“ Comme tous ceux de la vie d'Arnoul, cet acte — dicté par la justice et empreint de sagesse, fut heureux pour les peuples. Le nouveau roi d'Aquitaine, — c'est le titre que prit Aribert, se rendit dans ses Etats dont Toulouse devint la capitale — y gouverna avec sagesse, y vécut avec éclat, subjugua les Gascons qui s'étaient révoltés et soutint avec gloire l'honneur du royaume.
Arnoul brûlait toujours d'impatience d'aller dans la solitude. Après la mort de Clotaire, il crut avoir meilleure composition de Dagobert, à qui il ne tarda point de demander un successeur. ”

“ Cette journée fut si sanglante, les ba taillons y combattirent si serrés que « le
morts, dit Frédégaire, demeurèrent longtemps debout faute d'espace pour tomber ». Joignez à cela que la déroute précédente avait été si meurtrière que, «depuis Cologne jusqu'à Tolbiac, la terre, en maints endroits, était toute jonchée de cadavres de l'armée d'Austrasie, moissonnée par le glaive des Burgondes».
Il n'avait pas tenu à notre saint évêque Arnoul d'épargner l'effusion de tant de noble sang. Toujours il avait travaillé, mais en vain, à réunir ces deux frères ennemis1. ”

“ Mais beaucoup d'autres assertions problématiques, hasardées, plaisantes, par exemple, l'antiquité de Nancy, le tombeau de Dagobert II en cette ville, les prétendues explications des peintures de la chambre de saint Arnoul à Lay, etc., sont les dignes pendants de l'erreur précitée et dispensent de toute réfutation.
Car quel souvenir plus antique, plus certain, plus glorieux ? Quel lieu du monde réclame avec plus de justice et de puissance le tribut qu'ils doivent à leur propre gloire? Ce sont des ruines, c'est l'indigence la plus impérieuse qui commandent l'expiation. ”

“ Voilà ce que toutes les conjectures possibles nous permettent d'avancer sur les aïeux de notre Saint. Ainsi nous voyons les richesses, la puissance, la gloire de ce monde groupées autour de son berceau, l'attendant ici-bas longtemps avant qu'il entrât dans la vie. Mais que sont donc les richesses, la puissance et la gloire de ce monde, sinon de grandes vanités et de grandes misères, si la sainteté ne les accompagne et ne les rend servantes de la seule et unique chose, de la gloire de Dieu ? ”

“ L'acte de donation passé, comme le jour tournait à son déclin et que l'heure était venue de prendre la réfection du corps, le saint évêque fit asseoir à sa table frugale le jeune seigneur d'Hasbanie. A la sustentation corporelle se mêle la nourriture qui ne périt point, mais qui demeure pour la vie éternelle, et ce calice si beau d'espérance et si enivrant de douceurs, que le Seigneur, en bon Père, accorde journellement à ceux qui le chérissent. ”

“ Il y a plus. On sait, déjà nous l'avons dit, combien avaient été brillants et heureux pour les peuples les commencements si beaux du règne de Dagobert, tant que ce roi posséda Arnoul et fut fidèle à suivre ses conseils. La qualité de juste qu'il avait affectée et qui sied le mieux à un roi, il l'avait soutenue à la grande admiration de ses sujets, et par les sages règlements qu'il avait établis partout, et
par un zèle admirable à rendre la justice par lui-même et à connaître tous les besoins de son peuple. ”

“ Les malédictions attachées aux sollicitudes des richesses du siècle n'atteignent pas les âmes qui savent leur échapper par l'essor et la liberté du céleste amour. S'il est un travail maudit et qui damne, parce qu'il se fait à l'encontre des divines volontés, — s'il est un travail inutile et qui égare, parce qu'il se fait dans la vanité ou dans l'oubli et sans aucun but surnaturel, il est aussi un travail qui sanctifie et qui sauve, parce
qu'il se fait au pied de la croix, sous l'influence et le règne de la foi et de la grâce : c'est là le bon travail, et ce fut aussi celui d'Arnoul. ”

“ Mais, plein de détermination comme on l'est à son âge, plein de confiance en Dieu, n'écoutant que l'appel et les promesses évangéliques, le jeune homme avait tout donné, tout distribué aux pauvres ; et, secouant tout lien et toute crainte, avait pris son libre essor vers les douces retraites et les silencieux abris des montagnes saintes où nous l'avons vu arriver.
Arnoul le retint quelque temps auprès de lui. Après l'avoir retenu et éprouvé et l'avoir préparé par ses leçons à la perfection religieuse, il l'envoya au monastère de son ami Romaric. ”

“ Clodulphe eût bien voulu décliner ce fardeau : outre la crainte que doit inspirer une pareille charge, il se voyait déjà près de cette époque de la vie où tant d'autres commencent à chercher le repos.
- Mais pouvait-il suivre son désir particulier sans enfreindre de la manière la plus évidente la divine volonté ? — Plein de crainte, il incline humblement ses épaules sous la divine charge ; plein d'espérance en Dieu seul, il en reçoit l'onction. Couvert des ornements du pontificat, le bâton pastoral en main, il s'assied sur la chaire des Clément et des Arnoul. ”

