultérieurement des recherches plus approfondies, faut-il au contraire conseiller l'adduction, comme eau potable, de la cascade souterraine des Eaux-Chaudes.
L'entreprise serait séduisante en raison du débit, même aux plus basses eaux.
L'analyse de M. Maréchal lui serait favorable : mais il indique lui-même qu'une seule expérience est insuffisante. Insuffisante aussi la connaissance que nous avons de la provenance de ces eaux. ”

“ La ville de Pau est alimentée en eau potable par une source vauclusienne, dite l'OEii..du-Néez", qui est une résurgence du Gave d'Ossau. Elle jaillit à travers des terrains granitiques et calcaires, à 20 kilomètres de Pau et elle est éloignée de 2 kilomètres environ de l'agglomération la plus proche. Son débit est de 1u5 mètres cubes par minute, en étiage. Elle a été captée en 1863 et depuis cette époque la ville de Pau en utilise une dérivation de 100 litres par seconde. ”

“ Le gouffre est parfaitement figuré sur la carte, comme un bassin isolé, à 3 5o mètres sud-ouest du hameau de Plan-de-Pouts (ce qui signifie clairement Plan-du-Puits) . Le ruisseau est dessiné sortant d'un autre bassin un peu au nord-est; nous allons voir que c'est exact. La position du gouffre est au bas et au centre d'un cirque boisé où culmine un sommet sans nom, coté 1,2^9; il s'ouvre vers 540 mètres d'altitude au bout de prairies en pente. Un ceinture d'arbres et de broussailles en encombre l'approche, mais défend les bestiaux contre les chutes. ”

“ Tous sont obstrués par des éboulis de pierres ou de la neige; cà et là une crevasse laisse entendre les cailloux rouler pendant quelques mètres; mais aucune n'est propice à une descente ni même à un sondage profond. C'est encore une zone de lapiaz absorbants, plus tourmentés, moins nivelés par les glaces anciennes que celui de Bracas. Cependant, les parois d'un grand cirque offrent un polissage rarement conservé sur le calcaire. Aucun de mes aides locaux ne connaît de sources (résurgences) rendant sur le versant français toutes les pluies qu'ils engloutissent. ”

“ Quelques arbres permettent de fixer les échelles et, par une descente de go mètres verticale, nous arrivons au pied de la cascade : le spectacle est grandiose, l'eau s'abat avec un fracas étourdissant sur les rochers et, en aval, le canon s'enserre entre des parois rocheuses verticales de plus de 150 mètres, près du point où sont fixées les échelles; sur une corniche, on aperçoit un nid d'aigle. A 200 mètres plus bas, le thalweg est de nouveau coupé par une cascade d'une cinquantaine de mètres et reçoit sur la rive gauche un affluent torrentiel ”

“ Pour être fixé, la descente n'eut peut-être pas suffi, car un bloc d'éboulis coincé dans une fissure détermine trop souvent la formation d'un bouchon d'éboulis. Le flyscli (en principe imperméable) rapporté ici au cénomanien, et qu'on remarque au-dessus du gouffre, au sud du sentier, est considéré comme renversé et comme chevauchant pardessus le calcaire à hippurites (I) . Les importants pointements d'ophite (diabase ophitique) du fond d'Anouillas dénoncent le voisinage d'affieurements triasiques marneux, qui ont pu arrêter la perforation subséquente du gouffre. ”

“ J'ai trouvé la température de ta cascade (le 19 juillet 1907) à 5° 6 (la normale étant 70) et l'air à 6°7 comme l'eau de suintement d'un bassin visité de l'entrée.
Le 27 août 1908 la température de l'air et des flaques de suintement était de 6° 5 et celle de la cascade de 6 degrés; écart un peu moindre, le débit étant beaucoup plus faible. ”

“ Le haut de la combe de Balour est séparé du premier gradin (cuvette supérieure) par une crête ou bourrelet (i,85o mètres) de 25 à 3o mètres de haut, d'où l'ensemble de la dépression se montre sous son réel aspect de bassin fermé. La deuxième cuvette est à 1,813 mètres d'altitude. (Voir fig. 2 h.) Sur les deux gradins abondent les entonnoirs d'absorption très nets, mais obstrués pour l'homme. Dans presque tous pourrissent des cadavres d'animaux !
Gouffre d'Anouillas. — Vers 1,925 mètres d'altitude, s'ouvre le plus grand gouffre où de regrettables incidents nous ont empêchés de descendre. ”

“ Puis il faut une barque qui s'engage dans un couloir ( 1 mètres de haut sur 1 m. 5o de largeur) rapidement rétréci et terminé au bout de 26 mètres par un siphonement complet. De là, la vue vers l'orifice encadré d'arbres et tout baigné de lumière verte est surprenante. L'inclinaison des couches de calcaire, qui pendent de 10 degrés vers l'Ouest, explique comment l'eau doit venir de plus bas, par la branche remontante du siphon, où la température de l'eau est de 9°,8 (à 9°,2 le 16 avril 1908) . La direction de la caverne est de l'Est à l'Ouest. ”

