Est de la France

“ Une seule province de France est à la hauteur, dans sa poésie, de ce que le génie des plus grands poëtes et celui des nations les plus poétiques ont jamais produit : nous oserons dire qu’elle les surpasse. ”

“ La France est une contrée dont les parties sont naturellement en rapport, dont les habitants ont appris de bonne heure à se fréquenter et à se connaître. Et si des relations aisées se sont formées entre eux, c’est que les conditions géographiques l’ont, non seulement permis, mais provoqué. Une répartition harmonieuse de plaines autour d’un massif, une heureuse combinaison de rivières et de passages : voilà des avantages qui ont été signalés dès que des observations ont été faites sur notre pays. ”

“ Le Nord et l'Ouest de la France sont surtout composés de plaines, avec quelques collines basses : c'est la région des terrains unis, des grands espaces où rien n'arrête le regard.
Le Sud et l'Est présentent des • montagnes, des plateaux élevés : c'est la région des terrains accidentés, des vallées encaissées; l'horizon y est presque partout rétréci.
Les principaux massifs du Sud et de l'Est sont : le Massif Central, les Alpes, le Jura, les Vosges, les Pyrénées.
Entre ces montagnes s'ouvrent de grandes vallées de fleuves, larges, comme celle de la Garonne, ou rétrécies, comme celle du Rhône. ”

“ La France, la plus ancienne des monarchies existantes, est bornée au nord par la Manche, le Pas-de-Calais, la Belgique, le grand-duché de Luxembourg , le grand-duché du Bas-Rhin et le cercle du Rhin ; à l'est, par le Rhin, qui la sépare de l'Allemagne, et par les Alpes, qui la séparent de la Suisse et de l'Italie ; au sud par la Méditerranée et les Pyrénées, qui la séparent de l'Espagne ; à l'ouest par l'océan Atlantique et la Manche. Elle offre une surface de 5600 myriamètres carrés. ”

“ Dans l’Est, presque tout entier fait de montagnes, Alpes et Jura, vivent les Dauphinois, les Savoisiens, les Comtois, les Bourguignons, races dures, patriotes, intelligentes, fécondes, qui sont avec les Lorrains l’avant-garde de la France contre l’Europe. Cet Orient de la France est industriel, agricole et pasteur. ”

“ Ses frontières terrestres lui ouvrent les routes de toute l'Europe ; l'Océan Atlantique et la Méditerranée la mettent en communication avec tout l'Univers.
198. — Relief du sol. — La France peut se diviser en deux grands régions : la région des plaines comprenant le sud-ouest, l'ouest et le nord, et la région des montagnes comprenant le nord-est, l'est, le centre et le sud. ”

“ La France a pour limites naturelles la mer du Nord, la Manche, l'océan Atlantique, les Pyrénées, la Méditerranée, les Alpes, le Rhin. Ses limites politiques sont les mêmes, excepté à l'est où elles quittent les Alpes pour suivre le Rhône et le Jura jusqu'au Rhin; et au Nord où elles suivent une ligne depuis le confluent du Rhin avec la Lauter jusqu'à la mer du Nord près de Dunkerque, ligne qui sépare la France de la Prusse Rhénane, du Luxembourg et de la Relgique. ”

“ La conquête et la guerre n'ont fait qu'ouvrir les provinces aux provinces, elles ont donné aux populations isolées l'occasion de se connaître; la vive et rapide sympathie du génie gallique, son instinct social ont fait le reste. Chose bizarre! ces provinces, diverses de climats, de mœurs et de langage, se sont comprises, se sont aimées; toutes se sont senties solidaires. Le Gascon s'est inquiété de la Flandre, le Bourguignon a joui ou souffert de ce qui se faisait aux Pyrénées; le Breton, assis au rivage de l'Océan, a senti les coups qui se donnaient sur le Rhin. ”

“ Les montagnes de France, plus que des remparts, sont des nourrices inépuisables qui donnent, par les fleuves, tout leur lait à la nation française; c'est à travers la France que tous les fleuves s'animent; la France géographique, mieux encore que par ses montagnes, est déterminée par le cours des fleuves; là où les fleuves naissent et là où ils se perdent, la France commence et finit. Les habitants du Vaud et du Valais appartiennent certainement, par la politique, à la Suisse; mais, par l'ethnographie, par la linguistique et par l'hydrographie, ils font partie du système français ”

“ Population. — La région de l'Est avoisinant 1,'Allemagne a eu à subir de nombreuses invasions. Cet état de lutte a gravé son empreinte sur toute la contrée. On y voit peu de fermes isolees; les hommes vivent groupés en villages et bourgs, afin de se mieux soutenir et défendre.
Les Lorrains sont un peuple brave, sérieux, héroïque; ils ont ce patriotisme ardent qu'avive le contact avec l'étranger.
La région de l'Est est, du moins dans sa partie industrielle, plus peuplée que la moyenne de la France.
237. Départements et villes. ”

