Louis-Napoléon Thiers

“ Forcé, comme tous les chefs d'État, d'accepter la situation telle quelle, il se promit d'utiliser Thiers dans les deux manoeuvres, Thiers se discréditant un peu trop, momentanément, en prenant pour alliés ces mêmes partis républicains qu'il avait combattus 1. Il savait que les partis comprennent peu de choses en dehors d'eux-mêmes et se livrent aussi quelquefois, par l'abus de manoeuvres trop habiles qui se retournent contre eux. Si la force mène le monde, très insuffisamment subordonnée au droit, elle reste du moins rarement en place et, comme la fortune, passe de main en main. ”

“ Au profit de Thiers contre Guizot, ou bien au profit du prisonnier de Ham contre Louis-Philippe? On pense que quelque chose sera au moins tenté, peut-être par les impériaux, plus probablement par les républicains du National, et presque certainement par les amis de M. Thiers. Celui que l'on redoute le plus, c'est M. Thiers, ironique, agité, critiquant les dispositions de cette fête à laquelle il ne préside pas. On lui prête tous les machiavélismes. On le croit capable de tous les coups de force pour redevenir l'homme nécessaire. ”

“ M. Thiers le constatera certainement avec cette puissance de démonstration dont il possède le secret : en présence d’un tel malheur pour le droit et pour la liberté, devant les vengeances de l’étranger devenues presque légitimes et les réactions intérieures rendues inévitables, l’équilibre ne sera plus possible entre l’admiration pour le génie et la sévérité pour les fautes. C’est donc un bonheur pour l’équité historique que M. Thiers se soit résolu à poursuivre son œuvre jusqu’à la seconde abdication ; mais je n’hésite point à penser qu’il n’en sera pas ainsi pour la mémoire de Napoléon. ”

“ « L'indécision de M. Thiers fut extrême, dit un contemporain, elle dura jusqu'au moment de l'élection. Tantôt il lançait des épigrammes contre M. Louis Bonaparte, et disait que son élection serait une honte pour la France; tantôt il promettait aux amis du prince une neutralité bienveillante. Mais dans les derniers jours, il se décida pour Louis Bonaparte, et s'efforça de faire voter ses amis politiques en sa . faveur. » M. Thiers s'est vanté ensuite d'avoir, le 10 décembre 1848, donné plus de deux cent mille, voix à LouisNapoléon. ”

“ Jusqu'à la révolution de février, M. Thiers prit encore une
part,active aux travaux de la Chambre et siégea parmi les représentants qui formaient le centre gauche. A la nouvelle de la révolution, le roi le manda pour former un cabinet. Il était trop tard.
M. Thiers fit partie de la Constituante et de la Législative.
Adversaire de la politique ambitieuse de Louis-Napoléon, il fut arrêté lors du coup d'Etat, enfermé à Mazas, puis conduit en Allemagne. Rentré en France en 1852, il se tint éloigné de la politique pendant une dizaine d'années. ”

“ Ainsi procèdent les révolutionnaires; ainsi s'étaient comportés envers Louis XVI les ministres Servan, Roland Clavière ; M. Thiers a écrit leur histoire : il la met en pratique aujourd'hui. Loin de concevoir des scrupules en de telles occurences, les disciples de Mirabeau s'applaudissent de leur habileté et s'enorgueillissent de leurs succès.
M. Thiers, député, a donné d'énergiques conseils et de rudes leçons à Napoléon III; il continue de donner des leçons à la Chambre, il lui enseigne la sagesse et réprime ses excès de libéralisme; mais il n'admet ni conseil ni interpellation ni observation ”

“ I popoli danno spesso più riputazione a chi la guadagna col non fare nulla e con lo star cheto, che a chi la ha meritata col sapere fare. GUICCIARDINI, del Reggim. di Firenze, p. 58.
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74 THIERS DANS L'HISTOIRE.
M. Thiers a contribué à l'élévation des deux taciturnes qui ont arrêté sa destinée. « Nous en ferons ce que nous voudrons », disait-il, en 1848, du prince Louis-Napoléon. « Il'n'y a rien à redouter de lui », disait-il, en 1871, du vaincu heureux de Woerth et de Sedan. Le premier l'a mis à Mazas ; le second lui a pris ce pouvoir après lequel il soupirait depuis trente ans. ”

“ Que celui qui est sans péché lui jette la première pierre. Selon nos lois, selon nos mœurs, selon notre histoire, commencée à 89, cela est tout simple en effet. Au droit général de tout détrôner correspond le droit individuel de tout introniser, et premièrement soi-même. M. Thiers a bien le droit de s'estimer autant que Napoléon Ier, que Louis-Philippe, que Napoléon III, que les deux Républiques et que tout le peuple et toutes les générations de 89. ”

