Émile Gavoy

“ Le village Européen est alimenté par une seule fontaine construite, dans un style très-primitif, sur la place de l'Eglise. C'est un tuyau de cuivre, sortant d'une borne, qui verse l'eau dans une auge servant d'abreuvoir où viennent boire les bestiaux matin et soir, après avoir traversé la place qu'ils salissent ou dégradent. ”

“ A cette époque, la vallée du Sebaou s'était détachée du royaume Sarrazin de Bougie, passé sous la domination des Turcs, et luttait contre leurs envahissements, sous les ordres de Si Ahmed ben el-Kadhi, relevant du Sultan de Tunis. Les habitants occupaient les crêtes ou les cimes des montagnes; ils descendaient dans la vallée au moment des labours pour cultiver le sol, qu'ils considéraient comme appartenant à celui qui savait le défendre, et se livraient de sanglants combats au moment des récoltes. ”

“ Dans ces conditions, la vie européenne est impossible à Tizi-Ouzou, si on ne modifie pas les conditions du climat, si on n'assainit pas les principaux foyers d'infection. La tâche est grande, mais elle n'est pas impossible. Les moyens sont fournis par l'examen des causes productrices des effets détériorants, et se résolvent en un-même fait « Déboisement général. »
Les ruisseaux qui descendent de la montagne sont torrentueux, parce que le sol dénudé et argileux ne peut conserver les eaux qui se précipitent dans les ravins en entraînant les terres. ”

“ Les eaux ménagères, que chaque habitant jette devant sa porte, chargées en abondance de matières animales et végétales, croupissent sur le sol, fermentent par la chaleur et forment, sur le seuil des maisons, des sources infectieuses. L'ègout est une question primordiale pour le bon entretien d'une ville, une question principale au point de vue de l'hygiène publique, qui mérite la plus haute et la plus pressante sollicitude. ”

“ C'est la période de l'année qui fournit le plus de malades; mais la mortalité est plus considérable pendant l'automne, parce que aux causes léthifères qui lui sont propres s'ajoutent les décès des malades qui ont résisté aux atteintes violentes d'une intoxication palustre, ou d'une dyssenterie grave pendant l'été, et qui succombent par la gêne des fonctions que déterminent les désordres organiques produits par ces affections. ”

“ Avec un climat plus doux, renaîtraient l'activité et la vie. A l'époque des fortes chaleurs, on émigré ; on fuit ce sol torride, le souffle brûlant du sirocco et la malaria. A la fin de l'été, les habitants qui ont échappé à la fièvre sont anémiés, les femmes chlorotiques, soit par l'action débilitante de la chaleur excessive, ou des fonctions exagérées de certains organes ; soit par l'alimentation insuffisante occasionnée par la fatigue' des fonctions digestives, qui n'admettent bien souvent que très peu d'aliments, et le manque de légumes qui font entièrement défaut dans la localité. ”

“ On se rend facilement compte de ce phénomène en se rappelant que le sol de la vallée, entièrement dénudé, est en quelque sorte porphyrisè par un soleil ardent ; que les versants des montagnes, formés de roches cristallisées à peine couvertes d'une maigre végétation en lambeaux, sont suréchauffés et doivent par conséquent réfléchir un air chaud et sec, capable de s'opposer à la condensation de la vapeur d'eau, qui forme ces nuages. L'orage, chassé par les vents, passe sans donner de pluie, à moins qu'il ne rencontre un courant supérieur d'air froid, qui fasse résoudre ces nuages. ”

“ SOMMAIRE. — Histoire et description de la localité. — Eaux alimentaires. — Population. — Constitution médicale. — Divisions administratives; voies de communication; agriculture; industrie; commerce ; curiosités ; justice.
Historique. — Le territoire de Tizi-Ouzou occupe à peu près la partie centrale du pays des Atnraoua, ainsi qu'il a été créé par les Turcs. Sa disposition, en forme de vallée s'ouvrant du golfe de Bougie sur Alger, sa fertilité remarquable, semblaient le prédestiner à servir de route à toutes les invasions, ou de théâtre à toutes les luttes. ”

“ Des volées de guêpiers traversent les massifs d'oliviers; l'alouette remplit la campagne de son chant matinal.
Le gibier n'est pas abondant parce qu'il ne trouve pas de remises. Les chaumes et les ombellifères, qui persistent après l'été dans la vallée, abritent des caifles et quelques poules de Carthage vers le haut Sébaou. Les cailles arrivent à peu près en même temps que les hirondelles. Sur le bord des ve'rsants delà montagne, parmi les oliviers, dans les broussailles des ravins ou dans les chaumes, on rencontre des perdrix, des grives, quelques lièvres, des bécasses pendant l'hiver. ”