“ C'est grande folie au méchant serviteur de pleurer des largesses d'un maître qui est bon.
Ce fait augmenta de plus en plus l'estime que l'on avait conçue pour le saint jeune homme : la chose arriva aux oreilles du saint pontife Clodulphe, qui, connaissant de mieux en mieux la sainteté de son fils spirituel, le vénéra et le chérit encore davantage.
Toutes les vertus de Trudon lui attirèrent non-seulement l'amitié du Pontife, mais aussi lui concilièrent, à un très-haut point, la vénération de tous les habitants de la cité messine. ”

“ Les idées, leur combinaison rationnelle, leur application aux objets sont la vie naturelle de son intelligence. Dieu, ses pensées, sa parole, sa grâce, font la vie surnaturelle de son âme.
L'homme de raison est au-dessus de l'homme animal- autant que l'âme est au-dessus du corps; l'homme de foi est au-dessus des philosophes autant que le ciel est au-dessus de la terre, autant que l'éternité est au-dessus des
temps, autant que Dieu est au-dessus de la créature. ”

“ Après l'avoir retenu près de lui quelques années de plus pendant lesquelles il avait acquis une science plus parfaite encore et s'était affermi plus solidement dans toutes les vertus, Clodulphe, pour l'honneur et l'avantage de son église et pour le bien spirituel des populations de l'Hasbanie, le renvoya en son pays, le bénissant et lui disant : « Va, mon fils, va revoir ta patrie : il faut que tu gagnes au Seigneur et à son martyr Etienne ce peuple si nombreux.
Il faut que plusieurs religieux servent Dieu en cet immense héritage que tu as donné au Christ et à son serviteur ». ”

“ Comme le grand Apôtre, il se montrait triste avec ceux qui pleuraient, content avec ceux qui étaient dans la joie, faible avec les faibles, fort avec les forts ; holocauste complet, il ne fut plus rien pour lui, devenu tout à tous pour les gagner tous à Jésus-Christ. Dans sa royale munificence, Clotaire tirait de ses coffres des
trésors, des vêtements de soie brodés d'or, toutes sortes de richesses pour en gratifier Arnoul, et des mains de l'évêque tout passait dans le sein des pauvres ”

“ Enfin, le culte de saint Arnoul devint bientôt universel et national dans toute l'étendue de la France. Les Austrasiens allèrent à Metz, s'agenouiller sur son tombeau, le clergé célébra ses glorieux mérites ; le peuple aima à entendre redire en ses églises, comme en autant d'écoles, les saintes origines et les nobles traditions de ses nouveaux maîtres qui l'avaient gouverné avec tant de puissance sous les rois dégénérés de la première race, et avec tant de gloire sous la dynastie brillante des Carlovingiens. ”

“ Lorsque plein d'amour pour la justice et la paix, le jeune Arnoul résistait aux méchants, il fut perfidement assassiné. La vénérable Eve, sa mère et tutrice, conduisit aussitôt son corps au monastère de Saint-Arnoul de Metz. Là elle l'ensevelit, et détachant de ses domaines le château de Lay, elle le donna, comme l'atteste la charte, pour le repos de l'âme de son fils et de tous ses ancêtres qui reposaient en cette même abbaye 1. ”

“ Cette sainteté si pure et si éminente d'Arnoul, le démon jaloux essaya un jour d'en ternir l'éclat par le poison de la calomnie. Mais Dieu, par un miracle signalé qu'il ne faut point passer sous silence, fit bien vite tourner la chose à la gloire de son serviteur.
Un nommé Noddo, homme d'un caractère fourbe, étant un jour ivre, s'avisa dans son délire de mal parler à ses compagnons de débauche du saint et vénéré Pontife : il leur disait qu'il était moins un vrai pasteur de Dieu qu'un homme adonné à la volupté ”

“ Et même, les deux amis avaient formé ensemble le projet d'aller oublier le monde dans le célèbre monastère de Lérins, aux îles d'Hyères. Mais telle n'était point la volonté du Seigneur qui avait destiné Romaric à couronner les sombres montagnes des Vosges d'une pléiade à jamais radieuse de saints et de saintes, et qui réservait Arnoul pour en faire la gloire et le soutien de la monarchie austrasienne, la tige des rois et le modèle des pontifes. ”

“ Et tandis que cet athlète du Christ, cet adversaire puissant du démon, combattait avec tant de sainteté et de courage, touché par sa conscience, et craignant que le peuple que lui avait confié le Seigneur ne souffrît de ses trop fréquentes retraites, et que le pain de la parole sainte qui doit nourrir les âmes fidèles dans l'éternelle vie ne s'en trouvât diminué, — il se mit à demander avec instances au roi Clotaire de lui permettre de quitter l'épiscopât et les affaires du royaume pour se retirer en la solitude, et se livrer à la prière et au soin de son âme 1. ”

