Naiades

“ Lorsqu’on verra les naïades, amenant ici leurs liquides trésors, faire circuler par la ville une salutaire fraîcheur ; lorsqu’un mur, construit sous de funestes auspices, s’élèvera autour du palais des thermes, alors des hordes belliqueuses, venues du fond de climats lointains, franchiront en armes l’Hister aux ondes majestueuses, et porteront le ravage dans les plaines de la Mésie et de la Scythie. ”

“ A côté d'elle la petite silhouette de Marie s'évanouit et le génie de la France n'est plus qu'un figurant de carnaval. Tout s'éloigne et disparaît auprès de la splendeur de ces trois corps nus qui rient aux baisers de la mer et rayonnent aux caresses du soleil. Embrassées, enlacées dans un groupe exquis, les Naïades tirent la corde de la galère. Leurs torses sous l'effort se cambrent, leurs muscles saillent, mais elles n'en perdent ni leur grâce ni leur beauté. Elles mettent dans ce tableau d'apparat un peu de vie forte, libre et gaie. ”

“ Alors les Naïades gémissent dans leurs grottes ; le lis penche sa tête flétrie sur les bords de la Sarthe , qui , ne recevant plus ses tributs, se dessèche ; la Briante se traîne avec effort au milieu des caillous qui interceptent son cours et l'empêchent d'arriver à son embouchure. Les moulins se reposent; le meunier , qui n'est plus réveillé par le traquet, dort profondément. Les Napées pleurent sur l'herbe des prairies, qui tombe sous la faux, et dont les agiles faneuses, en dansant, font des veillotes et des meules.
En revenant du tropique, le soleil passe au signe du Lion. ”

“ Dessous, au second plan, trois Naïades suivent le char à la nage. Près de ce groupe et en avant, deux Tritons sonnent de la conque.
A gauche, près de Galatée, on aperçoit deux autres Néréides. Au fond, du même éjôté, s'élève un énorme rocher : on voit, sur l'une de ses anfractuosités, Polyphême assis, tenant dans ses mains la flûte pastorale, dont les sons n'ont plus pour lui d'attraits, tant il est charmé à la vue du spectacle qui s'offre à lui. ”

“ Le rédacteur nouveau n’y est que pour les fausses notes qui y détonent de temps en temps, et surtout sans doute pour les derniers traits, qu’il m’est difficile d’attribuer à d’autres qu’à Coluthus : « Ce ne sont pas les bois que j’accuse de mon malheur, et je ne crains pas davantage les eaux sacrées de l’Eurotas. Serait-il possible qu’elles fussent assez calmes pour te retenir submergée, sans te porter de temps en temps à la surfaces ? Les fleuves ainsi que les mers sont peuplés de naïades ; et ces naïades ne font point de mal aux femmes qui vont les visiter. » ”

“ NAIADÉES, famille de plantes monocotylédonées, renfermant des plantes aquatiques , inondées ou submergées, aux feuilles transparentes et minces, aux fleurs monoïques ou hermaphrodites et à un ou plusieurs fruits monospermes. Le genre type est la naïade,
NAÏADES ou NAYADES (myth.) , nymphéa qui présidaient aux fleuves et aux fontaines. Leur nom vient du grec naein , couler. Filles de Jupiter, on leur offrait en sacrifice des agneaux et des chèvres, ou bien du lait, du vin, de l'huile, du miel, des fleurs et des fruits. ”

“ LE navire éloquent fils des bois du Pénée,
Qui portait à Colchos la Grèce fortunée,
Craignant près de l’Euxin les menaces du nord,
S’arrête ; et se confie au doux calme d’un port.
Aux regards des héros le rivage est tranquille ;
Ils descendent. Hylas prend un vase d’argille,
Et va, pour leurs banquets sur l’herbe préparés,
Chercher une onde pure en ces bords ignorés.
Reines, au sein d’un bois, d’une source prochaine
Trois naïades l’ont vu s’avancer dans la plaine.
Elles ont vu ce front de jeunesse éclatant,
Cette bouche, ces yeux. Et leur onde à l’instant
Plus limpide, plus belle, un plus léger zéphire, ”

