“ L'Empereur no fonde pas seulement des hôpitaux, dos asiles pour les ouvriers malades; il pense que l'ouvrier a besoin de secours momentanés, quand il n'a pas d'ouvrage ou qu'une circonstance imprévue retire du pauvre ménage une somme d'argent qui lui est nécessaire. La nourriture est chère; à l'approche du froid, le bois devient indispensable, c'est un surcroît de dépense pour les familles des ouvriers. L'Empereur leur facilite les moyens de vivre à bon marché, en créant les fourneaux économiques. ”

“ Que l'esprit le plus prévenu et le moins sympathique au régime impérial étudie le tableau rapide et nécessairement incomplet des oeuvres d'assistance réalisées pendant les vingt années de l'Empire; qu'il le compare à l'oeuvre des règnes les plus bienfaisants et les plus populaires, et il reconnaîtra que jamais souverain ne mérita mieux l'amour du peuple et la reconnaissance des déshérités de la fortune. ”

“ Depuis son origine jusqu'au 31 décembre 1867, les versements se sont élevés à une somme de 173 millions.
L'Empereur ne pense pas seulement à l'ouvrier, c'est encore le prêtre âgé ou infirme qui fait l'objet de sa sollicitude. Après avoir pendant toute sa vie prodigué ses veilles et ses soins à ceux que Dieu a confiés à sa garde, doit-il rester sans ressources? Le gouvernement impérial affecte 5 millions à la création d'une Caisse de retraite (31 juillet 1854) , et désormais le prêtre aura dans sa vieillesse un refuge assuré. ”

“ Mais, hélas ! que peuvent les puissances humaines contre les éléments, lorsque Dieu les déchaîne?
Mais revenons à l'Empereur.
Le 6 juin, l'Empereur quitte Saint-Cloud pour aller porter des secours aux inondés de la Loire. Il visite tour à tour Orléans, Blois et Tours, où il dut se rendre en voiture de poste, le chemin de fer étant interrompu.
Le 9, l'Empereur arrive à Angers ; il parcourt en bateau les parties inondées et se rend aux ardoisières de Trélazé, où l'attendait une foule immense d'ouvriers, de femmes et d'enfants groupés sur les hauteurs. ”

“ Cette visite de l'Impératrice Eugénie, venue ainsi en ange de consolation à l'heure de la souffrance, laissera do longs souvenirs a Paris et dans la vieille capitale de la Picardie. Et, dans toute la France, le pauvre n'oubliera pas que sur le trône, à côté du grand souverain qui lui donna vingt années de prospérité et de grandeur, était assise une femme aussi bonne que belle, sachant remplir avec autant de grâce que de charité la divine mission que lui a confiée la Providence. ”

“ « Au revenu produit annuellement par le montant de la souscription placé en rentes sur l'Etat, l'Empereur, chaque année, et jusqu'à ce que son Fils puisse le faire lui-même, ajoutera sur sa cassette les 30,000 francs nécessaires pour que cent orphelins au moins soient toujours ainsi patronnés... »
Ainsi fut fondé l'Orphelinat du Prince Impérial ; l'Impératrice faisait do son Fils le patron des pauvres orphelins et l'Empereur assurait sur sa cassette à cette touchante institution une dotation annuelle de 30,000 francs. ”

“ Il n'est pas seulement, à leur égard, le pouvoir qui exécute des décisions judiciaires ; il est investi d'une véritable tutelle. Il a pris à sa charge, non pas seulement de garder ces enfants, puis de les rendre à la société, si dénués qu'ils soient d'éducation et de toute ressource intellectuelle et morale. ”

“ Tous les malades indigents ne sont pas à proximité d'un hôpital, où d'ailleurs ils ne pourraient tous être reçus, mais les secours no leur manquent pas : a côté des bureaux de bienfaisance, qui ont pris une extension considérable, la médecine gratuite pour les pauvres des campagnes a été organisée en 1855 par l'initiative de l'Empereur. ”

“ Informée des misères dont les accidents do mer rendent si souvent victimes les marins et leurs familles, l'Impératrice Eugenie a voulu leur assurer des secours efficaces; elle a crée dans cette pensée une association d'assistance mutuelle entre tous les marins de Dieppe et do la circonscription maritime. Le but de cette Société est do venir en aide aux marins vieux et infirmes, ainsi qu'aux familles qui auront perdu à la mer quelques-uns de leurs membres, ou qui, par suite d'accidents de mer, se trouvent dans une position nécessiteuse. ”

“ Le raitement des curés, des vicaires, des prêtres habitués des églises, des chanoines de Saint-Denis, était augmenté, Une caisse de vieillesse était fondée pour les prêtres âgés ou infirmes. Des églises s'élevaient de toutes parts; les anciens monuments sacrés restaurés ou reconstruits, souvent aux frais de l'Empereur. Tous les villages pauvres ne solicitaient jamais en vain la bienfaisance de Lours Majestés, et ils recevaient toujours pour leur église ce qu'ils avaient prié la Famille Impériale do leur accorder. ”

