Pierre-Augustin Caron de Mirabeau

“ Dans toute grande et forte race , il y a un homme qui en a été comme l'expression dernière et idéale , qui en a réuni toutes les forces, et chez qui les défauts originels sont dominés par les qualités. Tel a été pour les Mirabeau le marquis Jean Antoine ”

“ Mirabeau est bien mal conseillé en étalant ainsi son opulence suspecte. On dirait qu’il a peur de passer pour honnête homme. • Lui-même se sentait dépérir ; son médecin Cabanis le conjurait de se modérer ; mais il ne s’arrêtait point, il semblait plutôt se hâter comme pour aller au-devant de la mort. Jusqu’au dernier jour, pour ainsi dire, tous ses instants furent consumés et par des débauches de table et de femmes, et par ses travaux avec ses secrétaires et collaborateurs, et par ses luttes il l’Assemblée. ”

“ Soudain, .un colporteur entra, son ballot sur l'épaule. Il avait la mine d'un homme plus pressé de conter une nouvelle importante que de vendre sa marchandise.
– Vous êtes là bien tranquilles, dit-il, quand la France se désole ; le grand Mirabeau n'est plus ; il est mort le 2 avril, après une courte maladie. La municipalité de Paris a décrété un deuil de huit jours. Il est question de porter le défenseur du peuple dans les caveaux de Saint-Denis, à côté des tyrans qui nous ont opprimés si longtemps. D'autres sont d'avis de le mettre sous l'Autel de la Patrie, au Champ-de-Mars ”

“ La vie de Mirabeau , dit-il, fut longtemps traînée dans tous les scandales du désordre, du vice, et, j'ai honte de le dire, quelquefois de la bassesse. Cet homme puissant, ce génie de la parole, il ressemble au lion de Milton, dans le premier débrouillement du cahos, moitié lion, moitié fange, et pouvant à peine se dégager de la boue qui l'enveloppe, lors même que déjà il rugit et s'élance. Ses vices sont sur lui comme un poids qui le déprime et le relient encore quand il se montre homme de génie. ”

“ Le côté esthétique et poétique de Mirabeau orateur a été surabondamment exprimé par M. Victor Hugo ; jamais notre langue n' avait rendu tant de chocs et d' éclairs ; jamais le despotisme du génie tribunitien n' avait été inauguré dans une telle pompe ; jamais cette sorte de bête fauve , comme l' écrivain l' appelle , ne s' était montrée si puissamment déchaînée : nous regrettons un certain souffle moral que nous n' avons nulle part senti circuler . Quant à l' appréciation politique et à ce qui constitue Mirabeau homme d' état , le poète s' en est naturellement moins occupé . ”

“ Le XVIIIC siècle a mené si grand bruit de son esprit, de ses folies et de ses vices, qu'on parle rarement de ses vertus. Il a eu pourtant ses braves gens et ses sages. Si l'on veut peindre l'hollllête homme du temps de Louis XV, c'est le bailli de Mirabeau qu'on pourra prendre pour modèle. Sa vie est aussi simple, aussi nette, aussi pleine de grandes actions et de beaux exemples que la vie de son frère est embrouillée, emphatique, pleine de désordres et de chimères. ”

“ Qu'on envisage les événements seuls, ou bien, avec eux, l'homme qui s'était cru de force à les maîtriser, rien n'est plus triste que les derniers temps qui précédèrent la mort de Mirabeau. On a vu que ses relations avec la cour avaient commencé quelques mois après l'ouverture des Etats généraux ”

“ Un seul objet attache tous les regards, fixe tous les voeux. La révolution semble liée à la vie de Mirabeau... Le peuple entoure sa maison; muet de douleur & de crainte, il attend dans un religieux silence la décision du sort de son libérateur. Tous voudraient le racheter aux dépens de leur vie. Un citoyen généreux offre pour lui son propre sang... Voeux inutiles, c'en est fait. Mirabeau ne peut plus vivre; il le sait et il ne peut mourir !... ”

