Henri Carré

“ La fabrication de la faïence et de la porcelaine fut une industrie très prospère. Les faïenciers de Rouen exécutaient sur leurs plats des scènes de l'Ancien Testament, des motifs mythologiques ou simplement des bordures décoratives; ils faisaient des vases de cheminée, des fontaines et des brocs à cidre. Ceux de Strasbourg donnèrent le ton dans tout l'Est; ceux de Marseille travaillèrent dans le goût de Strasbourg, mais avec un coloris plus pâle et un dessin plus recherché.
Vers 1740, on s'inquiéta en France des progrès que la fabrication accomplissait en Saxe et en Angleterre ”

“ Mme de Pompadour soutenait Machault; elle avait avec elle presque tout le ministère, les maréchaux de Noailles et de Richelieu, l'abbé de Broglie, tous les financiers, et contre elle le comte d'Argenson, toute la famille royale, tous les prélats, et, au premier rang, l'archevêque de Paris, le cardinal de Tencin, l'ancien évêque de Mirepoix, Boyer, qui tenait la feuille des bénéfices. Entre les deux partis, le Roi maintenait l'équilibre. ”

“ Mais l'Empereur s'apprête à se défendre en Italie et l'Espagne réclame l'aide de l'Angleterre et de la France. Fleury fait des promesses aux Espagnols, et, en même temps, rassure les Autrichiens. Il perd alors la fonction d'arbitre qu'il a tenue jusque-là. Il avait un moyen de désarmer l'Empereur; c'était de reconnaître la Pragmatique par laquelle Charles VI voulait assurer son entière succession à sa fille Marie-Thérèse ; mais il ne voulut pas aller si loin ; il n'allait jamais jusqu'au bout des choses. Ce fut l'Angleterre qui décida l'Empereur à la paix. ”

“ Mais il ne prit pas une attitude nette; il ne sut ni tenir simplement sa parole, ni faire acheter à Marie-Thérèse l'appui ou la neutralité de la France. Et il croyait devoir payer de bonnes paroles les divers candidats à la succession, pour ne mécontenter personne. Il joua un jeu subtil de petits papiers.
Or, les esprits en France étaient férus de la vieille passion contre l'Autriche. L'occasion semblait trop belle d'anéantir l'ennemie de François Ier, de Henri IV, de Louis XIII et de Louis XIV. A la Cour, tout un parti de noblesse désœuvrée réclama la guerre. ”

“ On pouvait donc croire que cette réforme était définitive; le Roi avait promis de s'y tenir; il avait dit : « Je ne changerai jamais ».
La réforme de Maupeou plaisait à Louis XV parce qu'elle affranchissait la Couronne du contrepoids du Greffe, et il est bien probable que la principale intention du Chancelier fut de parfaire la monarchie absolue. Mais c'était une réforme utile en soi que le ressort du Parlement de Paris, dont l'étendue avait de si graves et de si coûteux inconvénients pour les justiciables, fût diminué par l'institution des Conseils supérieurs. ”

“ Arrière-petit-neveu d'une dame de Combalet, nièce du cardinal de Richelieu, neveu du maréchal de Richelieu, apparenté à Maurepas, il était aussi neveu du Secrétaire d'État de Saint-Florentin, par sa femme, fille du comte de Plélo, tué à Dantzig en 1734. Il était élégant, de manières nobles, avec de la grâce; d'esprit ordinaire, mais réfléchi et laborieux; de caractère ferme; de grand orgueil, ambitieux de se pousser au premier rang. Estimé du Dauphin, il passait pour le successeur probable de Choiseul, ce qui déplaisait au ministre et l'inquiétait. ”

“ Tout le monde pensa ce que Maurice de Saxe écrivit, des Pays-Bas à Maurepas le 15 mai 1748 : « Je ne suis qu'un bavard en fait de politique, et, si la partie militaire m'oblige quelquefois d'en parler, je ne vous donne pas mes opinions pour bien bonnes; ce que je crois savoir et vous assurer est que les ennemis, en quelque nombre qu'ils viennent, ne peuvent plus pénétrer en ce pays-ci, et qu'il me fâche de le rendre, car c'est, en vérité, un bon morceau; et nous nous en repentirons dès que nous aurons oublié notre mal présent. » ”

