Joseph Jougla

“ Le sentier est bien tracé , mais fort raide en certains endroits ; il franchit le torrent et monte sur la rive gauche que forment principalement des éboulis et de gros blocs de rochers ; la rive droite est à pic , tapissée de neige jusqu' au bord du torrent et envoyant même parfois un pont de neige au-dessus de l' eau très rapide . Vers le milieu de cet étroit couloir , la vue que l' on a , en regardant vers le bas , forme un joli paysage de montagne , car on aperçoit les eaux bleues du lac dont les grandes lignes calmes contrastent avec les parois rocheuses tourmentées qui les encadrent . ”

“ De ce point , la vue s' étend au loin vers le sud et l' ouest du Donnezan , dans la direction de Quérigut et du col des Ares .
Mais de grands nuages planent sur ces localités . Nous voyons se former peu à peu un orage , et bientôt les maisons de Quérigut et les champs environnants ne peuvent plus être distingués . Puis , tout à coup , un éclair sillonne la nue , le tonnerre gronde , de grandes lignes parallèles semblent relier la terre aux nuages , et , tout à côté , une sorte de brume blanchâtre pareille à une énorme masse de vapeurs s' élève en tourbillonnant . ”

“ La pente est toujours très raide , la chaleur étouffante ; heureusement , tout a une fin , même les montées les plus raides . Nous atteignons la crête et aussitôt la scène change . Au lieu du spectacle monotone formé par la forêt de pins de tout à l' heure , nous avons sous les yeux le merveilleux paysage de la vallée de Laurenti .
La gorge de Laurenti est une vallée à direction sud-nord . Du point où nous sommes , qui constitue la paroi sud , le versant opposé nous apparaît avec une admirable netteté . ”

“ Ce sont surtout les « dus » de l' Aude et de ses divers tributaires , la Guette , le Rebenty , qui semblent prodigieuses , même aux habitués des montagnes . Quand on dévale de tournant en tournant aux bains de Carcanières et d' Escouloubre , blottis sous des rochers en surplomb , dans l' étroite et sombre fissure de l' Aude , on croirait descendre au fond d' un puits ; on est entré dans les entrailles de la terre et le ciel n' est plus qu' une étroite bande bleue entre les deux lèvres de l' abîme . ”

“ Il longe la forêt et nous amène en quelques instants jusqu' à un pont qui joue un rôle considérable dans la vie des bêtes et des gens de ce pays .
Autant la partie de la gorge que nous venons de traverser est peu accidentée , autant celle qu' il nous reste à parcourir est hérissée d' obstacles . La pente devient très forte , le torrent se précipite au milieu des rochers et , sur le côté nord de la vallée notamment , d' énormes escarpements à pic dominent des éboulis très inclinés qui semblent sur le point de glisser jusqu' au bas des pentes . ”

“ De tous côtés , on ne voit que saillies rocheuses et murailles abruptes . L' Aude mugit en contre-bas à une grande profondeur ; on reste en admiration devant ce paysage dont rien ne peut dépeindre la sauvage grandeur et qui , même après le défilé de Carcanières et celui de l' Aiguette , frappe d' étonnement . Au bord du torrent , on voit l' amorce de la route , non encore terminée , qui longe l' Aude jusqu' à Usson . ”

“ Tout à coup le visage de la jeune fille change d' expression , la gaîté y remplace la douleur , toujours si émouvante quand elle assombrit les traits de la jeunesse . Un homme entre bientôt ; il porte la main à la bonnette qui couvre ses cheveux blancs et , sans prendre le temps de rejeter ses vêtements tout ruisselants d' eau , sans prendre garde à la nombreuse compagnie qui est venue chercher un refuge dans sa cabane , il embrasse la jeune fille dont les regards semblent implorer cette caresse . ”

“ Enfin , une sorte de barrière s' avance à peu près à mi-chemin de ce pic ; elle est couverte de sapins et fait ressortir encore , par sa sombre verdure , les tons clairs des parois verticales supérieures que le soleil éclaire d' une vive lumière . Et pas une maison , pas une cabane dans ce paysage désolé ; on se croirait vraiment au bout du monde .
Il faut cependant s' arracher à cette contemplation . La montée a pris du temps et l' on se consulte pour le parti à choisir : ou descendre vers la gorge de Bouladiol , ou remonter jusqu' au sommet du Roc-Vert ”

