Mlle de Melun

“ Mlle de Melun, qui le sut, ressentit une joie extrême de se voir méprisée et de n'avoir nulle estime en son esprit : mais, malgré qu'elle en eût, elle changea bientôt de sentiments à son égard; car elle fut charmée de sa douceur, et elle devint ensuite sa meilleure amie. Toute la Communauté la révéra comme une sainte, la voyant toujours la première à l'oraison et à tous les exercices, et ne pouvant comprendre comment une fille de qualité, qui demeurait dans le monde, était en état de faire des leçons de pauvreté, d'obéissance et de mortification aux plus parfaites Religieuses. ”

“ Mlle de Melun nous a fait le portrait de son amour pour Dieu, sans y penser, lorsqu'elle a dit que la charité introduit Dieu dans le coeur de l'homme comme dans son trône, pour y faire sa demeure et y prendre ses complaisances. C'est un feu qui le purifie, qui le consacre et le rend presque tout divin. ”

“ Il n'y a point de véritable amour sans zèle : celui de Mlle de Melun pour le salut des âmes lui eût fait donner volontiers la sienne pour sauver celle du prochain ; ce zèle la faisait surtout travailler infatigablement à la sanctification des filles qui étaient à son service.
« Il faut que j'avoue, dit une de ses domestiques, à ma confusion et, à la louange de ma bonne et très vertueuse maîtresse, qu'elle avait autant de soin de ma perfection que de la sienne propre : jamais elle ne me parlait que de Dieu, que de la vertu et du bonheur qu'il y a d'être à lui. » ”

“ Un jour, une Soeur lui montra un trou que le feu avait fait à sa jupe et lui dit que c'était une chose honteuse d'être en cet état ; qu'elle ne voudrait pas aller par les rues avec elle ; qu'il fallait qu'elle fît promptement raccommoder sa jupe. « Oh ! dit Mlle de Melun, par la grâce de Dieu, je suis guérie de cette maladie. Je ne serai jamais vêtue si pauvrement que JésusChrist dans la crèche et à la croix. » ”

“ Mlle de Melun écoutait ces discours avec beaucoup d'humilité et de patience et exhortait ses Soeurs à ne pas perdre la foi ni le courage. Il en fallait avoir autant qu'elle pour espérer contre toute espérance et pour subsister au milieu de tant de contradictions et de tant d'obstacles, car elles n'avaient aucune ressource du côté de Beaufort, qui est une petite ville d'Anjou où il y a plus de pauvres que de gens riches. ”

“ Mais, avant de raconter la fin si édifiante de Mlle de Melun, il est bon d'exposer de suite, comme en un tableau, toutes les vertus de cette incomparable fille, en rapportant, avec beaucoup d'exactitude et dans un grand détail, ses actions, ses paroles et ses maximes. On verra qu'elle a été une copie vivante du divin original que nous devons tous imiter. Sa vie seule nous fournit une belle idée, non pas d'une vertu en particulier, mais de toutes les vertus de Jésus-Christ. ”

“ Ce n'est plus le soleil qui divise leurs journées et leur mesure le temps, c'est la prière : elle est comme l'horloge , qui règle leurs occupations diverses, comme le calendrier de toute leur vie. Ils savent par elle à quel instant du jour, à quelle saison de l'année ils sont arrivés. Leur existence tout entière est comme encadrée dans la prière.
Ces idées de foi remplissaient à un tel degré l'âme de Mlle de Melun, que lorsqu'elle était au choeur, elle ressemblait à l'un dé ces esprits célestes, que les prophètes nous représentent prosternés devant le trôné de Dieu. ”

“ Une personne de qualité qui avait dans le monde une réputation de bel esprit, étant venue la voir, fut charmée de sa conversation. Mlle de Melun l'engagea à visiter l'hôpital, lui apprit à soigner les malades et la gagna tellement au service des pauvres, qu'elle avait coutume de dire en entrant : « Mes soeurs, demandez-moi tout ce qu'il vous plaira ; je ne saurais rien vous refuser; mon coeur et ma bourse sont à vous. Après ce que j'ai vu faire à la princesse d'Épinoy, il n'est pas possible de se dispenser de quoi que ce soit. » ”

“ CHAPITRE DOUZIEME
De la vie cachée de Mlle de Melun
Les actions sensibles et la vie extérieure des Saints ne font pas le plus beau ni le meilleur de leur histoire : ce qui se passe au dedans d'eux-mêmes est autant élevé au-dessus de ce qui paraît à nos yeux que l'âme l'est au-dessus du corps ; et Ton peut dire que leurs opérations intérieures, comme celles de Dieu, sont infiniment plus excellentes et plus divines que ce qu'ils produisent au dehors. ”

