Comtesse de Ruault de La Haye

“ Ragotin tremblant se jeta en vain à ses genoux ; la Rancune fut inflexible, et le pauvre petit homme, obligé en ce moment de partager son cher trésor pour en garder au moins une partie, regrettai vingt fois, la larme à l'oeil, de n'être pas véritablement mort de son amour pour mademoiselle de l'Étoile, d'autant mieux qu'à dater de sa reconnaissance avec La Rancune qui s'attacha à lui ”

“ Vous avez un fils, il est inutile de dire si celui-ci n'est pas son frère ; ne parlez de votre aventure à personne ; allez vivre dans un petit hameau; voilà de quoi vous y établir ; et si vous désirez une vieillesse heureuse, vous ne sauriez avoir trop de prudence et de discrétion. ”

“ Le pauvre jeune homme bien: surpris, car il avait alors quinze ans, obéit en tremblant, n'ayant de sa vie entendu dire que pareille chose fut possible. Le char s'éleva doucement, et passa devant Paresseux, qui fut bien étonné de voir Actif en si bonne compagnie et dans une si belle et si extraordinaire voiture. Pour cette fois, il trouva un instant d'activité; il se leva, courut au hameau, et rendit compte à
Nisca et au voisinage de ce dont il venait d'être témoin. ”

“ Les fleurs jouissaient du même privilége, et le rubis, le diamant, la topaze , qui représentaient les fleurs dont elles avaient la couleur, embaumaient l'air qu'on respirait en ces lieux.
Actif ne pouvait se lasser d'admirer ce qu'il avait sous les yeux. Le vieillard s'amusait de l'étonnement du jeune homme. ”

“ L'appartement du couvent étant prêt, madame de Merville se bâta d'aller l'habiter, avec deux femmes de chambres pour elle , une pour Lucile , et la gouvernante, une femme uniquement chargée du soin, de ses volières, du chien, du chat, du singe et du perroquet ses domestiques habitaient l'extérieur du monastère; lorsqu'elle sortait, ils se trouvaient à ses ordres pour le service du dehors. Tant d'étalage et de maguificence la firent traiter par les religieuses avec le plus grand respect ”

“ Sainte-Félicité était à l'infirmerie au moment où Coco fut présenté aux saintes mères qu'il amusa beaucoup par ses gentillesses; mais une fois la prieure rétablie, madame de Merville n'osa plus le mener avec elle; on l'avait prévenue de l'aversion de la sousprieure pour cette espèce d'animal. Lucile profita de cette circonstance , et sachant que Coco , quand il était libre, trouvait sa maîtresse aussi bien qu'un chien , partout où elle pouvait être, lui ôta sa chaîne dès que la Marquise fut partie pour la communauté ,
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et pour plus grande sûreté se mit à courir devant lui jusqu'à la porte. ”

“ Si tu remplis ta destinée comme je l'espère, reviens me voir , tu n'auras plus besoin de faire à l'avenir un chemin si fatigant ; une fois qu'on a pénétré avec peine jusqu'au trésor
(47) de la science , on peut ensuite y revenir à volonté : voilà la plume de la jolie Mésange ; souffle dessus, et tu te trouveras chez Nisca. Après deux jours de repos qui te suffiront , retourne te promener à l'endroit où tu as vu Mésange dans les mains de Paresseux. ”

“ Dans la tour! d'acier je ne puis rien, je n'ait que des conseils à vous donner. De peur des événemens, tirezmoi bien vîte une plume bleue que j'ai à l'âîle droite; si vous avez le bonheur d'approcher , du tombeau d'airain dans lequel votre père est effectivement détenu , touchez-le avec cette plume , et le maudit roc perdra toute sa puissance ; votre père! sera délivré , et nous serons tous heureux. Tirez-moi aussi une plume jaune que j'ai sous l'aîle gauche , et servez-vous en pour vous défendre. ”

“ Cette dernière s'avançant, lui présenta le jeune homme qu'elle tenait par la main.
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— Je lui dois la vie, dit-elle, et le bonheur d'avoir pu revenir près de vous ; son excellent coeur et son. courage me font espérer que votre majesté voudra bien s'intéresser à lui.
—Je ne puis, en ce moment, chère Mésange, que bien peu de choses pour lui, dit l'aigle, d'un air affligé ; mais, s'il veut former quelques souhaits, je ferai de mon mieux pour lui témoigner toute ma reconnaissance, puisque je lui dois une si chère amié que je commençais à craindre de ne plus revoir. ”