“ Si long-temps autrefois nous n’étions point perdus !
Aux plaisirs citadins tout l’hiver assidus,
Quand les jours repoussaient leurs bornes circonscrites,
Et des nuits à leur tour usurpaient les limites,
Comme oiseaux du printemps, loin du nid paresseux,
Nous visitons les bois et les côteaux vineux,
Les peuples, les cités, les brillantes naïades. ”

“ Nonnus prétend que les naïades étoient meres des satyres ; on les peint assez ordinairement appuyées sur une urne qui verse de l’eau, ou tenant un coquillage à la main. On leur offroit en sacrifice des chevres & des agneaux avec des libations de vin, de miel, & d’huile ; plus souvent on se contentoit de mettre sur leurs autels du lait, des fruits & des fleurs ; mais ce n’étoit que des divinités champêtres, dont le culte ne s’étendoit pas jusqu’aux villes. On distinguoit les naïades en naïades potamides & en naïades limnades ”

“ À Georges d'Esparbés.
Le firmament luit comme un cimeterre
Et les routes sont pâles comme des mortes.
Les Vents — allègres paladins —
Sont partis devers
Les mers
Montés sur les éthéréens chevaux
Au fier galop de leurs sonnants sabots
Ils sont partis devers
Les mers.
Une paix maléfique plane comme un oiseau
Faisant rêver de mort le plaintif olivier
Et de forfaits le figuier tenace
Dont le fruit mûr se déchire et saigne.
Les sources — comme elles sont loin !
Et les Naïades —
Où sont-elles ?
Mais voici — joie des yeux —
Près de la roche courroucée
Le petit âne gris ”

“ Elles ont bien alors le costume de Naïades sortant du bain; mais il faut croire Volney lorsqu'il aflîrme qu'elles n'ont aucun autre attribut des divinités séduisantes qu'il avait le tort de chercher en Egypte. Il est vrai encore qu'on ne rencontre. dans'cet étrange pays ni claires fontaines, ni ruisseaux limpides. On n'y voit qu'un fleuve immense et des milliers de canaux creusés par la main des hommes. ”

“ Je remercie Votre Majesté de ses cadeaux qui m'ont été fidèlement remis. Elle est plus aimable que le roi Toffa, qui ne m'a pas donné signe de vie depuis ma venue sur cette côte, et qui n'a même pas répondu à la lettre par laquelle je lui annonçais l'arrivée de la Naïade. Vous voyez que vous n'êtes pas seul à vous plaindre, mais patience; cet état de choses ne durera pas éternellement et un jour viendra où les rois du Dahomey et de Porto-Novo redeviendront amis, comme ils l'étaient jadis et comme doivent l'être les membres d'une même famille. ”

“ Laissez-moi vous remercier, nous écrit-il, du véritable monument que vous avez élevé à la Naïade et à son chef, en publiant une relation fidèle des faits relatifs à la pacification du Dahomey en 1890-91. Vous avez, en rétablissant la vérité, vengé de leurs détracteurs systématiques ceux qui ne cherchèrent en toute circonstance que la gloire de Dieu, le bien et l'honneur de la Patrie, toutes choses qui ne font qu'une. ”

“ La nature n’a découvert à personne ta source, ô Nil, & il n’y a point de peuple qui ait pû te voir en ton commencement : elle a éloigné tes replis, & a mieux aimé faire admirer ton origine aux nations, que de la leur faire connoître.
Je remarqueray toutefois comme en passant, que l’on peut tirer un beau parallele entre ce fleuve du Nil & les secrets d’Estat. Car tout ainsi que les peuples plus voisins de sa source en tiroient mille commoditez sans avoir aucune connoissance de son origine ”