“ Une série de plateaux étagés , couverts d' un gazon assez maigre et de mouillères tourbeuses , sont successivement franchis , puis une crête se dresse plus raide que les autres , et nous apercevons trois chaînons parallèles couverts de pins , et plus loin une plaine aux tons vert tendre fermée par une série de pics élevés : c' est le plateau du Capsir .
Une descente rapide nous conduit près d' une cabane et d' un ancien parc qui a dû
être longtemps habité , à en juger par les tas de fumier qui s' élèvent sur sa surface . ”

“ Pour entrer sous la forêt , il faut d' abord traverser la lisière fort garnie de broussailles et de ronces , puis nous suivons , pendant un bon bout de temps , un sentier qui s' élève lentement sur le flanc de la montagne , décrit quelques courbes capricieuses , monte un instant très dur pour s' étendre ensuite en plateau , le tout sans le moindre agrément . Il convient d' ajouter que la chaleur est lourde sous ces arbres assez peu élevés , mais très serrés , qui masquent complètement la vue de la vallée de la Tet et permettent à peine d' apercevoir par instant les hautes cimes . ”

“ Plus nous approchons d' Usson plus la gorge se rétrécit , plus aussi le courant et le vacarme produits par le torrent deviennent considérables .
Dans les dernières prairies qui s' étendent en avant du pont , nous assistons à une scène vraiment curieuse . D' innombrables truites , fort ennuyées sans doute de la modification que l' orage a produite dans le torrent qui leur sert de demeure , sautent de tous côtés hors de l' eau , se jetant dans les champs absolument comme si la nature les avait douées de pattes et non de nageoires . ”

“ Il reste encore à traverser un étroit couloir que limitent des rochers à pic ornés à leur sommet d' un certain nombre de pins morts de l' aspect le plus fantastique ; on dirait des squelettes tendant vers nous leurs bras décharnés . Il ne reste , en effet , de l' arbre que le tronc et les grosses branches du côté opposé au col ; le tout est d' un blanc crayeux et tranche sur le fond sombre des rochers . ”

“ A voir ces moutons traverser tranquillement les talus gazonnés , qui pourrait reconnaître dans ces innocents animaux la cause des plus gravés accidents des terrains de montagne ? Pourtant , la chose est aujourd'hui certaine et les beaux travaux de M. Surrell dans les Hautes-Alpes l' ont mise en évidence ; le mouton est l' ennemi du gazon , qu' il tond d' abord , ce qui ne serait pas un grand mal , mais qu' il arrache ensuite , laissant ainsi à nu la terre meuble que l' eau de neige entraînera jusqu' au torrent , dont elle augmentera la force destructive en temps d' inondations . ”

“ L' impression que l' on éprouve en voyant ce paysage calme et tranquille , après le sauvage défilé de l' Aude et les nombreux accidents de terrains du Donnezan , repose vraiment l' esprit . C' est une sorte d' oasis au milieu d' un désert de rochers .
Mais ce sont surtout les belles forêts de sapins , que l' on aperçoit dans toutes les directions , qui donnent au paysage son cachet particulier . Toute la région qui s' étend au sud du bassin du Bousquet est , sous ce rapport , extrêmement riche : on y trouve les forêts du Carcanet , le long de la rive droite de l' Aude ”

“ Le Capsir est la haute vallée de l' Aude , le Donnezan , la région qui lui fait suite .
Tous les - ouvrages de géographie disent que l' Aude prend sa source au pic de Carlitte ; le fait n' est pas tout à fait exact ; l' Aude naît bien dans l' angle que forment avec les Pyrénées , dirigées de l' Est à l' Ouest , les Corbières occidentales , dont la direction est Sud-Nord et qui constituent la chaîne de partage des eaux de la France ; mais l' étang d' où sort l' Aude est situé au sommet d' une gorge que la haute vallée de la Tet sépare du Carlitte . ”

“ Une rigole d' irrigation très large serpente sous les premiers arbres de la forêt ; l' eau qui s' en échappe transforme le terrain avoisinant en une tourbière fort désagréable . Plus près du torrent s' élève une maison qui a été , paraît -il , une forge , mais aujourd'hui , fort déchue de son ancienne splendeur , ce n' est plus qu' une ferme , moins que cela même , une grange où s' abrite un troupeau dans les mauvais jours .
Tout en face s' ouvre la vallée de la Lladure . ”

“ Sous cet abri recommence notre longue discussion sur l' utilité du parapluie dans les montagnes .
Comme tout ce qui touche à la question du vêtement en fait de courses de montagne , le parapluie prête à la controverse . L' utilité d' un engin quelconque pour se préserver de l' eau du ciel n' est pas douteuse , car quelque temps qu' il fasse au départ , on n' a jamais la certitude de ne pas attraper , chemin faisant , une de ces bonnes ondées de montagne qui vous inondent en un rien de temps . ”