“ Dans ce pays, l'aménagement de sources ne peut donner un résultat.complet, parce que les plus abondantes en hiver tarissent ou n'ont qu'un maigre filet d'eau en été, conséquence d'un sol formé de marnes argileuses et de terrains cristallophylliens, que ne peuvent pénétrer profondément les eaux pluviales, assez abondantes cependant puisqu'elles donnent 735 litres par mètre carré, n'étant pas retenues à sa surface par un boisement suffisant. Il en résulte que le débit de l'été sera toujours une quantité extrêmement faible relativement à celui de l'hiver. ”

“ Sur le bord de la route d'Alger, avant son entrée au village, on a réservé un grand emplacement où se tient, le samedi, le marché: c'est le Souk el-Sebt. Ce jour là, les Kabyles descendent en foule de la montagne, les uns pour échanger ou vendre, d'autres pour flâner. Ils apportent des oeufs, des poules, des figues fraîches ou desséchées et tassées en pain; des glands doux, dont la farine mélangée à celle de l'orge sert à
faire du couscous ”

“ Les chaleurs de l'été ne dessèchent point complètement le sol ; les matières animales et végétales entrent en putréfaction et forment une source abondante d'effluves pernicieuses.
Dans la plaine du haut Sebaou, existe un semblable foyer d'infections palustres. Le marais de Bou Ilef à l'Est de Sikhen ou Meddour et l'embouchure de l'Oued Aïssi, d'une étendue de 4 à 500 mètres, inondée dans la saison des pluies, sont presque à sec pendant l'été. ”

“ Le plus souvent, le sol desséché est impuissant à donner à la jeune plante l'humidité indispensable à la vie ; elle meurt avant d'avoir acquis tout son développement ou avant d'avoir atteint un bon état productif. ”

“ Mais il reste encore beauconp à faire au point de vue sanitaire : bien des rues ne sont qu'un grand sentier tracé sur le sol primitif, sans fossés sur les bords et sans pente pour l'écoulement des eaux pluviales ou ménagères. En hiver, ce sont de véritables cloaques, où la circulation est le plus souvent impossible, ou croupissent des crapauds, qui se logent sous le sol des habitations, mêlant leurs coassements monotones à la conversation de la veillée. Il en résulte que les maisons prennent, pendant la saison des pluies, une humidité que les chaleurs de l'été ne peuvent faire disparaître. ”

“ Pendant ces quelques mois, les nuits sont claires, sereines et le ciel étincelle de myriades d'étoiles, brillant à une hauteur infinie, répandant dans l'atmosphère une clarté nébuleuse qui permet de distinguer à l'horizon les masses sombres des montagnes. Les clairs de lune sont resplendissants d'éclat, de lumière, de transparence. ”

“ On pourrait compter définitivement sur une large part d'eau, même pour les années les plus sèches. Les plantations de la localité pourraient recevoir une ration suffisante, ce qui, en leur donnant de l'ampleur et de la force, assainirait le village et tempérerait les chaleurs de l'été : en peu d'années Tizi-Ouzou serait entièrement métamorphosé.
IRRIGATION
Après avoir servi aux besoins de la vie, le plus grand bienfait de l'eau est de participer à la fécondation du sol. ”

“ Elle n'a ni commerce ni industrie, on y fait un peu d'huile, très peu de vin, qui cependant serait bien plus profitable que la culture des céréales.
Ce sont, pour la plupart, des ouvriers artisans, des débitants de boisson ou des marchands de denrées alirnentaires : le colon cultivant sa concession ou en retirant un produit par ses propres soins ou sa direction, n'existe presque pas. Quelques-uns ont des fermes qu'ils exploitent; mais, généralement, la terre est donnée en location aux Kabyles, et les propriétaires tiennent boutique à Tizi-Ouzou. ”

“ Je ne crois pas que les difficultés soient aussi grandes qu'elles le paraissent au premier abord. Des canaux sur les crêtes ; des conduites en fonte ou autres matières, pour passer d'un mamelon à l'autre, faisant l'office de syphons; des sillons transversaux, pour maintenir les eaux dans les cultures, suffiraient pour amener les eaux dans presque toutes les parties de la vallée. ”

“ Il ne restait guère que ceux qui pouvaient trouver un moyen de subsistance dans le travail manuel ou dans le commerce des denrées alimentaires et de première nécessité, lorsque survint l'insurrection de 1871, qui fut pour la colonie une pluie d'or et une source nouvelle de prospérité. ”

“ Il est bâti sur les marnes argileuses, mises à nu par la tranchée de l'Eglise et les divers essais de forage de puits ; exposé au Midi ; d'une attitude de 200 mètres au point culminant de la route.
De cette configuration du sol, il résulte que les vents ne peuvent se faire sentir sur le village qu'en suivant la direction du Col. Les vents du Nord, brisés par le Belloua, arrivent en remous secs et frais ; les vents du Sud, arrêtés par les hauts contreforts du Jurjura, pénètrent par le Sud-Ouest; ils sont secs et brûlants. Les vents de l'Est et du Nord-Ouest sont frais et humides ”