“ L'outillage nécessaire à la profession d'ouvrier bijoutier est très-dispendieux. Ceux qui ne le possèdent pas sont obligés do le louer à des conditions fort onéreuses. Ils acquittent le prix do cette location en prélevant sur leur salaire quotidien une somme relativement importante. Eh bien, en obtenant un prêt de la Société du Prince Impérial, l'ouvrier peut acheter son outillage, il en devient propriétaire par le moyen do petits versements, et, la somme une fois remboursée, son avenir se trouve assuré. ”

“ Parmi les objets composant la corbeille de mariage de l'Impératrice Eugénie, l'Empereur avait fait placer au lieu de la bourse d'usage, un portefeuille renfermant 250,000 francs. L'Impératrice a Voulu que cette somme fût entièrement consacrée à des oeuvres de charité. Par ses ordres, 100,000 fr. seront répartis entre les Sociétés de charité maternelle, qui ont pour but de secourir les pauvres femmes en couches, de pourvoir à leurs besoins et à l'allaitement de leurs enfants. ”

“ En 1850, à l'occasion de la naissance du Prince Impérial, l'Empereur ajoute 500,000 francs aux fonds de retraite des Sociétés approuvées de secours mutuels. En outre. Sa Majesté accorde sur les fonds de sa liste civile une somme de 10,000 francs à la Caisse de l'association des médecins du département de la Seine, et 10,000 flancs à chacune des Caisses de secours des six associations des auteurs dramatiques, gens de lettres, artistes dramatiques, artistes musiciens, artistes peintres et inventeurs. ”

“ En 1867, l'Exposition universelle a réuni dans notre capitale les éléments de toutes les richesses du globe, les derniers perfectionnements de l'art moderne à côté dos produits des âges les plus reculés, de sorte qu'elle représentait à la fois le génie de tous les siècles et de toutes les nations. ”

“ Le capital appartenant aux déposants s'était élevé dans la même période de 358,405,924 francs à 570,869,179 francs.
CAISSE DES RETRAITES
Quand l'âge du repos est arrivé, l'épargne des années de travail doit assurer à l'ouvrier l'aisance ou du moins des ressources suffisantes. Le gouvernement de l'Empereur lui vient en aide par une institution protectrice. La Caisse des retraites pour la vieillesse prend un essor que l'avenir doit développer encore. Le capital de ces retraites est formé par les versements volontaires des déposants effectués à la Caisse des dépôts et consignations. ”

“ C'est encore à l'initiative bienveillante de l'Impératrice Eugénie qu'est due la fondation do cette Société, dont le but est de faciliter l'emprunt à des travailleurs qui n'ont d'autres gages que leurs bras et leur honnêteté. La Société du Prince Impérial fait des prêts destinés, soit à l'achat des instruments, outils, ustensiles, mobiliers ou matières premières, soit à venir en aide aux besoins accidentels et temporaires des familles laborieuses. ”

“ Nous sommes aussi convaincu qu'elles fortifient les croyances, élèvent le niveau de la moralité générale, et qu'elles doivent contribuer à détruire ce qui ressemblerait à l'antagonisme des classes, tout en augmentant l'éducation du pays, et développant toutes les aptitudes professionnelles qui concourent à la richesse de l'Etat. ”

“ La charité inépuisable de la famille impériale est encore mise à l'épreuve. Aussitôt elle fait remettre une somme de 35,000 francs au ministre de l'intérieur pour être distribuée entre les victimes.
Une souscription est ouverte, l'Empereur s'inscrit en tête do la liste pour une somme de 100.000 francs, l'Impératrice, 25,000, et le Prince Impérial, 10,000. En outre, l'Empereur envoie les généraux Waubert de Genlis, Favé et de Failly examiner les désastres causés par les inondations, et distribuer en son nom des secours aux inondés. ”

“ Mais il ne s'agit pas seulement do leur assurer la ressource ordinaire d'une maison de refuge, l'Impératrice a puisé dans son coeur une idée plus touchante : , sous le patronage du Prince Impérial, une commission permanente et gratuite, présidée par le ministre do l'intérieur, recherchera on même temps dans Paris et les orphelins et les honnêtes ménages d'ouvriers qui, moyennant une subvention annuelle, voudront prendre chez eux ces pauvres enfants, les élever, leur donner une nouvelle famille et l'apprentissage d'un état. ”

