Leude

“ Fille aux jolis yeux bleus, fille de la montagne, Là, tu peux vivre aimée exemple de souci, Etre du montagnard une heureuse compagne, Pourquoi veux-tu partir, aller bien loin d'ici ?.
Comme une sensitive aux folioles sensibles, Sous un baiser, sous un soupir, Voit se flétrir sa feuille et son rameau lléchir, Ainsi pour toi la ville a des souffles nuisibles Bientôt on te verrait mourir.
Dans les grandes cités où tu crois que t'appelle Un bonheur plus parfait que celui de ces lieux, Où tu voudrais partout devenir la plus belle, Bientôt se ternirait la beauté de tes yeux. ”

“ Voyez, belle Léda, comme j’ai la barbe bien peignée et comme on m’a tondu les pattes ce matin !
LÉDA. — Il est drôle, ce petit, il m’amuse !
PYRAME. — Léda, vous êtes une coquette ! Vous me disiez tout à l’heure que vous aimiez les grandes dents blanches, et celui-là n’en a plus ; c’est un vieux folâtre.
LÉDA. — J’aime les marquis, c’est mon faible ; mon maître est un marquis !
PYRAME. — Vous ne détestez pourtant pas les paysans !
LÉDA. — Mon cher, j’aime à rire et à causer avec tout le monde. Mais où est donc mon maître ? Je l’ai perdu. Il faut que je le cherche. ”

“ Il était environ dix heures du matin, et il faisait une magnifique et délicieuse journée de printemps : pas un nuage n'altérait la pureté du ciel ; l'air était saturé de vie et de senteurs enivrantes ; le parfum qui se dégageait de l'herbe, des fleurs, des arbres au feuillage luxuriant et.d'un vert encore tendre, l'azur splendide du firmament, l'éclat de la lumière, tout invitait à jouir du bienfait de l'existence. Ludovic, malgré le désenchantement de son âme, s'arrêta frappé de ce spectacle : il venait de traverser le village d'Auzy, et il allait atteindre les bois de Belle-Ombre. ”

“ Pour ne parler ici que de l'élève peintre à l'académie, je le compare à la graine que le semeur a jetée dans le champ pour être • mise en fécondation à tout hasard par la charrue qui passera aveuglément sur elle, jetant de la terre propice ou non, au petit bonheur.
La charrue, c'est la règle, le lycée, l'académie de peinture, le maître sans amour peut-être et indifférent, qui vient à heure et jour fixes, puisqu'il fonctionne. L'élève est là bien loin du doux et bienfaisant loisir, et des heures bénies où l'intuition le guidera. ”

“ Des aïeux de Léa c'est l'opulent domaine, Et son père, Laërte, y règne en souverain ; Du sommet de la tour qui domine la plaine L'oeil en perd la limite à l'horizon lointain.
Laërte porte au front l'orgueil de sa naissance, Tous ses nombreux enfants rangés autour de lui, Devant ses volontés s'inclinent en silence, Et sont de sa vieillesse et l'honneur et l'appui.
Tout dans cette maison sévère garde encore Le culte du passé, les coutumes et l'air D'une époque envolée et que notre âge ignore. Les meubles y sont vieux, et le valet qui sert Naît et meurt sous ce toit, il est de la famille. ”

“ Dans cette petite chambre, ô mes lecteurs, tous les grands hommes qui, grâce à un zèle infatigable et à une application ininterrompue, ont jamais conquis le bonnet de docteur à l'université de Leyde, pour étonner et charmer ensuite le monde par leur supériorité scientifique, tous, dis-je, incredibile dictu, se sont, pendant quelques instants, trouvés petits dans cette humble chambrette. ”

“ C'est-à-dire que M. Lélut, voulant connaître l'àme humaine , l'observa dans les systèmes des philosophes, contrôlés et rectifiés au besoin par des observations directes sur lui-même et sur les esprits malades ou pervers qui l'entouraient. Procédé excellent , car est-il un enseignement plus fécond que l'histoire, quand elle est éclairée par la science ; est-il une science plus certaine que celle de notre âme, quand elle se fonde sur l'étude de l'homme considéré dans les diverses conditions de la vie ? ”

“ J’ai remarqué, disait-elle avec finesse, que dans ces villages où les gens mènent une vie tranquille, parmi les verts pâturages et les eaux vives, occupés à labourer et à mener paître les bestiaux, les âmes sont singulièrement fermées à la parole, tandis que c’est tout le contraire dans les grandes villes comme Leeds, où je suis allée visiter une fois une sainte femme qui prêche dans ses faubourgs. ”

“ Vous avez, Ludovic, une maturité précoce qui, plus d'une fois, a enchaîné sur mes lèvres l'expression de mes sentiments et a jeté quelque embarras dans nos rapports.. Vous avez, en outre, si je vous ai bien compris, une manière positive d'envisager la vie qui, à votre insu, s'étend jusqu'aux, affaires du coeur et. leur enlève une partie de leur charmé. ”

