Comtesse de Ruault de La Haye

“ Frapper sa mère ! grand Dieu ! jamais je n'aurais pu croire qu'il se fût avisé d'une pareille horreur: vous frapper! ma mère ! dit Actif ; si je m'étais trouvé là!
- Hélas! mon enfant, je ne suis pas ta mère, dit la pauvre vieille; il faut toujours que tu finisses par le savoir: Paresseux seul est mon fils, et ma trop facile bonté en a fait, je le crains bien , un très-mauvais sujet. ”

“ Tel qu'une fleur , qui trop exposée aux feux d'un soleil dévorant, périt desséchée sur sa tige, Clovis, accablé par une fièvre brûlante , mourut après avoir fait déclarer roi, Clotaire III, et donné la tutelle et la régence à Bathilde. Gomment vous rendre sa douleur! La vue même de ses enfans la redoublait ; la religion seule vint à son secours : son âme sensible n'en était pas moins forte. ”

“ Les dernières nouvelles qu'elle eut de ce monde, auquel elle était devenue étrangère , fut l'affermissement de Dagobert II sur son trône, et son union avec la charmanie Inésille. La Comtesse, ayant conduit sa fille à son époux , ne Voulut point rester dans une cour où Bathilde n'était plus : elle vint la retrouver à Chelles pour ne plus la quitter. La sensible Bathilde revit, avec joie son amie; la mort du vénérable Herman, qui rendit à Dieu l'âme pure qu'il en avait reçue, vint l'avertir que bientôt la sienne irait retrouver son créateur : elle n'avait plus rien à regretter en ce monde. ”

“ Ragotin tremblant se jeta en vain à ses genoux ; la Rancune fut inflexible, et le pauvre petit homme, obligé en ce moment de partager son cher trésor pour en garder au moins une partie, regrettai vingt fois, la larme à l'oeil, de n'être pas véritablement mort de son amour pour mademoiselle de l'Étoile, d'autant mieux qu'à dater de sa reconnaissance avec La Rancune qui s'attacha à lui ”

“ Bathilde suivit son nouveau maître avec docilité; mais en voyant répartir tous les matelots, elle ne put s'empêcher de songer qu'elle allait s'éloigner encore davantage de ses bons parens, auxquels le Corsaire l'avait ravie, et des bords qui l'avaient vu naître. Une larme involontaire-vint mouiller ses paupières : elle leva ses beaux yeux au Ciel, et parut lui offrir ce dernier sacrifice, en implorant de sa bonté le courage qui.lui était nécessaire pour supporter les maux que sa triste position, et l'air faux de son nouveau maître, lui faisaient prévoir et redouter. ”

“ Dans le hameau, on crut que c'était pour ajouter au mystère
qu'elle faisait sur tout ce qui la concernait : cette idée y entrait peut-être aussi pour quelque chose; mais sur cela comme sur tout le reste, il fallut s'en tenir à n'en pas savoir davantage.
En grandissant, les petits n'eurent d'abord pour toute besogne que celle de garder les trois moutons et les deux chèvres ; le soir, ils revenaient tenir compagnie à Niscà, qui, après avoir filé son écheveau, leur enseignait à lire, à compter, leur donnait de bons conseils pour qu'ils devinssent d'honnêtes gens, et leur répétait sans cesse ”

“ Hé bien ! ma fille, reprit la Reine, le comte Archambaud me charge de vous offrir sa fortune et sa main ; acceptez-les, c'est le vrai moyen de ne jamais nous séparer; c'est le moyen d'avoir un protecteur légitime, et de retrouver une famille , qui remplace celle que vous avez perdue d'une façon si funeste. ”

“ Créateur, qu'Herman prouvait à Dieu son amour ; mais il se rendait utile à ses semblables. Il secourait le faible, l'opprimé ; il l'aidait de ses conseils, de son argent même , car il en demandait quelquefois à Guyéman, cet ami qui tenait lieu de père à son fils : ensuite, sans se prévaloir de ses bonnes oeuvres , sa belle âme adressait à la Divinité les voeux de ses frères et les siens. Ses prières portaient bonheur ; aussi était-il chéri, respecté, des habitans du petit hameau , qu'il visitait souvent. ”

