J. Fuix

“ La navigation artificielle, dont nous avons vu que le canal de Briare fut le premier spécimen en France, devait se propager sur presque tous les points d'un territoire arrosé par de nombreux et puissants cours d'eau ; car si d'un côté elle exige un capital considérable de premier établissement, d'un autre I côté elle offre sur le mode de transport par terre des avantages largement compensateurs, sans donner lieu à un entretien sensiblement plus dispendieux que les routes. ”

“ Le combustible minéral, qui est l'âme de l'industrie moderne et dont la consommation peut être prise pour la mesure de la prospérité publique, est à sa portée presque tout le long de sa lisière septentrionale. L'on dirait qu'il n'a qu'à étendre la main pour s'en saisir, et cependant, à part les contrées riveraines du canal de la Somme, peu de localités peuvent profiter des avantages du voisinage des houillères du Pas-de-Calais et du Nord. ”

“ Si, avec le système de voie adopté pour les chemins alsaciens et le mode d'exploitation pratiqué par la Compagnie de l'Est, il y a perte de la totalité du capital de premier établissement et en outre perte annuelle variant de 1,102 fr. 04 à 1,840 fr. 73 par kilomètre de chemin, ce n'est pas au rejet du système de la voie à grande section qu'il faut conclure, mais à l'abandon absolu même de la pensée d'établir, jamais, dans quelque système que ce soit, des chemins d'intérêt local prétendus économiques. ”

“ Les finances publiques engagées pour plusieurs années au rachat du sol souillé par la présence des ennemis de la veille devenus, par une cruelle ironie du sort, nos alliés du lendemain, allèrent féconder, non point nos champs demeurés longtemps en friches faute de bras, non point notre industrie paralysée faute de débouchés, mais les entreprises rétrogrades contre l'ordre nouveau, conçues et poursuivies sans relâche par nos vainqueurs d'un jour. ”

“ Le département de la Somme a la figure d'un hexagone irrégulier qu'une de ses diagonales — celle menée de Mers (limite de la Seine-Inférieure, en face du Tréport) au point situé au Sud-Est de Ham, où se coupent les limites des départements de la Somme, de l'Oise et de l'Aisne — partage en un parallélogramme presque rectangle, dont les longs côtés sont dirigés de Y Ouest-Nord-
Ouest à Y Est-Sud-Est, et un trapèze ayant, pour une de ses bases parallèles, la diagonale précitée, l'autre base étant la limite de l'Oise. ”

“ On le voit, ces Ingénieurs spéciaux ne préjugent point le trafic de telle ou telle localité. Ils ne déclarent pas péremptoirement le trafic en quête de chemins de fer insuffisant, dans toute l'étendue du territoire français, à couvrir l'intérêt de la construction des chemins à grande section ; ils subordonnent sagement le choix du système, dans chaque localité, à l'importance de son trafic. ”

“ Si les réflexions qui précèdent sont justes, il ne faudrait pas transporter, des départements les moins favorisés à la fois par la fortune et aux points de vue de la configuration topographique et la constitution géologique, dans ceux qui, à l'instar de la Somme, ont une superficie unie et peu déclive et sont avancés dans les voies du progrès et du bien-être, les conditions d'établissement des chemins de fer d'intérêt local. ”

“ Il a donc été établi, par cet examen comparatif, que le tracé étudié par les Ingénieurs présente une économie de construction de 490,000 francs, soit plus d'un douzième de la dépense totale, et que l'exploitation s'y fera dans les conditions ordinaires et avec le même matériel roulant que celui qui circule sur le réseau du Nord; tandis que sur une ligne qui a, sur plus du tiers de son développement, des déclivités variant entre 13 et 18 millimètres, elle exigerait un matériel spécial et donnerait lieu par suite à des dépenses sensiblement supérieures (103) . ”

“ De même en transformant le trafic de la grande vitesse en trafic de la petite vitesse équivalent au point de vue du rendement brut, on trouve que le chemin de fer du Nord a transporté en 1865, dans toute l'étendue de son réseau, 1,242,748,744 tonnes à un kilomètre. ”

