Mariă Volkonskaĭa

“ Nous montons lentement pour jouir le plus longtemps possible du splendide spectacle qui s'offre à nos regards.
Le point culminant franchi, le paysage se modifie. Des collines coniques disposées irrégulièrement, barrent une large vallée. Sur l'une d'elles, s'est perché, telle une ruche d'abeilles, un village rustique dont les petites maisons blanches, couvertes de tuiles, entourent l'église. Il me semble voir une toile des maîtres anciens. Les Apennins majestueux, saupoudrés de neige, et dorés par le soleil couchant, encadrent au loin cette vue idyllique. ”

“ Le maître-autel de la Cathédrale est orné d'un beau tabernacle et de statues en bronze. Les stalles du chœur, qui se trouvent derrière, sont sculptées avec un art d'une richesse vraiment éblouissante. De styles différents, les unes, plus anciennes et gothiques, d'une réelle pureté de lignes, reposent le regard; les autres, datant de la Renaissance, constituent une véritable orgie de ciselures, à mon gré, trop recherchées et trop chargées. ”

“ De Pise à Volterra, nous faisons la route sous la pluie. La capote de l'auto rabattue, une chaude couverture de lynx sur les genoux, nous nous sentons très bien, malgré le vilain temps. La montée un peu raide de Volterra s'effectue aisément. La ville, bâtie sur un monticule, haut de 544 mètres, domine le reste de la Toscane. Elle a grand air sur son rocher, entouré d'une mer de collines aux vagues bleues et grises. ”

“ Une niche creusée dans le mur de gauche abrite un délicieux ciboire en marbre blanc, par Mino da Fiesole, œuvre pleine de finesse et d'élégance.
Lorsque nous quittons le Baptistère, la pluie a cessé. Les collines prennent des tons mauves. De la vallée, monte lentement une petite fumée blanche qui donne au paysage une note d'une intense poésie. Les murs étrusques, au
pied desquels nous arrivons bientôt, les montagnes qui s'estompent dans le crépuscule, ont un aspect grandiose, plein de sérénité et de mélancolie. ”

“ SIENNE DÔME FEDERIGHI. Bénitier L'encadrement de la porte
de l'ancienne Libreria est ravissant. Il est en marbre blanc, minutieusement travaillé, dans un style Renaissance d'une grande légèreté. Des guirlandes de feuillages et de fruits courent au long de montants rehaussés par des marbres diversement colorés. De nombreux morceaux de la même époque charment nos yeux, entre autres, le tombeau de Tommaso di Testa, et deux bénitiers qui ne peuvent passer inaperçus, surtout l'un d'eux, dont la coupe finement sculptée est soutenue par
un joli groupe de femmes. ”

“ Par contre, je vois nettement les lignes élégantes de la loggia supérieure et le joli coup d'œil qu'on a de cet endroit sur la ville. Des morceaux de sculpture y sont déposés. Ce sont les débris de l'ancienne fontaine de la place, actuellement reconstruite. Des fenêtres gothiques en partie murées, donnent jour sur une salle où j'aperçois une nombreuse société
d'hommes, qui discutent avec animation des affaires du pays. Les costumes gris
et noir de ces représentants de la vie actuelle jurent de se trouver dans ce cadre admirable tout paré de fresques qui semblent surgies d'une vision de rêve. ”

“ La voix du chanteur, qui s'égrène sous la voûte en trilles d'une sonorité prenante, les gracieuses proportions de l'édif ce, les beautés dont nous sommes entourés, tout nous retient longuement auprès des sculptures du Pisan. Quelques paysans entrent pour visiter les merveilles de leur ville. C'est la note locale et pittoresque qui pénètre dans le Baptistère l'un deux, vêtu d'un ample manteau rouge brique, au large col de fourrure, a vraiment grand air. Tous admirent avec recueillement, en gens habitués à contempler de belles œuvres d'art. ”

“ La voûte du plafond, tout entière du Corrège, figure une treille agrémentée de médaillons où jouent de délicieux amours. Là encore, comme en beaucoup d'autres de ses œuvres, le Corrège montre avec quel art consommé il sait peindre les enfants. Au-dessus de la cheminée, l'abbesse ellemême est représentée en diane chasseresse, debout sur un char, bras et gorge découverts. Toutes ces fresques ont heureusement échappé au sort de celles de San Giovanni et du Dôme. L'histoire raconte que la fameuse abbesse ne jouit point toujours de la liberté qu'elle semblait tantaimer. ”

“ Les murs du pourtour sont décorés de fresques. Celles du Triomphe de la Mort et de la Résurrection captivent notre attention. Dans la première, un groupe à cheval, formé d'un roi et d'une reine, accompagnés de leur suite, vivant symbole d'une vie pleine de félicité, contemple avec une expression d'horreur indéfinissable des cercueils ouverts, où grimacent des dépouilles humaines. Le centre de la fresque est occupé par des personnages de conditions diverses, qui se lamentent, et demandent à la mort de les délivrer d'une vie lourde de tares, de souffrances et de misères. ”