“ La campagne de 1761 s'annonça comme la précédente: on se battit en Saxe, en Silésie, où les Russes reparurent; Russes et Autrichiens continuèrent à se mal entendre; mais un corps russe conquit la Poméranie, et Frédéric, dont l'armée était épuisée et le trésor vide, se demandait en janvier 1762 ce qu'il allait devenir.
Un nouveau miracle survint. La tsarine Elisabeth, qui avait, en mars 1760, resserré l'alliance austro-russe, ne semblait pas moins acharnée à la perte de Frédéric que l'impératrice Marie-Thérèse. Elle entendait garder le pays de Prusse, comme Marie-Thérèse reprendre la Silésie. ”

“ Omer Joly de Fleury insista sur le vœu d'obéissance des Jésuites et tira grand parti de ces paroles de saint Ignace : « Laissons-nous surpasser par les autres religieux dans la pratique des jeûnes, des veilles et l'austérité de la vie; mais soyons plus parfaits que tous pour l'obéissance. Celui qui veut s'offrir entièrement à Dieu, outre sa volonté, doit encore lui sacrifier son esprit, son jugement; il doit non seulement vouloir ce que le supérieur veut, mais encore penser comme lui. » ”

“ D'autre part, en janvier, février et mars, par arrêts ou par remontrances, ou par l'un et par l'autre moyen réunis, les Parlements de Rouen, de Rennes, de Dijon, de Toulouse, d'Aix, de Bordeaux, de Besançon, de Grenoble se plaignirent et s'indignèrent. La même pensée se retrouve partout : c'est « le pouvoir arbitraire » qui va s'établir. Il y a longtemps qu'il existe « en acte », disait le Parlement de Rouen, et « chaque ordre de l'État en a successivement éprouvé les effets meurtriers » ”

“ C'était une vaste conception : la France, l'Espagne et l'Italie bourbonienne se seraient trouvées alliées entre elles et avec l'Autriche, l'amie de la France; une grande ligue catholique se fût opposée aux États protestants, la Prusse et l'Angleterre. Elle ne put être réalisée en entier; ni le Portugal, ni la Sardaigne n'adhérèrent; mais l'essentiel de la combinaison, c'était l'étroite union de la France et de l'Espagne, qui réalisait l'espérance de Louis XIV. Plus tard, au temps de la guerre d'indépendance américaine, cette union rendra de grands services à la France ”

“ De Bréda, pendant qu'il y était plénipotentiaire, Brûlard de Puysieulx l'avait accusé de mollesse et de timidité ; à la Cour, Maurice de Saxe et les Noailles s'acharnaient contre lui ; le premier commis des Affaires étrangères, l'abbé de La Ville, eut avec son ministre des altercations, où il lui reprochait ses ménagements à l'égard des Provinces-Unies.
Se sentant en péril, il eut l'idée bizarre de demander appui au roi de Prusse. Mais Frédéric n'était pas pour se mettre en peine des embarras d'autrui; il répondit qu'il n'avait pas de raison de se mêler des « affaires de France ». ”

“ La richesse ne dérivant que de la terre, les charges publiques ne doivent peser que sur le revenu de la terre. Pour fixer ce revenu, on déduira du produit brut des cultures la subsistance et la rémunération des laboureurs, les frais d'entretien ou de renouvellement du bétail et du matériel agricole, toutes les « avances » de l'agriculture, parce que ces « avances », disent les Maximes générales du gouvernement économique, doivent être envisagées comme « un immeuble qu'il faut conserver précieusement pour la production de l'impôt, du revenu et de la subsistance de tous les citoyens ». ”

“ Il imagine des plans d'admirables fermes modèles; il développe la prospérité du village de Ferney par l'agriculture et par l'industrie, comme il convient à un bon seigneur. Il s'entend mieux que personne aux placements d'argent; il aime l'argent et s'enrichit.
Mais il se tient au courant de la vie de Paris ; de Ferney il excite les Encyclopédistes à combattre la superstition qu'il appelle « l'Infâme ».
Il se donne avec ardeur à la philosophie, puisqu'elle est devenue la grande affaire de son temps. ”

“ A Paris, on fabriqua des habits et des culottes « à la silhouette », sans poches ni goussets; on donna le nom de silhouette à cette sorte de dessin superficiel et vide, qui semble le portrait d'une ombre. Silhouette fut disgracié le 21 novembre. Le seul Rousseau le complimenta : « Vous avez bravé les cris des gagneurs d'argent. En vous voyant écraser ces misérables, je vous enviais votre place; en vous la voyant quitter, sans vous être démenti, je vous admire. Les malédictions des fripons sont la gloire de l'homme juste. » ”