“ Qu'on veuille bien ne pas perdre de vue que le capital de la subvention inscrit à la 3e colonne est calculé sur la base d'un amortissement de 48 ans au maximum — la ligne du Tréport exceptée. —11 semble donc possible de trouver un concessionnaire dans ces conditions; car une fois le capital de premier établissement amorti, toute la partie de la recette brute qui excéderait les frais d'exploitation, d'administration et d'entretien jusqu'à la fin de la concession, c'est-à-dire pendant plus d'un demi-siècle, serait pur bénéfice pour lui. ”

“ On le voit ; ce qu'il y a de réel, d'incontestable dans le système Loubat, c'est le caractère économique de l'établissement de la voie et du matériel roulant. Quant à l'exploitation, elle ne peut satisfaire les aspirations d'une contrée favorisée comme le département de la Somme. ”

“ Quoiqu'on puisse rabattre de cette appréciation, il n'est pas moins certain que l'usage des canaux a introduit des conditions tellement économiques dans l'industrie des transports que, dans notre département par exemple, le transport d'une tonne à un kilomètre, qui coûte 25 centimes par la voie de terre, ne revient qu'à 2 centimes et 68 centièmes de centime en moyenne sur le canal de la Somme, les droits de navigation, c'est-à-dire le péage compris (21) . ”

“ C'est dans ce but qu'un décret du 16 juin 1848 autorisa le Ministre des Travaux publics à prélever sur le budget des chemins de fer un crédit de 2 millions applicable à la commande de locomotives prises dans les ateliers français, à l'acquisition de voitures destinées à l'exploitation du chemin de fer de Versailles à Chartres et à l'établissement d'un petit atelier de réparations, afin d'occuper le plus grand nombre d'ouvriers possible. ”

“ Deux lignes surtout se distinguent avantageusement de toutes les autres. Ce sont, savoir : 1° dans le système ayant son point de départ à Achiet, la ligne désignée sous le n° 1, qui se dirige par Bapaume, Péronne, Chaulnes, Roye, Montdidier (Sud-Est) vers le chemin du Nord, à Gannes, point situé à des distances à peu près égales des stations de Saint-Just et de Breteuil; 2° dans le système qui a son origine à Cambrai, celle désignée sous le n° 5, qui se dirige par la vallée de la Cologne, sur Péronne, où elle se raccorde avec la précédente, qu'elle emprunte dans toute sa longueur. ”

“ Pendant tout un quart de siècle employé à débarrasser le sol social des ruines du passe, à y édifier le régime nouveau et à le faire accepter par l'Europe, l'agriculture, l'industrie et le commerce, condamnés au repos forcé, cessèrent de fournir leurs produits pacifiques et civilisateurs aux grandes routes qui ne servirent plus qu'à mobiliser des engins de destruction. ”

“ Pour l'étude d'un spécimen de chemin de fer dans le système Loubat, le maximum des déclivités a été porté à 30 millimètres par mètre et le minimum des rayons des courbes de raccordement, abaissé à 100 mètres.
Dans la première période de l'exploitation, dont il n'est pas possible d'assigner dès-à-présent la durée, on devra renoncer aux trains de nuit et se contenter d'un petit nombre de trains de jour dans chaque sens, calculé de manière à éviter tout croisement de deux trains marchant en sens contraire. ”

“ A la vérité, on est en droit de penser que ces frais sont ainsi établis par M. Loubat pour justifier les conditions auxquelles il propose de se charger de l'exploitation. Ces conditions,.les voici : « Tant que la recette brute ne dépassera pas 7,000 francs (93) , le département n'aura droit à aucun bénéfice. Lorsque la recette brute dépassera 7,000 francs, l'excédant sera divisé en trois parts : l'une s'appliquera à l'exploitation pour la couvrir du surplus des dépenses qu'exige un trafic plus considérable, l'autre sera attribuée à l'exploitant, la troisième sera acquise au département. » ”

“ Cet Ingénieur examine ensuite le cas de l'exploitation d'une ligne à faible trafic en marchandises et voyageurs établie dans les mêmes conditions que la précédente, c'est-à-dire à une seule voie d'un mètre vingt centimètres de largeur avec un point de croisement vers le milieu. Il lui suppose 25 kilomètres de longueur, une recette kilométrique de 3,000 francs en voyageurs et de 4,000 en marchandises, au total de 7,000, et six trains journaliers dans chaque sens, pour répondre aux besoins d'une circulation fréquente. ”

