Eugène Pelletan

“ Mais entendons-nous bien, la République, quoi qu'en disent nos adversaires, n'est ni une colère ni une exclusion, elle ne porte ni la pique ni le bonnet d'un autre temps. C'est la loi à la main et le front couronné d'épis qu'elle veut régner. Le parti républicain ne prétend pas réclamer le pouvoir par droit d'aînesse ; il n'a pas aboli le serment pour le remplacer par un certificat de républicanisme; il restitue la République à la France comme la propriété de la France, il ne se la décerne pas comme le monopole d'un parti. C'est par la nation et avec la nation qu'il entend gouverner ”

“ Il ne fallut rien moins que la provocation trois fois criminelle des ordonnances pour l'arracher au repos et la jeter sur la place publique ; il y allait pour la France d'une question de vie et de mort, elle marcha, la poitrine au vent, contre l'ennemi de sa liberté; de quel côté s'est trouvé M. Daru à l'heure de la crise? du côté de Lafayette ou du côté de Polignac? ni de l'un ni de l'autre, croyons-nous encore; il a attendu : l'attente est sa nature; mais il n'a pas attendu longtemps : un fauteuil l'attendait lui-même à la pairie. ”

“ La Commission de l'enquête a de l'esprit; à trente on peut en avoir ; et au nom de l'ordre moral qu'elle a inventé, elle persifle agréablement la doctrine de la force morale.
Il y a des matérialistes en politique comme en philosophie; pour ceux-là gouverner c'est empoigner, emprisonner, fusiller ; le sergent de ville, le gendarme, le geôlier, voilà pour eux le premier homme d'État.
Nous croyons médiocrement, quant à nous, à la force matérielle ; si un gouvernement a l'opinion pour lui, la force devient inutile, et quand il l'a contre lui, elle n'est qu'une démonstration de faiblesse. ”

“ Mais en attaquant le pouvoir, l'émeute l'attaque, au grand jour, la poitrine ouverte, elle sait qu'elle affronte toute la force organisée d'un gouvernement : troupe, police, magistrature ; qu'elle livre une bataille perdue d'avance, car une bande ne saurait avoir raison d'une armée ; l'émeutier joue sa tête à cette loterie sanglante; il n'échappe à la mort que pour retomber sous la main de la justice, il témoigne ainsi d'un mépris du danger qui, mieux placé, aurait pu être un héroïsme. ”

“ Je ne connaissais pas le général Trochu avant le 4 septembre ; c'est à l'Hôlel de Ville que je l'ai vu pour la première fois. J'étais dans le gouvernement un témoin plutôt qu'un acteur; mieux placé que tout autre, pour bien voir et bien juger; il nous frappa tous dès le premier jour par la noblesse de son caractère en même temps que par l'élévation de son esprit ; c'était un homme dépaysé dans l'empire, un véritable citoyen sous l'uniforme de général. Nous regrettons quant à nous qu'il soit perdu pour la chose publique ”

“ Mais en France où est la noblesse? où est la fédération ? où est l'élément nouveau différent de la démocratie qu'on voudrait injecter dans une seconde Chambre pour en faire le contrepoison de la démocratie.
N'y a-t-il pas d'ailleurs puérilité à vouloir écrire sur la porte d'une assemblée mouvement, et sur la porte d'une autre inertie; à vouloir atteler dans une constitution un peuple en sens inverse de façon que la société également tirée en avant et en arrière, reste dans un état irréprochable d'oscillation sur place, qui n'est qu'une variante de l'immobilité. ”

“ La voix du suffrage universel, éclairé et contrôlé toutefois par l'instruction obligatoire et par la liberté de la presse, est donc véritablement l'opinion publique, cette moyenne exacte de la pensée d'un pays. Elle est donc l'unique représentation véritable de la nation. Elle est plus encore, elle est la justice, en ce sens qu'aucune idée, qu'aucune nuance d'idée, pour peu qu'elle compte dans le peuple, ne peut être exclue d'une assemblée. ”

