Grand-Place

“ La vue montre trois côtés : au fond, le côté Nord ; à droite, le côté Est; à gauche, le côté Ouest. La statue de Louis XIII regarde de face. Une balustrade en bois règne autour de la place. Un grand nombre de cavaliers et de personnages à pied, en costume du xvne siècle, circulent sur le terre-plein. Entre la balustrade et les pavillons se voit une chaussée dans laquelle passent des carrosses et des gens du peuple. Le côté Sud, ou du pavillon du Roi, n'est pas représenté. Pas trace de gazon ni d'arbres. ”

“ La France ne peut périr, le jour viendra où elle réclamera à grands cris celui qui est le seul « fondé de pouvoirs nécessaire pour remettre en sa place ce qui n'y est pas. »
« Elle l'appellera, et il viendra à elle tout entier avec son dévouement son principe et son drapeau. » « Ce qu'il veut, ce qu'il désire c'est le salut, c'est le bonheur de la France et il n'est point de sacrifice qu'il ne soit disposé à faire pour y parvenir. » Les malentendus, les équivoques, les intrigues disparaîtront, et la France tout entière s'ébranlera au cri si national de Vive le Roi ! ”

“ Je doute que vous la dénichiez dans la journée.
— Je vais toujours essayer.
— Bonne chance !
Le lord me quitta. Le soir, nous nous revîmes dans un café borgne de la place du Carrousel. Je le trouvai plus mélancolique encore que le matin. Nous courûmes les tavernes, les bals, les réunions du quartier, tous les endroits où nous avions quelque espoir d'avoir des nouvelles de la drôlesse que nous cherchions. Lord Algerton prétendait qu'il la reconnaîtrait à première vue. J'en doutais, car il n'était pas de sang-froid quand elle l'avait abordé. Nous nous adressâmes aux postes de police ”

“ UN immense bûcher, dressé pour leur supplice, S'élève en échafaud, et chaque chevalier Croit mériter l'honneur d'y monter le premier; Mais le grand-maître arrive ; il monte, il les devance, Son front est rayonnant de gloire et d'espérance; il lève vers les cieux un regard assuré : Il prie, et l'on croit voir un mortel inspiré. ”

“ Mais quels que fussent les maîtres que la fortune poussât au pouvoir, tribuns, empereur, ou roi, La Place resta fidèle à la cause de la science : les mémoires de l'institut sont là pour témoigner que l'âge n'avait point ralenti son ardeur. Cette grande intelligence se conserva, jusqu'à la fin, sereine et maîtresse d'ellemême. Ce fut en 1825, à l'âge de soixartte-seize ans, qu'il fit paraître le cinquième et dernier "volume de la Mécanique céleste. ”

“ Car si le roi faisait beaucoup pour le peuple , il convenait que le peuple fit pour le roi plus encore . Du milieu des maisons faites en terre séchée au soleil , et couvertes de paillassons , bonnes assez pour la populace , s' élevaient de place en place , formant de véritables quartiers , et comme des villes dans la ville , les palais des rois . ”

“ Rien n'est beau comme ces maisons du siècle dix-septième dont la place Royale offre une si majestueuse réunion. Quand leurs faces de briques, entremêlées et encadrées de cordons et de coins de pierre, et quand leurs fenêtres hautes sont enflammées des rayons splendides du couchant, vous vous sentez à les voir la même vénération que devant une cour des parlements assemblée en robes rouges à revers d'hermine ”

“ La sortie du granité correspond à un changement profond de la surface du sol. Le terrain schisteux fut soulevé, ridé, brisé par lui, et à ce moment parut la première ébauche du grand plateau central de la France. ”

“ A travers les soldats, il court d'un pas rapide ; Coligny l'attendoit d'un visage intrépide : Et bientôt daus le flanc ce monstre furieux Lui plonge son épée en détournant les yeux, De peur que d'un coup d'œil cet auguste visage Ne fit trembler son bras, et glaçât son courage.
Du plus grand des Français tel fut le triste sort : On l'insulte, on l'outrage encore après sa mort.
Son corps percé de coups, privé de sépulture, Des oiseaux dévorants fut l'indigne pâture ; Et l'on porta sa tête aux pieds de Médicis : Conquête digne d'elle et digne de son fils ! ”

“ Mais, objecta Gaston, la province est loin de partager vos opinions ; dans les maladies un peu sérieuses, elle appelle immédiatement les grandes célébrités médicales de Paris.
- Mon Dieu ! cher ami, rappelez-vous que la province est un immense parc peuplé de moutons de Panurge, pour qui l'imitation et la routine sont devenues une sorte de besoin et d'instinct naturels : copier et singer la grand'ville, est son incessante tendance et son but le plus sérieux. ”

“ J’ai toutes les commodités dont je peux jouir dans le palais d’un grand roi, sans aucun des désagréments ni même des devoirs d’une cour. Figurez-vous la vie de château, la vie de campagne la plus libre. J’ai tout mon temps à moi, et je peux faire tant de Siècles qu’il me plaît. ”