“ Ce détournement des ressources financières de la France de leur destination nationale la condamna pour longtemps à l'impuissance. On a beau avoir du génie et de l'activité, on ne tire pas deux fois le monde du néant. Il fallut avant tout, à force de persévérance dans les privations et par des miracles d'économie, reconstituer le capital englouti dans le gouffre de l'invasion. ”

“ Les moteurs animés, lorsqu'ils sont attelés à des voitures, ne peuvent excéder dans le travail une certaine vitesse que fait connaître l'expérience, qu'aux dépens de leur santé ou de la quantité de travail journellement produite. La locomotion, qui gagnait beaucoup sous le rapport du tirage, gagnait peu du côté de la rapidité des transports ; et c'était le point capital de la question. L'idée d'appliquer la force élastique de la vapeur à la traction sur les voies ferrées est ancienne ”

“ Il se borna à peu près à l'achèvement du canal de Briare.
Sous le règne de Louis XIV, une troisième mamelle — l'industrie — dont la fécondité avait subi, depuis la conquête de la Gaule, de nombreuses alternatives, devint l'objet de soins particuliers et vint apporter de nouveaux éléments de vie à la circulation qui dut améliorer et élargir son réseau pour les écouler. Pour faire face au besoin nouveau, il fallut se préoccuper de la création de nouvelles ressources. ”

“ Se tenant toujours dans le même ordre d'idées, M. Loubat exclut les trains express des chemins de fer d'intérêt local, et il établit qu'avec ses machines un chemin de fer dont le profil en long serait composé de paliers et de rampes de 10, 20 et 30 millimètres y occupant des longueurs égales, serait parcouru avec une vitesse réduite de 17 kilomètres par heure, celle des trains omnibus des grands réseaux étant de 28 kilomètres (90) . ”

“ Constamment dominé par ses préoccupations sur la médiocrité du trafic des lignes de la Somme, le Rapporteur recommande au département d'imiter l'exemple des industriels qui administrent leurs affaires avec sagesse et qui, lorsqu'ils construisent un chemin de fer pour les besoins de leur industrie, ne .s'avisent pas de prendre les voies et le matériel des grandes lignes. ”

“ Sans doute la totalité de ces routes ne se trouve pas dans des conditions de trafic assez favorables pour déterminer l'industrie des transports à profiter des dispositions de l'arrêté ministériel du 20 avril 1866, qui règle les conditions auxquelles un service de traction par locomotives peut y être autorisé ; mais je suis convaincu qu'on en trouverait au moins un quart, soit 300 kilomètres, dont l'exploitation par locomotives présenterait des avantages suffisants pour attirer la spéculation, si leurs plus fortes déclivités étaient réduites au taux maximum de 30 millimètres par mètre ”

“ Dans les appareils Loubat, les bielles, articulées également aux tiges des pistons, au lieu d'agir directement sur l'essieu moteur, font tourner un axe intermédiaire muni d'un pignon qui engrène avec une roue dentée fixée à l'essieu des roues motrices et les fait tourner avec un effort égal à la puissance multipliée par le rapport du nombre des dents de la roue dentée de l'essieu à celui des dents du pignon de l'axe intermédiaire, et une vitesse réduite dans le même rapport. ”

“ Réciproquement celles-ci, en favorisant l'écoulement des produits, les mirent à la portée d'une plus grande masse de consommateurs ; en d'autres termes, elles en agrandirent le marché et, par une conséquence inévitable, en développèrent la manufaction, à ce point que la force de l'homme et celle qu'il empruntait aux moteurs animés finirent par ne plus y suffire. L'invention des machines n'augmenta pas le travail moteur, puisque, dans les conditions les plus favorables, celui-ci a pour limite le travail résistant ”

“ L'appréciation que faisait de ce rapport Jean-Baptiste SAY, dans son Cours complet d'Économie politique pratique, était plus conforme aux faits actuels. « Ce sont, dit-il, (les canaux de navigation) des routes liquides qui supportent impunément les plus lourds fardeaux, et sur lesquels ils glissent avec une facilité telle qu'un seul cheval, sur une eau tranquille, entraîne un poids qui exigerait cinquante ou soixante chevaux et un nombre d'hommes proportionné, s'il fallait le transporter par terre. » (Dépenses de la navigation intérieure, chapitre XXIV, tome v, page 242, édition de 1819) . ”