Théodoric le Great

“ Je ne veux point raconter son règne ; c’est l’homme que je veux regarder en détail et de près : Théodoric mérite qu’on l’étudie avec soin, plus on l’observera, mieux on comprendra ce qu’il y a d’habile, d’ingénieux, de particulier, et, si je puis dire, de tempéré dans sa politique. Les auteurs des histoires générales n’ont pu s’arrêter suffisamment sur cette époque ; ils disent tous que Théodoric fut un grand homme, mais ils n’expliquent pas comment il mérita ce nom, et il vaut la peine de le savoir. Les grands hommes ne se ressemblent entre eux que par la distance qui les sépare du vulgaire ”

“ Jamais barbare ne s'assimila à tel point la civilisation romaine, ni ne lui parut aussi sincèrement dévoué. La grandeur de l'esprit et la noblesse du caractère s'unissaient dans Théodoric pour faire de lui le type de l'homme digne de commander à ses semblables. ”

“ L'œuvre d'Euric, après avoir brillé pendant quelques jours d'un éclat trompeur, échouait comme celles de Genséric et de Gondebaud.
Mais le plus remarquable, sans contredit, dans le groupe des rois barbares, c'est Théodoric, roi des Ostrogoths d'Italie, héros étrange arrêté sur le seuil de la société moderne, entre un monde auquel il n'appartient pas encore et un monde auquel il n'appartient plus, et qui flotte entre deux époques dans un demi-jour plus favorable à l'épopée qu'à l'histoire. C'est le vrai grand homme des peuples du vie siècle. On pourrait l'appeler le Charlemagne de l'arianisme. ”

“ Théodoric entra en triomphe dans Paris, Théodebert conclut la paix avec Clotaire à Compiègne ; et les deux armées retournèrent dans leur pays sans plus de carnage.
La dixième année du règne de Théodoric, Protadius, à l’instigation de Brunehault et par l’ordre de Théodoric, fut créé maire du palais. Il était d’une extrême finesse et d’une grande habileté en toutes choses, mais il exerça contre certains hommes de cruelles iniquités, accordant trop aux droits du fisc, et s’efforçant, par toute sorte d’artifices, de le remplir et de s’enrichir lui-même des dépouilles des biens d’autrui. ”

“ Il est dit dans une histoire chronologique d’Italie [30] que le grand Théodoric arien, cet homme qu’on nous peint si sage, « avait parmi ses ministres un catholique qu’il aimait beaucoup, et qu’il trouvait digne de toute sa confiance. Ce ministre croit s’assurer de plus en plus la faveur de son maître en embrassant l’arianisme ; et Théodoric lui fait aussitôt couper la tête, en disant : « Si cet homme n’a pas été fidèle à Dieu, comment le sera-t-il envers moi, qui ne suis qu’un homme ? » ”

“ Quand Théodoric parut en présence de son roi, il mit un genou en terre. Mais Charles s'empressa de le relever.
— C'est vous, Théodoric? dit le roi avec une grande douceur ; je ne vous attendais pas sitôt.
— Prince, je me suis hâté de me rendre aux ordres de mon roi. Le devoir est la première loi d'un sujet fidèle, et quand l'affection et le dévouement. ”

“ Théodoric est l'honneur même ; c'est un homme plein d'une prudence consommée. Il ne fera rien dont la France ait à rougir.
Il mande donc à son palais le général de ses armées.
Théodoric n'est plus, à l'heure qu'il est, ce jeune homme bouillant dont son oncle Gozlin avait si difficilement assoupli la nature rebelle. C'est un homme d'environ quarante-cinq ans. Son front, légèrement dépouillé de cheveux, est haut et grave; il annonce l'exercice habituel de la méditation. ”

“ On savait que, sans lui, le dernier siège aurait été beaucoup plus long et plus meurtrier. Ce sont toutes ces choses qui font la gloire d'un homme de guerre. C'est là ce que rappela Théodoric au milieu des sanglots des autres guerriers.
Théodoric, dans cette sorte d'oraison funèbre, releva aussi d'autres vertus de son héros, qui devaient être moins appréciées, moins connues du vulgaire, son humanité, sa douceur à l'égard des
vaincus, et bien d'autres qualités de caractère qu'un ami seul avait pu comprendre et apprécier dans le cœur d'un ami. ”

“ Théodoric, redouté de l'empereur d'Orient avec qui il garde pourtant des ménagements pleins de prudence, allié aux plus puissants des rois barbares, chef de toute la nation des Goths, reçoit et mérite le surnom de Grand.
9. Administration intérieure de Théodoric. — Il prend les plus sages mesures pour établir le bon ordre dans toutes les branches de l'administration de ses vastes États. Arien, il se montre équitable envers les catholiques. Il fait fleurir l'agriculture et l'industrie, les lettres et les arts. Ostrogoths et Romains sont égaux devant la loi ”