“ Pour les intérieurs de Cacouette et la grande cascade, les variations sont dues aux diversités saisonnières de température, qui affectent les pluies absorbées sur les plateaux et qui ressortentau fond du ravin. Pour la grotte inférieure, un mélange avec les eaux du torrent (après les crues de celui-ci) est possible, ou bien la circulation de l'air entre l'orifice supérieur et celui qui débouche au torrent introduit un peu de la chaleur extérieure. En hiver donc, cette grotte basse doit être plus fraîche. ”

“ Il n'y a point d'étale entre la fin de la descente et le début de la réascension suivante (voir la courbe de la figure i3) . : Pendant cet examen, je vais avec Jammes faire celui d'un autre creux, beaucoup moins profond, mais à peu près aussi long et large que le gouffre, et où l'on descend sans aucune peine. Il est à 125 ou 150 mètres nord-est du premier.
De loin nous y entendons rouler un torrent : mais quand nous y arrivons il est vide, chaos de roches humides couvertes de mousses sous la plus pittoresque voûte de branchages ! ”

“ Il fut découvert, il y a environ 25 ans, par des ingénieurs qui faisaient l'étude d'un projet de ligne transpyrénéenne et qui y établirent même un sentier rudimentaire et des passerelles; mais, au bout de quelque temps, les eaux du torrent arrachèrent les passerelles, le sentier s'éboula en certains points; en d'autres, fut envahi par d'inextricables buis, et le ravin redevint inaccessible; seuls, les deux petits sentiers qui mènent au moulin, à l'entrée du canon, continuèrent à être pratiqués ”

“ Je dis industrielle parce que le trouble et la saleté de l'eau constatée après la pluie semblent exclure tout emploi alimentaire à moins de filtrage.
Accessoirement il serait fort curieux, au point de vue scientifique, de tenter (en temps de sécheresse) le déblaiement du deuxième creux (à l'amont surtout) ; peut-être accéderait-on ainsi à quelque cavité de nature à révéler le mécanisme de l'intermittence constatée.
En l'état cette intermittence n'est pas moins remarquable que celle, depuis longtemps connue et aussi inexpliquée, de Fontestorbes dans l'Ariège. ”

“ En escaladant une cheminée de 10 mètres dans la voûte de la grotte, Jeannel a pu gagner un couloir, qui débouche sur le dehors, au-dessus de l'orifice et qui, vers l'intérieur, est trop étroit pour l'homme; un vif courant d'air y indique qu'il existe sans doute en amont un vide notable ”

“ L'analyse de cette eau a démontré que sa composition chimique présente de grandes similitudes avec celle de l'eau du gave à Arudy; il y a tout lieu de croire que l'eau des sources de Béon est de provenance fluviale et qu'elle est douée des mêmes qualités, bonnes ou mauvaises, suivant les conditions météorologiques. ”

“ A l'extrémité, à 4 kilomètres d'Arbas, le ruisseau de Planque vient d'une grotte appelée Hount de Ras Hechos ou des Heretchos (source des Frênes) [ait.: 760 mètres] , au flanc nord d'une ravine à sec. L'eau sort (à l'étiage du 9 juillet) du pied d'un petit tains d'éboulis, masquant en partie l'orifice de la caverne, par où le flux monte et s'échappe à gros bouillons après les pluies; la grotte ne mesure que 17 mètres de long, dont 10 en couloir presque à ciel ouvert et 7 redescendant la contre-pente de l'éboulis : là s'étale un bassin d'eau clos de toutes parts ”

“ Un ravinement extérieur arrive dans le côté est d'une dépression creuse de quelques mètres et d'environ ho mètres de long sur 25 de largeur. Un thalweg s'en échappe par l'angle nord-ouest. Au milieu de la dépression est un roc saillant entouré de six entonnoirs d'absorption : quatre sont obstrués et secs; un cinquième absorbe un petit ruisselet né dans la dépression même; le dernier, contre la paroi nord, est un abîme de 101 m. 80 avec de la neige au fond; toute la dépression est remplie d'argile de décalcification ”

“ Le sentier monte au sommet de l'éboulis (cote 5oo) et redescend de l'autre côté dans le canon, près du moulin (cote 45o) . En aval du moulin, l'eau du torrent s'engage dans un défilé dont les parois deviennent de plus en plus surplombantes et de plus en plus rapprochées et se perd dans une fissure peu pénétrable pour ressortir, une cinquantaine de mètres plus bas, dans le thalweg du gave de Saint-Engrâce (Uhaitxa) . ”