“ De l'humeur et du tempérament qu'était Mlle de Melun, elle a été plus admirable, en s'humiliant, ainsi qu'elle a fait, que si elle avait ressuscité des morts, rendu la parole aux muets
442 VIE DE MADEMOISELLE DE MELUN
et la vue aux aveugles. Car pour faire ces miracles, il n'en coûte rien à la nature : c'est Dieu seul qui les opère par l'homme ; c'est sa toute-puissance qui s'exerce et se joue dans le monde, pour ainsi parler. ”

“ Mlle de Melun, après avoir instruit sa nièce de ses obligations envers Dieu, s'appliquait particulièrement à lui inspirer de l'amour et de la tendresse pour les pauvres, lui donnant de l'argent pour l'accoutumer à leur faire l'aumône. Elle n'oubliait pas aussi de lui donner des leçons convenables à une personne de sa qualité, pour la former de bonne heure dans les règles de la civilité et de l'honnêteté, qui, bien loin d'être contraires à celles du christianisme, sont des dispositions avantageuses pour en pratiquer les devoirs avec perfection. ”

“ VI VIE DE MADEMOISELLE DE MELON
la société n'est plus aussi décisive. Je crois utile qu'on remette sous les yeux des catholiques de la fin de ce siècle des exemples comme ceux qu'a laissés derrière elle Mlle de Melun. Nous bénissons Dieu que ses filles aient gardé son esprit. Puissent toutes les âmes chrétiennes s'en pénétrer également !
En homme expérimenté dans les voies spirituelles, éclairé par la pratique du ministère et l'étude des auteurs ascétiques, Grandet a écrit la vie de son héroïne sous une forme simple et seulement édifiante. ”

“ Le prochain était ainsi le second objet de la charité de Mlle de Melun. En quelque état qu'il fût, elle avait une tendresse pour lui qui n'est pas concevable ; rien n'échappait à son zèle de tout ce qui pouvait contribuer à son soulagement ou à son salut. Comme elle connaissait le prix des âmes qui ont tant coûté à Jésus-Christ, les besoins spirituels des 'pauvres lui faisaient bien plus de compassion que leurs misères corporelles; aussi s'appliquait-elle davantage à y remédier. ”

“ La soeur Roseau était cette jeune Flamande que Mlle de Melun avait prise avec elle dans un de ses voyages, qui l'avait accompagnée pendant tout le temps de son séjour à Paris et qu'elle avait amenée à l'hôpital de Baugé. Mlle Roseau y avait fait son noviciat, et comme elle était sans fortune, Anne s'était engagée à payer sa dot. Douce, pieuse, charitable, elle était devenue son amie la plus intime, sa compagne inséparable, la confidente de ses plus secrètes pensées ”

“ Mlle de Melun n'avait point plus de joie que de se voir en butte à tout le monde, et elle s'encourageait à recevoir la croix, de quelque part qu'elle vînt, par ces paroles de Jésus-Christ : « Celui qui veut venir après moi et être mon disciple, qu'il renonce à soi-même, qu'il porte sa croix tous les jours et qu'il me suive. » ”

“ On s'attend bien que quelques-uns trouveront à redire qu'en écrivant la vie de Mlle de Melun on soit venu dans un si grand détail d'actions qui paraissent basses; mais il faut qu'ils sachent que tout est grand dans la religion chrétienne, et que les actions qui semblent les plus petites, étant animées de l'Esprit de Dieu qui les inspire et les fait pratiquer, sont d'un grand prix et d'une valeur infinie devant celui qui considère toutes choses, depuis les cèdres du Liban jusqu'à l'hysope des vallées. ”

“ La santé de Mlle de Melun était trop nécessaire au public, pour ne la pas beaucoup désirer : on faisait des prières de toutes parts pour l'obtenir de Dieu, qui exauça enfin les voeux des hospitalières et des pauvres de Baugé. Elle reçut bientôt, avec les forces du corps, une nouvelle ferveur d'esprit, qui lui fit pratiquer, selon sa coutume, toutes les observances régulières de la maison. L'exactitude à les garder a toujours été la passion dominante de son coeur ”

“ Mais enfin Dieu redoubla sa voix vers l'année 1649, et il se fit entendre si distinctement à l'oreille de son coeur, qu'elle ne douta plus que ce fût lui qui parlait et qui lui demandait des marques de son obéissance.
Que ne peut point la grâce sur un coeur docile ! Elle fait séparer les choses les mieux unies, et elle fait unir les choses les plus divisées.
Pour suivre son attrait, Mlle de Melun rompit en un moment tous les attachements qu'elle avait à son pays et à sa famille, et elle se fit une obligation d'aimer tout ce qui répugnait davantage à ses inclinations ”