“ Après le dîner, Théodoric se livre quelquefois un moment au sommeil, et à son réveil, il demande des tables et des dés. Alors il engage ses amis à oublier le monarque, et il prend plaisir à leur voir exprimer librement les mouvemens qu’élèvent en eux les divers incidens du jeu. Lui-même, à ce jeu qui lui plaît comme l’image de la guerre, déploie alternativement son ardeur, son habileté, sa patience et sa gaieté. Toujours riant quand il perd, lorsqu’il gagne il garde un modeste silence. ”

“ On trouva sous un monceau de morts le corps de Théodoric percé d'honorables blessures. Ses sujets le pleurèrent comme leur roi et comme leur père 5 mais leurs larmes étaient mêlées des chants de la victoire, et Théodoric fut enterré à la vue de l'ennemi vaincu. Les Goths, frappant leurs armes les unes contre les autres, élevèrent sur un bouclier son fils ainé Torismond, à qui ils attribuaient
avec raison tout l'honneur de la journée. ”

“ Il mérita par ses grandes qualités l'amour et le respect de tous les peuples d'Occident. L'histoire le compterait parmi les princes les plus accomplis, s'il n'eût terni sa gloire, à la fin de ses jours, en faisant mourir injustement Boëce et Symmaque, et en se laissant aller à un zèle exagéré pour l'arianisme dont il faisait profession.
Avant de mourir, Théodoric désigna son petit-fils Athalaric pour lui succéder dans ses Etats d'Italie, et laissa le royaume des Wisigoths à Amalaric. ”

“ Théodoric, ce monarque éclairé, si digne de recueillir dans sa puissante main les débris échappés au naufrage de l'empire, entrant à Rome, s'inclina respectueusement devant cette population de marbre et de bronze, qui remplissait la ville aux sept collines, population sur le front de laquelle l'art avait imprimé un cachet de noblesse que n'offait plus cette autre population courbée sous le joug du conquérant ”

“ A l'âge de huit ans, Théodoric fut livré par son père Théodomir, pour otage de la paix, à Léon le Thrace, qui venait de succéder à Marcien sur le trône d'Orient.
Dès son arrivée à là cour de Bysance, le jeune A maie se fit remarquer, autant par la régularité de ses traits, et l'agrément de sa ngure, que par les qualités morales dont le germe à peine naissant laissait déjà concevoir les plus hautes espérances. Des entretiens familiers avec les professeurs les plus hahiles ouvrirent au jeune Théodoric le vaste champ des sciences et des arts ”

“ Ah! je reconnais le grand Théodoric ! un héros au génie puissant, à la main ferme, qui remplit parfaitement tout ce que son nom grec (présent des dieux) semblait promettre. Sa couronne est un casque, son sceptre est une épée; passons vile, Théodegothe, trop de victoires forment sa vie pour que nous puissions en supporter l'éclat. Les suèves d'Espagne vaincus et rendus tributaires, une armée romaine détruite sous les murs de Toulouse, le général Littorius enchaîné derrière son char ”

“ La seconde personne dont le roi s'occupa fut Théodoric, héritier de Rodolphe, et l'associé de tous ses crimes. Mais on ne put entendre parler de lui; et on crut généralement qu'il était parvenu à s'échapper du château sous un déguisement.Il sera pas inutile de remarquer ici que Théodoric était le fruit d'un amour illicite avec une jeune et belle fille que Rodolphe avait séduite, et qui, incapable de supporter sa cruauté et son abandon, était morte de chagrin. Pendant plusieurs années de sa jeunesse, Théodoric avait été laissé par son barbare père dans le besoin et l'obscurité ”

“ Théodoric avait passé une partie de son enfance à Byzance ; il y avait été envoyé comme otage à huit ans ; il y avait sans doute appris beaucoup de choses mais non l’écriture. Toute sa vie, il y resta rebelle ; il signait les actes publics au moyen d’une plaque d’or ajourée dont sa plume barbare suivait les contours. Guerrier avant tout, il méprisait tout autre métier que celui des armes. Chef de son peuple depuis 472, il était pour l’empire un voisin peu désirable. ”

“ Il partit à l'instant de la Pannonie, y laissant les Gépides, ses amis, entra en Italie, tua Odoacre et son fils. A l'exemple de ce prince, il prit le titre de roi d'Italie, fixa son siège à Ravenne pour les mêmes motifs qui avaient déterminé auparavant Valentinien à y habiter. Théodoric se montra un homme supérieur et dans la guerre et dans la paix ; toujours victorieux, il employa les intervalles de ses triomphes à combler de bienfaits les villes et les peuples qui lui étaient soumis. ”

“ Théodoric, en cherchant à établir une certaine harmonie entre les Goths vainqueurs et les Romains vaincus, avait tout fait pour empêcher les deux peuples de se fondre. L'unité ne pouvait avoir Heu entre deux races dont il destinait l'une à la guerre, l'autre aux arts et aux emplois de la paix, Ce défaut de cohésion fut fatal à son œuvre, et, le grand homme disparu, elle s'écroula. ”

