Henri Bornecque

“ Mais l'exécution d'une ligne à grand rendement doublant la Grande-Ceinture dans cette partie se heurtait à l'obstacle de la Marne. Il eût fallu construire des ouvrages d'art très importants analogues au viaduc de Nogent-sur-Marne; c'était là un travail de longue haleine, dont l'importance dépassait de beaucoup les ressources que le général en chef aurait pu y consacrer.
Quant à la construction d'une ligne transversale de raccordement entre les réseaux du Nord et de l'Est au nord de Paris, elle pouvait
être envisagée de deux manières, en ligne de campagne ou en ligne à double voie. ”

“ Dans les gares comme dans les trains, chez les agents du mouvement comme chez ceux de la traction ou de la voie, c'est partout et toujours la même activité pour assurer aux troupes du front leurs vivres et leurs munitions et cela malgré des bombardements violents qui se produisent sur différents points de la ligne, mais ne peuvent, un seul instant, en interrompre l'exploitation. ”

“ Les
transports sur le front italien se poursuivent pendant trois semaines avec la plus grande régularité et se prolongent ensuite avec des alternatives diverses. A la longue, un tel effort devient pénible sur des lignes à profil accidenté, non outillées pour un trafic de cette intensité; peu à peu la fatigue apparaît dans les équipes des machines et des trains, l'usure se manifeste dans le matériel et s'aggrave par la mauvaise qualité du charbon; un engorgement se produit et s'étend, en remontant, jusqu'aux points de pénétration des trains de troupes sur le réseau. ”

“ Les mouvements d'un point à un autre ont été faits généralement par l'intermédiaire des chemins de fer et des automobiles, mais surtout des chemins de fer, seuls capables d'emmener à de longues distances les grandes unités, avec leur artillerie, leurs parcs et leurs convois. La voie ferrée a donc été constamment un organe de ravitaillement, très souvent un organe de manœuvre, permettant au général en chef de réaliser ses conceptions stratégiques, au moyen des transports en cours d'opération, T. C. O. par abréviation. ”

“ La guerre n'est pas morte, hélas ! comme on a voulu le croire après le 11 novembre 1918. Vieille comme le monde, elle durera probablement autant que lui. Tous les peuples de l'univers s'arment sur terre et sur mer tout en parlant de désarmement général et les causes de conflit sont si nombreuses que le feu pourra prendre dès que la lassitude actuelle se sera atténuée. ”

“ La voie normale appelle même à son secours les chemins de fer à voie étroite, à voie métrique, par exemple dans les Flandres.
Entre les voies normales Hazebrouck - Ypres et Dunkerque Furnes, toutes deux à voie unique, il n'y avait pas de voie normale réunissant les réseaux ferrés belges et français.
Par contre, dans cette zone, de part et d'autre de la frontière, existent d'importants réseaux de voie ferrée d'un mètre qui n'ont aucun lien entre eux; d'ailleurs le matériel des vicinaux belges et des chemins de fer des Flandres ne peut circuler indifféremment sur l'un ou l'autre des réseaux. ”

“ Les difficultés étaient particulièrement graves pour les unités ayant fourni des détachements à plusieurs armées ou corps d'armée, sections de secrétaires d'état-major, d'infirmiers, de commis et ouvriers, escadrons du train, régiments du génie, de télégraphie, d'aérostiers, etc.
De plus, les événements mêmes qui amenaient ces déplacements de troupes exerçaient, d'une autre manière encore, leur répercussion sur l'acheminement des correspondances. Jamais, en effet, les chemins de fer n'eurent à effectuer des transports plus complexes et plus variés. ”

“ Or, les batailles modernes, sur quatre blessés susceptibles d'être évacués, fournissent un blessé grave, qui doit voyager couché, et trois blessés légers, qui peuvent effectuer le trajet assis. Avec le système en vigueur, on imposait donc, aux gares d'évacuation, une attente inutile, soit aux blessés couchés, s'il se présentait un train pour blessés assis, soit, dans le cas contraire, aux blessés assis, attente d'autant plus fâcheuse que l'un des facteurs essentiels de la guérison est le transport rapide à l'hôpital. ”

“ Pendant la guerre, au contraire, beaucoup de transports ont dû emprunter des lignes à voie unique, qui traversent des contrées accidentées telles que l'Auvergne, et qui, en raison de leur faible trafic en situation normale, ne sont pas outillées pour une circulation intense. Les convois doivent donc être de peu de longueur et de faible tonnage. De là des trains dédoublés et refaits plusieurs fois en cours de route, des triages multipliés qui éprouvent le matériel aussi bien d'ailleurs que le chargement. Il a donc fallu plus de locomotives et la rotation des wagons a été plus lente. ”

“ Mais le mouvement ne commence sérieusement que le 20 : quatorze trains complets passent à Creil du 20 au 22 août. Ensuite, il prend une allure de panique; dans une atmosphère d'inquiétude et d'affolement qui risque de tout compromettre, les populations de l'Est et surtout du Nord affluent aux gares, se jettent dans tous les trains de passage, trains d'évacuation de blessés, trains de troupe ou de ravitaillement en retour; c'est ainsi que, pendant les derniers jours du mois d'août, la gare de Laon vit affluer plus de 100.000 personnes. ”

“ Les ports de débarquement.
Etant donné le nombre d'hommes et le tonnage de matériel à débarquer, il apparaît immédiatement qu'il faut répartir les
arrivages sur tous les ports français disponibles, c'est-à-dire ceux de l'Océan; ceux de la Manche sont à peu près à pleine charge, du fait du trafic franco-anglais; quant à ceux de la Méditerranée, la guerre sous-marine ne permet pas, en 1917, de songer à les utiliser. Mais, quand l'échec de cette guerre sera établi et, en outre, qu'il faudra élargir le programme initial, Marseille et Toulon seront appelés à recevoir des bateaux américains. ”