“ Qu’il fait bon vivre ! Et de quel vaillant appétit on dévore, au retour d’un bain de deux heures, le petit cochon savamment préparé qui vous attend au logis !
Une grande noce eut lieu à Mataïéa, — la vraie noce, la noce religieuse et légale, que les missionnaires s’efforcent d’imposer aux Tahitiens convertis.
J’y fus invité, et Téhura y vint avec moi,
Le repas fait, à Tahiti — comme ailleurs, je crois — le fond de la fête. À Tahiti, du moins, on déploie dans ces solennités le plus grand luxe culinaire. ”

“ Les spécialistes qui dirigent notre « expansion coloniales », ayant décidé d’annexer à nos possessions océaniennes ce petit groupe d’îles, usèrent d’abord, humainement, des moyens diplomatiques. Mais ils commirent une lourde faute en confiant ce soin au nègre qui gouvernait Tahiti, Lacascade.
Celui-ci envoya à Raïatéa un messager, qui réussit, par la ruse, à amener sur la plage le chef de l’île, accompagné de chefs subalternes. ”

“ Nous n'avons pas tout dit sur les colonies grecques. Il faudrait nommer encore les colonies doriennes de Leucade, de Corcyre, parmi les îles ioniennes ; d'Ambracie, en Épire; d'Apollonie et d'Épidamne en Illyrie, fondées par Corintlie ; les colonies ioniennes de la Chalcidique et d'Olynthe, sur les côtes de la Macédoine; les colonies doriennes de Chalcédoine, et de Byzance, à l'entrée du Bosphore; en Égypte, sur une bouche du Nil , la florissante Naucratis, fondée par neuf cités de YÉolide, de l'Ionie et de la Doride, qui y élevèrent à frais communs un temple nommé Ilellénion. ”

“ « A bord de la Naïade, Ouidah, le 2 octobre 1890.
« Le contre-amiral, commandant en chef les forces de terre et de mer, faisant fonctions de gouverneur dans le golfe de Bénin, « Signé : CAVELIER DE CUVERVILLE. »
* * +
C'était un dernier coup et un coup droit. Impossible de l'éviter et de ne pas se rendre, sans témoigner la plus insigne mauvaise foi et sans folie.
Après avoir montré la plus parfaite condescendance, et accordé tout ce qu'elle jugeait bon dans sa générosité, la France prétendait bien avoir le dernier mot. ”

“ Suffren avait expédié une frégate la « Naïade » sous le «commandement de Villaret-Joyeuse, pour prévenir de l'ararivée de la flotte anglaise Bussy ainsi que les vaisseaux, le « Fendant » et le « Saint-Michel » qu'il avait laissés, avec deux frégates, la « Cléopatre » et le « Conventry » en croisière devant Madras. Mais la « Naïade » ne pût accomplir sa mission ; poursuivie par un vaisseau anglais, le « Sceptre » elle dût se rendre après un combat des plus acharnés. ”

“ Une fois les planches ou les troncs arrivés à la côte, on les dirigeait sur les chantiers de l’île ou sur ceux de l’Asie-Mineure, de la Syrie et de l’Égypte, vers tout pays où une dynastie ambitieuse et guerrière travaillait à se donner une marine qui, de l’Hellespont jusqu’aux bouches du Nil, la fît maîtresse des mers. ”

“ Donc l'apaisement, loin d'être en progrès, devenait chaque jour plus douteux. Les rapports étaient tendus : la pacification, en bonne voie au moment du départ de la Naïade, se trouvait plus compromise que jamais. Le ministère des colonies ne devait pas être fier du résultat obtenu. En peu de temps il avait réussi à tout brouiller. Le gouvernement de la République n'avait pas lieu de se féliciter de la tactique mise en oeuvre : elle aboutissait à rien moins qu'à un triomphe. Voulant la paix, et nous savons à quel prix, nos politiques n'ont pas su arriver au but. ”

