Firmin Ardant

“ J'ai étudié le mode d'exploitation des chemins de fer dans les pays étrangers et vous avez vu que nul n'était préférable au nôtre, que la France peut s'enorgueillir à juste titre de son réseau de voies ferrées qui, depuis trente ans n'a pas cessé de s'étendre en se perfectionnant et en entraînant avec lui la prospérité de toutes les transactions industrielles et commerciales. ”

“ Sans avoir à examiner la raison qui a déterminé la Commission de la Chambre à prendre cette grave résolution, dont l'adoption amènerait une déplorable révolution économique, nous avons le devoir de nous lever pour la combattre avec énergie, sachant d'ailleurs que le rachat par l'Etat de tout le réseau national, et même du seul réseau d'Orléans, soulève dans le public d'invincibles répugnances. ”

“ C'est pourquoi personne ne veut de ce régime d'exploitation; chacun sent instinctivement que l'Etat sera le pire des exploitants ; l'exploitation par l'Etat a même contre elle l'opinion de nos ministres actuels. ”

“ Nous savons tous aujourd'hui combien a été difficile l'application de celte idée des chemins de fer, que beaucoup d'esprits éclairés se refusaient, d'abord , de traiter autrement que du mot d'utopie. Il en a été de cette importante découverte, qui devait, en abrégeant les distances, transformer le monde et y apporter des principes économiques et sociaux nouveaux , comme de toutes les grandes découvertes de l'esprit humain. ”

“ En Angleterre ; où il n'existe pas de réseau d'Etat, les dépenses par rapport aux recettes atteignent 55 %.
En Belgique, ce pays de l'industrie et du commerce, cité comme modèle par M. Lebaudy, président de la Commission, en Belgique, il y a 4,000 kilomètres de voies ferrées et l'Etat en possède 2,500 comprenant la partie la plus importante et la plus fructueuse des chemins de fer de ce pays. Le coefficient d'exploitation varie entre 64 et 67 %, tandis qu'il n'est que de 56 % sur les chemins des compagnies. ”

“ Il y a déficit partout, par ce que l'Etat exploite moins économiquement que les compagnies privées. Il y a déficit, par cette raison supérieure, que l'industrie est incompatible avec une exploitation administrative. Ainsi en Allemagne, les dépenses par rapport aux recettes sont sur les chemins de fer de l'Etat de 65 %, et sur les compagnies de 52 %, et il faut que vous reteniez ce point topique entre tous ”

“ Tout le monde sait que les transports en grande vitesse, voyageurs et marchandises, sont frappés d'un droit écrasant de 25 %, que l'Etat retire chaque année un résultat certain de l'exploitation faite par les grandes compagnies, soit en recettes perçues gratuitement pour le Trésor, soit en économies de transports pour les postes, les soldats, les marins etc., (ce profit a été, en 1878, de 250 millions) , et que ce profit, encaissé par le Trésor, est supérieur à la totalité des dividendes distribués aux actionnaires, de nos six grandes compagnies. ”

“ Le réseau d'Etat formé, deux courants d'idée se firent jour, l'un pour la formation d'un réseau d'Etat ayant tête à Paris, possédant un parcours suffisant pour lui assurer son existence; l'autre, pour le rachat du réseau, d'abord de la
compagnie d'Orléans, puis de celui des autres compagnies françaises, et leur exploitation par l'Etat. ”

“ Ainsi une marchandise expédiée de Bordeaux sur Nantes, 542 kilomètres, paie par les voies d'Orléans 54 francs, tandis que par la voie mixte qui est la plus courte (Bordeaux, Coutras, La Rochesur-Yon , Nantes) , 417 kilomètres, elle paie 57 fr. 60 (5me classe) .
Pour s'assurer les transports sur Nantes, Redon, et toute la région de Bretagne, l'Etat ne pouvait-il pas faire des abaissements de prix?
(1) Ces deux gares ne sont pas desservies directement par le réseau d'Etat. ”

“ L'Etat exploitant, il est impossible de compter sur l'abaissement des prix de transport, parce qu'il est impossible de compter sur une réduction de dépenses de la part du réseau d'Etat qui n'exploitera jamais à moins de 65 à 70 %, et cela est tellement vrai, que tandis que les compagnies font face à toutes les dépenses d'exploitation et au service de leurs actions et obligations, avec une moyenne kilométrique de 6 centimes, le réseau d'Etat ne parvient pas à couvrir ses seuls frais d'exploitation en prélevant 7 c. ”

“ Mais l'Etat transformé en industriel, transporteur au même titre que les autres compagnies et conservant ce droit d'homologation, c'est la négation de la liberté commerciale, c'est un danger pour la production nationale.
La cause habituelle ou du moins la plus habituelle des abaissements de
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tarifs a une origine économique : Transporter beaucoup et gagner peu, gagner peu mais augmenter de plus en plus les transports afin de faire supporter les frais à des sommes plus considérables. ”

“ Dans 75 ans. les 25,000 kilomètres de chemins de fer exploités aujourd'hui par les compagnies, et qui ont coûté plus de dix milliards, seront complètement remboursés, et alors l'Etat pourra les exploiter à son gré, où les faire exploiter s'il le juge à propos , et cela sans autres charges que les seuls frais de l'exploitation. Le revenu, Messieurs, d'un tel réseau suffira à ce moment pour éteindre, sinon la totalité, du moins une grande partie de celte lourde charge que l'on appelle : — La dette publique ! ”

“ Ils ont été établis d'après ce principe, tout à l'avantage du public, qui consiste à taxer non d'après la distance sur les rails, mais d'après la distance d'application, c'est-à-dire la distance à vol d'oiseau augmentée d'un tiers. ”