“ Ces principes ne sont pas indiscutables ; en tout cas, ils n'ont pas été suivis par Thiers, ni plus tard par Michelet. Thiers, dans son Histoire de la Révolution française, est à la fois de son temps et de son pays. Il est patriote et républicain, patriote surtout, chauvin, même. Cette passion, cette religion de la France va chez lui jusque-là, que plus tard, quand il écrira l'Histoire du Consulat et de l'Empire, le rédacteur du National, l'historien de la Révolution, le chef de la gauche,
oubliera que Napoléon a pris à la France sa liberté ”

“ Qui sait jusqu'où s'élèvera celui de M. Thiers, si le temps et son étoile ne lui manquent pas? car l'on ne peut disconvenir que personne mieux que lui ne sait débrouiller les embarras et remuer la corruption !... C'est l'homme de l'époque par excellence. ”

“ M. Thiers, depuis la première heure jusqu’à la dernière, a toujours été un patriote. Il a aimé son pays avec passion, non pas le pays rétréci ou défiguré par les partis, mais le pays de tous les temps, de tous les régimes, le pays de Condé, de Vauban et de Turenne, aussi bien que de la révolution et de Napoléon. Il aimait la France en homme tout plein du sentiment de ses traditions et de ses intérêts. ”

“ L’intime sympathie de M. Thiers pour Napoléon ne sera donc pas une cause d’erreurs. On sent, pour ainsi parler, dans l’historien, une nature méridionale qui comprend merveilleusement un génie méridional. La peinture qu’a faite M. Thiers de l’admiration affectueuse qu’inspirèrent à la France les débuts du gouvernement consulaire est vive, elle a frappé tout le monde, on dirait l’impression d’un contemporain représentait ce qu’il a vu lui-même. ”

“ Homme de la tradition et de la conservation pour tout le reste, M. Thiers, en politique, a été l'homme de l'évolution et du progrès. La Présidence de la République et les prétendues jouissances du pouvoir, il les avait risquées sur la question des maires, sur la question des matières premières; il faillit les risquer aussi dans la discussion de la loi militaire : c'est qu'en économie politique, comme en administration municipale, comme en organisation militaire, il était resté l'homme du passé, l'admirateur de Louis, de Gouvion Saint-Cyr, surtout de Bonaparte, du Bonaparte du Consulat. ”

“ Quelque intelligent qu’il fût, ou qu’il parût être, Thiers était un homme du passé ; au point de vue politique, il en était resté au système censitaire, à des majorités formées de deux ou trois voix, à la coalition contre le ministère Molé, à sa lutte contre Guizot, aux escarmouches de tribune qui avaient amusé le pays pendant le règne de Louis-Philippe ; au point de vue militaire, il s’était cristallisé dans l’étude des procédés d’autrefois ”

“ La France a pu croire alors que M. Thiers combattait pour elle. Gens naïfs! M. Thiers combattait pour lui-même contre M. Guizot.
Appelé à faire partie du dernier ministère de Louis-Philippe, il venait à peine de faire le serment de sauver la monarchie, que la République était proclamée. M. Thiers fit alors un acte de renonciation aux grandeurs ”

“ Voilà où les folies de la politique étrangère et le défaut de cette vie intérieure, qui est inséparable de la liberté, avaient, en si peu d’années, conduit un si grand peuple gouverné par un homme si extraordinaire.
M. Thiers, dans sa conclusion, résume à traits rapides les grands momens, les époques décisives de l’empire, celles où, s’il eût été aussi grand politique qu’il était grand général et s’il eût su maîtriser sa furie d’activité, Napoléon aurait pu fixer la fortune. Les regrets de M. Thiers sont assurément fort sages : ils ne sont peut-être pas aussi fondés qu’ils le paraissent. ”

“ À cet égard, on doit considérer avec attention la carrière de Thiers durant le règne de Louis-Philippe. Thiers n’était pas un doctrinaire, mais un esprit prompt à varier, avide de gloire et de succès. Intelligence d’ailleurs merveilleusement lucide, propre à tout comprendre, à tout exécuter, le mauvais comme le bon. En 1836, à son entrée aux affaires, l’accord avec l’Autriche, la politique conservatrice, l’entente avec les puissances continentales étaient à l’ordre du jour. Thiers approuva cette politique, en fit sa chose. ”

“ « Ayant de ces obligés dans tous les partis, même parmi les royalistes.» M. Thiers semble avoir tenu, en 1871, à justifier ce point d'analogie entre lui et Fouché: l'un, après avoir fait mitrailler les royalistes à Lyon, est devenu ministre de Louis XVIII; l'autre, après avoir employé les moyens les plus odieux contre la mère du comte de Chambord, est parvenu à se faire élever au pouvoir suprême par les légitimistes. « Toujours averti à temps, faisant, en un mot, la police mieux qu'on ne l'a jamais faite. »
M. Thiers n'a pas la main heureuse. ”