“ Les régulatrices, telles qu'elles avaient été prévues, deviennent manifestement insuffisantes, d'autant plus que le travail de formation des
trains y est chaque jour plus compliqué : au lieu du train de vivres type, ne portant que du pain, de l'avoine et des petits vivres, on est entré dans la voie des alimentations variées; au lieu de trois calibres du début, les trains de munitions deviennent de véritables musées de projectiles. Pour le ravitaillement en vivres, la variété avait été portée à un point tel que, le 3 mai 1918, le commandement doit revenir à la rame type. ”

“ Les trains de mobilisation ne sont en effet que des trains ordinaires chargés de personnel et de matériel militaire, et l'intensité de ces mouvements, qui est en proportion de la densité de la population, n'exige pas de modification au réseau ferré.
Pour la concentration, la situation est tout autre.
Il s'agit de prendre les troupes et le matériel sur tout le territoire et de les amener dans une zone déterminée correspondant à une hypothèse stratégique précise. ”

“ Ravitaillement des armées du Nord, du Nord-Est et d'Italie. — Ravitaillement de l'armée d'Orient. — Poste et colis postaux.
Avant tout, quelles que soient les difficultés résultant, soit de l'ennemi, soit des circonstances, il faut que les armées reçoivent des vivres, des vêtements, des harnachements, des munitions, de l'essence pour les autos et les avions, le matériel indispensable pour protéger contre les borbardements, les renforts pour combler les pertes, la poste enfin qui, apportant à chaque homme des nouvelles de son foyer, contribue au maintien de son moral. ”

“ Le repli de nos armées impose, tant dans la zone des armées que dans celle de l'intérieur, de nombreux transports d'évacuation : matériel roulant français et belge, stocks de matériel de tout genre, approvisionnements, fonds publics, archives, dépôts de troupes, établissements militaires, auxquels s'ajoute un formidable exode de la population civile provenant des pays envahis et de la capitale, dont l'ennemi approche. ”

“ En septembre, Brest dirigea huit trains sur Bordeaux et trois sur Saint-Nazaire. Le débarquement de ces troupes directement dans leur port destinataire aurait évité au chemin de fer plus de 22.000 kilomètres de trains en charge, soit le
double en tenant compte des parcours d'équilibre à vide. Il ne paraît pas certain que, au départ, un effort n'aurait pas réussi à modifier, dans quelque mesure, les conditions de répartition des troupes américaines à l'arrivée dans les ports français.
A ces difficultés s'ajoutent celles que l'esprit humain ne pouvait prévoir. ”

“ Peut-être n'allait-on pas jusqu'à supposer que l'Allemagne aurait l'audace et la maladresse de piétiner la capitale et d'attaquer les forteresses d'une puissance dont la neutralité était placée sous la sauvegarde de sa signature, mais le passage de ses corps d'armée entre Namur et Givet de manière à tourner l'obstacle de la Meuse et à trouver la route la plus courte conduisant à Paris ne faisait pas de doute pour les esprits avertis. ”

“ Le trafic commercial, sur la ligne, commencé par le trafic des voyageurs sans bagages, s'étend petit à petit aux bagages, aux colis de grande vitesse et aux marchandises de petite vitesse; mais ce service, qui se fait avec les tarifs de la Compagnie du Nord, est assuré dans les gares, en ce qui concerne les expéditions, les livraisons et la comptabilité du trafic direct, par les agents détachés de cette Compagnie. ”

“ Or, le réseau des armées attirait à lui le matériel roulant qui lui était nécessaire et le parc des réseaux de l'intérieur s'appauvrissait d'autant.
D'autre part, la mauvaise qualité du charbon, dont les scories obstruent les grilles, rendent le maintien de la pression très difficile en cours de route, diminue de 3o à 40 l'effort de traction de locomotives qui, d'ailleurs, circulent souvent sur des lignes médiocrement entretenues et sont montées par des équipes qui, dans la proportion de plus de 3o %, ont été formées au cours de la guerre. ”

“ Les
réseaux procèdent à la préparation de l'évacuation des lignes à abandonner à la mobilisation (cette disposition intéressant plus spécialement le réseau de l'Est) , au rassemblement des wagons et agrès utiles aux transports militaires, à la répartition du matériel, au mouvement des machines nécessaires à l'outillage des courants de transports, à la libération des voies et des chantiers affectés aux premiers embarquements, à la mise en état des halte-repas. ”

“ En outre un train, qui occupe 35o mètres de longueur, qui consomme 25 kilos de charbon au kilomètre et n'exige que sept ou huit hommes pour le conduire, porte le même tonnage que 160 à 180 camions, qui occupent 3 à 4 kilomètres de route, consomment au kilomètre 60 litres d'essence et emploient 35o hommes.
Enfin les camions automobiles sont infiniment plus fragiles que le matériel de voie ferrée et leur entretien est plus onéreux en personnel et en matériel. ”

“ Une fois arrivés en France, ces troupes et ces approvisionnements ont donné naissance à une série de transports qui dépasse de beaucoup le total obtenu en supposant chaque homme et chaque marchandise acheminés une seule fois de leur port d'arrivée jusqu'au front ou jusqu'au lieu d'utilisation.
Les hommes, soit isolés, soit constitués en unités, ont fait de nombreux voyages en tous sens pour des motifs d'instruction, de mise au repos, de groupement, de prise de possession de matériel, de mutation entre corps, etc. ”