“ Quand l'émeute de la rue procède de cette façon, et fusille sans jugement, c'est assassiner ; le parti conservateur en jette un cri d'imprécation à fendre le granit. Et en effet, c'est pour lui le crime des crimes, le crime, en débraillé, exécuté les bras nus, les mains noires, par une foule la plupart du temps déguenillée.
Mais lorsque l'insurrection dorée d'un coup d'Etat assassine, elle assassine proprement, méthodiquement, en uniforme brodé et d'une main gantée. ”

“ On oublie donc ce que sont les hommes réunis, combien par la tribune les courages s'exaltent même au delà du vrai.
Consultée sur cette question brûlante du démembrement de la France, une assemblée française élue même par les moins belliqueux des hommes ne ferait qu'affirmer, tenez-vous-le pour dit, et d'une façon peut-être plus solennelle le noble ultimatum de M. Jules Favre : ces deux mots inflexibles contre lesquels s'irritent les impatients, les affamés de paix.
Une assemblée peut traiter de paix quand elle dicte les conditions : son rôle devient par trop pénible lorsqu'elle ne subit. ”

“ En usurpant ou tout au moins en essayant d'usurper la dictature, elle montrait au peuple le chemin de l'Hôlel de Ville. Une insurrection en chambre au lieu d'une insurrection au soleil, ce fut sa tentative, non suivie d'effet à la vérité; révolution pour révolution, nous préférons la nôtre, elle avait du moins le mérite de la franchise.
Nous n'accusons pas pour cela le Corps législatif de rebellion ni de connivence avec la Commune ; il obéissait lui aussi à une nécessité de patriotisme. L'Empire avait perdu la France, il ne pouvait la sauver. ”

“ L'Assemblée nous a investis d'un droit d'investigation sans limite et d'un mandat sans responsabilité? C'est dans notre loyauté que sera la limite et dans notre conscience que sera la garantie. La Révolution du 4 septembre a dérouté nos prévisions et a dérangé nos calculs. Les hommes qu'elle a précipités au pouvoir ont été de tout temps et sont encore nos adversaires ; nous devrions sans doute nous abstenir, mais par cela même que nous ne nous récusons pas, nous nous sentons plus étroitement engagés d'honneur à leur rendre justice. ”

“ Si une enquête consciencieuse nous eût montré nos fautes dans un esprit de justice, nous nous serions empressés de les confesser. Nous ne mettons pas notre amour-propre à nous enfoncer de plus eu plus dans une erreur, nous nous ferions un devoir au contraire de la reconnaître. La reconnaissance de la faute commise est pour nous une forme de la dignité humaine et comme la rançon de la conscience. C'est à ce prix seulement que nous pouvons rentrer en grâce avec nous-mêmes et remonter à notre propre estime. ”

“ Et maintenant aux Prussiens ! c'est le seul cri, c'est le grand devoir, c'est la terrible nécessité du moment tout le reste n'est que chimère, sotte vanité ou trahison ; l'empire détruit, on a relevé la république, la république soit, si elle doit nous débarrasser de l'étranger.
Au jour du suffrage universel, qui sera sans doute au lendemain de la paix, un gouvernement ne saurait se présenter au peuple avec un titre plus irrésistible que la victoire ramenée sous nos drapeaux, et le Prussien chassé de France. ”

“ Le peuple souverain y délègue, mais y conserve virtuellement la souveraineté : législature, administration, magistrature, tout pouvoir sort du peuple et replonge dans le peuple à l'expiration de son mandat; l'élection y forme, à proprement parler, un appareil de distillation qui vaporise l'opinion publique pour la verser au gouvernement, et, au sommet de tout cela, un président élu qui gouverne trente millions d'hommes au prix réduit de cent vingt mille francs et habile une maisonnette. ”

“ La violence toutefois ne réhabilite pas la violence ; le héros de décembre a beau ensuite changer de nom et demander au scrutin un nouvel acte de naissance ; qu'il reste président ou qu'il devienne empereur, le crime n'en demeure pas moins le crime et Bonaparte un criminel, fût-il déguisé en Napoléon et eût-il le pape pour parrain de son enfant.
On avait pu servir dignement jusqu'alors le premier Empire, la Restauration, la dynastie de Juillet, la République; il y avait là un gouvernement plus ou moins libéral, plus ou moins approprié à la France, enfin il y avait un gouvernement. ”