“ Quelque zèle, quelqu'empressement qu'ils mettent à remplir la tâche qu'on leur laisse, ce coin du marché, aux abords du village, n'en est pas moins un lieu qui mériterait une surveillance plus attentive, des soins plus obligés, plus réguliers, d'agents plus spéciaux de la municipalité. ”

“ Si l'on excepte quelques moulins à blé ou à huile, tout le petit commerce est fait par les Juifs, qui trafiquent de toute chose, et par les Kabyles, qui viennent le jour de marché vendre ou échanger leurs denrées. ”

“ Il est une autre route qui n'est qu'amorcée, et dont le tracé a été fait,en 1873, de Tizi-Ouzou à Bougie, à travers les mamelons de la rive droite du Sebaou. Elle est entièrement abandonnée : c'est fâcheux, car en donnant à Tizi-Ouzou une communication carrossable avec deux .ports de mer, et la province de Constantine, on aurait accru certainement ses ressources et sa population. Les montagnes de la Kabylie, les massifs des Maâtka et même le Belloua renferment beaucoup de gîtes métallifères, qui seraient exploités s'il était possible d'obtenir un débouché. ”

“ Il est bâti sur l'épanouissement d'un mamelon entre le confluent de l'Oued-bou-Guedoura et le Sebaou, dont il est séparé par une bande de terrain d'alluvions, trés-riche en détritus végétaux, en contre-bas de la route. Ce sol est entièrement inondé
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pendant l'hiver et le printemps, et forme un vaste marais qui suit les sinuosités extérieures que compose l'amas de maisons d'habitation placées sur le côté Nord de la route. La végétation, les sangsues et le nombre infini d'infusoires qu'on y rencontre fournissent des caractères suffisants pour établir son identité avec un marais. ”

“ En été, il ravage les vignes et les vergers; pendant Phi ver, on lui fait une chasse assidue dans un but de destruction, et, aussi, pour avoir les peaux, que les Kabyles vendent aux colons environ 1 franc, pour confectionner des tapis, des manteaux. Viennent ensuite les sangliers; Us habitent les maquis des ravins, des bords des cours d'eau, ou des pentes escarpées : dans certains endroits de la montagne, ils sont en nombre considérable, et occasionnent de grands dégâts dans les cultures. ”

“ Si nous supposons qu'il faille une moyenne de quatre arrosages par culture pour la période de sécheresse, la somme de l'aménagement devra donc atteindre quatre millions de mètres cubes d'eau, c'està-dire un million 33 par réservoir si l'on capte les eaux des trois affluents du Sebaou. 4 millions de mètres cubes d'eau représentent un volume suffisant parce que toutes les cultures n'exigent pas quatre arrosages et que toutes les terres ne seront pas arrosées ”

“ La carrière qui est au-dessous de la porte d'Alger, est ouverte dans des grès sableux, des grès argileux, calcarifères plus bas, injectés de calcaire spathique entre les bancs. La carrière, placée en dessous du Redan de la porte de Bougie, montre des couches à peu près horizontales de poudingues, alternant avec des grès rougeâtres à éléments lins, parsemés de petits galets. Vers le milieu de. la carrière se trouve un bloc de gros amas de quartz, qui pourrait être rattaché à un granit éruptif en décomposition ”

“ Les trois ou quatre rues favorisées d'un trottoir ont bien des rigoles sur les bords, mais les eaux pluviales et ménagères n'ont pas d'issue: elles stationnent ou vont chez les voisins, créant ainsi dans la ville même des foyers d'infection, parce qu'il n'existe pas encore'un seul égout. ”

“ Au printemps, en automne et en hiver, les pluies sont quelquefois torrentielles; il n'est pas rare.alors
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de voir tomber de 20 à 30 millimètres d'eau dans l'espace d'une à deux heures : elles succèdent toujours à une ondée à larges gouttes, accompagnée de grands fracas de tonnerre, précédés d'éclairs éblouissants et très-ètendus. Lorsque l'orage survient pendant la nuit, le spectacle est grandiose, saisissant. Chaque éclair emplit la vallée et les montagnes d'une vive lumière ”

“ Pour éviter toute erreur, doublons les chiffres, tant en métrés cubes d'eau d'arrosage qu'en prix de chaque arrosage, que nous mettrons à 10 francs par hectare.
Une récolte de blé, par exemple, n'exige pas plus de trois arrosages; total 30 francs par hectare. — Dans cette contrée, une terre bien cultivée, en bon lieu, rend "lé 7 au maximum ; dans une plaine, un hectare donnerait le 12 et souvent davantage. Il est donc permis d'estimer à 9 la récolte d'une bonne terre dans cette vallée, qui aurait reçu trois arrosages aux époques voulues. ”