“ De cet endroit, San Gimignano parait hérissé de tours qui se dressent fièrement dans l'espace; au loin, les coteaux de la Toscane se profilent en harmonieuses ondulations.
Leurs nobles formes s'estompent dans un ciel sans nuages les collines prennent des tons mauves légèrement rosés à la base; le soleil qui baisse déjà à l'horizon répand une lumière dorée sur toute la contrée. ”

“ A l'intérieur, une longue architrave est séparée des bas-cotés par de robustes piliers sur lesquels repose une galerie à colonnettes. Celle-ci est à son tour surmontée d'une rangée de fresques fort agréables. Du maître-autel, surélevé, nous aurions eu plaisir à contempler les fresques du Corrège dont la voûte est ornée. Malheureusement, des échafaudages, dressés pour leur restauration, les cachent à nos regards. Force est de nous contenter de jouir des fresques du XVIe siècle et des belles armoires en marqueterie qui sont dans la sacristie. ”

“ Le brouillard est toujours intense le froid, piquant. Nous partons néanmoins pour visiter la
ville, une des plus vieilles de l'Italie; sa fondation remonte à plusieurs siècles avant l'ère chrétienne. Elle fut successivement ligure, étrusque et romaine. Peu de chose subsiste de ces époques lointaines et les restes étrusque n'y sont pas en nombre, comme à Volterra. Les places Vittorio Emanuele et del Nettuno, qui en réalité n'en forment qu'une, sont remarquables par une fontaine de la fin de la
Renaissance, dite «del Nettuno», de Gian Bologna. ”

“ En raison de la disposition du terrain, il est situé sous le chœur de la cathédrale. Sa façade, en marbre blanc et noir, est d'un gothique remarquable, où la simplicité des lignes se marie très heureusement à l'élégance de la forme. Des voûtes basses, entrecroisées et soutenues par des gerbes de colonnes, donnent à l'intérieur l'aspect d'une crypte. L'œil est agréablement surpris par les tons sombres, mais chauds des fresques de Vecchietta qui recouvrent les murs. ”

“ Le centre est occupé par un Christ s'élevant au ciel, alors que la décoration de la circonférence est faite d'apôtres et d'anges assis ou couchés sur des nuages. L'un d'eux, qu'on présume être San Giacomo, est remarquable par sa beauté. D'ailleurs, le tout devait être admirable autrefois, tant par le coloris que par le dessin, où se distinguent des raccourcis d'une hardiesse inouïe. Dans les quatre angles, formés par la coupole et les piliers qui la soutiennent,
figurent d'autres fresques du même artiste, également très détériorées par l'humidité. ”

“ En pénétrant dans la ville,
nous passons devant San Paolo, dont la façade gothique, avec galerie à colonnettes à la partie supérieure, est charmante de simplicité. L'église San Giovanni Fuorcivita reçoit notre première visite. Ce monument, de style roman toscan, est en marbre blanc et noir. Le mur latéral se voit de la Via Cavour. Il renferme une chaire du XIIIe siècle par Fra Guglielmo, aux bas-reliefs primitifs, mais séduisants. ”

“ SIENNE MUSEE SODOMA « Le Christ
Sienne Musée Sodoma Descente de Croix » superbe descente de croix, placée dans une salle voisine, un groupe de guerriers, causant au premier plan, contraste par sa vigueur avec la douceur mélancolique des personnages placés au pied de la croix. Le dessin est solide, la composition d'une excellente tenue. Une fresque du même peintre, située dans la même salle, représente une Eve, qui, bras croisés et tête penchée, s'appuie légèrement sur un Adam barbu. Un groupe d'anges et de personnages assez mal conservés se voient à sa gauche. ”

“ Sienne Palazzo Pubblico Ambrogio Lorenzetti Le bon gouvernement
grandeur et leur beauté en face des défauts et des faiblesses de l'humanité! Par cette fresque, j'ai compris d'une manière précise, les sentiments de fierté, d'indépendance et de noblesse, qui animaient l'Italie de Pétrarque et du Dante, où chaque ville voulait être libre, et rivalisait de grandeur artistique et militaire
avec ses voisines. ”

“ Bologne EGLISE St-Dominique LE TOMBEAU DE ST-DoMINIQUE
de Cossa. L'une des chapelles renferme de jolies stalles et un vieux pavé en faïence polychrome, malheureusement fort endommagé. Une autre a conservé d'anciennes fresques curieuses qui représentent le Paradis et l'Enfer et paraissent avoir été inspirées par la Divine Comédie. Ces fresques sont d'ailleurs les seules qu'on remarque à Saint Pétrone. Le vœu de leur donateur les a fait respecter. Toutes les autres furent en effet recouvertes d'une couche de chaux,
au cours d'une épidémie qui décima la ville. ”

