“ Ce qui arrive quand les nuages se rencontrent et s'entrechoquent : il y a des éclairs et des tempêtes. Vous compariez tout à l'heure la société à un volcan. Ce qui m'étonne, Sire, c'est que ce volcan n'ait pas fait éruption et plus tôt et plus terriblement. Il ne faut rien moins que le bras de Dieu pour contenir un peuple au fond duquel bouillonnent tant de passions. Au reste, qui sait ce que le ciel nous réserve ? Tenez, Sire, je ne suis pas prophète ; mais je ne crois pas me tromper en disant que des orages s'amoncellent sur le sol de la France. ”

“ Un vaste système de confiscation entre les mains de l'Etat, qui n'est que le déguisement du pillage, va faire changer la propriété de maîtres. La bourgeoisie sera privée de ses biens; le pouvoir lui sera ravi.
Cependant, il lui reste encore un moyen d'éviter le naufrage : c'est de saisir au plus tôt la planche de salut qu'elle a rejetée autrefois ; c'est d'opposer à l'envahissement du mal le retour au bien, aux croyances religieuses, aux sages libertés; Que ne l'avez-vous fait vous-même, Sire! Vous seriez encore à là tête de la France, et votre trône serait debout. ”

“ Unir vos efforts à ceux de l'assemblée, marcher rondement et franchement avec elle, rétablir par l'union des deux pouvoirs le calme et la confiance dans le pays, répandre partout ces idées de morale et de religion qui font le salut d'un peuple, ramener dans le corps social la vie et la santé, en le délivrant radicalement de cette plaie de l'époque qu'on appelle le Socialisme. ”

“ Quand mon ami m'eut parlé d'un dîner politique, c'est comme s'il m'eût dit un dîner légitimiste. Car il était chaud partisan de la légitimité, et il ne pouvait même pas comprendre qu'on ne fût pas de son avis. Homme, du reste, de beaucoup de bon sens, d'une droiture de coeur à toute épreuve, et cachant sous des manières simples et communes un rare talent de se faire aimer et goûter de tous ceux qui le connaissaient. ”

“ Je n'en sais rien; mais ce que je sais bien, c'est que, pour l'une ou pour l'autre de ces formes de gouvernement, la France doit être préparée, et c'est vous, mon président, de concert avec la majorité, qui êtes chargé de cette préparation. Votre devoir à vous, et celui de la majorité, c'est de concilier les partis, de refouler le désordre, de ramener le peuple à de saines idées, de délivrer la moitié de la France de l'esprit d'erreur et d'anarchie, et de rendre enfin la nation elle-même capable d'être consultée, sans crainte et sans danger, sur sa propre volonté et sur;ses propres intérêts. ”

“ Permettez-moi encore un mot, Sire : le vieil âge, comme vous savez, est causeur et diffus. Je disais tout à l'heure qu'en affaiblissant l'autorité de la religion, vous avez ruiné la vôtre. Je ne crains point d'ajouter que par la encore vous avez préparé cet état de trouble et de dissolution sociale où nous voyons la France se débattre. ”

“ Que vous ne l'ayez pas au moins prévu, Sire, c'est ce que je ne me suis jamais expliqué. Comment voulez-vous qu'un peuple que vous avez enhardi contre Dieu même, ne se révolte pas contre vous? Comment voulez-vous qu'après avoir secoué le joug de l'autorité divine, il ne brise par celui de faibles idoles qu'il élève lui-même de ses propres mains ? ”

“ Oui, certainement, il y a eu sous votre règne excès de liberté ; mais quelle liberté, grand Dieu ! Liberté de tout dire et de tout faire, hormis le bien ; liberté à laquelle il aurait fallu pour contre-poids cette autre liberté sage et nécessaire dont je voulais vous parler. Mais si vous me le permettez, Sire, laissons pour un instant ce sujet de côté. Voici quelle était ma pensées
Je voulais dire qu'un gouvernement, s'il veut être fort, et tous veulent l'être, doit chercher à s'appuyer sur le concours et le dévouement du peuple à la tète duquel il est placé. ”

“ Parce qu'il craint de trouver des rivaux dans ces amis fidèles qui ont suivi le malheur jusqu'à Goritz; il suppose qu'avant tout, on s'entourera de ces vieux et dévoués serviteurs, qu'à un immense talent on préférera une immense amitié. Je crois qu'il se trompe. Sous Henri V, comme sous Louis-Philippe, comme sous la République, M. Thiers serait toujours M. Thiers, c'est-à-dire, un homme important, un homme utile et presque nécessaire, un homme dont on ne consentira jamais à se passer : mais enfin M. Thiers a des craintes, et c'est assez.Vive, au contraire, la Régence ! ”