“ Taudis que chacun en parlait à sa guise, et que Paresseux, fer tigué d'un tel effort, était retourné chez Nisca se mettre dans son lit, Actif, de son côté, voyageait avec la mésange ou plutôt la belle dame. Ils firent ensemble près de cent lieues ; ils ne mirent cependant que deux heures,à ce voyage ; il est vrai que ce fut à Vol d'oiseau, ce qui ne l'empêcha pas de trouver le monde bien grand!
Les serins s'abbattirent devant un superbe palais tout de porce-
laine, qui représentait des oiseaux de toute espèce. ”

“ Les domestiques obéissaient à ses moindres signes, les religieuses la comblaient de petits soins; la société , les parens de madame de Merville, connaissant sa faiblesse, accablaient Lucile de louanges sur sa beauté et ses talens : comment la pauvre enfant, qui n'était pas dans l'âge de la prévoyance, mais bien dans celui des illusions, aurait-elle pu se croire autrement' que parfaite? elle né s'occupait nullement de l'avenir : là Marquise était là ; ne devait-elle pas vivre toujours ! ”

“ Dès que Paresseux fut parti, Actif commença à s'occuper de lui-même ; tous étaient contents, du moins il le croyait ; il n'avait plus besoin de mener paître ses bêtes, un petit pâtre était chargé par Niscà de veiller sur le troupeau qui était considérablemen augmenté; ils avaient trouvé dans l'écurie deux vaches et un bon cheval. Actif s'en servait souvent pour s'habituer à voir du pays. ”

“ Quoique tu n'aies pas eu pitié de mon amie, la reine des aigles, dit Mésange, ni du roi Brillant son époux , comme tu te mêles de négromancie, je ne veux pas
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qu'il soit dit que nous soyons aussi méchans que toi; cependant, comme il n'y aurait pas de sûreté à te laisser aller sur ta pasrole, tu passeras ta vie dans la ménagerie du Roi, et, pour forcer Paresseux à acquérir de l'activité , je le chargerai de te nourrir sous peine de mourir de faim lui-même ; la peur de se fatiguer fera que tu n'auras pas à craindre d'indigestion. Le char de la Fée parut ”

“ Les gens du hameau aimaient déjà mieux l'un que l'autre; et ne sachant comment les distinguer, ils nommèrent l'un Actif, et l'autre Paresseux,
Malgré les soins de Nisca, ce dernier était toujours sale ; Actif, au contraire, bien qu'il fût sans cesse occupé des soins du ménage pour soulager celle qu'il nommait sa bonne mère, avait presque l'air d'être en parure, tant il avait soin de ses petits
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habits qu'il ne mettait jamais sans les avoir bien, nettoyés ou racommodés lui-même, afin d'en éviter la peine à Nisca. Sans cesse occupé, il ne s'ennuyait jamais ”

“ La Marquise congédia cette femme, en lui promettant de tout employer pour déterminer la jeune fille à se soumettre à soin sort;
Pour Lucile, lorsqu'lle revint
à elle, elle crut sortir d'un songe pénible : être la fille d'un tapissier! être madame la tapissière!ces deux idées ne prouvaient entrer dans sa tête, et cependant déchiraient son coeur : la tournure de sa mère, qui ne possédait rien qui pût flatter sa vanité, avait repoussé en elle tout sentiment de piété filiale ”

“ Mon fils, lui dit-il, tu resterais
(46) ici deux siècles comme j'y suis déjà resté, que tu trouverais toujours de nouvelles choses digues de ton admiration : le trésor des sciences est le seul qui soit réellement inépuisable ; mais il est temps que tu retournes sur la terre, la reine des oiseaux a besoin de toi. De la conduite que tu tiendras, et que je ne puis te tracer, va dépendre ton avenir. ”