“ Le pauvre jeune homme bien: surpris, car il avait alors quinze ans, obéit en tremblant, n'ayant de sa vie entendu dire que pareille chose fut possible. Le char s'éleva doucement, et passa devant Paresseux, qui fut bien étonné de voir Actif en si bonne compagnie et dans une si belle et si extraordinaire voiture. Pour cette fois, il trouva un instant d'activité; il se leva, courut au hameau, et rendit compte à
Nisca et au voisinage de ce dont il venait d'être témoin. ”

“ Et vous, Bathilde, soyez heureuse; pensez quelquefois à une amie, qui aurait désiré faire plus pour votre bonheur , et vous aider longtemps de ses conseils. Vous êtes belle ; vous êtes plus que belle, vous êtes bonne et vertueuse : votre jeunesse et votre position vous exposent à bien des dangers ; j'espère qu'à ma dernière heure, Je Comte ne me refusera pas la demande que je lui fais de votre liberté. ”

“ Les fleurs jouissaient du même privilége, et le rubis, le diamant, la topaze , qui représentaient les fleurs dont elles avaient la couleur, embaumaient l'air qu'on respirait en ces lieux.
Actif ne pouvait se lasser d'admirer ce qu'il avait sous les yeux. Le vieillard s'amusait de l'étonnement du jeune homme. ”

“ Je ne sais pas encore pourquoi Nantilde s'est ressouvenue de moi: Dieu veuille que son intention ne soit pas de me retenir à la Cour.
A ces dernières paroles, la pauvre Bathilde rougit ; son coeur se serra : l'héritière des grands biens d'Ega pouvait prétendre à la main de Glovis. Etait-ce pour l'unir à lui, que la Reine mandait la fille de son ancien Maire du Palais ? Cette idée lui déchirait le coeur. Irma , car enfin c'était elle-même, étonnée du silence de Bathilde, la regarda avec attention, et la fausse bergère rougit bien davantage. ”

“ L'appartement du couvent étant prêt, madame de Merville se bâta d'aller l'habiter, avec deux femmes de chambres pour elle , une pour Lucile , et la gouvernante, une femme uniquement chargée du soin, de ses volières, du chien, du chat, du singe et du perroquet ses domestiques habitaient l'extérieur du monastère; lorsqu'elle sortait, ils se trouvaient à ses ordres pour le service du dehors. Tant d'étalage et de maguificence la firent traiter par les religieuses avec le plus grand respect ”

“ Vous avez un fils, il est inutile de dire si celui-ci n'est pas son frère ; ne parlez de votre aventure à personne ; allez vivre dans un petit hameau; voilà de quoi vous y établir ; et si vous désirez une vieillesse heureuse, vous ne sauriez avoir trop de prudence et de discrétion. ”

“ L'usurpateur accepta, et le Comte et lui se battirent au milieu des deux armées rangées en bataille. Le combat fut terrible, l'ambition animait les deux adversaires ; le fils de Grimoald voulait défendre la couronne que son père venait de lui conquérir; l'ambitieux Archambaud voulait l'avoir pour Ghildéric II. Certain de la reconnaissance de la Reine, il se voyait Régent pendant la minorité du jeune Prince : aucun d'eux ne s'épargnait. Le fils de Grimoald, plus faible et moins habile au maniement des armes, succomba le premier. Le Comte profita de la fatigue de son ennemi, d'un coup ”

“ Sainte-Félicité était à l'infirmerie au moment où Coco fut présenté aux saintes mères qu'il amusa beaucoup par ses gentillesses; mais une fois la prieure rétablie, madame de Merville n'osa plus le mener avec elle; on l'avait prévenue de l'aversion de la sousprieure pour cette espèce d'animal. Lucile profita de cette circonstance , et sachant que Coco , quand il était libre, trouvait sa maîtresse aussi bien qu'un chien , partout où elle pouvait être, lui ôta sa chaîne dès que la Marquise fut partie pour la communauté ,
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et pour plus grande sûreté se mit à courir devant lui jusqu'à la porte. ”

