Pierre Peyronnet

“ Ce fut à la retraite de son premier ministère que M. de Peyronnet écrivit une brochure peu connue, et qu'il publia sans nom d'auteur, sous le titre d'Esquisses politiques. Elle tomba, il y a quelque temps, entre mes mains. Le style me nomma M. de Peyronnet. Mais ce n'est pas là son seul mérite; il en a un qui étonnerait prodigieusement aujourd'hui : M. de Peyronnet avait vu 1852 dès 1828. Les vues les plus hautes se trouvent développées dans cette brochure; le penseur anime l'écrivain, et lui communique une fermeté de ton et de langage qui n'exclut aucunement la modération et l'impartialité. ”

“ M. de Peyronnet était au barreau quand éclatèrent les événemens de 1814. Il accueillit avec transport la rentrée des Bourbons sur le sol français. Homme de coeur, il était attiré vers eux par cette sympathie ardente , irrésistible, qu'inspiraient à toutes les âmes généreuses ces princes qu'avaient éprouvés les longues souffrances de l'exil. Homme d'intelligence, il pensait que le principe de la légitimité était le plus solide fondement de la prospérité générale, et il espérait voir luire enfin sur la France des jours de paix et de bonheur. ”

“ Doué d'un physique distingué, d'un air spirituel et fier, d'un élocution brillante et facile, quoique recherchée, il se fit bientôt un nom. Soigné dans sa parure comme dans ses discours, il ne dédaignait point les succès dans le beau monde, qui l'appréciait déjà comme homme d'esprit et littérateur de goût ; jeune encore, il se fil remarquer par cet amour passionné de l'étude, qui a charmé sa vieillesse.
Ces qualités étaient accompagnées de quelques défauts. Peyronnet était impérieux et querelleur ”

“ Ex-garde des sceaux et ex-ministre de l'intérieur.
CHARLES-IGNACE DE PEYRONNET naquit à Bordeaux, vers 1776 ; son père avait acheté une charge secrétaire du roi, charge qui donnait la noblesse *. C'est probablement cette noblesse qui fut la cause de sa mort sous le règne de la terreur.
M. de Peyronnet fils fit son droit, tant bien que mal, chez un ancien , et fut reçu avocat à une époque où l'on recevait tout le monde. Lancé dans la carrière de Thémis, il cherchait à s'y faire un nom. Comme avocat ; il ne brillait qu'au troisième rang du barreau de Bordeaux. ”

“ Simple, aimant des vieux jours l'humble sécurité, Des ombres du vieux droit perçant l'obscurité , Ou rival de Gresset et disciple d'Horace, Par tant d'aimables vers pleins de charme et de grâce, Génie ardent, fécond, pénétrant, étendu , Le plus grand que notre âge eût encore entendu.
Voilà comment, après plus de trente ans, M. de Peyronnet parlait de son ami, de son protecteur, de l'éloquent Ferrère. ”

“ Depuis qu'une révolution les a fait descendre des hautes sphères où ils planaient, les passions politiques se sont calmées; on a fait, avec une sage mesure, la part de leurs mérites et de leurs erreurs ; et ceux-là qui ne partagent ni leurs convictions , ni leurs sympathies, s'accordent à rendre hommage à leur loyauté, à l'élévation de leur caractère, et même à l'éclat de leurs talens.
M. le comte de Peyronnet figure au premier rang parmi ces hommes d'élite. ”

“ Cette jeunesse était ce qu'elle devait être en ce noble pays, qui est le nôtre, où le coeur est en dehors autant que l'esprit, où l'on s'éprend si vite du bien, où la franchise est si exaltée, où le dévoûment est si chevaleresque et la générosité si luxueuse. M. de Peyronnet avait toutes ces qualités, et il ne dédaignait pas de les faire valoir : son attitude était dès-lors ce qu'elle fut toujours, celle d'un homme qui a souci de lui-même, et qui ne laisse porter aucune atteinte à sa dignité.
Il est rare, Messieurs, qu'un secret instinct n'avertisse pas celui qu'attend une haute destinée. ”

“ Comme versificateur, M. de Peyronnet n'a nulle part déployé plus d'art que dans les Satires. Il y est substantiel, précis, vigoureux, et pourtant varié. Quelquefois pourtant, il lui manque la mollesse mélodieuse, qui est la plus attrayante grâce de la poésie ”

“ Il le fit sans cacher ses opinions et ses sympathies pour le trône, et il mérita par là d'être un des premiers sur lesquels les hommes de 93 mirent la main : bientôt après, i! monta sur l'échafaud , en léguant à son fils des sentiments auxquels il est resté fidèle, et un dévoûment dont il a donné depuis tant de mémorables preuves.
M. de Peyronnet avait déjà connu le malheur. C'est là un grand maître ; il dédommage bien des souffrances qu'il inflige à quiconque ne s'en laisse point abattre, relève la tête, le regarde en face et l'écoute. ”

“ M. de Peyronnet est d'une taille moyenne ; elle a dû être bien dans sa jeunesse; mais maintenant elle grossit et il prend du ventre, suivant une expression usitée. Sa tête est trop forte pour son corps ”