“ Guerre de Théodoric, roi des Ostrogoths, contre Odoacre, qui étoit resté maître de l'Italie. Théodoric, après avoir défait plusieurs fois Odoacre, le prit enfin dans Ravenne , et le fit mourir. Ce Théodoric, élevé parmi les Romains , n'avoit rien de barbare. Il s'étoit engagé avec la tribu dont il étoit le chef, au service dQ l'Empire, qui lui avoit donné des quartiers permanens dans la Thrace. Il s'étoit rendu fort agréable à Zénon, empereur d'Orient, qui l'avoit fait consul en 484, et l'avoit adopté pour fils. ”

“ Cette année Théodoric, suivant les conseils perfides d’Aridius, évêque de Lyon, et de son aïeule Brunehault, fit lapider saint Didier, revenu de son exil. Depuis le jour de sa mort, le Seigneur daigna constamment faire éclater à son tombeau d’étonnans miracles : ce qui doit faire croire que c’est à cause de ce crime que fut détruit le royaume de Théodoric et de ses fils. ”

“ Le Roi ne connaît, disaient-ils, ni la fille de Théodoric, ni celle de chacun de nous. Il prendra l'une comme l'autre; et par ce. moyen le royaume aura un héritier de notre race.
Cet arrangement fait, les trois leudes arrivèrent à la cour du roi Théodoric, qui leur fit voir sa fille, avec toutes ses compagnes et sa suite nombreuse. Ils dirent au Roi :
— Il n'est pas nécessaire que personne de votre maison vienne avec nous. Nous avons une suite suffisante. Il ne nous faut que la jeune fille. ”

“ Zénon revint; l'usurpateur fut condamné par celui-ci à mourir de faim et de froid avec toute sa famille. Théodoric, fils et successeur de Théodoric, roi des Ostrogoths établis en Pannonie, avait passé sa jeunesse à Constantinople; il rendit de grands services à Zénon à l'époque de la révolte de Basiliscus, et l'empereur, reconnaissant, le combla d'honneurs. Les circonstances voulurent que Théodoric reçût le commandement des tribus gothiques, qui le déterminèrent à tourner ses armes contre l'Italie. ”

“ La longue nuit que causait son absence ou sa mort amenait une saison de douleur et d’inquiétudes, et on ne se livrait à la joie qu’au moment où des messagers, envoyés au sommet des montagnes, apercevaient les premiers rayons de la lumière, et annonçaient à la plaine la résurrection du jour [43] .
Ses guerres défensives.
La vie de Théodoric nous offre le rare et vertueux exemple d’un Barbare qui renonça aux exploits guerriers au milieu de l’orgueil de la victoire et dans la vigueur de l’âge. Un règne de trente-trois ans fut consacré aux devoirs du gouvernement civil ”

“ Maintes fois il apaisa par son arbitrage des querelles naissantes; « dans la partie occidentale de l'empire, il n'y avait aucun peuple qui ne lui rendît hommage » (JORDANIS) . La légende, qui avait adouci la terrible figure d'Attila, exalta le grand « Théodoric de Vérone » (Dietrich de Bern) , héros par ses qualités morales autant que par sa bravoure.
11. — Dernières années et mort de Théodoric. — Les
dernières années de Théodoric terminèrent mal un si grand règne. Les Goths ariens et les Romains chrétiens, les vainqueurs et les vaincus, n'avaient pu se fondre en un seul peuple. ”

“ De-là ils firent des incursions fréquentes sur les terres de l’Empire romain. Enfin, l’an 488. de J. C. ils marcherent sous la conduite de leur roi Théodoric, & après avoir défait Odoacer qui avoit pris le titre de roi d’Italie, ils s’emparerent de ce pays, dont Théodoric fut reconnu souverain par les empereurs de Constantinople. ”

“ Sa sage modération aux jours heureux n’eut d’égale que sa grandeur d’âme dans l’infortune. Le livre « De la consolation de la philosophie » écrit en prison est de ceux qui honorent l’humanité. Théodoric se saisit ensuite de la personne du pape Jean Ier et l’envoya à Byzance réclamer la réouverture des églises arianistes. ”

“ Quelque temps après, ayant fait mourir ce prince sous divers prétextes, il se vit maître de toute l'Italie. Pour s'affermir dans ses nouveaux états, il épousa une sœur de Clovis, roi de France, contracta d'aulres puissantes alliances, et fit la paix avec l'empereur Anastase, et avec les Vandales d'Afrique. Théodoric, tranquille après de violentes secousses, ne pensa plus qu'à policerson royaume. ”

“ L'humanité est disposée à croire tout ce qui atteste l'empire de la-conscience, et le remords des rois; et la philosophie n'ignore pas que la force d'une imagination troublée, et la faiblesse d'un corps malade, créent quelquefois les plu& horribles spectres. Après une vie glorieuse et pleine de vertus , Théodoric descendit au tombeau chargé de honte et de crimes ; le souvenir du passé humiliait son esprit, et les frayeurs de l'avenir l'alarmaient. ”

“ L'histoire, qui dans ces âges reculés ne s'occupe trop souvent que des grands personnages, l'histoire, en nous transmettant Ces curieux détails sur Théodoric le Grand, n'a point non plus, par une heureuse exception, oubliécomplétement ses sujets. ”