“ Toute l'assistance applaudit à cette bonne nouvelle et partage la joie du Dr Du Rieu, le savant et habile directeur de la Bibliothèque modèle de l'Université de Leyde.
A la suite de nombreux toasts en toutes langues, voici, Messieurs et chers Collègues, celui qu'à mon tour je portai d'un coeur tout français :
« MESSIEURS DU CONGRÈS,
» Le pays qui nous donne son hospitalité fraternelle occupe une grande place dans l'Histoire, une place d'honneur parmi les nations qui savent conquérir et défendre leur indépendance. Vous connaissez tous son glorieux passé. ”

“ Le cœur chétif d'un rossignol Seul, anime la nuit immense.
LE PAYS
Ah ! le pays natal ! pour nous c'est... LE PAYS ! Lorsque je dis ce mot, je reste tout surpris D'entendre que ma voix se fait plus émouvant,
Pays est un mot clair et si beau qu'on le chante !
On n'ose pas le dire ainsi qu'un autre mot,
On le chante ardemment, et comme le dévôt Qui s'adresse à son Dieu, la voix, grave, s'arrête. Pourtant on dit, joyeux, avec un air de fête :
Je retourne au Pays ! et malgré soi, le bras Dans un grand geste large et lointain, vers là-bas, S'étend avec le rêve ! ”

“ On envoie des élèves à Leyde, à Leipsick, à Londres, à Paris, on les soumet à un honnête homme qui les renferme dans une même maison et qui veille à la conservation de leurs mœurs et à leurs progrès dans les sciences. ”

“ Une impression très chaude s’élève de ce coin de France où le temps a mis son visage et révèle une discipline, une constance qui parle à nos cœurs des hommes et de leurs travaux, qui les raconte, les offre. Ici, le paysage traduit des siècles de pensée, de patience et d’amour. ”

“ Le printemps couvre déjà nos bois de feuilles et de fleurs. La verveine, préférée des dieux, répand ses parfums dans nos forêts, le guissacré n'a pas encore perdu ses fruits précieux, remèdes à tous les maux. Rien ne manquera donc à notre pieux sacrifice., Viens, Leudaste; je préviendrai ceux de nos frères qui sont restés fidèles au culte des druides; tu verras les jeunes prêtresses que nous formons, dans le mystère, aux saintes pratiques de nos croyances : vierges élevées au fond des bois, elles n'ont jamais été souillées par les regards des Francs et des ennemis de Teuth et d'Hiésus... ”

“ Toute cette puissance et cette splendeur de la terre inspiraient une sourde colère à la jeune fille. Il y a dans l’univers quelque chose qui ment, se disait-elle. Est-ce la nature à l’homme, ou l’homme à la nature ?
Elle s’assit au bord d’une allée transversale, en plein soleil, sur l’herbe, et appuya dans ses mains son front douloureux.
Ce soir, elle avait promis à Michel un entretien au bosquet. ”

“ Un voile noir le recouvre; la gentille Léli, aussi bonne que son père avait été cruel, aussi dévouée qu'il avait été lâche à sa promesse, en a la garde exclusive. On le montre aux convives dans les jours de réjouissance, et les enfants nés de cette union, devenue aujourd'hui heureuse comme elle le méritait, y apprennent la vertu dans l'histoire de leur mère ; c'est l'Évangile de la résignation, celte beauté de l'âme qui mène au salut, car on lit sur son enveloppe : Les sept plis du voile de Dame Léa. ”

“ Là , sous une cépée de hêtres que traversaient à peine quelques rayons tremblants sur la mousse , elle relut plusieurs fois la lettre de Louis .
Que demandait -il , grand Dieu ! Rien que la vérité sur la vie , sur le monde entier ! Et que pouvait -elle répondre ? Simplement ce qu' elle croyait , et elle le ferait de tout son cœur , de toute la force de sa conscience
conscience car il ne demandait qu' à croire : on le sentait bien . Ah ! si elle pouvait lui rendre un peu de paix , de confiance , de bonheur ! Un peu , non ; il lui fallait tout ou rien . ”

“ Souvent il se mêle à ces frères laboureurs, à ces enfants qu'il instruit par sa parole et son exemple, s'occupant aux travaux des champs, sous le ciel, à cette culture de la terre qui assainit le corps, et d'où l'on revient toujours le cœur content et le front dégagé ; la vaste étendue des champs qui s'enfoncent à l'horizon, la terre où le germe croît sans bruit, donnent le sentiment d'une force puissante qui produit sans hâte, avec sérénité. ”

“ Et, pendant que le soc luisant creusait le sol dur, son esprit cheminait au cœur de la lande et marquait sa beauté grave des longs, brillants et fructueux sillons de l’imagination. Il s’enveloppait de la lande et atteignait à une beauté qu’il n’aurait pu acquérir dans une ville. ”