“ Voilà, mon président, ce qu'il vous faut faire; voilà votre oeuvre, voilà votre tâche, la nôtre, la vôtre, celle de la majorité. Jusqu'à ce qu'elle soit achevée , ne parlons pas de solution : elle ne pourrait que tourner au profit du désordre et de l'anarchie.
Mais en agissant ainsi, ne travailierez-vous pas contre vous-même ? Ne fuinerez-vous pas votre propre puissance ? Qu'arrivera-t-il quand l'ennemi commun sera terrassé ? La majorité, débarrassée, nereviendra-t-ellepas à ses traditions monarchiques ? ”

“ C'est ma conviction, je vous le répète, qu'il n'y aura de repos pour la France et de solution à la position critique où elle se trouve, que lorsqu'on en sera revenu aux principes fixes et stables qu'on a abandonnés, principes qui ne doivent point paraître contraires à la liberté de la nation, puisque je suppose qu'ellemême les aura sanctionnés et établis. ”

“ Tant mieux, vous répondra-t-il, j'aime à lutter avec les difficultés : le rétablissement d'un trône brisé fera mieux ressortir mon talent et la puissance de mon génie; on me devra la couronne, on aura des égards pour moi ; le jeune monarque régnera, mais je gouvernerai, et plus tard, quand l'âge de la vieillesse sera venu, je jouirai en repos sous mes cheveux blancs du doux plaisir de m'en tendre appeler le père et le restaurateur de la monarchie de juillet.
Louis -Philippe s'aperçut facilement des arrière-pensées de son ancien ministre. ”

“ Eh bien ! pourquoi cette majorité, au lieu de voir exposer aux chances d'une nouvelle élection le bien qui s'est pu faire jusqu'ici, pourquoi, dis-je, nefavoriserait-elle pas, lorsque le moment en sera venu, une prolongation en votre faveur? Certes, je ne crains point de l'avancer , il y a parmi elle bon nombre d'hommes sincèrement dévoués au bien public, qui, avant toute opinion, tout esprit de parti, mettent le bonheur et le salut commun, qui sont prêts à tout accepter et à faire taire leurs affections personnelles, pourvu que leur but, qui est le bonheur de la France, soit atteint. ”

“ Si elle ne l'a pas, vous devrez, pour être logique, lui en substituer une autre. Dès lors, en quels inconvénients ne retombons-nous pas? A combien d'ambitions, d'intrigues, de luttes, d'agitations intestines n'ouvrez-vous pas la porte? Qu'établissez-vous autre chose qu'une monarchie purement élective ? ”

“ Je vis bientôt accourir un homme que je reconnus tout d'abord : c'était M. Thiers. Il y eut entre le roiet lui plusieurs longs entretiens. J'assistais à tout et j'entendais tout. La pensée de Louis-Philippe, en appelant son ancien ministre, était de lui léguer en quelque sorte le sort de sa famille, et de régler avec lui, autant que sa fortune présente le lui permettait, les destinées de la France, auxquelles celles de la branche d'Orléans sont naturellement liées. ”

“ D'un côté, croyezvous qu'une partie des journaux ne vous suscitera pas une violente opposition, et, de l'autre, s'il faut les détruire, pensezvous que la chose soit bien facile ? Du temps de votre oncle, les journaux étai ent clair-semés ; le peuple et la petite bourgeoisie ne les lisaient pas ; on n'avait pas, d'ailleurs, une longue habitude de la liberté, et voilà ce qui explique l'incroyable facilité avec laquelle il a réduit la presse au silence. En serait-il de même aujourd'hui ? Retrancheriez-vous impunément ce pain quotidien des pauvres comme des riches ? ”

“ Du reste, c'est l'histoire de sa vie : remuant ciel et terre pour arriver au pouvoir ; voulant, quand il l'a obtenu, tout conduire, tout maîtriser; s'il en déchoit, se retourner contre le pouvoir lui-même, le harceler, l'attaquer jusqu'à ce qu'il l'ait ressaisi. ”

“ Au contraire, mon président, voyons un peu ce qui arriverait si votre bon sens finissait par céder devant les instigations de vos amis. Ce qu'ils veulent, croyez-le, ce n'est point une simple prolongation de pouvoir, c'est le retour du Bonapartisme tel que le grand homme l'avait fait : c'est, vous l'avez entendu, la destruction du régime représentatif. ”

“ Tu n'as pas le même rôle à remplir, et la France n'a plus aujourd'hui d'autres combats à livrer que sur son propre sol. Tu la vois environnée partout d'ennemis domestiqués : débarrasse-la de ces hommes turbulents et factieux, misérables nains qui n'ont de force et d'intelligence que pour le mal; qui détruisent pour
détruire, comme le, tigre tue pour tuer. ”

“ N'en doutez nullement : s'il arrive quelque démêlé, quelqu'une de ces grandes scissions des pouvoirs où la victoire ne resterait pourtant ni d'un côté ni de l'autre, ce ne pourra être qu'au profit des socialistes. En un tour de main, ils prendront votre place, et la proie que vous TOUS serez disputée,ils se la partageront entre eux. La France cependant ne veut point du gouvernement de ces spoliateurs publics ; elle l'abhorre , elle le déteste. ”