“ Dagobert II, fils deSigebert, avait eu les cheveux coupés , et Grirnôald avait donné des ordres sévères, pour le faire conduire en Ecosse. Le bruit de sa mort qui se répandit promptement, acheva d'ôter toute inquiétude à l'usurpateur qui, trop âgé pour gouverner lui-même, abandonnait le sceptre au fils qu'il avait fait élire; mais le despotisme de ce dernier faisait regretter aux Francs la dynastie de leurs anciens Rois. Le Conseil était assemblé par les ordres d'Archambaud , lorsque Bathilde arriva ; il lui communiqua tous ces événemens. ”

“ Dans la tour! d'acier je ne puis rien, je n'ait que des conseils à vous donner. De peur des événemens, tirezmoi bien vîte une plume bleue que j'ai à l'âîle droite; si vous avez le bonheur d'approcher , du tombeau d'airain dans lequel votre père est effectivement détenu , touchez-le avec cette plume , et le maudit roc perdra toute sa puissance ; votre père! sera délivré , et nous serons tous heureux. Tirez-moi aussi une plume jaune que j'ai sous l'aîle gauche , et servez-vous en pour vous défendre. ”

“ Elle trouva Herman dans son pétit jardin , appuyé sur sa bêche : le vieillard se reposait des travaux de la matinée. Il se préparait à faire un repas frugal, avec les fruits de son verger : Bathilde le salua, et le pria de l'entendre. ”

“ Cette dernière s'avançant, lui présenta le jeune homme qu'elle tenait par la main.
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— Je lui dois la vie, dit-elle, et le bonheur d'avoir pu revenir près de vous ; son excellent coeur et son. courage me font espérer que votre majesté voudra bien s'intéresser à lui.
—Je ne puis, en ce moment, chère Mésange, que bien peu de choses pour lui, dit l'aigle, d'un air affligé ; mais, s'il veut former quelques souhaits, je ferai de mon mieux pour lui témoigner toute ma reconnaissance, puisque je lui dois une si chère amié que je commençais à craindre de ne plus revoir. ”

“ Si tu remplis ta destinée comme je l'espère, reviens me voir , tu n'auras plus besoin de faire à l'avenir un chemin si fatigant ; une fois qu'on a pénétré avec peine jusqu'au trésor
(47) de la science , on peut ensuite y revenir à volonté : voilà la plume de la jolie Mésange ; souffle dessus, et tu te trouveras chez Nisca. Après deux jours de repos qui te suffiront , retourne te promener à l'endroit où tu as vu Mésange dans les mains de Paresseux. ”

“ Dieu TOUS a soutenue , Dieu les soutiendra. Tous les trois régneront, dit-il ; la Divinité permet qu'en ce moment je sois éclairé sur leur sort ; mais vous devez encore, avant de renoncer à la régence, faire un grand acte de justice. Apprenez donc, Madame , ce que Votre Majesté a ignoré jusqu'à ce moment : c'est que le fils de Sigebert n'est point mort (6) . Mon fils et Guyemans l'ont arraché aux poignards du criminel Grimoald. Différens partis s'étant formés dans le .Royaume, il eût été dangereux de rendre à l'Austrasie un Souverain si jeune. ”

“ Il regarda Irma, tenant Inésille sa fille, et fondant en larmes; il les bénit , puis expira, épuisé par la fatigue que le voyage et les différentes émotions qu'il éprouvait , lui avaient causée.
La mort d'Archambaud laissait vacante la place qu'il occupait. Ebroïn , le premier de l'Etat âpres lui, fut nommé à l'unanimité. Bathilde n'aimait point cet homme dur et cruel ; elle fut cependant, en quelque sorte, forcée dé l'accepter. Depuis quelque temps, le gouvernement de l'Etat lui pesait; plusieurs Grands du Royaume abusaient de ses bontés; son amour seul pour son fils la reteriait encore. ”