Monts Djurdjura

“ Il est disposé en plusieurs lignes parallèles au littoral, avec de nombreux chaînons mêlés d'une facon confuse et accidentant tout le pays. Dans l'intervalle des monts se développent quelques plaines, comme la plaine de la Métidja autour d'Alger. Au sud de la Grande Kabylie, le Djurjura forme un véritable massif, avec quelques sommets dépassant 2,000 mètres.
La région des Hauts Plateaux a une altitude variant de 800 à 1,100 mètres. Elle est comprise entre l'Atlas tellien, au nord, et l'Atlas saharien, au sud. C'est un pays de steppes, sans arbres, avec quelques parties cultivables. ”

“ Si l'on suit une autre direction, on atteint la partie la plus sauvage, la plus fermée et, en même temps, la plus peuplée du Djurdjura. Sur les pics les plus élevés, les neiges sont presque éternelles; la montagne présente un aspect particulièrement sauvage; les nuages sont plus proches, les fonds plus vertigineux. ”

“ Le massif du Djurdjura, qui traverse la GrandeKabylie de l'ouest à l'est, c'est-à-dire de l'oued Isser à Bougie, la partage en deux parties; la moitié septentrionale s'étend jusqu'à la Méditerranée, la moitié méridionale jusqu'aux limites du territoire d'Aumale. L'oued Sahel, qui roule ses flots au pied du Djurdjura, est dominé par le massif dont les deux sommets principaux, Lella-Khredidjact Tamgout, ont 2,308 et 2,066 mètres d'altitude. La crête du Djurdjura est couverte en partie de neiges presque éternelles. ”

“ Quand enfin 1857 fit sonner l’heure suprême de la conquête, en moins de deux mois tout le Djurdjura était parcouru et soumis, une grande route pénétrait la montagne, un fort puissant s’asseyait sur ces crêtes devant lesquelles jadis, après une campagne de trois ans, le comte Théodose avait reculé. ”

“ Ne serait-il pas préférable pour eux, même au point de vue strictement civilisateur, qu'ils possédassent ces fortes convictions chrétiennes qui sont le plus solide point d'appui que l'homme puisse trouver pour lutter contre ses passions?
A mesure que l'on se rapproche de la chaîne du Djurdjura, le nombre des villages augmente; à certains endroits, d'un seul coup d'oeil, on peut en embrasser jusqu'à une dizaine. Partout le regard se repose sur des pentes cultivées et boisées d'oliviers; dans le fond de la vallée, de plus en plus encaissée, la rivière coule, fraîche et limpide. ”

“ De quelle aide puissante ne sera-t-elle pas pour ouvrir une voie de communication utile et définitive entre Alger et Bougie par Tizi-Ouzou, voie qui devra suivre les crêtes, si elle veut être stratégique et imposer vraiment aux populations ! « Quand nous vîmes l’armée française déboucher menaçante sur les crêtes, nous disaient les habitans d’un village sis à mi-côte du Djurdjura, nous ne savions plus que faire ; nous étions comme une femme que son mari tient à terre par les cheveux et sur laquelle il love le bâton ; elle sent le bâton levé, et ignore où il va frapper. » ”

“ Nous atteignons un sommet qui a servi de point trigonométrique, et d'où la vue s'étend à de grandes distances dans toutes les directions. Du haut de cet observatoire, il nous est facile, à l'aide d'une lorgnette et d'une bonne carte, de débrouiller le chaos des montagnes qui nous entourent et de nous faire une idée exacte de la configuration géographique de la Kabylie. En face de nous, l'immense chaîne du Djurdjura ferme l'horizon vers le sud. Le sommet neigeux du Lella-Kadidja étincelle sous les feux du couchant. D'autres pics, qui lui cèdent à peine en hauteur, dentellent la crête. ”

“ Déjà, j’ai expliqué qu’à Ménerville nous avions, abandonnant la direction de l’Est, piqué droit vers le Sud, dans les montagnes ; une fois la chaîne du Djurdjura franchie, on avait par un vaste demi-cercle repris la direction de l’Est, en suivant la montagne ; mais voici qu’au pied même du Djurdjura (je désigne par le mot tout court la partie de la chaîne à son point culminant) la route nationale de nouveau fait un angle droit, et laissant à dos le Djurdjura, repique directement vers le Sud. A cet angle droit, la carte désignait un village : Beni-Mansour. Quand on y arriva, rien n’apparut. ”

“ Les limites à l'Est, au Nord, à l'Ouest et au Sud-Ouest sont nettement indiquées par les dernières pentes, qui dominent la zone de dépressions entourant le massif. Au Sud, le terrain s'étend jusqu'au flanc des rochers du Djurjura, où il se met en contact, le plus souvent par failles, avec les terrains jurassiques. Dans la partie centrale de la chaîne, une zone de ce terrain pénètre, en se resserrant pour former une bande de plus en plus étroite, par la vallée de Timeras, jusqu'au delà du ravin de l'Acif-bou-Chennacha ”