“ D'un coup d'œil de fondateur, je tracerai dans la campagne environnante l'immense quadrilatère, la ville extérieure (dont la chinoise n'est que le faubourg sud) , la conception monumentaire totale que. le Grand Empereur rêva « qui régna voici quatre cents années, durant la période Yong-Lo », trop courte à l'accomplissement de son mur ! Dans ces limites, fictives ou debout, je sais que du haut de la Tour je verrai s'étendre la Capitale du Nord, mosaïque
vert-de-saule, jaune de toits impériaux, grise de maisons d'habitants, si bien étalée dans sa plaine. ”

“ Aussi loin qu’on pût voir, le long de la route, autour des marécages, sur la pente des rochers, à travers les champs de bataille et les ruines de l’action, la montagne, la plaine de France, tout était cultivé et fleuri : c’était le grand jardin de la civilisation européenne. ”

“ La noblesse de France, sous le sombre et taciturne Louis XIII, était, au plus haut degré, la noblesse de l'extrême élégance, des amours de bonne compagnie et des grands coups d'épée. Sa fine fleure, naturellement, vivait à Paris et, dans Paris, avait pour quartier général la place Royale. ”

“ Au milieu de cet empire de François-Joseph aux reliefs mal ordonnés, aux contours ébréchés, aux divisions artificielles et multiples, l’atlas nous fait voir un grand pays compact formé de plaines copieusement arrosées et cerclées de montagnes, — quelque chose comme une gigantesque esplanade bien approvisionnée et bien défendue, ne craignant ni les sièges ni les surprises. ”

“ Cette planche montre une perspective lointaine de la place Royale, dont un côté de face et quelques pavillons de deux autres côtés. Un carrousel imaginaire a lieu dans le terre-plein et les fenêtres regorgent de monde. Au loin se voient des collines et des moulins à vent de pure fantaisie. Au premier plan, un buste de Louis XIV, sur un piédestal, occupe toute la hauteur de la planche et forme le sujet principal alors que les pavillons ne sont qu'un décor accessoire. ”

“ Les grands quais où s'agite un peuple qui s'éveille,
« GERMANIA. » 383
Et toi, Seine, qui viens de la tête et du coeur. Et le commerce immense, et le travail vainqueur, Et ce fourmillement des hommes et des choses, Et la France féconde en ses métamorphoses!
Mais non ! Même au départ, ce tableau s'est voilé : Rien n'a paru, rien n'a brillé, rien n'a parlé. La cité, se drapant dans un linceul de brume, N'a livré de son port que la boue et l'écume, Et le flot souffletant la jetée avec bruit.
Ils voulaient voir la France : ils n'ont vu que la nuit. ”

“ Huitième planche du Maneige Royal de Pluvinel avec la vue de la Place.
N° 18 Gravure : 40 X 33. Époque : Commencement du XVIIe siècle.
Le même décor de la Place Royale. Les pavillons se distinguent complètement, depuis les arcades jusqu'aux toits. La disposition des lices est toujours la même. Au premier plan, le Roi rompt une lance contre un géant. Les cavaliers sont : M. le Président Jeannin. ”

“ A moins d’une catastrophe qu’il est impossible de prévoir à cette heure, nous foulerons du pied le centre même du Pôle, et les couleurs de la France s’y déploieront triomphantes au point que nous marquera la Fortune. ”

“ La plaza Mayor est le Palais-Royal de Paris, le rendez-vous habituel des étrangers et des oisifs. On y jouit, au reste, d'un panorama moral aussi étrange qu'instructif. Voyez cette foule immense, bruyante: des gens de toutes les couleurs, de tous les nations, de toutes les conditions, de tous les costumes. Les Indiens, les Nègres, les Mulâtres, les Cholos, les Chinois, enfin tous les spécimens des
diverses races du globe s'y trouvent dans un pêle-mêle étonnant. ”

“ Un autre motif : c’était d’avoir plus de temps à passer à Paris pour observer ce spectacle extraordinaire d’un roi, d’une reine et d’un dauphin de France, prisonniers de leur peuple. J’acceptai donc, et nous nous sommes mis en route aujourd’hui après dîner. Au bout de dix milles nous atteignîmes les montagnes. La campagne est triste, ni clôtures, ni mûriers, ni vignes, de grandes terres incultes, et rien qui indique le voisinage d’une grande ville. ”

“ Dans un riche encadrement simulé et gravé comportant, en tête, les armes de France et de Navarre, se voient des personnages se livrant à des exercices d'équitation. Les pavillons de la place Royale servent de décor de fond, puis, une lice derrière laquelle se tiennent, à cheval, tête nue, des seigneurs de la Cour. ”

“ Or cette plaine avait été, grâce à la nature et aux travaux d’un grand nombre de rois au cours de longues générations, aménagée comme je vais dire. Elle avait la forme d’un quadrilatère généralement rectiligne et oblong ; ce qui lui manquait en régularité avait été corrigé par un fossé creusé sur son pourtour. ”

“ Mais, vive Dieu ! La France a des flancs encore assez larges pour porter le plus grand peuple qui ait apparu au monde.
La France ! les grandes montagnes lui servent de barrières, sur divers points de son périmètre ; de sinueuses côtes forment une partie de sa ceinture, ceinture enrichie certes, des plus belles perles : riantes et riches villes, ports de commerce et ports ”