“ Entré au secrétariat d'État de la Guerre dans un moment difficile, en 1743, obligé de pourvoir aux opérations contre l'Autriche et l'Angleterre, il avait, comme dit Bernis, « créé des armées au Roi », en mettant sur pied les milices provinciales, d'où il avait tiré les grenadiers royaux, qui devinrent en 1749 les grenadiers de France, et furent assimilés à l'armée active. Très vite les grenadiers ont égalé les meilleures troupes ; ils ont accoutumé le public à ne pas dédaigner les milices, et gagné des partisans au système du service obligatoire et des armées nationales. ”

“ Il pensait que l'histoire de la France, comme celles des Grecs et des Romains, pouvait être éclairée par les monuments; que la « Tapisserie de Bayeux » était un document, tout comme les chroniques, sur la conquête de l'Angleterre. Il aurait voulu faire connaître au public les costumes, les cérémonies, les drapeaux, les machines de guerre, les édifices de tous les siècles antérieurs. Il fut aidé par la plupart des érudits et collectionneurs, surtout par ceux qui comptaient voir publier des pièces de leurs cabinets. Mais la mort l'empêcha d'achever la publication. ”

“ La hardiesse de Law faisait craindre d'ailleurs qu'il ne conduisît la France aux abîmes. Des hommes d'affaires de premier ordre, les frères Pâris, se mirent à la tête des opposants et formèrent une compagnie que l'on appela l'Anti-Système. Sous le nom du valet de chambre de D'Argenson, Aymard Lambert, ils s'étaient fait adjuger les Fermes générales, c'est-à-dire le droit d'exploiter pendant six ans la perception des aides, traites et gabelles, la majeure partie des impôts indirects; ils transférèrent leur droit à une société par actions le 16 septembre 1718. ”

“ Rameau quitta le collège des Jésuites au sortir de la quatrième, fit en 1701 un très court voyage en Italie, puis mena pendant vingt ans une existence errante à travers la France, exerçant son métier d'organiste à Avignon, à Clermont-Ferrand, à Paris, à Dijon, à Lyon. Au début de 1723, il se fixe définitivement à Paris.
C'est surtout comme théoricien qu'il se fit d'abord connaître, et il préféra toujours sa réputation de savant à sa gloire d'artiste. Il publia en 1722 un Traité de l'Harmonie réduite à ses principes naturels, qui fit grande impression parmi les savants et les philosophes. ”

“ Ce plénipotentiaire, le baron de Wassenaer, avait longtemps résidé à Paris. Quand on le vit arriver à Versailles, tout le monde crut qu'il venait pour traiter de la soumission de la Hollande. Aux prises avec le Prétendant, l'Angleterre ne pouvait assister la République, qu'il semblait facile d'arracher à l'alliance anglaise. Mais d'Argenson ne reçut pas l'ambassadeur hollandais comme le messager d'une puissance inquiète; il vit en lui un négociateur qui pouvait témoigner devant l'Europe de la pureté des intentions de la France. ”

“ La France n'avait rien fait de sérieux pour éviter la ruine de la Pologne. L'ambassadeur de France à Constantinople, Vergennes, avait agi pour mettre les Turcs en campagne contre la Russie; Choiseul s'était demandé un moment s'il n'arrêterait pas la flotte russe au Pas de Calais; mais il ne pouvait s'engager dans une guerre contre la Russie au moment ou il pensait à une guerre contre l'Angleterre. ”

“ Le cabinet britannique voulut tout au moins garantir le Hanovre ; le roi George, plus Allemand qu'Anglais, n'eût point pardonné à ses ministres la perte de son électorat. Mais l'Angleterre ne pouvait rien espérer des princes allemands, tant que la Prusse resterait hostile à l'Angleterre, et il n'y avait rien à faire non plus avec le Danemark ni avec la Suède. Restait la Russie, c'était un grand réservoir d'hommes ”

“ L'Autriche se demandait si chaque traité réclamé par ses alliés devait lui coûter une province, et si une ennemie comme la France ne serait pas de meilleure composition qu'une amie comme l'Angleterre. Mais en France le préjugé contre l'Autriche durait. Louis XV, en disgraciant d'Argenson, n'avait pas désavoué la politique de ce ministre. Comme d'Argenson, Puysieulx faisait grand état de l'alliance avec le roi de Prusse. ”