“ ORIGINE DES FRANÇAIS
1o La France et les Français. Il n’y a pas de race française. — Tel est le pays où vivent les Français, d’une plage septentrionale où le froid humide contrarie la vigne à la rive éclatante où le vent du Midi secoue les palmes du dattier. Telle est la France, avec ses grandes régions :
Le Nord, parfois beau, parfois laid, le plus souvent monotone, mais très riche et çà et là surpeuplé : il a des champs savamment cultivés, des houillères profondes, des villes et des bourgs qui s’enchevêtrent les uns dans les autres. ”

“ C’est qu’entre ces pôles opposés la nature de la France développe une richesse de gammes qu’on ne trouve pas non plus ailleurs. Si le Nord et le Sud font saillie en vif relief, il y a entre eux toute une série de nuances intermédiaires. ”

“ Entre les deux aspects de la France du Nord, l’Ile-de-France est la contrée médiatrice qu’elle est presque en toutes choses. La nature, alanguie dans les plaines aux contours mous du Berry et de la Champagne, se réveille dans l’Ile-de-France. Les sables siliceux de Fontainebleau, bordés d’eaux vives, abritent une flore chaude et une faune dans laquelle se glissent, comme en une oasis, quelques éléments tout à fait méridionaux. Les replis des vallées profondément burinées enveloppent des cultures de figuiers. ”

“ On peut dire de la terre, de la France même,
ce qu'on a dit de l'art. La France est vaste et la vie est brève. Une province aussi est vaste à qui la veut bien connaître, et une ville aussi et aussi un canton. ”

“ La France est située tout entière dans la zone tempérée du nord. L'heureuse répartition de ses montagnes et de ses plaines, et la proximité des deux mers qui baignent ses rivages la garantissent contre l'excès de la chaleur et du froid. ”

“ Le reste de la France est composé de grandes plaines, descendant en pentes douces vers ta mer, et entre lesquelles s'élèvent des massifs de collines.
Cette partie du pays est riche, cultivée, bien arrosée, ni trop chaude en été, ni trop froide en hiver; des routes la parcourent en tous sens, et c'est là que sont situées les plus grandes villes. ”

“ Est-ce que vous ne reconnaissez pas leur physionomie et surtout leur accent? Ce sont des enfans de l’Ile-de-France, de la Champagne, de la Picardie. Rien chez eux ne trahit une autre patrie. Ils n’ont pas les dons brillans du midi, ni la tristesse douce et la foi naïve des provinces de l’ouest, ni la bonhomie crédule et quelque peu lourde des provinces du centre, ni la physionomie légèrement rêveuse et exotique des provinces de l’est. ”

“ Aussi quoique la France n'ait que deux cents quarante lieues environ de l'Ouest à l'Est, & deux cents vingts-cinq du Sud au Nord, ses Provinces, au nombre de trente-huit, offrent presque toutes des produétions différentes, & l'on observe dans les Habitants, a travers le caractere général de la Nation, des différences très marquées. ”

“ L'étendue actuelle de la France divisée, au point de vue de l'histoire du régime municipal, en trois zones et en cinq régions, savoir : 1° la région du nord, 20 celle du midi, 3° celle du centre, 4° celle de l'ouest, 5° celle de l'est et du sud-est. — Région du nord, comprenant la Picardie, l'Artois, la Flandre, la Lorraine, la Champagne, la Normandie et l'Ile-de-France. — Région du midi, comprenant la Provence, le Comtat Yenaissin, le Languedoc, l'Auvergne, le Limousin et la Marche, la Guienne et le Périgord, la Gascogne, le Béarn et la Basse-Navarre, le comté de Foix et le Roussillon. ”

“ RÉSUMÉ. — La région du nord est un pays fertile, riche par les productions de l'agriculture, par le commerce, par l'industrie. — Paris, 3 millions d'habitants, capitale de la France, est la plus belle ville du monde entier. ”

“ Cette belle centralisation, par quoi la France est la France, elle attriste au premier coup d'œil. La vie est au centre, aux extrémités; l'intermédiaire est faible et pâle. Entre la riche banlieue de Paris et la riche Flandre, vous traversez la vieille et triste Picardie; c'est le sort des provinces centralisées qui ne sont pas le centre même. ”

“ Peu de pays ont une telle richesse de voies, aboutissantes pour la plus grande partie, à un grand centre de la vie nationale. Presque tous les fleuves de France, même ceux qui vont se perdre loin de Paris, semblent, à un moment donné, faire un détour de leur chemin naturel pour se mettre, soit par des confluents, soit par des canaux, en rapport avec la ville qui est devenue la tête de la France. ”