“ La femme qui personnifie la Paix, est étendue sur un divan. Toute vêtue de blanc, et couronnée d'une fine branche d'olivier, elle attire involontairement le regard par sa beauté suggestive. Son attitude calme et sereine repose des expressions plus sévères qui se lisent sur le visage de ses compagnes. ”

“ Sous le ciel d'un bleu foncé, les oliviers grimpent aux flancs des montagnes, et prennent des reflets de saphir. Tout le paysage de la côte a des transparences cristallines noyées dans un décor d'une admirable tonalité. ”

“ Deux femmes assistent Santa Fina, et toutes trois contemplent la vision du Pape, qui vient annoncer à la sainte sa mort prochaine, et s'offre à ses regards avec tout un cortège de jolies têtes d'amour. Les obsèques de lasainte, auxquelles assistent de nombreux personnages, dont l'attitude est toute de tristesse, figurent sur une autre fresque du même peintre. ”

“ Sur la partie gauche, associés en un contraste saisissant, des gens paisibles et calmes, dont le visage révèle une aimable philosophie, attendent leur dernier moment avec l'impressionnante sérénité des consciences pures. Enfin, dominant toute cette œuvre, à la fois étrange et puissante, qui rappelle, par sa conception, les scènes les plus frappantes de la Divine Comédie, des anges et des démons se disputent les âmes et glissent dans les airs avec une légèreté fantastique ”

“ Dans ce dédale d'église, figure encore une petite crypte où nous écoutons l'office divin. Je remarque, parmi les rares assistants, un curé chaussé de gros souliers ferrés, à la physionomie énergique. Un cloître carré est enclavé entre ces divers édifices. Il est entouré d'une galerie couverte à deux étages. L'étage inférieur a des voûtes massives, tandis que le supérieur est orné d'une double rangée de colonnettes romanes aux chapiteaux variés. ”

“ Le coloris en est frais, le dessin excellent. Chaque plaque relate les peines de la vie des malades. Deux de ces plaques sont postérieures au décès de l'artiste elles ne reproduisent pas le coloris brillant des précédentes.
Chemin faisant, nous apercevons à l'un des angles d'un vieux palais, un masque en pierre sculpté à l'expression vive et brutale que nous vîmes souvent répétés sur d'autres édifices de la ville. Un passant nous explique avec un accent de profond mépris, que ce masque. est celui du traître qui vendit, au Moyen-âge, Pistoie à ses ennemis. ”

“ Tout est ravissant. La nature y est si belle que l'œil se repose avec un inlassable plaisir. Porto Maurizio est la dernière localité importante que nous traversons avant San Remo. Construite sur un promontoire rocheux elle avance dans la mer. Ses maisons blanches et roses se détachent nettement sur le fond bleu de la Méditerranée. Après San Lorenzo al Mare, dont les maisons baignent leurs assises dans la mer, nous arrivons à San Remo où nous entrons à la nuit tombante.
San Remo est entouré de vallées riantes où se détachent de nombreux groupes d'oliviers. ”

“ La rade, très profonde et merveilleusement abritée par des collines, est en partie bordée d'un quai planté de palmiers. La ville entière a bien le cachet d'un port militaire. Notre hôtel est presque exclusivernent habité par des officiers de marine et leurs familles. Les figures sont sérieuses, mais avenantes et sympathiques. L'atmosphère est toute imprégnée des soucis de l'heure présente. ”

“ Sienne Palazzo Pubblico Simone Martini Le capitaine Guido Riccio da Foliano
raide et fière, occupe tout le fond. Le mur qui fait face aux fenêtres est percé de quatre portes voûtées rattachant la Salle de la Mappemonde à la chapelle. Il est également peint à fresques, représentant des scènes de bataille, où des chevaliers entrechoquent leurs lances. Dans la partie inférieure, entre les portes voûtées, des saints d'allure ascétique opposent le calme de leur visage au tumulte de la guerre. ”

“ Les mains jointes, celle-ci s'incline devant un Christ ceint d'une riche couronne. Un groupe de bienheureux les entoure. Dans une des salles suivantes, le cabinet du syndic, nous contemplons avec plaisir une belle oeuvre du Sodoma, Jésus ressuscité. Combien il doit être agréable de s'occuper des affaires d'une ville, dans un pareil milieu, entouré de tant de chefs-d'oeuvre!
La salle de la Mappemonde, située au premier étage, est une des plus intéressantes du Palais public. De larges baies éclairent des murs ornés de fresques sur toute leur longueur. ”