Sébaou

“ Peu à peu, cependant, le soleil décline et disparaît derrière les montagnes d'Alger; ses derniers rayons embrasent le ciel d'une lueur rouge. Dans le crépuscule du soir, le Djurjura grandit, et des transparences de pourpre baignent ses roches grisâtres parsemées de neige; vers l'orient, la vallée du Sébaou, qui, la veille encore, brillait
des fèux des trois camps, apparaît déserte, profonde comme un gouffre, sillonnée par les reflets des eaux du fleuv.e. ”

“ Il est, dans la plaine du Sébaou, une localité qui donne des fièvres, mais que l'on ne saurait considérer comme un foyer d'émanations s'irradiant dans un cercle étendu. Cette localité, c'est Djcmàat Essahridj, de la tribu des Frâoucen, assise sur les ruines d'une colonie romaine, dont les bassins encore en usage lui donnèrent son nom. Djemâat Essahridj est à un myriamètre du Sebaou, et à une altitude de trois à quatre cents mètres. Le massif des Frâoucen, d'une élévation
double et aux pentes abruptes, la domine au Midi. ”

“ A cette époque, la vallée du Sebaou s'était détachée du royaume Sarrazin de Bougie, passé sous la domination des Turcs, et luttait contre leurs envahissements, sous les ordres de Si Ahmed ben el-Kadhi, relevant du Sultan de Tunis. Les habitants occupaient les crêtes ou les cimes des montagnes; ils descendaient dans la vallée au moment des labours pour cultiver le sol, qu'ils considéraient comme appartenant à celui qui savait le défendre, et se livraient de sanglants combats au moment des récoltes. ”

“ En hiver il présente un tout autre aspect : alimentées par tous les torrents qui naissent des neiges du Djurjura, ses eaux recouvrent alors toute l'étendue de la vallée. Le Sebaou, comme toutes les rivières arabes, change de nom en divers points de son parcours ; il se jette dans la Méditerranée , près de Dellis, après un cours de 115 kilomètres. En l'absence de pont, la diligence en est réduite à passer la rivière à gué,
et comme le lit est encombré de gros galets, la ■ traversée est fort amusante lorsqu'on a la chance de ne pas verser. ”

“ A partir du 25 mai, l'ennemi ne s'approcha plus que timidement; quelques hommes isolés, profitant des avantages du terrain, s'avancèrent encore à portée de fusil, mais la vue de la colonne qui opérait dans le Sébaou préoccupait trop les rebelles pour qu'ils songeassent à renouveler leur attaque. ”

“ Sur la rive droite du Sebaou, en regard de ces tribus et, de celles des Iraten, vivent assez pauvrement les six fractions des Aïth-Djennad, 44 villages, 2,710 fusils, qui «ne peuvent blanchir leurs maisons, ni posséder des ânes, ni manger des pois, ni passer la nuit hors de chez eux pour coucher sur des meules de paille [Devaux, les Kébaïles du Djerjera.] .» Pourquoi? parce que telle fut la volonté de leur marabout Si-Mançour, dont la koubba s'élève sur le thamgouth du Sebaou, le plus haut pic du littoral kabyle. ”

“ Le lorrain cartennnien forme toute la bordure du bassin miocène du Sébaou, dans la partie moyenne de la vallée, depuis le grand coude de la rivière, en face d'Azazga. Les premiers lambeaux de poudingues, que je rapporte à ce terrain, se montrent adossés aux gneiss sur le flanc de la colline d'Aït-Zellal (Benibou-Chaïb) ; c'est une simple bordure étroite, recouverte immédiatement par les marnes et grès du terrain helvétien, au sud
du village kabyle. ”