“ Il est réduit à la vie plébéienne; il lui faut travailler pour vivre, et ne plus rien devoir qu'à lui-même. Désavoué par son père et par ses égaux, condamné par les tribunaux de l'ancienne royauté, il n'aura plus qu'à faire la guerre à tout ce qui le repousse. De tout ce que la naissance lui avait donné, il ne lui restera
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que son nom; il s'en fera une arme pour le service de sa cause nouvelle.
Mirabeau est sorti vaincu du procès d'Aix ; mais c'est là que se révéla à la France le plus formidable orateur qu'elle ait jamais entendu. ”

“ Infatué de sa noblesse surfaite, engoué des nouveautés à la mode, il avait deux marottes qui ne devaient pas bien aller ensemble, mais que sa vanité forçait à cheminer de compagnie : ressusciter une grande existence féodale, et faire, par principes et droit de nature, le bonheur du genre humain. C'est lui qui disait sans rire : « Il n'y a jamais eu qu'une mésalliance dans notre famille, celle des Médicis » ; et plus tard, se trompant de trois siècles : « Depuis çinq cents ans, on a toujours souffert des Mirabeau qui n'étaient pas faits comme les autres ». ”

“ Comme il le sentait si vivement, la royauté entièrement subalternisée n’est plus qu’un rouage inutile servant à déguiser la dictature honteuse d’un chef de parti, d’une aristocratie. Au fond, le parti du roi gui règne et ne gouverne pas est un parti aristocrate. Mirabeau n’en voulait point.
Mirabeau voulait donc, pour sauver la Révolution, relever le pouvoir exécutif sans en faire une dictature comme celle de 1793 ni un despotisme militaire comme en 1804, mais une monarchie constitutionnelle comme fut à peu près la royauté sous les ministères Richelieu, Decazes et Martignac. ”

“ Pour un homme ainsi fait l'ancienne société n'avait pas de place. Mais pensez au rôle que lui réservait l'avenir, et comme tout en lui, défauts aussi bien que qualités, semble admirablement combiné pour cela. Jamais on n'a vu, plus que chez lui, se dessiner en tout temps, à tout propos, ce qu'on a appelé la faculté maîtresse.
Mirabeau est né orateur : long-temps avant que les occasions se présentent, en toute circonstance, cette aptitude éclate. lia un effrayant talent d'avocat, disait son père à propos des fautes de son enfance. ”

“ « » Non, non, Mirabeau ne fut point traître, vil encore moins. Sans doute il eut, comme tout honnête homme ; la pensée de faire servir sa cause à sa fortune ; jamais, pour sa fortune, il ne déserta sa cause ; jamais il ne sacrifia un iota de ses convictions.
> La calomnie organisée contre Mirabeau fut une honte pour le parti révolutionnaire de 1789 et une calamité nationale. » (P.-J. Proudhon, Notes sur les hommes de la dévolution.)
— Iconogr. Un des portraits qui rendent le mieux « la laideur grandiose et fulgurante.» ”

“ MIRABEAU etoit toujours le premier à offrir aux talens & à la Philosophie des hommages purs & flatteurs, parce qu'il savoir combien pour faire un Savant, un Philosophe utile à la Patrie, il en coûte de veilles & de travaux à celui même que la nature a favorisé de ses dons les plus heureux. ”

“ Je ne sais rien qui donne une idée plus vaste du personnage, que ces deux mots dits à cette place, à cette heure, dans cette tribune vide de lui, et tombant, avec lenteur, de ces lèvres prudentes.
Que serait devenu Mirabeau s'il eût vécu? On a dit souvent qu'il aurait été une des premières victimes de la Terreur. Je n'en crois rien; — il n'aurait pas attendu la Terreur. Avec beaucoup de courage, c'était l'homme le plus pratique qui fût au monde.
« Si vous faites une loi contre les émigrants, avait-il dit un jour à l'Assemblée, je jure de n'y obéir jamais!. » ”