“ Toutes ces raisons, auxquelles il faut ajouter l'envie que produit toujours la richesse, expliquent l'impopularité des fermiers. Dans les salons, on se moquait d eux; un jour qu'on demandait à Voltaire de conter une histoire de voleurs, il commença : « Il y avait une fois un fermier général. », et s'arrêta dans le rire, l'applaudissement de l'assistance. Le populaire souhaite mal de mort à ces « pillards généraux ». ”

“ LEURY voulut maintenir la paix de l'Europe. Sa politique était de conserver l'alliance avec l'Angleterre et de vivre en bonne
intelligence avec l'Espagne et avec l'Autriche. Il eut, un des premiers, l'idée de rompre avec la tradition qui faisait de l'Autriche l'ennemie héréditaire de la France.
On peut dire que le Cardinal louvoya entre des menaces de guerre. Le roi d'Espagne espérait toujours la succession de France; il voulait pour ses fils du second lit les duchés italiens ; il prétendait reprendre Gibraltar à l'Angleterre. ”

“ Le reste des Pays-Bas et le Luxembourg seraient donnés à l'Infant don Philippe, en échange des duchés italiens, Parme, Plaisance et Guastalla, qui feraient retour à l'impératrice.
S'il n'y avait eu d'autre guerre que la guerre continentale, on eût compris une alliance franco-autrichienne, où les deux parties auraient trouvé leur avantage. Encore la part de l'Autriche aurait-elle été la plus belle, puisqu'elle aurait, après victoire, repris la Silésie et acquis les duchés italiens, pendant que la France n'aurait reçu qu'une partie des Pays-Bas, le reste revenant à don Philippe. ”

“ L'Esprit des Lois fut attaqué par les Jansénistes et par les Jésuites, et dénoncé à l'Assemblée du clergé. Il eut vingt-deux éditions en dix-huit mois et fut traduit dans toutes les langues.
Pendant toute la fin du siècle, on en publiera des critiques et des analyses raisonnées; Condorcet le commentera. Peu d'hommes de la Révolution auront le même idéal que Montesquieu; tous invoqueront avec respect son autorité, et lui emprunteront des citations et des exemples. Les « philosophes », tout en le critiquant quelquefois avec une grande vivacité, le reconnaîtront comme leur maître. ”

“ Dès que Law eut émis ses premières actions, elle fut le rendez-vous des acheteurs et des vendeurs. Toutes les maisons, morcelées en bureaux, se louèrent à des prix fous; il y eut des comptoirs dans les caves, dans de misérables échoppes, jusque sur les toits. Une étrange cohue s'y porta : gentilshommes, robins, bourgeois, gens du peuple, moines et docteurs de Sorbonne, spéculateurs, filles, dupes et fripons, gens de tous pays, Parisiens, Gascons, Dauphinois, Savoyards, Anglais, Hollandais, Allemands s'y heurtèrent, durant des mois, au milieu des cris, des rires et des injures. ”

“ Louis XV acceptait de rompre avec la Prusse, pourvu que l'Impératrice fît de même à l'égard de l'Angleterre ; Marie-Thérèse ne voulait pas consentir à l'engagement qu'on lui demandait parce qu'elle entendait concentrer toutes ses forces contre la Prusse. Après résistance, la France consentit à ce que l'Autriche gardât la neutralité à l'égard de l'Angleterre; mais la Cour de Vienne prétendait obtenir, en échange des sacrifices territoriaux qu'elle offrait, une coopération armée contre Frédéric II et le démembrement de la Prusse. ”

“ Les Anglais s'y sentaient chez eux. L'ambassadeur Horace Walpole, après la disgrâce de M. le Duc, en 1726, y fit une conférence sur l'intérêt qu'avaient la France et l'Angleterre à garder leur alliance récemment conclue.
L'Entresol ne vécut pas longtemps. Après l'avoir protégé, Fleury en vint à le trouver gênant. L'abbé Alary s'en faisait « une espèce de trophée »; ses confrères, très entourés dans le monde, dissertaient volontiers sur la politique et l'administration. Le Cardinal dit un jour à l'abbé : « On se mêle de trop de choses à l'Entresol, et des étrangers même s'en plaignent ». ”