“ Des bandes d'hommes, roulés dans leurs burnous, dorment le long de la route. Un grand pont de 200 mêtres traverse le Sebaou (oued secco) , comme nous appelons toutes ces rivières à sec, puis deux villages : Ouled-Keddach et Beh-Hehoud, l'un italien, l'autre alsacien; leurs habitants ne se fréquentent jamais, faute de se comprendre, malgré la faible distance de cent mètres qui les sépare. Nous rencontrons quelques tribus de Berbères ”

“ En fait de villes ou bordj du pays kabyle relevant de la régence, on, comptait Bougie et Dellys sur la côte ; Bordj-Menaïel dans la vallée de l’Isser ; Bordj-Sébaou, Tizi-Ouzou et plus en ayant Tazerarth, qui dura peu, dans la vallée de Sébaou ; Bordj-Boghni, tout près de notre Dra-el-Mizan, dans la vallée de Boghni, et Bordj-Hamza, le Bordj-Bouïra d’aujourd’hui, dans l’Oued-Sahel. Chacun de ces points était le siège d’une nouba ou garnison plus ou moins forte : Bordj-Sébaou recevait quatre escouades appelées seffras de seize hommes chacune ; Bougie et Bordj-Hamza en recevaient trois ”

“ La branche-mère du Sébaou sort de l'extrémité orientale du Djurjura ; l'un des principaux torrents a son origine au col de Tirourda, descend rapidement au Nord-Est formant le ravin profond qui sépare le Djurjura du contrefort des Aït-Itourar ; à son débouché dans la large vallée, à 20 kilomètres à peine de la source, le thalweg n'est plus qu'à 300 mètres d'altitude. Dans cette vallée, la pente est faible ”

“ Les rivières du Sébaou et de l’Oued-Sahel, aussi bien que leurs affluens directs, si réduits qu’ils soient par la sécheresse, ne tarissent point. ↑ Le dokkar produit deux sortes d’insectes, des noirs et des rouges ; les noirs seuls sont fécondans. ↑ Les Aït-Fraoucen et les Aït-Iraten. ↑ Appelé vulgairement figuier de Barbarie. ↑ Cette forêt se trouve sur les sommets des Aït-Idjer ; on la traverse pour passer de la vallée du Sébaou dans celle de l’Oued-Sahel, en se rendant à Bougie. ”

“ En avant de lui, le fleuve tournant brusquement vers Dellys, s'enfonce entre les contre-forts de sa rive droite par une gorge resserrée, comme la bouche d'un gouffre.
A gauche, la vallée se perd derrière les montagnes boisées des tribus ennemies, en continuant son cours sinueux, qui va. se resserrant toujours jusqu'au Djurjura, dans lequel le Sébaou prend ses sources.
En face des camps, du côté de l'ennemi, les terres s'élè-
vent progressivement par mamelons ou plateaux, dont les pentes douces vont en tous sens, sans ordre. ”

“ A gauche, s'étendent les montagnes des-Beni-Raten, puis des. Fraoucen, couronnées de villages amis. Par quelques échappées soudaines, on découvre la vallée du Sébaou, avec ses moissons jaunes et les filets d'eau de son fleuve à demi séché.
Le long des flancs escarpés de la longue crête qui mène à l'ennemi, le génie a préparé la route sur un parcours
de ,500 mètres envirorf ”

“ L'expédition était attendue chez les Beni Hidjer, entre les sources du Sebaou et celles du Sidi Ahmed ou Ioussef, dont on venait de vaincre les riverains. On voyait les contingents de toutes les tribus du Djurjura descendre vers la tribu menacée. Le gouverneur trompa cette attente en tournant à droite pour remonter la vallée même du j Sebaou, vers le Sebt des Aït Yahia, point culmi- i
nant de la contrée au-dessous du Djurjura. ”