“ Il est des voyages sans retour ; le voyage qu'ont fait les monarchistes est de ceux-là.
L'esprit qui doit dominer aujourd'hui est donc un esprit de sagesse et de conciliation. La France a l'oeil sur nous. Il est du devoir de ceux qui la représentent d'entrer consciencieusement dans ses idées et dans ses sentiments. Or si, comme l'affirme M. Thiers, si, comme toutes ses manifestations successives l'indiquent, si, comme l'impose la logique du suffrage universel, la France veut la République, elle ne veut point assurément d'une République fondée sur l'oppression et sur la force ”

“ Les plus grands hommes ont des distractions, surtout quand ils ont de la mémoire et du coeur que les petits caractères remplacent par une fausse ambition et un orgueil puéril. Mais après tout, pourquoi M. Thiers ne servirait-il pas franchement la république? il a écrit l'histoire de la révolution française en homme qui aime la republique; il n'a fait sentir à la monarchie que des coups de dents et des coups de griffes ”

“ Le peuple de Paris chasse les d'Orléans à leur tour, et la République de Février règne par la douceur et la clémence. Thiers, représentant de quatre départements, a le malheur de combattre le général Cavaignac et cette fatalité de préparer le triomphe de Louis Bonaparte, qui l'en récompense, dans l'horrible nuit du 2 décembre, en le faisant empoigner dans son lit et jeter à Mazas, d'où on le conduisit à la frontière. Rentré de l'exil à l'amnistie (1862) , M.Thiers fut envoyé au Corps législatif par les électeurs de Paris. ”

“ Les monarchistes ne veulent point marcher franchement dans la voie qu'ils ont tracée. Ils ont affirmé, ils ont maintenu la Hépublique ; ils lui ont donné leur concours pour toutes les grandes choses qu'elle a faites. Néanmoins, toutes les fois qu'on leur parle de République, ils s'irritent. On dirait que M. Thiers, nommé par eux Président de la République, n'est point placé à la tête d'une République, mais d'une sorte de système fantastique et nuageux où, grâce à un prisme de commande, chacun peut voir ce qu'il lui plaît. ”

“ Les dernières élections parisiennes, qui ont produit un effet si exagéré sur la presse en Allemagne, ont eu pour cause ce mécontentement bourgeois appuyé d'une partie des légitimistes et des républicains rouges qui avaient le droit de voler. Même Thiers, un des plus spirituels et des plus habiles écrivains de la France, il est vrai, mais
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l'homme le plus vain et le plus inhabile politique qui puisse se trouver dans ce pays, même Thiers, doit, diton, autant du moins que cela lui sera permis, aider l'opposition contre l'empire. ”

“ Comme Lamartine, Thiers a une double physionomie : c'est un politique et un écrivain. Seulement, chez lui l'homme d'action est beaucoup plus grand que ne le fut jamais le poète des Méditations. Depuis la Révolution de Juillet jusqu'au second Empire, Thiers n'a cessé d'être un des premiers acteurs de notre histoire ”

“ Parce qu'il craint de trouver des rivaux dans ces amis fidèles qui ont suivi le malheur jusqu'à Goritz; il suppose qu'avant tout, on s'entourera de ces vieux et dévoués serviteurs, qu'à un immense talent on préférera une immense amitié. Je crois qu'il se trompe. Sous Henri V, comme sous Louis-Philippe, comme sous la République, M. Thiers serait toujours M. Thiers, c'est-à-dire, un homme important, un homme utile et presque nécessaire, un homme dont on ne consentira jamais à se passer : mais enfin M. Thiers a des craintes, et c'est assez.Vive, au contraire, la Régence ! ”

“ Il ne sent pas qu'abandonner un souverain tombé l'épée de la France à la main, c'était plus que perdre une bataille, que perdre une armée, que perdre une province, c'était perdre l'honneur, c'était infliger à la nation la souillure ineffaçable d'une trahison!
Le Corps législatif n'opposa pas à la déchéance
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de Napoléon III plus de résistance que la chambre de 1815 n'en avait fait à celle de Napoléon Ier. Il demanda seulement qu'on se contentât de la chose en lui épargnant le mot. M. Thiers y consentit; la foule n'y consentit pas. ”

“ Qui aurait reconnu, dans ce premier ministre louvoyant alors avec astuce entre tous les partis, cet écrivain du National de 1830, si ardent, si décidé, marchant vite et droit à l'ennemi? C'est que l'ambition de M. Thiers n'a pas pour but élevé de faire triompher des principes arrêtés, des idées nouvelles; il se contente de renverser, de détruire tout ce qui peut lui barrer le chemin du pouvoir, sans s'inquiéter du reste. C'est que M. Thiers se montre révolutionnaire sans être libéral... ”

“ Souvent, il lui arrivait d’admettre le principe, sauf à éluder ensuite la tyrannie des conséquences par de pénibles détours ou des artifices dangereux. Sa politique, pour tout dire, était un provisoire éternel. La proposition que lui faisait M. Thiers n’ayant rien d’impérieux, rien d’actuellement décisif, il n’hésita pas à l’admettre, faute d’en apercevoir la portée et les résultats lointains. ”