“ Bien peu d'écrivains, s'il en est, ont atteint cette excellence de la forme qui commande l'admiration sans réserve. Ce qu'on peut dire de l'Histoire des Francs de M. de Peyronnet, sans la surfaire, c'est qu'elle est à la fois solidement et brillamment écrite; c'est que, malgré les quelques taches qu'on y peut trouver, l'esprit qui l'a conçue est aussi étendu que pénétrant; c'est que l'érudition y est aussi abondante qu'habilement employée ”

“ Le mariage fut approuvé par le roi, qui fit le cadeau de nôces. M. d'Alon, nommé maître des requêtes, obtint la sous-préfecture de Saint-Denis, la croix d'honneur et un traitement de 15,000 fr. ; bientôt après il fut nommé préfet du Cher.
M. de Peyronnet maria sa seconde fille à un jeune homme fort riche, fils d'un marchand de bois ou de vin de Tournon, nommé Alfred Boutaud, qui prit le nom de La Villéon, et qui, après avoir été reçu avocat, fut créé baron.
Ce fut M. le comte, garde des sceaux, qui présenta, à la Chambre des Pairs, le projet de loi sur le droit d'aînesse ”

“ Ses yeux grands , très-ouverts, ont quelque chose de dur, de hautain, qui les empêche d'être très-beaux, et depuis les fameuses ordonnances, ils sont habituellement rouges, sanglans même. La démarche de M. de Peyronnet est altière ; on pourrait peut-être se servir d'un mot plus juste. Il paraît que le temps n'épargne pas M. de Peyronnet, et que ses honneurs ont grandi à mesure que les charmes de sa personne ont disparu *. ”

“ M. de Peyronnet, après six années de captivité , recouvra sa liberté. Il ne l'avait pas sollicitée. Comme il ne croyait pas qu'on eût eu le droit de la lui ravir, il ne pensa pas qu'il dût implorer personne pour se la faire rendre. Son pays natal la lui faisait vivement regretter : son imagination et son coeur se portaient toujours vers le manoir paternel, qu'il avait embelli, et auquel se rattachaient ses plus chers souvenirs.
Comme tous les enfants de notre riante Gironde, il aimait tendrement notre ciel, nos champs, notre cité et ses concitoyens. ”

“ M. le comte de Peyronnet s'est élevé, dans son salon d'audience , .un trône magnifique ; il y monte par quelques degrés recouverts d'un riche tapis. Si le solliciteur qui entre est tout simplement un homme, le ministre fait une légère inclination de tête ; si c'est un monsieur décoré, deux inclinations; si c'est une dame, trois; si elle est jeune et jolie, M. de Peyronnet se lève et descend une marche. ”

“ Il y a deux manières, Messieurs, d'aimer la vie : ou comme Horace, qui voulait qu'on cueillît les jours comme une fleur, carpe Diem, ou comme les intelligences qui jouissent avec amour des nobles facultés que Dieu leur a départies. M. de Peyronnet était de ces derniers, et c'était à ce point de vue seul qu'il envisageait par moments avec tristesse l'heure dernière. Mais il savait que d'autres allaient lui succéder, plus rayonnantes et pour toujours fortunées ; il préparait son âme au commerce éternel qu'elle ”

“ Pour ma part, je ne-doute pas que le moment ne vienne où les écrits du comte de Peyronnet trouveront la pleine justice qui leur est due, et prendront la place à laquelle ils ont droit parmi les productions sérieusement littéraires de notre temps. Un autre, plus compétent que moi, pourrait, dans un espace moins restreint
que celui qui m'est accordé pour cet éloge, étaler ici toutes les richesses dont abondent les productions de l'homme illustre qui est l'objet de mon discours , et il ne lui serait pas difficile de justifier l'opinion que je viens d'en porter. ”

“ « Vous l'avez entendu, ajouta mon père, qui avez grandi de six pieds : notre gracieux roi a remis séante tenante au comte de Peyronnet...
au comte de Peyronnet, ministre de la justice, vous entendez bien ? le mémoire que j'avais joint à ma lettre, pour qu'il ait à l'examiner et à y donner suite. Est-ce clair ? A y donner suite, » a dit le roi.
« Auriez-vous voulu que je doutasse de la parole de mon souverain, contre-signée par mon illustre ami de Villèle ? Non, n'est-ce pas ? Ma parole d'honneur !... il semble, à entendre maître Gloriette, que j'ai eu tort de vous convoquer. » ”

“ J'en ai fini, Messieurs, avec la vie politique de M. de Peyronnet ; nous allons le voir maintenant tel que le malheur l'a fait. C'est de ce moment qu'il nous appartient plus particulièrement, qu'il est à nous par ses écrits.
Le prisonnier de la Révolution victorieuse
1 Voir aux notes qui sont à la fin du volume.
— 27 — est resté libre : les verroux n'ont pu enfermer sa pensée ; elle a pour espace ce vaste domaine que Dieu lui a donné, et que les hommes ne peuvent lui ravir. Elle suffit à M. de Peyronnet. Elle sera sa consolatrice ”