“ ELLE prend sa source dans le véritable courage de l'âme qui nous apprend à nous vaincre ; dans le bon esprit, ou l'esprit véritable qui nous dit que les autres ne sont point responsables des maux qui nous arrivent et n'en doivent point être les victimes ”

“ L'un des enfans l'écoutait avec avidité; il lui promettait avec feu de suivre ses sages avis ; le second s'endormait, et si la bonne femme se fâchait dé son peu d'attention, il assurait qu'il était las pour avoir suivi trop loin Jeannette, et Robin. Le fait est que, tous les jours, il allait s'asseoir sous un arbre où il s'étendait tout de son long; et sans son camarade qui veillait avec soin sur le petit troupeau, et qui le menait dans de grands pâtu-
rages, le pauvre troupeau aurait été cent fois pour une mangé des loups, ou serait mort de faim, faute de trouver à paître. ”

“ Mésange réclama sa part d'amitié qui ne lui fut point épargnée; pour le prince Actif, il est, je pense, inutile de dire combien il était content : cependant, une seule chose lui manquait; il ne pouvait s'empêcher de chercher des yeux si, parmi toutes les personnes qui l'eutou raient, il ne verrait pas sa bonnes Nisca. Mésange le devina , et
sur-le-champ la bonne femme s'offrit à sa vue, conduite par son fils, le misérable Paresseux ”

“ Dès que le roi et son fils posèrent les pieds sur la première marche, l'aigle reine s'élança, et vint tomber comme morte dans leurs bras. Heureusement qu'il fut facile dé voir qu'elle n'était qu'évanouie. Elle revint à elle; mais, à la place de la reine des oiseaux, le roi put serrer sur son coeur une charmante princesse qui ne s'arracha
(83) de ses bras, que pour embrasser Actif avec toute la tendresse qu'une mère peut éprouver, après avoir été si long - temps séparée de son fils unique, et après avoir tremblé pour ses; jours. ”

“ Le bon vieillard l'embrassa tendrement, et lui remit le trésor de la science; ce qui ajouta considérablement à son bonheur.
Nisca vécut heureuse auprès d'Actif. Pour le pauvre Paresseux qui n'était qu'un fardeau sur la terre, de peur de se déranger , il manqua un jour d'offrir au roc son dîner ; le lendemain,
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ce dernier,piqué du peu de respect qu'il témoignait pour sa personne , allongea la griffe et l'étrangla tout net, ce qui fut très-bien fait; car les paresseux n'inspirent d'intérêt ni de pitié à personne. ”

“ Le pauvre petit homme suait, soufflait , pleurait, représentait, pâlissait, maigrissait en proportion de la diminution de ses sacs: nulle pitié ne touchait le cruel' La Rancune qui, voyant sa douleur, riait, buvait, mangeait, et ne s'était jamais vu si fort à son aise , ce qui lui convenait à merveille. ”

“ A ce titre , je
suis sa sujette ; et comme Fée, je suis sa sincère amie. L'affreux roc que vous avez vu, n'a jamais voulu la reconnaître pour sa souveraine; il voulait au contraire
(77) devenir son époux, non, par amour, mais par ambition. Lorsqu'il apprit son mariage avec le roi des mines de diamans, il devint furieux, et jura de s'en venger. Il alla trouver la doyenne des Fées, la vieille Rigougon ”

“ Les domestiques me reconnurent, et me dirent :« Nous ne pouvons vous introduire qu'après avoir consulté notre maîtresse: car elle n'a pas coutume de recevoir deux fois la même personne. » Un d'eux se détacha, et revint bientôt avec la permission de me faire descendre. On mes conduisit dans le même salon et à peine étais-je assis que la dame parut avec le même cortège. ”

“ Il se rappela ce que lui avait dit le vieillard, et le second jour il fut se promener à l'endroit où, pour la première fois, il avait vu Mésange. Il n'y fut pas plutôt qu'il l'aperçut. Elle arrivait; a tire-d'aile; en même temps il vit avec effroi un énorme roc (1) qui se mit à sa poursuite. La pauvre petite ne sachant plus où donner de la tête, se précipita !
(1) Oiseau de proie, monatrueux dans les contes.
( 61 ) dans le sein d'Actif, sans pouvoir prononcer un mot. L'affreux roc cria au jeune homme de lui rendre sa proie , ou de redouter sa vengeance. ”