“ J'aperçois au bas du Djurjura de petites montagnes et des vallées peuplées de pins. La vue de ce côté ne porte guère à plus d'une ou de deux lieues. Nous laissons à notre gauche un pic du Djurjura, qui, s'avançant vers le sud, paraît se détacher un peu des autres ; il est presque entièrement couvert de cèdres jusqu'à sa cîme. ”

“ Au moment où les intérêts de l’Algérie éveillent de hautes préoccupations, il y a une opportunité sérieuse à parler du Djurdjura, car c’est le Djurdjura qui conserve l’essence pure de la nationalité kabyle autochthone à laquelle tiennent de près ou de loin les deux tiers des indigènes algériens ; c’est le peuple du Djurdjura qui garde intacts le caractère, les coutumes de la race, — caractère et coutumes qui offrent avec les nôtres de frappantes analogies et peuvent se prêter à l’œuvre la plus pratique d’assimilation. ”

“ Leur territoire est presque impraticable ; il se compose en grande partie des rochers mêmes du grand Djurjura : des pics arides et droits, des ravins, des précipices le coupent en tous sens' Ses belliqueux habitants se vantent de n'avoir jamais subi l'atteinte d'aucun conquérant : d'avoir vécu — depuis la naissance du soleil — ennemis éternels des maîtres successifs de la plaine. ”

“ Nous sommes au pied du pic de Lella-Khadidja.
Cette montagne, la plus élevée de la chaîne du Djerdjéra, est ou cultivée ou boisée jusqu'aux deux tiers du sommet. La montée n'est ni rude, ni pénible, et les aspects sont très-pittoresques et remplis de petits coins charmants. L'olivier greffé est de belle venue, jeune ; mais, en général, le vieux, le très-vieux, abonde. Nous suivons le bord d'un ravin, dont le fond est des plus agrestes. Nous laissons un village à gauche. ”

“ « Qui veut être aimé des femmes, qu’il marche avec les balles, qu’il donne sa joue à la crosse de son fusil, et il pourra crier alors : A moi, jeunes filles ! »
LES JEUNES GENS. — « Vous faites bien de nous aimer, jeunes filles ; Dieu nous envoie la guerre, nous mourrons, et il vous restera au moins le souvenir du bonheur que vous nous aurez donné. »
Les tribus du versant sud du Djurdjura ont un type de chanson tout spécial dont le thème est invariable : c’est la guerre, la neige et l’amour, — trois grandes choses dans la vie du peuple de la montagne. ”

“ C’est qu’aucune population n’aime davantage son territoire ; elle en aime le climat tempéré, elle en aime les fontaines, qui ne tarissent pas : qu’on veuille brusquement la conduire ailleurs, et elle croira qu’on veut l’expatrier. Laissons de côté ce rêve impossible, et considérons un rôle plus simple que les Kabyles du Djurdjura peuvent jouer dans la colonisation. De magnifiques vallées, sur les bords de l’Issèr, du Sebaou, de l’Oued-Boghni, de l’Oued-Sahel, sillonnent la Grande-Kabylie et offrent un champ fécond où l’agriculture n’a qu’à se développer librement ”

“ L'aspect extérieur diffère complètement de celui des grès numidiens ; les surfaces rarement boisées, très souvent dénudées, présentent à distance la plus grande analogie avec les contreforts du Djurjura. J'ai reconnu, au Djebel Morissan (Nord de Bordjbou-Arréridj) , au Drâ-el-Metnen, au Djebel Kteuf, qui domine Mansourah, une succession d'argiles plus ou moins schisteuses ou feuilletées, intercalées de bancs de grès d'épaisseur variable, dominant en couches puissantes dans les assises supérieures. ”

“ Si des expéditions nouvelles deviennent nécessaires, la route leur est ouverte ; mais elle est ouverte aussi au commerce, à l’industrie, au mouvement des intérêts et des idées, à tout ce qui contribue le mieux enfin à rendre les expéditions inutiles. Déjà, pendant l’année 1856, la route allant d’Alger vers le Djurdjura avait été poussée d’une part jusqu’à Tizi-Ouzou, à trois lieues des premières pentes des Aït-Iraten, de l’autre jusqu’à Dra-el-Mizan [2] , au débouché de la vallée qui descend du massif des Zouaouas ”

“ Je fais dans ces montagnes une route qui conduira de Bougie jusqu’au plateau du Djurdjura; nous nous en servirons au printemps; elle sera l’amorce de la route future de Bougie à Alger. C’est une prise de possession du pays qui crève le cœur de nos montagnards et leur fixe des limites précises à la résistance qu’ils rêvent contre le conquérant. Malgré une neige qui tombe très claire, nos soldats travaillent sur la route ”