“ En est-il un autre qui ait résolu comme lui le problème politique, poursuivi à tâtons à travers les siècles : l'homme complet dans la société complète, l'homme-roi et prêtre de lui-même. Quant à nous, nous le disons hautement en voyant cette démocratie géante, nous nous inclinons devant elle dans un religieux respect ; elle a déplacé le centre de gravité de la civilisation, et, à l'heure qu'il est, elle fait pencher le monde de son côté.
A quoi doit-elle sa grandeur ? si ce n'est à sa révolution ? M. Guizot le reconnaît ; c'est le pontife du parti conservateur. ”

“ Mais si vous-mêmes, vous décrétez la dictature de votre doctrine, car une puissance qui n'est conférée ni consentie par l'opinion, ne peut être que la dictature, si vous la décrétez au nom de la vérité, de la justice, toute autre minorité a le même droit, par la même raison, car il n'en est aucune à coup sûr qui ait la prétention de représenter une iniquité ou une chimère. ”

“ Il ne peut pas faire la paix, il ne peut pas faire la guerre, car il n'a que du vent dans la main, et pourtant il faut qu'il la fasse sous peine de déshonneur, jusqu'au jour où, vaincu par une force plus forte que tout patriotisme, il tombera victime d'un devoir; arrière-garde sacrifiée d'une retraite désespérée, il n'avait qu'à périr sur place et à disparaître en emportant sur lui la malédiction de la fortune.
Et on appellerait cela de l'ambition ! C'en était une en effet, mais rassurez-vous, elle n'est pas contagieuse ”

“ Mais il croyait, lui aussi, à la puissance de la force morale; il improvisa une armée, une garde nationale, une flottille ; il eut plus d'une fois à compter avec l'agitation populaire, mais sous le coup du danger, il ne voulut jamais toucher à un cheveu, ni attenter à une liberté.
Venise est bloquée de toutes parts ; assiégeant, assiégé, ne pouvant se rejoindre sur terre, se rejoignent dans le ciel, sur une arche d'obus. La mort va et vient des deux côtés, mais avec quelle différence! ”

“ Ainsi, loin d'être le flot mouvant qui ballottera sans cesse la politique du pays à tous les caprices du moment, le suffrage universel sera toujours la vraie, la seule, l'invincible force de conservation. Car, pour le tromper, pour l'entraîner, pour le pervertir, il faudra commencer par séduire, par suborner, par convertir des millions de citoyens, tous les intérêts, toutes les idées, c'est-àdire remuer le granit du sol jusqu'à ses dernières profondeurs. ”

“ L'Europe faisait galerie : elle regardait la lutte, uniquement pour juger des coups, mais sans éprouver le besoin de séparer les combattants ; aucun État n'a voulu réfléchir alors ; mais aujourd'hui, l'Angleterre réfléchit et arme, la Russie médite et arme, l'Autriche avise et arme ; les autres puissances ont fini par comprendre que le monde n'est plus d'aplomb, et qu'il y a tel excès de victoire à la suite duquel ce n'est pas seulement une nation, c'est l'Europe qui est vaincue. ”

“ Mais qu'importe à la Commission d'enquête ! elle entend qui elle veut, comme elle veut, au choix, au hasard; elle accueille indifféremment et recueille tout, de toutes mains, et, vrai ou faux, elle le jette pêle-mêle au vent de la publicité.
Le citoyen calomnié en cachette n'apprend l'injure à sa considération que le jour où, tirée à un million d'exemplaires, elle vole à travers l'espace : au démenti ensuite de prendre la poste et de courir après le mensonge. ”

“ « On prétend que M. Jules Favre a insisté pour que la garde nationale ne fût pas désarmée. »
Oui certes, il l'a fait. Pas un de nous n'y aurait manqué. Les gens de coeur se refuseront toujours à comprendre un gouvernement réduit à traiter, venan dire au vainqueur : « Désarmez-nous bien, parce que nous ferions mauvais usage des armes qui nous seraient laissées. »
Entre toutes les ruines de ces dernières années, il en est une moins apparente que la ruine matérielle, et qui serait plus funeste si on ne se hâtait d'y porter remède : c'est la ruine morale. ”