“ Lucile dénuée de principes de religion , s'étànt fort peu occupée; de morale, ne put supporter ce coup du sort; elle se livra au plus violent désespoir, et sa santé ne tarda point à s'affaiblir d'une façon assez sérieuse pour lui donner une maladie longue et dangeuse. ”

“ Lucile jusqu'à ce jour n'a douté de rien, l'infortune n'a pas encore marqué son existence dans ce monde; la jeune fille ignore qu'elle lui doit un tribut, et qu'un bonheur trop prolongé rend pour elle la dette plus difficile à acquitter. Madame de Mervdle vieillissait, et, on peut le dire, devenait/ moins frivole ; souvent même les ; plaisanteries de Lucile commençaient à la fatiguer; ses parens ne tardèrent point a s'en apercevoir et à saisir l'occasion. ”

“ Ici il faut nous quitter , dit Mésange; je vous recommande le secret sur tout ce que vous avez vu , même envers Nisca. Voilà trois plumes d'aigle : en soufflant sur la première, vous aurez une somme d'argent capable de fon-
(29) der la fortune de Paresseux; Dieu veuille qu'il sache en profiter ; en touchant avec la seconde la chaumière de Nisca , elle deviendra ce qu'elle doit être; pour la troisième, vous la jeterez en l'air quand vous serez dans le petit bois qui se trouve auprès de votre maison, et vous gratterez la terre à l'endroit où la plume tombera. C'est a vous d'imaginer le reste ”

“ Me ; la politesse acquise par l'usage n'est point perpétuelle ; on
en manque souvent, parce qu'elle tient aux circonstances. Celle du coeur ne manque jamais, parce qu'elle est naturelle ; elle remplace même la politesse qui ne vient que de l'éducation ou de l'habitude de vivre dans le monde! ”

“ Coco, enchanté de se voir tout-à-fait libre, se précipite dans la salle ; on voit qu'il n'est pas retenu, et l'épouvante devient générale; les révérendes mères se signent et croient voir le diable en personne au milieu d'elles. Madame de Merville l'appelle; mais cette fois Coco que tout ce vacarme amuse, dont les cris excitent la malice, est sourd à sa voix. La vieille mère Sainte-Félicité , plus effrayée encore que les autresy s'est refugiée dans l'embrasure d'une croisée, te-
( 107 ) nant à peine son tricot dans ses mains tremblantes. ”

“ M connaissait trop Ragotin pour ne pas avoir deviné comment le petit homme avait travaillé avec tant de succès ; il s'occupa d'ailleurs à tout hazard, par le déconsidérer par des demi-mots, par des insinuations perfides; la canailles de la maison regarda bientôt le petit avocat avec moins de respect: comme nous l'avons dit, il était très-irascible et se trouva très-offensé. Dans cette entre faite, La Rancune allant dé mieux en mieux chaque jour, sortit de l'hôpital pour prendre l'air ”

“ Ils se séparèrent et devinrent ennemis, Justin très-fâché d'avoir si mal placé ses affections,
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et Fierval très-offensé qu'un roturier riche ne voulût pas tout sacrifier à un gentilhomme qu'ils avait le plaisir et l'honneur de défrayer de tout, et qui, pour grâce particulière, avait consentià être le compagnon de ses débauches, et voulait lui aider à manger son bien.
La séparation faite, Fierval se voyait obligé de prendre un parti; ce n'était pas chose facile: que faire quand on ne possède rien que beaucoup de suffisance et très-peu d'instruction ”

“ Actif pensa ensuite, qu'ignorant
qu'ignorant il était, il avait dû
( 39) paraître bien gauche devant cette cour emplumée, et il se décida à suivre plutôt que plus tard les avis de Mésange; en conséquence, un beau matin il se leva avec le jour, après avoir, dès là veille, engagé Nisca de ne pas l'attendre ; il gagna le petit bois, et soufflant sur la troisième plume, il la jeta en l'air; elle s'éleva d'abord, et se mit ensuite à voler devant lui jusqu'à la moitié du bois, dans un petit endroit très-fourée et couvert de hautes herbes. Elle s'abattit, et s'arrêta sur la terre. ”