“ Depuis plus d’un siècle, la noblesse a choisi l’allée placée au sud, qui est bordée d’une rangée de grands hôtels et que le soleil quitte la première ; le peuple a dû se contenter de l’autre allée, celle du nord, côté où se trouvent les cafés, les hôtels, les débits de tabac. Et, toute l’après-midi, peuple et noblesse se promènent, montant et descendant le cours, sans que jamais un ouvrier ou un noble ait la pensée de changer d’avenue. ”

“ Dès le matin, la route de Paris à Versailles était couverte de voitures; l'on arrivait en foule de toutes parts. A midi, les avenues, la place d'Armes, les cours du château, les fenêtres et même les combles étaient garnis de spectateurs. ”

“ Or, cette ville, dont nous voulons vous entretenir, renferme une population ainsi classée : d’une part, les artisans, les marchands, les bourgeois ; d’autre part, le seigneur de la ville entouré d’une aristocratie composée de prêtres et de nobles ; au-dessous d’eux, leurs serfs et leurs serviteurs ; au-dessus : le roi des Français, Louis-le-Gros, ce prétendu fondateur des franchises communales (vous le verrez à l’œuvre) ”

“ Je ne comprenais pas trop, avant ce voyage, ce que voulaient dire les Parisiens quand ils me parlaient avec une sorte de dédain de la province; je le comprends maintenant : vous n'avez pas un homme en province. Quelle langueur ! quel engourdissement d'esprit ! On mange, on dort ; mais on ne vit pas. Quel matérialisme! Vos bourgeois de Paris sont des volcans d'esprit auprès de vos provinciaux. Et songez , mon cher ami, combien cela m'a du déplaire , à moi qui, en Allemagne, suis habitué à trouver, dans nos petites villes, le goût de la science et des lettres. ”

“ France, mère des armes et des lettres, il est temps que la joye luyse sur ton front et que ta teste soit couronnée de guirlandes. L'heure que tu avois si longtemps attenduë est arrivée. La Félicité t'ouvre aujourd'huy son palais. Il semble que tout ton peuple vienne pour assister à ceste ouverture.
La place Royale en est desjà pleine. Les fenestres et les théâtres en sont tous remplis. ”

“ Faisons maintenant un demi-tour à droite et dirigeons nos regards sur l’autre rive de la Seine. L’aspect est bien différent.
Vous l’avez vu, le Paris de la rive gauche contient en quelque sorte deux mondes à part : la noblesse, groupée dans le faubourg Saint Germain, et les étudiants, répandus sur les versants de la montagne Sainte Geneviève, et aspirant à s’élever au-dessus de la foule, comme les flèhes et les coupoles qu’ils voient émerger au-dessus de leur vieux quartier Latin. ”

“ Quand tous furent là venus, sachez que la ville fut grandement pleine de seigneurs, de chevaliers, d'écuyers et de toutes autres manières de gens; et la halle de la ville où l'on vendait pain et chair, qui guères ne valaient, encourtinée de beaux draps comme la chambre du roi; et fut le roi anglois assis, la couronne d'or moult riche et moult noble sur son chef, plus haut cinq pieds que nul des autres, sur un banc d'un boucher, là où il tailloit et vendoit sa chair. ”

“ La province est la province: elle est ridicule quand elle veut singer Paris. Vous me direz peut-être: Vous êtes orfévre, monsieur Josse; mais je préfère le vieux salon que voici, de monsieur Tiphaine le père, avec ses gros rideaux de lampasse vert et blanc, avec sa cheminée Louis XV, ses trumeaux contournés, ses vieilles glaces à perles et ses vénérables tables à jouer; mes vases de vieux Sèvres, en vieux bleu, montés en vieux cuivre; ma pendule à fleurs impossibles, mon lustre rococo, et mon meuble en tapisserie, à toutes les splendeurs de leur salon. ”

“ Un soleil flamboyant, illumine la vaste plaine onduleuse et fauve, que des coteaux boisés encerclent à l’horizon. Tandis que l’Empereur, l’Impératrice, le Président de la République, les Grands-Ducs, les Grandes-Duchesses et tout l’état-major impérial inspectent les cantonnements des troupes, j’attends avec les dignitaires civils et les ministres, sur une éminence où sont dressés des pavillons. L’élite de la société pétersbourgeoise se presse dans quelques tribunes. ”

“ NOTA : Ce dessin appartient au Musée Carnavalet.
N° 80 Gravure à la manière noire : 23 X i3. Epoque : Commencement du xix" siècle.
Cette planche montre de face le côté Ouest et, en perspective, les côtés Nord et Sud. Rien du côté Est. La statue regarde à gauche. Ni arbres ni plantations. La grille de Louis XIV. Le côté Ouest est inexact, comptant dix pavillons au lieu de neuf et ne montrant pas l'ouverture de la rue des Francs-Bourgeois.
Costumes de l'époque de 1815. Deux toits pointus, aux deux extrémités du côté Ouest, n'existent pas dans la réalité.
Texte :Vue de la place Royale. ”