“ Voudrais-tu voir revenir l’époque où la ville de Naucratis [2] était le seul point abordable du royaume [3] , et où les marchands étaient, dit-on, obligés de transporter leurs cargaisons dans des barques, parce qu’il était défendu d’entrer dans le Nil par une autre embouchure que la Canopique ? ”

“ Oph, la colossale cité, ne renfermait plus dans son sein que les malades, les infirmes, les vieillards incapables de se mouvoir, et les esclaves chargés de garder les maisons : par les rues, par les places, par les dromos, par les allées de sphinx, par les pylônes, par les quais coulait un fleuve d’êtres humains se dirigeant vers le Nil. La variété la plus étrange bariolait cette multitude, les Égyptiens formaient la masse et se reconnaissaient à leur profil pur, à leur taille svelte et haute, à leur robe de fin lin, ou à leur calasiris soigneusement plissée ”

“ Mais un indigène m’accompagne jusqu’à la petite maison neuve, d’où tout Naïni-Tal se déroule avec son lac limpide au fond, et, sur les versants des montagnes, à profusion, les maisons commodes et plaisantes que les Européens, les Anglais surtout, ont dressées en quelques années... Elles mettent un peu de la précieuse joie particulière à l’effort des hommes, au milieu de cette nature opulente et farouche, où seuls régnaient, il y a quarante ans à peine, les fauves. ”

“ C’est à croire que les bateaux ne font le tour du monde que pour occuper interminablement leur effort de farouches Danaïdes.
Tapirs.
Il y a mieux qu’une odeur de mer sur ces quais... On y respire les Îles et tout un fiévreux parfum d’Afrique. On voit passer des nègres qui grelottent, des oiseaux qui secouent, parmi des cris rauques, une infinité de couleurs, des troupes de singes, curieux, bavards, où nous aimons toujours à mirer nos grimaces, des animaux de toute sorte. ”

“ Je vais me rendre au Gabon pour y ravitailler la Naïade, soit une absence de douze jours. Pendant ce temps, le Roland va aller mouiller à Ouidah, accompagné d'un aviso. Le capitaine de vaisseau de Montesquiou entrera en pourparlers avec le Cussugan, sur les bases indiquées dans le projet de traité que je vous ai fait parvenir par le dernier courrier. Il connaît la situation et sait quelles sont les vues du gouvernement. Son caractère très bienveillant et très patient convient admirablement aux palabres avec les noirs. ”

“ Les Ioniens de l'Asie Mineure et les Carions des Sporades, émules des Phéniciens, naviguaient de port en port, trafiquant parmi ces tribus à demi-sauvages, et comme des abeilles qui portent le pollen sur les fleurs, répandaient de peuplade en peuplade la civilisation de l'Egypte et de l'Orient.
Commerçants phéniciens et vainqueurs romains modifièrent à peine les éléments de la population hellénique; mais lors de la migration des Barbares, ceux-ci pénétrèrent dans la Grèce en multitudes. ”

“ Son but était de rétablir en Atlantide le règne de la paix, le règne de l’amour entre les hommes, d’étouffer la magie noire et ses rites impurs. Les femmes comme les hommes, avaient accès a l’initiation. Les initiés se mariaient entre eux. Ils avaient établi des loges par toute l’Atlantide et, fièrement, disputaient le terrain moral pas à pas aux prêtres dégénérés. Mais, accablés par le nombre, trahis, ils émigrèrent dans les colonies et y fondèrent des loges. L’Égypte devint leur principal foyer. ”

“ Lorsqu’on pénètre quelque peu avant dans l’examen des races du sud-est de l’Asie, on voit les trois éléments anthropologiques fondamentaux, — le nègre, le jaune et le blanc, — arriver jusqu’aux confins du continent, et se montrer parfois d’une manière erratique à l’état de pureté plus ou moins complète, soit sur la terre ferme, soit dans quelques-uns des archipels qui en sont pour ainsi dire le prolongement. ”