“ Il est peu de spectacle plus attachant que celui de l'humble logis où préside une industrieuse sollicitude, où brille une simple et rigoureuse propreté. El, nous le constaterons avec joie, ce spectacle n'est pas rare dans la population laborieuse. C'est presque toujours l'indice de la moralité, de la probité; c'est comme le cachet extérieur de la vertu ”

“ La crèche s'ouvre le matin au nourrisson et le rend le soir au sein maternel; pendant la journée, les bonnes soeurs de charité prennent soin de l'enfant; elles le bercent quand il a besoin de repos, l'amusent lorsqu'il a besoin d'exercice. Enfin elles remplissent les devoirs de la mère absente,
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La première crèche fut fondée à Chaillot, en 1844. Sous l'Empire, nous avons vu ces établissements s'étendre considérablement à Paris et dans les départements.
Cette institution a été placée sous la protection de l'Impératrice en 1802. ”

“ L'Impératrice devait donner une nouvelle prouve de son inépuisable charité, en fondant à Bastia le troisieme établissement de ce genre que possède l'île de Corse, et auquel fut donné le nom d'hospice do Sainte-Eugénie. Sa Majesté a posé la première pierre de cet établissement le 28 août 1869, lors du voyage qu'elle fit en Corse, accompagnée du Prince Impérial.
LA SOCIÉTÉ DE SAUVETAGE DES NAUFRAGÉS
Le sort des gens de mer a aussi sa part de protection. Battu par la tempête, un navire va périr sur la côte impuissants, éperdus, les matelots invoquent Notre-Dame de Bon-Secours. ”

“ Non, sa mission est plus sérieuse : il faut qu'il les élève, qu'il cherche le moyen de réformer ces natures livrées à de mauvais penchants, et qu'il les prépare pour un avenir honnête. C'est dans ce but que le 19 juin 1865, l'Impératrice Eugénie a visité les jeunes détenus de la maison d'éducation correctionnelle de la Petite-Roquette. Sa Majesté a parcouru successivement toutes les parties de la prison. ”

“ On peut évaluer à 8 millions et demi les valeurs créées ou accrues par ces libéralités si dignes d'un souverain populaire.
Toutes ces améliorations, tous ces progrès sont dus à l'in tialive privée de l'Empereur, et seul il en a supporté toutes le charges.
On voit qu'aucune branche des sciences, des lettres, de arts, du commerce, de l'industrie et de l'agriculture n'a et oubliée sous ce régime si fécond en heureuses innovations et où toutes les classes de la société ont marché dans le pre grès à pas de géant. ”

“ Les ouvriers du Rhône n'ont rien à envier à ceux de la Seine, car le 9 juillet 1866, l'Impératrice Eugénie avait acheté, au prix do 200,000 francs, le château de Longchêne, près de Lyon, pour y établir, sur le modèle des deux asiles précédents, une maison de convalescence. ”

“ Ainsi abandonnés à eux-mêmes. les travailleurs ont fait des efforts pour se mettre à l'abri de ces terribles surprises de la misère. Ils n'ont jamais voulu disputer aux pauvres les aumônes de la charité publique ou privée. Ils ont compris qu'ils pouvaient et qu'ils devaient se secourir par leurs ressources. De là des associations dont les membres s'obligeaient à verser, dans une caisse commune, des cotisations, et moyennant ces cotisations chacun d'eux, en cas de besoin prouvé, avait droit à l'assistance de la mutualité. ”

“ Au moyen de celte loi, tout propriétaire qui veut assainir son fonds par le drainage, ou un autre modo d'asséchement, peut, moyennant une juste et préalable indemnité, en conduire les eaux souterrainement ou à ciel ouvert, à travers les propriétés qui séparent ce fonds d'un cours d'eau ou de toute autre voie d'écoulement.
Une somme de cent millions (100,000,000 de francs) est affectée à des prêts destinés à faciliter les opérations du drainage. Ces prêts sont remboursables en vingt-cinq ans.
Le 28 juillet 1869 est promulguée la loi relative au reboisement des montagnes ”

“ Des subventions importantes sont accordées à des Sociétés ouvrières, notamment 300,000 francs à celle de Mulhouse.
En 1854, un traité est conclu pour construire cent quatrevingt-deux maisons destinées à des logements d'ouvriers, et dont la dépense est évaluée à 1 million 550,000 francs.
BAINS ET LAVOIRS PUBLICS
A côté de besoins impérieux qui ont pour cause la souffrance et pour résultats la maladie et la mort, il en est d'autres qui, pour paraître moins exigeants, n'en ont pas moins une influence incontestable sur le bien-être physique et moral de l'homme. ”

“ Si la France est jalouse do sa gloire, elle l'est peut-être davantage de sa foi religieuse et du droit de conscience qui appartient à chacun de ses enfants. Toutes les nations civilisées ont placé un ministre de leur culte à bord de leurs grands bâtiments. ”