“ Il lui dit seulement : « Sois toujours bonne et sage, Ma fille, de trésor la sagesse tient lieu ! »
Et moi, j'ose penser qu'un si joli visage Pour l'or qu'elle n'a pas doit bien compter un peu.
Dans ce petit jardin, ouvert à tout le monde, Elle n'a que pour moi des regards aussi doux, Et ne s'aperçoit pas qu'on en jase à la ronde Et que son amitié me fait bien des jaloux. ”

“ Si quelque jeune barde, aux longs cheveux flottants, Au front grave et pensif, — mon cadet de vingt ans, — Séduit par le gentil dessin du bon Léandre, Feuillette ma chanson et vient à s'en éprendre, Si, malgré le soleil cuisant des lourds midis, Ou la bise par qui les doigts sont engourdis, Il la lit d'un seul trait jusqu'à la ritournelle, Surpris de découvrir une âme fraternelle
Dans les vers surannés d'un poète inconnu, Ce lecteur de hasard sera le bienvenu. ”

“ Tout le pays de Vaud s’étendait sous leurs yeux, vaste, varié, plantureux, offrant partout le spectacle de cette noble abondance qui est le fruit du travail de l’homme, et ces richesses d’aspect et ces beautés de contraste que la nature a dispensées aux rives du Léman. ”

“ C'est de là qu'il partait pour ses voyages fortunés, sur cette Méditerranée qu'il connaissait comme un bon corsaire, dans ce Levant où la vieille France lui était si inquiètement et si chèrement présente. Ils lui inspirèrent deux beaux livres, pleins de passion, pleins .de sérénité aussi, où l'aventure du passé se mêle au songe de l'avenir comme le lierre ou la vigne s'enlace à la colonne, dans un paysage gorgé d'histoire, sous une lumière intrépide. ”

“ LE TOMBEAU D’UNE JEUNE COURTISANE
139 Ici gît le corps délicat de Lydé, petite colombe, la plus joyeuse de toutes les courtisanes, qui plus que toute autre aima les orgies, les cheveux flottants, les danses molles et les tuniques d’hyacinthe.
Plus que toute autre elle aima les glottismes savoureux, les caresses sur la joue, les jeux que la lampe voit seule et l’amour qui brise les membres. ”

“ Faire sur cette terre entre toutes bénie, un rêve imprécis et n'en pas même retenir la durée, la couleur ni le capricieux tableau, chercher là un Léthé, venir dans des ondes d'oubli perdre les regrets, fuir les désirs et se laisser aller à la douceur de vivre sans penser. ”

“ Du monde en général passons à la cour, qui est encore le monde, mais en raccourci et sous sa forme la plus belle et la plus brillante. Au XVIIe siècle, la cour était pour les hommes comme une sorte de ciel habité par des êtres d’une autre race. ”

“ M. Rude a eu l'admirable et rare modestie d'inscrire pour cette partie de l'oeuvre le nom de son élève à côté du sien. Sa part n'en sera pas diminuée : il n'y a que les maîtres forts qui prêtent à leurs élèves. ”

“ Croyez-vous que l'imagination reste étrangère aux aspirations des sens? L'amant qu'on embrasse n'est-il pas un frère, un enfant de Dieu, qui partage avec sa soeur les bienfaits de Dieu? Pour vous, Lélia, qui avez tant de poésie à votre service, je m'étonne que vous ne trouviez pas cent moyens de relever la matière et d'embellir les impressions réelles. ”

“ Ce ne fut pas non plus en un jour qu'elles se retirèrent d'une partie de sa surface. Nul de nous ne vit ce déluge dont les déluges subséquents et partiels n'ont pu nous donner qu'une faible idée. Ceux que vous verrez peut-être n'en approcheront point, ou bien la race humaine y disparaîtra tout entière. ”

“ Si l’histoire des mœurs perd quelque chose à cette vie d’étudians qui s’éteint, les études et la littérature y gagneront peut-être. Les élèves de l’université de Leyde publient tous les ans un almanach dans lequel sont racontés les événemens universitaires de l’année qui vient de finir. ”

“ J'ai indiqué le mythe de Léda. L'histoire de la peinture pendant la Renaissance nous montre qu'il fut conçu uniquement comme un symbole de volupté, et les interprétations plastiques de cette légende à travers les âges conservent une signification parfaitement identique. Gustave Moreau, lui aussi sans doute, aux heures de la première jeunesse, céda à son imagination sensuelle, et s'en tint à la traduction toute
païenne du mythe : nous en voyons ici même plusieurs exemples. ”

“ Donc vous subissiez de grands étonnements Quand vous êtes passé par cette âpre nature !.
Et votre émotion fut grande, je l'assure, Où l'abrupte chemin forme tant de lacets Que, de loin, aux rochers on croirait des corsets ; Ou quand, droit sur la crête, un moment en balance, Le char semble verser au précipice immense.
Là, tout est effrayant de terrible beauté, Et pour l'âme hardie une félicité !.
22 avril 1866.
XVIII
A M. A. LEVAIN
Depuis longtemps un chant mélodieux Vient me charmer au fond de ma retraite. ”