“ Longée à son pied sud par la dépression de la Soummam, qui coupe les Kabylies en deux provinces distinctes, bien individualisées.
Au nord est la grande Kabylie. Quoiqu’elle s’étende jusqu’à la mer, le coeur est très nettement entre le Djurdjura et la vallée profonde du Sebaou (ancien golfe miocène) . Il y a là un bloc de vieux schistes et de granit, qui est le réduit le plus inaccessible du Tell. Il est protégé au sud par le Djurdjura; à l’est par les magnifiques forêts qui couvrent les grès, et qui s’étendent jusqu’à Bougie (forêts de Yakouren) ”

“ Plus à l'Ouest ce ne sont plus que des lambeaux, formant une série de petites crêtes étroites ou couronnant les sommets de mamelons coniques, qui donnent à cette région un pittoresque particulier ; tels sont les pitons qui portent les villages de Moknéa, de Chebel, etc. Sur la rive gauche de la large vallée du Sébaou, l'assise inférieure est représentée, en dessous des terrains miocènes, par un îlot peu étendu d'argiles dures en plaquettes, s'adossant aux micaschistes en dessous du village de Koukou. ”

“ Des hauteurs de la tour, on voit le territoire de toutes les tribus qui rayonnent à l'entouret dont elle est le point central. On domine la vallée du Sébaou, et dans le lointain on aperçoit les montagnes d'Alger. Ce point stratégique a été admirablement choisi pour tenir en échec ces populations remuantes des Beni-Raten et des Beni-Yenni, des Maketas, dont les villages s'étagent sur les mamelons voisins. Là où il n'existait qu'un pauvre marché kabyle a surgi une ville qui, tous les jours, prend de l'accroissement. ”

“ Quatre heures de pluie seulement, et nous périssions peut-être tous dans le lit de l'Oued-Biben, qui forme le défilé, en passant sous une voûte de rochers dont la largeur ne nous a permis de passer qu'homme par homme.
Le 31 octobre, le régiment a formé l'arrière-garde, en longeant la vallée de l'Isser. Les Ouled-Akham et les Beni-Kalfoun, excités par la cavalerie de Ben-Salem, bey de Sebaoû, nous ont vivement poursuivis, et, enfants gâtés que nous sommes, il a fallu que cette expédition nous valût encore des titres de gloire. ”

“ Si-ben-Ali-Chérif fut le conseiller et l'inspirateur du caïd Ali, mais il eut soin de ne jamais se compromettre; jamais il n'assista de sa personne a une attaque, jamais il n'écrivit aux tribus; toutes les lettres qu'on a recueillies étaient du caïd Ali ou de son cousin Mohamed-Amokran.
CHAPITRE VIII
Les insurgés de Tizi-Ouzou descendent la vallée du Sébaou le 17 avril. — Les colons de Rebeval fuient à Dellys le 17; sept d'entre eux sont assassinés. — Le 18, le village est mis à sac et incendié. — Les colons de Ben-Nechoud se réfugient également à Dellys le 17, l'un d'eux est tué le 18 ”

“ Venu du Sahara central et, en moyenne, large de deux cents mètres le Sebou qui, entre des berges grises, taillées à pic, roule ici des eaux limoneuses est, après le Nil, la plus grande rivière de l'Afrique du nord. Des bateaux pourraient y flotter, mais les pêcheurs d'aloses y naviguent à peu près seuls, sur les bottes de roseaux qui leur servent de barques. Aucune espèce de pont!
Quand une armée a à le traverser, elle gonfle des outres, les attache les unes aux autres, y pose des planches et ses hommes s'en vont sur ces radeaux, pareils à ceux que construisaient les utriculaires romains. ”

“ Nous savons tous, ô brave, ô vaillant, ô sage, ô juste, quelles sont tes vertus ! Tu es le hadji Malek Iffandi, ibn Ahmed Khadid al Tini, ben Aboul Ali el Besami, Abou Khebab Abdolatif el Hanifi, cheikh de la vaillante tribu des Beni Ateïbeh. Tu vois ici cet homme, qui est un héros de la race des Oulad Selim et des Oulad bou Séba, habitant la montagne dont le sommet touche le ciel, le djebel Chour-Choum ! Il porte le nom de Halef Omar, ben hadji Aboul Abbas, ibn hadji Daoud al Gossarah ; il est l’ami d’un grand effendi du Frankistan ; que nous avons reçu sous notre tente. ”