“ Le Seigneur et son Christ ont reçu tes vœux et accompli tes désirs ; ce que tu as désiré si vivement, ce que tu as demandé par des prières si assidues, voilà que le Seigneur te l'accorde, il te donnera la sagesse et la connaissance des saintes lettres, comme un trésor précieux non-seulement à ton âme, mais aussi pour le salut de plusieurs. Lève-toi donc et va trouver Rémacle, le saint évêque
le l'église de Tongres. ”

“ Le secret du bonheur dont jouit l'Austrasie, fut l'union des deux ministres Arnoul et Pépin, union admirable dont la sainteté forma les nœuds, dont la justice fut la base constante, et qui n'eut d'autres vues que la paix et le bonheur du peuple. ”

“ Voilà qu'une nuée parut dans le ciel, puis ce soir même les nuages s'entrechoquent et la foudre retentit.
Tous sont étonnés ; on reprend la fierte du Saint, et comme on la rentrait, un feu céleste éclata tout à coup et sembla la pénétrer tout entière, au grand effroi des porteurs.
Plusieurs assurent encore, — et cela d'après l'expérience qu'ils en ont faite, — que sans la
propitiation du Seigneur, aucune force humaine ne pourrait tirer de dessus l'autel la châsse sacrée de notre saint patron. ”

“ Retirée en Bourgogne, elle n'y démentit en rien son odieux caractère : elle frappa du glaive avec la même violence. Elle fit écraser à coups de pierres saint Didier, évêque de Vienne, qui avait élevé la voix contre les désordres de la cour (608) . Colomban, l'immortel anachorète de Luxeuil, ayant averti Théodoric du scandale qu'il donnait à son peuple par ses infâmes amours, et Théodoric inclinant à ces conseils salutaires, la nouvelle Jézabel, craignant pour son ambition l'influence d'une reine unique, n'eut de repos qu'après avoir chassé le saint anachorète des forêts de Luxeuil. ”

“ Quant à ces populations transrhénanes, franques d'origine, peuplades peu soumises, et pour lesquelles la présence d'un monarque en Austrasie était surtout nécessaire, il est certain qu'elles étaient rentrées dans le devoir sous la sage et florissante administration d'Arnoul et de Pépin, et l'on peut conjecturer que c'était le spectacle du bonheur dont elles jouissaient, sous ce gouvernement d'équité et de paix, qui inspirait aux nations germaniques le désir de se soumettre à l'autorité de Dagobert et de s'adjoindre à son empire. ”

“ C'était en effet, à en croire le portrait admirable que nous en a fait son biographe, le moindre des avantages dont le Seigneur avait enrichi ce saint jeune homme ; et il vérifia cet oracle des divines Ecritures, que la sagesse de l'homme brille sur son visage 1, cette sagesse véritable que personne ne possède que par l'Esprit-Saint qui en partage les trésors à chacun comme il le veut. ”

“ Le lecteur n'a point oublié l'amour admirable d'Arnoul pour les pauvres, dès avant son épiscopat, et aussitôt qu'il eut résolu de mener une vie plus parfaite, ni cette générosité — à laquelle sans doute il ne fut point étranger - et ces largesses de sa digne et incomparable épouse Doda, ni de quelle manière sublime il savait communiquer à l'âme tendre de ses deux jeunes fils cette charité divine qui consumait son cœur, en leur faisant la proposition de distribuer aux pauvres tout leur patrimoine, toutes choses que nous avons narrées par anticipation. ”

“ Ce désir admirable de servir le Seigneur dans la perfection de la vie religieuse, le mouvement de zèle pour les établissements monastiques se continua et se développa avec une splendeur unique dans la famille de notre Saint, longtemps même après sa mort, et dans la famille admirable du bienheureux Pépin de Landenqui s'était alliée à celle de notre saint Pontife. Pépin avait épousé sainte Itta, sœur de saint Modoald, évêque de Trèves et ami d'Arnoul. ”

“ Ainsi, c'était une psalmodie perpétuelle qui n'était interrompue, ni par le repos de la nuit, ni par les heures du repas, ni par les autres exercices de la vie religieuse, qui s'observaient d'ailleurs par une suite de cette belle économie avec autant de régularité que si personne n'eût été employé à la psalmodie. On appela ces nouveaux religieux Acémètes, comme si l'on eût voulu dire qu'ils ne dormaient pas ; parce qu'on veillait chez eux à toute heure dans la prière, et que le chant des louanges de Dieu n'y finissait pas. ”

“ L'homme de raison refoule en arrière la matière et ses effets, pour se réfugier et s'enfermer dans la sphère de son intelligence et de ses idées. L'homme de foi,— nous le disons sans blasphémer la raison, — l'homme de foi s'oubliant tout entier, et semblant pour Dieu seul oublier tous ses frères, comme Jésus à Nazareth, devenu parfait holocauste, ouvre le ciel et en fait pleuvoir à flots pour lui et pour les autres jusqu'aux biens naturels de l'intelligence et du corps. ”