“ A l'exception de cette zone d'union avec le Djurjura, sur 18 à 20 kilomètres, tout le massif central, d'une étendue de 70 kilomètres de l'Est à l'Ouest, avec une largeur moyenne de 16 à 18, est complètement entouré par une dépression continue, formée à l'Est et au Nord par la vallée du Sébaou, à l'Ouest et au Sud par la vallée de Drâ-el-Mizan et Boghni. ”

“ Epaisseur. — Sur ces pentes du Djurjura, la puissance de ces conglomérais stratifiés n'atteint pas moins de 150 mètres d'épaisseur visible dans la coupure des ravins. Toute la surface a subi des ablations plus ou moins considérables, qui se sont manifestées principalement dans la partie occidentale (région des Arib et des Beni-Sliman) .
Faciès extérieur. — Ce terrain forme des collines ondulées, parfois des crêtes à pentes accentuées, que leur aspect rubigineux fait remarquer à distance. Le sol est généralement broussailleux, quelquefois très boisé (Beni-Yala, Merkalla) . ”

“ Pendant les mois de juin et juillet, des colonnes, obligées de séjourner dans le pays, recevaient très fréquemment des blocs de neige apportés par les Kabyles qui allaient avec leurs mulets jusqu'aux
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plus hauts sommets. Quand on le considère d'un lieu élevé, le Djurdjura du sud, bien qu'il n'embrasse pas une grande superficie, offre les aspects les plus variés ; il se déchire, il se torture de toutes les façons; il n'offre que crevasses, que pointes aiguës, que roches nues, et partout où il existe un peu de terre, il y a une culture soigneusement surveillée. ”

“ Dieu écouta ce vœu, et les protégés de la Terre continuèrent à vivre et à prospérer dans la montagne. »
Voilà donc au mot transtulisti une singulière confirmation ; seulement la tradition kabyle refuse de l’appliquer aux tribus du Djurdjura. Ce n’est là, il est vrai, qu’une légende ; mais l’auteur qui glorifie Maximien d’avoir transporté les plus fiers montagnards de Mauritanie n’est, à le bien prendre, qu’un panégyriste. Qui a raison ? Si courte qu’elle soit, la citation d’Eutrope offre une indication précieuse : « les Quinquegentiens infestaient l’Afrique. » ”

“ Oui, certains traits physiques subsistent dans le Djurdjura comme témoignages d’immigrations éteintes ; mais que prouvent-ils ? Que le Djurdjura fut hospitalier aux derniers représentans. des puissances détruites. Il ne les a reçus cependant que pour les absorber : la vieille langue est vivante, beaucoup des noms des tribus d’autrefois restent les mêmes, c’est à leurs places de jadis que nous les retrouvons ; c’est le même goût des demeures fixes, le même esprit de fédération, le même amour de la liberté que nous voyons se perpétuer depuis les Quinquegentiens jusqu’aux Kabyles de nos jours. ”

“ Lorsque par un beau soleil, le voyageur pénètre dans la belle rade d'Alger il a en face de lui le massif grandiose du Djurdjura.
Ce massif d'une longueur de 60 kilomètres, dominant la mer de 2300 mètres, force les nuages, venant de la direction de Gibraltar, de s'arrêter en partie; il en résulte que les montagnes de la Kabylie, situées en arrière du Djurdjura, reçoivent une forte proportion d'humidité. Cette humidité serait plus abon¬
dante si les pentes du Djurdjura étaient mieux boisées. ”

“ Son sommet va s'appuyer sur la chaîne du Djerjera, monts de fer des Romains, dont les cimes neigeuses ferment l'horizon dans le sud. Ce massif, hérissé de pics et de crêtes escarpés, coupé de ravins profonds et sillonné de cours d'eau qu'un orage peut transformer à l'instant en torrents infranchissables, est habité par des tribus nombreuses formées des antiques populations du pays, qui, fuyant un joug étranger, s'y sont maintenues, jusqu'à nos jours, indépendantes de tous les conquérants : Romains Vandales, Arabes et Turcs. ”

“ Autour de nous, abrités des vents desséchants, s'élèvent les oliviers, les arbousiers;, les grenadiers. Au premier plan, de verdoyantes vallées, des montagnes cultivées, quelques-unes dominées par un village. En arrière, se détachant sur le ciel bleu foncé les cimes neigeuses et ensoleillées du Djurjura. Cette muraille immense, qui depuis la veille a dominé notre route, dresse encore la hantise de sa lointaine et inaccessible blancheur. Éloignée de nous de 25 kilomètres, elle nous semble pourtant toute proche, tant la lumière est intense, l'air transparent et pur. ”

“ Le Grand Atlas, dont la surrection s'est faite également à l'éocène, maissans mouvement ultérieur, est une vaste chaîne orientée SO.-NE., à grande distance de la Méditerranée et, au point dont il s'agit, vers le 310 parallèle et à 250 kilomètres de l'Atlantique. Les sommets dépassent 3.000 m. Cette supériorité de 1.000 m. sur le Djurdjura compense largement la différence de latitude et l'éloignement de la mer ; elle assure à la région des conditions de température et d'enneigement très favorables. ”