“ Mais à quoi bon tant de discours ? Entre lui et la postérité, Mirabeau n'a voulu ni avocats ni arbitres.
Contre des accusateurs passionnés qui le dénoncent comme l'ennemi implacable de la monarchie et lui demandent compte de sa ruine, il entend se défendre lui-même. Il produit ses pièces. Il cite ses témoins; il dicte fièrement ses aveux. ”

“ Il y a encore aujourd’hui beaucoup de personnes qui pensent que si Mirabeau avait eu plus longue vie, il aurait fini par mater le mouvement qu’il avait déchaîné. A leur sens, la révolution française pouvait être arrêtée, par un seul homme à la vérité, qui était Mirabeau. Dans cette opinion, qui s’autorise d’une parole que Mirabeau mourant n’a évidemment pas prononcée [14] , Mirabeau expiré, la monarchie était perdue ; si Mirabeau avait vécu, Louis XVI ne serait pas mort ”

“ Les discours de Mirabeau nous font connaître son génie oratoire ; l’homme d’État ne se montre chez lui tout entier que dans les mémoires ou notes qu’il adressait à la cour. Depuis le mois de juin 1790 jusqu’au mois de mars 1791, il a dû en adresser en moyenne deux par semaine. Tous ces documens ne nous sont pas parvenus, mais il nous en reste cinquante qui suffisent à nous faire connaître le fond de la pensée de Mirabeau, comment il jugeait les événemens, quel parti il proposait d’en tirer pour sauver la monarchie. La morale n’a, bien entendu, rien à voir dans cette œuvre de pure politique. ”

“ Je me souviens de lui en avoir entendu parler avec quelque éloge, c'est-à-dire de ses talens naturels, car il disait qu'en morale il ne fallait rien lui imputer, parce qu'il avait perdu le goût et ne sentait plus la différence du bien et du mal. A-peuprès vers le même temps, Mirabeau disait à Duroverai et à moi : « Je suis tout étonné de me voir philosophe, j'étais né pour être un aventurier; mais qui sait? ils vont déchirer le royaume, et j'ai du crédit en Provence ».... ”

“ Quels qu'aient été les périls et les accidents de leur carrière, leur éloquence est une force dont le jeu est prévu, un rouage qui a sa place dans un mécanisme complet et qui fonctionne depuis long-temps. Gracchus même à ce titre est plus régulier, plus dans l'ordre que Mirabeau. Mirabeau n'est pas prévu, n'a pas d'antécédents. Il arrive au milieu de l'inconnu ; il vient détruire ce qui est depuis des siècles, fonder un état de choses inouï ; il semble d'abord une tempête ; ce n'est que peu à peu qu'il se rassied et se rassérène. ”

“ Les papiers secrets de Mirabeau, découverts le 10 août 1792, dans l’armoire de fer des Tuileries, ayant révélé les preuves irrécusables de sa trahison, la Convention nationale, le 27 novembre 1793 rendait cet arrêt mémorable :
« — La Convention nationale, considérant qu’il n’y a pas de grand homme sans vertu, décrète que le corps d’Honoré-Gabriel Riquetti Mirabeau sera retiré du Panthéon. Le corps de Marat y sera transféré. »
Ah ! fils de Joël ! n’oubliez jamais ces paroles sacrées : Il n’y a pas de grand homme sans vertus... Car nul ne fut plus grand par le génie que Mirabeau ! ”

“ TARARE, fièrement.
Je ne puis mourir qu'une fois. Quand je m'engageai sous tes lois, Atar, je le donnai ma vie.. Elle est tout entière à mon Roi : Au lieu de la perdre pour toi, C'est par toi qu'elle m'est ravie. J'ai rempli mon sort, suis ton choix; Je ne puis mourir qu'une fois. Mais souhaite qu'un jour ton peuple te pardonne. ”