“ Le paysage des Bords du fleuve Sébou est une vive et brillante esquisse. C’est une vue de l’Afrique, non pas de l’Afrique lumineuse, dorée et brûlée qu’affectionnent Decamps et Marilhat, mais une sorte d’Afrique normande avec des arbres, des prairies, des coteaux verts, et se permettant ma foi de vrais nuages dans son ciel ; nature étrange, que l’on sent être vraie, et où je retrouve toutes les qualités de ce peintre de noble race : son entente des pâleurs, son harmonie bizarre, son éclat plein d’une farouche originalité. ”

“ « Êtes-vous Joab ? — Oui, je le suis, répondit Joab. — Alors, écoutez les paroles de votre servante. On dit dans la ville, quand on a besoin d’un conseil : « Qu’on le demande à Abéla, » et je termine avantageusement toutes leurs querelles. Vous voulez détruire cette ville, célèbre par sa grandeur et sa richesse. Pourquoi, vous, commandant les soldats du roi d’Israël, voulez-vous détruire une ville d’Israël ? — À Dieu ne plaise ! répondit Joab ; je ne veux ni ruiner, ni détruire. Je cherche un rebelle nommé Séba, de la montagne d’Éphraïm, qui s’est révolté contre le roi David. ”

“ Sébastien y perdit la bataille et la vie. ↑ Le paysage de la rivière Sébou inspira une toile exposée au Salon de 1859, ainsi décrite dans le catalogue Robaut : « Six Marocains se baignent à l’un des tournants du fleuve peu profond. Au premier plan à gauche débouche un cavalier qui va faire rafraîchir son cheval. Tout auprès un baigneur étendu se repose. Sur l’autre rive, un cheval conduit par la bride a déjà le pied dans l’eau. » ”

“ Le voilà, tout d'un coup, qui dit adieu à Séville, abandonne patrie, parents, amis, et le sceau de la justice, et son grimoire, et ses livres avec leurs gloses, tout ce qu'il a aimé jusqu'ici, tout ce qui l'attachait à ce monde ! Autres visées, autres espérances. Il vend son bien, et il en distribue l'argent aux pauvres ; il dépose le caftan de drap fin et le haïk de soie, se couvre le corps de haillons, prend le bâton, la besace du mendiant, le chapelet du pèlerin, traverse la mer sans verser une seule larme de regret sur ce beau rivage de l'Andalousie qu'il quitte à jamais. ”

“ Sébélé, chef de la tribu des ba-Kuéna, a donné l'ordre à trois de ses sujets, Johann, Jeromea et Jim, de nous accompagner jusqu'à Palapye; la direction prise est le nord-est. Halte de plusieurs heures à Klippan, village où l'un des frères de Sébélé qui lui fait opposition, s'est réfugié avec ses partisans. Nous recevons la visite de nombreux habitants, hommes, femmes et enfants, qui observent tous nos mouvements. Les détails de la cuisine semblent surtout intéresser les dames de l'endroit, tandis que leurs époux montrent une prédilection particulière pour les
armes -tt armes a feu. ”

“ Après avoir tant de fois contemplé Sébastopol du côté sud, nous allions voir la ville sous son aspect opposé. Du haut du fort du Nord,
nous dominions la rade qui s'étendait à nos pieds avec ses eaux calmes, toutes frissonnantes sous un soleil radieux. Au delà, Sébas-topol se déroulait avec ses maisons écroulées, ses forts transformés en monceaux de ruines. Sur la gauche, un espace immense couvert de décombres .attirait les regards. Là, s'élevaient les docks splendides et les casernes monumentales de la Marine. ”