“ La route s' engage dans la gorge et côtoie la Tet aux belles eaux vertes , qui déjà a toutes les allures d' un torrent de montagne avec son lit encombré de rochers .
Mais voici un village à l' aspect étrange ; de hautes cheminées d' usine émergent de bouquets d' arbres .
C' est Ria et ses forges dont les ateliers occupent un grand espace . Dans les cours
de l' usine , le minerai est entassé en énormes amas , et on aperçoit par les ouvertures des bâtiments tout l' attirail industriel . ”

“ Cette année l' attente a été plus longue qu' à l' ordinaire , car à la fin du mois de mai une abondante chute de neige a prolongé d' un bon mois la captivité des habitants du Capsir . Aussi l' inquiétude était-elle grande ; les troupeaux , en effet , sont la seule richesse du pays ; or , les moutons et les vaches , enfermés pendant l' hiver dans les étables d' où il leur est impossible de sortir , avaient épuisé toute la provision de fourrage récoltée pendant l' été précédent , et il fallait attendre que l' herbe eût poussé sur la montagne . ”

“ Voilà donc à quoi les habitants d' Usson font servir les ruines de l' ancien manoir ? C' est du propre .
Par les ouvertures des murailles , on aperçoit un spectacle d' une sauvage grandeur . Le château est bâti , en effet , au sommet d' un énorme escarpement rocheux , qui domine les gorges de l' Aude et de la Sonne . Des quatre faces qui le limitent , celle de l' est regarde l' Aude ; celle du nord , le confluent de l' Aude et de la Sonne ; celle de l' ouest , la vallée de cette dernière rivière . Par la face sud , le château communique avec le village . ”

“ Quelque désir que l' on ait d' atteindre la route , il faut chercher un abri contre l' averse . Un auvent reçoit notre petite troupe que les intempéries poursuivent décidément avec une persistance désespérante . Le tonnerre ne cesse pas un instant de se faire entendre , la pluie , et la grêle tombent de plus belle , si bien que notre
refuge , lui-même , commence a être envahi . ”

“ Pour sortir de la gorge de l' Aude , la route , très suffisamment large et bien entretenue , monte en écharpe sur la rive droite , après avoir franchi le torrent ; le chemin est creusé dans le roc vif jusqu' à une certaine hauteur ; il se dirige obliquement vers le nord avec un certain nombre de détours imposés par la confguration du sol ; bientôt nous dominons toute la tranchée de l' Aude , qui , de ce côté , est un peu moins abrupte , sans cesser toutefois de présenter des escarpements considérables .
A mesure qu' il s' élève , le voyageur voit se dérouler le beau paysage des hautes cimes ”

“ Le paysage que nous avions sous les yeux formait un très beau panorama de montagnes enchevêtrées , et ce ne fut pas trop de toute la science de M. Jeanbernat et de sa parfaite connaissance de la chaîne pour débrouiller ce chaos grandiose de chaînes , de sommets et de vallées . L' échancrure du port de Paillères est limitée au sud par les contre forts du Tarbesou , au nord par le pic de Fontnègre . Plus en avant et à une grande distance , se voit une ligne ondulée qui marque la paroi ouest de la vallée de l' Ariége . Au-dessus une seconde
seconde s' incline rapidement vers le nord ”

“ Quand ses regards se portent vers l' ouest et le sud , il voit toute la chaîne qui s' étend du col de Paillères au bord de l' Aude , avec ses hauts pitons , ses cols , ses passages et ses flaques de neige . Vue ainsi , cette arête a vraiment un grand caractère .
Vers l' est , le paysage est absolument différent . Qu' on imagine un vaste plateau semblable au lit d' un lac desséché , sur lequel plusieurs villages sont épars ; des croupes modérément hautes , mais sur les flancs desquelles de magnifiques forêts de sapins sont établies , limitent le bassin ”

“ A l' approche de l' hiver , les uns émigrent vers les régions moins in hospitaières , pour se mettre en service à Mont-Louis , à Olette , à Perpignan ; les autres restent au pays , et groupés autour du
foyer qu' alimentent des branches de pins , ils passent tristement de longs mois à attendre avec impatience le moment où le soleil du printemps aura fondu le manteau de neige qui recouvre le pays tout entier et interrompt non-seulement les communications du Capsir avec les vallées voisines , mais même celles des divers villages entre eux . ”