“ J'ai été six jours malade et très souffrant sans paraître dans le monde, et d'autant plus qu'au fond les grandes sociétés n'apprennent rien. Avant-hier le roi dit à son loto: « Où est donc le comte de Mirabeau? Il y a mille ans que je ne l'ai vu. — Sire, lui dit quelqu'un de l'intérieur, cela n'est pas étonnant, il passe sa vie chez Struensée avec MM. Biester et Nicolaï. » Vous noterez que Biester et Nicolaï sont deux savants Allemands, qui ont beaucoup écrit contre Lavater et les visionnaires ”

“ Armand, oubliant qu'il n'était pour l'instant qu'un pauvre sergent recruteur, lançait d'amoureuses oeillades aux déesses. Il n'avait rien à craindre de Santerre, plus occupé alors à admirer Mlle Clorinde qu'à espionner son voisin. Cette fille du peuple aux formes opulentes, dont l'origine se trahissait sous son luxe et ses diamants, avait séduit le brasseur ; ses épaulettes, son influence politique, il les eût données en ce moment pour les bonnes grâces de la danseuse. Mirabeau lui-même suivait d'un oeil attentif les mouvements voluptueux de la diablesse. ”

“ Législateur â l'Univers, éveilloit les peuples esela. ves, ébranloit le trône des Despotes , et versoit sur la terre des torrens de clarté, MIRABEAU ! .... MIRABEAU est mort,,., cet astre , à peine au milieu de sa carrière, s'est éteint aux yeux des hommes, aussi étonnés que s'ils voyoient l'astre du jour rentrer à midi dans le sein des-Mers. ”

“ J’écoute et ne dirai rien, Princesse ; hier l’indignation vous a donné d’éloquentes paroles, pardonnez ce témoignage tout littéraire à travers une passion qui chez vous est si vraie.
Hélas ! l’expérience et l’étude nous ont forcé à admettre bien des combinaisons qui ne sont pas toujours telles qu’on le souhaite et qu’on le rêve. Mirabeau n’était pas une vierge ; était-il un honnête homme dans le sens le plus général et le plus extensible du mot ? On n’oserait le soutenir. Et cependant l’intelligence et le talent ont éclaté dans sa personne. ”

“ « A ceux qui s’exhalent avec une telle fureur contre l’individu qui a péché, je dirai : Vous seriez donc à ses pieds si vous étiez contents de lui ! »
Mirabeau avait dit un jour à Barnave, pour signifier que son talent d’orateur n’était pas du génie : « Il n’y a point de divinité en toi ! » ”

“ Malgré ses souffrances, Mirabeau conserva jusqu’à la fin une sérénité majestueuse. Un coup de canon s’étant fait entendre au loin, il s’écria comme en sur saut : « Sont-ce déjà les funérailles d’Achille ?» Il expira le g avril, à huit heures et demie du matin.
La douleur publique fut immense et les funérailles furent une véritable apothéose. Par décret de l’Assemblée, Sainte-Geneviève, transformée en Panthéon français, reçut les restes du plus grand orateur de la Révolution. On sait qu’après le 10 août on trouva . dans l’armoire de fer quelques preuves de la vénalité de Mirabeau ”

“ Ce n’est qu’à de rares intervalles et presque toujours pour peu de temps que les partis consentent à s’incarner dans un homme, en lui communiquant la vie puissante qui gît en eux. Au commencement de la révolution française, Mirabeau fut un moment l’expression de cette grande pensée qui plus tard prit corps en Napoléon. ”

“ Mirabeau, dit M. Nisard, apprend à mesure qu’il écrit, écrit à mesure qu’il apprend. Concevoir et produire sont chez lui deux choses simultanées ; en même temps qu’il lit, il juge ; en même temps qu’il juge, il prend la plume ”