“ Pour peu que vous vouliez y mettre de bonne volonté de votre part, tout ira bien : le calme renaîtra, les nuages se dissiperont, et notre horizon politique se débrouillera peu à peu; La situation actuelle de la France n'est qu'une transition, un état provisoire, et
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si quelqu'un pouvait en douter, certes, vos amis ne manqueraient pas de l'en avertir. Nous sommes donc dans un gouvernement de transition ; à quel autre ? sera-ce à: la monarchie ? sera-ce à une république assise sur des bases nouvelles et plus fortes ? ”

“ Que vos familiers ne me disent pas que telles sont vos intentions, mais que, pour les réaliser, il est nécessaire que vous concentriez tous les pouvoirs entre vos mains ; que l'assemblée délibérativé, loin d'être un secours, n'est qu'un obstacle au bien et à la tranquillité. Non, mon président, non, ils se trompent; ce sont des amis maladroits ou, tout au moins, indiscrets dans leur zèle, qui peuvent vous perdre par des démarches intempestives. Vous élever aujourd'hui, dans l'état de trouble et de ruine où est
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la société, ne vous est pas permis, même dans votre intérêt. ”

“ Seulement, je me permettrai de vous demander : Ne comprenez-vous pas que c'est là ce qui a ébranlé votre trône, ce qui vous jette en ce moment sur le chemin de l'exil ? » — « Je ne le comprenais pas alors, » dit le roi.
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— « Hélas ! reprit la reine, je l'ai pourtant dit bien des fois. » ”

“ Les autres n'existent que parce que vous les laissez existerais ne doivent la vie qu'à la division qui règne entre les deux premiers. De quel côté, je vous le demande, se trouve le talent, l'habileté, l'expérience des hommes et des choses ? N'est-ce point presque exclusivement dans le sein des Orléanistes et des Légitimistes ? Or, vous le savez aussi bien que moi, il en est des affaires humaines comme du jeu ; en fin de compte, ce sont toujours les habiles qui gagnent et qui mènent les autres. ”

“ Comment voulez-vous que les affaires reprennent dans un pays où l'on n'est jamais sûr de la politique du lendemain, où vous avez l'ordre aujourd'hui sous Napoléon, et demain le pillage et la ruine sous le Socialisme ? Non, je ne parle pas de cela. Mais il s'élè-
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vera infailliblement des conflits entre le pouvoir exécutif et votre chambre législative. A qui force doit-elle rester ? Lequel des deux pouvoirs a puissance sur l'autre ? Votre constitution est muette et ne ledit pas. Ne sera-ce pas trop souvent la force matérielle qui l'emportera? Croyez-le bien ”

“ Que vous pensiez donc qu'une prolongation soit nécessaire pour faire tout le bien que vous voudriez, à la bonne heure, mon président; mais ne la sollicitez pas, cette prolongation, 18 mois d'avance ; né la précipitez pas, surtout ne l'imposez pas. Croyez-vous que
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si vous cherchez sincèrement le bien, et non votre ambition, si vous donnez des preuves de désintéressement, si vous êtes prêt à travailler vous-même contre vous-même, à vous sacrifier, s'il le faut, croyez-vous, dis-je , que la France et la majorité ne sauront pas vous en remercier et vous en tenir compte ? ”

“ Les hommes comme moi ne paraissent pas tous les cent ans, et j'en félicite l'humanité : car nous sommes les exécuteurs de la vengeance divine. Mon rôle a été de faire de grandes choses; le tien, comme tu l'as dit toi-même, est d'en faire de bonnes. L'un est plus brillant, l'autre est plus solide. J'eusse préféré autrefois le premier; aujourd'hui qu'une pure lumière m'a dessillé les yeux, je te conseille le second. Avant ta propre gloire, mets le bonheur de la France : j'aime à te voir cette grande passion pour elle. Eh ! qui ”

“ Je n'ai jamais aimé de pareils hommes : l'air qu'ils respirent m'a toujours fait mal. Sois leur ennemi et leur terreur. Ne cherche point à t'élever : les esprits, aujourd'hui, sont remuants et difficiles ”

“ Quel est le journaliste, le maître d'école, le marguillier de village qui ne traite aujourd'hui de toute sa hauteur, pape, roi, chambres, préfet, maire et curé ? Chacun de nous ne veut-il pas s'é-
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lever au-dessus de sa condition ? N'avonsnous pas tous les jours, sous les yeux, le petit se dressant contre le grand, l'ignorant contre l'homme instruit, les pieds contre le chef, la queue contre la tête ? ”

“ « Débarras» sez-nous du Socialisme : après, nous ver» rons. » Et vous croyez que ce n'est rien, si vous pouvez faire entendre cela à nos gouvernants? » A ce mot de Socialisme, je n'eus plus rien à répliquer : on m'avait pris par mon faible. Je hais mortellement les socialistes, et je les hais parce qu'ils le méritent. J'aurais pourtant bien des raisons d'être des leurs. Je ne suis pas riche,
et j'ai en face de moi tel joli domaine qui me fait terriblement envie. ”