“ C'est moins une étude que je vais faire des oeuvres du comte de Peyronnet, qu'un aperçu rapide que je dois tracer de son existence littéraire , et des inspirations qu'il a livrées à un public dont l'attention est trop aux intérêts matériels pour s'attacher avec amour aux manifestations de la pensée par la littérature ou les arts. ”

“ La tribune française n'a pas eu depuis 89 de jours plus mémorables que ceux où l'éloquence livrait de si brillants combats pour ou contre la Monarchie, à l'ombre de laquelle se reposait le pays.
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M. de Peyronnet était fait pour la résistance : sa fougue, quoique ardente, était contenue; il s'émouvait, mais il ne se troublait pas; il s'intimidait encore moins. Il avait le coeur dans l'e regard, et au port de sa tête on voyait sa résolution. Jamais il ne l'inclinait devant qui n'avait pas son estime, et les rois eux-mêmes la trouvèrent fière dans son respect et dans son dévoûment. ”

“ « Ce que je dis est vrai, parce que je l'ai dit; » celle de l'autre : « Ce que l'on dit n'est pas vrai, parce que je ne l'ai pas vu ou entendu. » Le roi jugeait autrement M. de Peyronnet : « C'est l'homme qui peut le mieux réussir dans
1. Né à Bordeaux en 1778, mort à Montferrand en 1854.
2. Né à Montbrison eu 1787, mort en 1859.
.30 LE PROCÈS DES MINISTRES.
les élections, disait-il; il donnera un coup de fouet à l'opinion. »
Le roi se trompait. M. de Peyronnet n'avait pas bénéficié de la réaction, qui s'était opérée peu à peu en faveur de M. de Villèle. ”

“ M. de Peyronnet a successivement écrit, dans les dix dernières années de sa vie, des pièces de vers dont plusieurs seraient plus justement appelées des discours que des satires. Ce n'est pas que le trait manque à aucune, que le vers ne soit dans toutes acéré, qu'il n'y ait çà et là des parties amusantes, que le côté ridicule des personnes et des choses n'y soit parfaitement saisi et dépeint ”

“ M. de Peyronnet reçoit le porte-feuille de l'intérieur, et M. de Peyronnet est un homme qui a de l'habileté, de la résolution , qui est capable de soutenir et de pousser à bout une grande entreprise.
C'est ce que personne ne conteste; mais qu'est-ce que cela prouve ?
Le caractère connu de M. Peyronnet a paru favorable aux. élections vers lesquelles toutes les idées étaient, tournées; Le ministère manquait d'hommes exercés aux débats parlementaires : M. de Peyronnet était l'un de ceux qui pouvaient le mieux remplir cette condition de notre forme de gouvernement. ”

“ L'histoire n'exige pas seulement qu'on soit honnête homme pour l'écrire; elle veut aussi quelque portée politique. L'art, qui sert à tout, ne saurait suffire ici. L'art n'est point étranger à M. de Peyronnet; peut-être l'en trouve-t-on parfois trop préoccupé; mais l'art est toujours dominé chez lui par la raison de l'homme d'Etat, par les vues sérieuses du penseur et les inspirations du citoyen.
Tout n'est pas à une égale hauteur dans cette
— 38 — savante et consciencieuse Histoire des Francs, qui va de la première apparition de ce peuple dans la Gaule à la mort de Charlemagne. ”

“ Le roi fit alors appel à MM. de Peyronnet 1 et de Chantelauze 2 que depuis longtemps il tenait en réserve pour cette éventualité.
M. de Peyronnet devenait ministre pour la seconde fois, ayant fait partie du cabinet Villèle dont il avait partagé la fortune jusqu'au bout. Nature ardente et passionnée, avec des dehors de misanthrope, plein de confiance en lui-même, au même degré que M. de Polignac, dévoué au roi comme un fidèle serviteur, dogmatique et vaniteux, autoritaire à l'excès, M. de Peyronnet, en dépit de sa scrupuleuse honnêteté, a mérité d'être jugé sans bienveillance. ”

“ La qualification donnée au projet par le public et les petits journaux a prévalu dans l’histoire, et le projet de M. de Peyronnet a conservé la qualification ironique de loi d’amour.
Le 14 février 1827, la discussion du projet s’ouvrit à la Chambre; il devait pendant toute la session passionner les députés comme il avait passionné le public. Jamais on ne vit si grande affluence d’orateurs. ”

“ Peyronnet, pour qui Ferrère avait une si vive affection ,lui représente que ses amis voient avec douleur l'estime dont il jouit s'altérer sensiblement par suite de son inaction dans le mouvement général de la ville; qu'il est temps de se montrer ce qu'il a toujours paru être : dévoué aux rois, aux principes, honnête homme , en un mot, pouvant être utile aux autres et à lui-même; que le moment presse, que l'occasion perdue l'est à jamais, et qu'alors, confondu dans la classe vulgaire des gens du Palais, il doit dire adieu à toute considération ”