“ La province est, en vérité, une bête bien curieuse pour un journaliste. J'en ai plus appris en une semaine ici, sur le véritable état de la France, que je n'eusse fait à Paris en quinze ans. Nous croyons trop, nous autres Parisiens, que tout le monde il est fait comme notre famille. ”

“ Depuis deux mois, entre Paris et la province le lien intime est brisé, il n’y a plus que des relations de hasard, et la France est un grand corps à demi mutilé dont les organes ne fonctionnent plus d’intelligence. La province du moins, quant à elle, la province peut savoir quelque chose, elle a ses rapports ouverts avec l’Europe, avec le monde ”

“ Le relief de la France se prête d'une façon merveilleuse à leur établissement : tout le nord, tout l'ouest, c'est-à-dire la plus grande moitié du pays, forme une plaine continue; et les dépressions qui se creusent au sud des Vosges et autour du Massif Central sont autant de portes ouvertes entre le bassin du Rhône et les bassins fluviaux voisins. ”

“ Tous les systèmes, chaînes, plateaux ou massifs que nous venons d'énumérer, forment la haute France, où les plaines et les collines sont rares. Dans tout le reste de notre territoire, les plaines deviennent prédominantes ; les soulèvements sont peu considérables et séparés les uns des autres comme des îlots. Les pays peu élevés arrosés par la Somme, la.
Seine, la Loire et la Garonne, forment en réalité une région unique, sans solution notable de continuité : c'est la plaine française. ”

“ L'EMPIRE
EN PROVINCE
I
Paris est la ville affamée de beauté qui secoue la poussière des âges, se rajeunit au prix d'immenses trésors, et pour quelques agréments de plus vendrait le monde. Ses magnificences sont sur un point, ses limites sont à nos frontières. Dans l'intervalle il existe un vide dont elle prend peu de souci-: — C'est la France.... ou la province, comme on dit quand on est de coeur plus Parisien que Français. ”

“ Visites des provinces du Nord. — « Une fois ma résolution prise, j'ai mieux aimé quitter la France, pour ne pas être exposé, d'une part, à toutes sortes d'observations contradictoires, d'un autre côté, pour mettre à profit le premier moment de loisir que j'aie eu depuis longtemps, en visitant nos maisons de Belgique, de Hollande, d'Angleterre et d'Irlande. C'est dans ces provinces du Nord que repose tout l'espoir de notre Ordre, et il est d'une grande importance pour nous de resserrer les liens »... ”

“ Outre l'avantage unique de ses trois mers, et la protection naturelle que lui accorde ses montagnes, la France est singulièrement privilégiée parce qu'elle offre dans toute son étendue un ensemble compacte, avec un plateau central qui semble un observatoire, et l'ondulation des collines qui' servent plutôt à rompre la monotonie de la plaine qu'à établir, au sein même de la France, le principe géographique de la formation de nouveaux états. ”

“ Les voies d'eau amènent les matières brutes; les chemins de fer remportent les objets fabriqués. La région du Nord est la région de France qui a le plus de canaux, et ce sont les plus actifs de toute la France; c'est en même temps celle qui a le plus grand nombre de voies ferrées prospères. ”

“ La composition est l’ouvrage des provinces centrales, dont il nous reste à parler.
Pour trouver le centre de la France, le noyau autour duquel tout devait s’agréger, il ne faut pas prendre le point central dans l’espace ; ce serait vers Bourges, vers le Bourbonnais, berceau de la dynastie ; il ne faut pas chercher la principale séparation des eaux, ce seraient les plateaux de Dijon ou de Langres, entre les sources de la Saône, de la Seine et de la Meuse ; pas même le point de séparation des races, ce serait sur la Loire, entre la Bretagne, l’Auvergne et la Touraine. ”

“ Ce qui frappe d’abord dans l’ensemble de cette physionomie, c’est l’amplitude des différences. Sur une surface qui n’est que la dix-huitième partie de l’Europe, nous voyons des contrées telles que la Flandre ou Normandie d’une part, Béarn, Roussillon ou Provence de l’autre ; des contrées dont les affinités sont avec la Basse-Allemagne et l’Angleterre, ou avec les Asturies et la Grèce. Aucun autre pays d’égale étendue ne comprend de telles diversités. ”

“ Le terriLoire de la France est limitrophe : sur le côté sud-ouest, de l'Espagne ; sur le côté oriental, de l'Italie, de la Suisse et de l'Alsace qui appartient à l'Empire allemand; sur le côté nord-est, de la partie de la Lorraine qui appartient à l'Empire allemand, du Grandduché de Luxembourg et de la Belgique.
5. — Relief du sol. — Le sol de la France se compose de plaines, de plateaux et de montagnes.
Toute la moitié occidentale, de la source de l'Oise sur la frontière septentionale à l'embouchure de la Bidassoa, se compose de plaines. Le sol n'y est accidenté que de collines. ”