“ Les pauvres soeurs, au désespoir, ne pouvaient se lasser de le regarder. Elles y lisaient l'expression d'un bonheur céleste. Elles se taisaient dans cette chambre funèbre comme dans un lieu consacré, et restaient à genoux autour de cette morte, bien plus portées à la prier qu'à prier pour elle.
Le bruit de sa mort éclata sur la ville comme une calamité publique; chacun se sentait frappé dans ce qu'il admirait le plus, et toutes les familles, grandes ou petites, riches ou pauvres, étaient en deuil; car il n'y avait personne dans toute la cité à qui Mlle de Melun n'eût fait du bien. ”

“ Anne de Melun, qui voyait avec une peine indicible cette âme ensevelie dans les ténèbres de l'erreur, mit tout en oeuvre pour gagner son affection. Ayant acquis bientôt sur elle tout l'ascendant que donne une étroite amitié, elle lui parla avec effusion des bontés de la mère de Dieu, de la protection qu'elle accorde au jeune âge, et des bienfaits sans nombre, par lesquels elle justifie la confiance de ceux qu'il invoquent. Insensiblement la jeune étrangère sentit s'affaiblir ses préjugés et ses répugnances pour les pratiques de notre culte ”

“ C'est ici qu'il faut rendre ce témoignage à la vertu de Mlle de Melun, que tout le reste de ses jours elle a eu une vigilance extrême pour conserver la pureté : car, bien que la fragilité humaine l'ait fait entrer trop avant dans le monde, comme nous verrons bientôt, elle n'a jamais rien fait qui pût rendre sa conduite suspecte ”

“ Mlle de Melun, ayant pris toutes les mesures que la prudence et la charité lui pouvaient inspirer en cette occasion, l'arrêta à l'hôpital, lui fit prendre un autre habit et surtout de fortes résolutions de faire pénitence ; et, après qu'elle fut accouchée, elle la fit conduire à Angers, où, ayant négocié sa paix, elle la remit entre les mains de sa ' famille. C'est ainsi que la douceur vient à bout des coeurs les plus endurcis, qu'elle les charme et les gagne à Dieu. ”

“ Atteint à la fois de huit maladies des plus douloureuses, ruiné par un naufrage, où périt, avec toute sa fortune, un dépôt considérable, il supplia le Seigneur de ne pas le laisser mourir insolvable. Consolé par les promesses qu'on lui fit à cet égard, il rendit à Dieu sa belle âme, le 6 novembre 1659. De fait, des personnes charitables, notamment Mlle de Melun, s'occupèrent de payer ses dettes, et ses enfants, placés sous la protection de la Reine, furent tous pourvus de charges honorables, ou embrassèrent l'état ecclésiastique ou religieux. ”

“ Mais en vain : car les Saints Pères ont toujours cru qu'une des principales marques de la prédestination des fidèles était d'avoir une solide piété envers cette Reine du ciel et de la terre.
Mlle de Melun, animée de la foi, commença, dès ses plus tendres années, à lui donner des marques de son respect et de sa dévotion, qui augmentèrent avec son âge. II serait difficile d'exprimer jusqu'à quel point allait son zèle pour l'honorer. ”

“ Mlle de Melun était bien convaincue que, dans la corruption générale qui règne en ce siècle, il n'y a point de meilleur moyen de réformer le monde que d'inspirer aux enfants l'amour de la vertu, avant qu'ils aient connu le vice : c'est pourquoi elle s'appliqua fortement à bien élever sa nièce et à lui donner de bons principes de la vie chrétienne. ”

“ Il fallut néanmoins qu'il vînt en personne la redemander au Roi, qui la lui fit rendre, à condition qu'elle serait élevée en France ; et sur ce que Sa Majesté, qui n'a pas moins de sagesse que de bonté, lui représenta qu'une grand'mère prendrait bien mieux qu'un père les soins convenables à l'éducation d'une fille aussi jeune que la sienne, il répondit au Roi avec respect qu'il avait une soeur, dont la vertu était très connue, à qui il en confierait la conduite.
Mlle de Melun se trouva ainsi insensiblement engagée de demeurer dans la maison de son frère, pour prendre soin de sa nièce. ”

“ Mort de la Soeur Marthe de la Beausse.
Selon l'Apôtre saint Paul, jamais la vertu ne se connaît mieux et ne se perfectionne davantage que dans les maladies : c'est pourquoi Dieu en envoie de longues et de très fréquentes aux âmes saintes qu'il favorise de ses grâces. Mlle de Melun avait souvent part à ces faveurs de l'Époux, soit qu'elle souffrît elle-même, ou bien qu'elle souffrît dans les personnes qu'elle aimait tendrement. ”

“ C'est ainsi que les Saints, pour le bien de l'Église, n'ont presque jamais de repos ; ils sont dans des courses continuelles ; toute leur vie se passe dans le travail, et la fin d'une entreprise est toujours le commencement d'une autre. Telle fut celle de Mlle de Melun : ses voyages étaient fréquents et, quand il s'agissait de la gloire de Dieu et du soulagement du prochain, elle fût allée à l'autre bout du monde. ”