Herod

“ Brave à ses heures, lâche et perfide presque toujours, pesant toutes ses paroles, et plaidant sa cause en rhéteur émérite, toutes les fois qu'il avait attiré quelque danger sur sa tête, Hérode fut, de tous les souverains dont les faits et gestes ont été recueillis par l'histoire, le moins digne assurément de ce beau titre de Grand que l'ignorance, si ce n'est la servilité humaine, a attaché à son nom. ”

“ Hérode, disons-le sans restriction, se montra dans ces tristes circonstances, digne de la couronne qu'il portait. Nous sommes si peu habitué à rencontrer dans sa vie des faits qui méritent nos éloges, que nous devons d'autant plus insister sur les faits de cette nature, lorsque, par exception, nous avons à en rendre compte. ”

“ De son côté, Hérode, frappé de l'imminence du danger qu'il courait, et croyant bien plus aux tristes nouvelles qu'il avait reçues sur le sort de son frère et à la duplicité des Parthes qu'aux belles paroles à l'aide desquelles on s'était efforcé d'endormir ses craintes; Hérode, lorsque l'obscurité delà nuit fut venue, se résolut à en profiter pour fuir, et sans perdre de temps; car il ne pouvait plus douter des perfides intentions de ses ennemis. ”

“ La venue de ces nouvelles qu'il trouvait heureuses et douces, rendirent un peu de calme à Hérode. Acmé était morte et il lui était permis d'envoyer son fils au supplice ! Double satisfaction qui ne pouvait manquer d'influer sur l'état physique de ce noble coeur! L'amélioration, toutefois, ne fut qu'apparente et de courte durée. Les douleurs reparurent bien vite et s'exaspérèrent, au point d'inspirer au moribond le désir d'en finir avec cette vie de damné. ”

“ Disons-le donc sans arrière-pensée, car il sera temps de maudire plus tard l'homme qui méritera toutes les malédictions, Hérode, en cette circonstance, se montra plus grand que le coup qui le frappait. ”

“ Ainsi, de même que c'était de la haine qu'il portait à son père, qu'étaient partis les coups sous lesquels ses frères avaient succombé, de même maintenant il poursuivait avec persévérance l'accomplissement de ses sinistres projets, parce que, Hérode une fois mort, il se croyait sûr de saisir la couronne. Si le Roi continuait à vivre, au contraire, il avait, lui, tout à craindre ; le crime qu'il avait conçu et exécuté pouvait se découvrir et lui faire d'Hérode un ennemi implacable. ”

“ Phéroras, le frère du Roi, contribuait de son côté à envenimer les troubles de famille, et il avait au coeur un motif à lui de perfidie et de haine. Il s'était amouraché d'une femme à son service, et il en était si follement épris que, dédaignant la propre fille du Roi à laquelle il était fiancé, il se livrait tout entier à sa passion pour l'autre. Hérode était furieux de l'affront que lui faisait un frère qu'il avait comblé de bienfaits, et pour ainsi dire associé à la royauté ”

“ Les ethiopiens dont il estoit roy, estoient, selon Herodote, les mieux faits de tous les hommes, et de la plus belle taille. Leur esprit estoit vif, et ferme ; mais ils prenoient peu de soin de le cultiver, mettant leur confiance dans leurs corps robustes et dans leurs bras nerveux. Leurs rois estoient électifs, et ils mettoient sur le trône le plus grand et le plus fort. On peut juger de leur humeur par une action que nous raconte Herodote. ”

“ À la première vue, il semble miraculeux qu’un homme aussi noir qu’Hérode ait pû se ménager la faveur et l’amitié d’un corps aussi sage et aussi pénétrant que le sénat de Rome, de qui il tenoit sa puissance. On croiroit que pour contrebalancer des vices si bas, et pour soutenir son caractère, Hérode possédoit quelque grand secret, intéressant à connoître. ”

“ Il est vrai que l'historien montre la clémence d'Hérode s'efforçant en vain de calmer des furieux, et son soin d'empêcher ses alliés étrangers de pénétrer dans le Sanctuaire et d'y voir ce qu'ils auraient inévitablement pillé. ”

“ Salomé et Alexas promirent d'exécuter l'ordre de ce fou furieux 2.
Et maintenant nous savons ce qu'était Hérode ! Si quelques-uns de ses actes peuvent être jusqu'à un certain point excusés, parce que la crainte pour ses jours légitimait, en quelque sorte, le châtiment infligé à ses proches, nous pouvons le juger par le dernier désir qu'il forma et déclarer à la face du monde que cet être n'avait pas un sentiment humain dans le coeur. ”

“ Mais son trône vacant, de nombreuses rivales Vont se presser autour des demeures royales. Hérode esprit léger, coeur bas et corrompu Que séduira le vice, et qui craint la vertu, Hérode, est près d'offrir, dit-on, à la plus belle Un sceptre dont souvent la puissance est mortelle. ”

“ Les premiers attaqués ainsi à l'improviste prirent la fuite, mais Hérode, chargeant vigoureusement l'ennemi, le culbuta en un clin d'oeil. Ce fait d'armes releva le courage de ses soldats et leur permit de respirer; puis, ceux qui avaient déjà tourné les talons étant venus reprendre leurs rangs, les barbares furent poursuivis et massacrés de tous les côtés. Le plus ardent de tous à leur poursuite était Hérode, qui, après leur avoir repris une grande quantité de bêtes de somme et de serviteurs qu'ils avaient enlevés, continua sa route. ”

“ Hérode se vit donc entouré de gens qui lui criaient : « Jusqu’ici nous t’avons tenu pour un homme ; mais dès maintenant nous te proclamons un dieu ! » Et, pendant qu’Hérode acceptait avec plaisir ces hommages, il vit soudain, au-dessus de sa tête, un hibou ; sur quoi, comprenant que sa mort approchait, il dit au peuple : « Moi, votre dieu, voici que je vais mourir ! » Aussitôt des vers envahirent son corps et se mirent à le ronger. Il mourut cinq jours après. »
C’est donc en souvenir de la miraculeuse délivrance du prince des apôtres que l’Église célèbre la fête de saint Pierre aux Liens. ”

“ Que fut Hérode? Un homme d'un grand talent, sans doute, au point de vue exclusivement politique; comme chef de famille, il manifesta, pendant toute son existence, le mélange le plus extraordinaire de qualités remarquables et de sentiments affreux. ”

“ Des deux rois placés en ce moment à leur tête, l'un n'était pas assez sûr de sa royauté pour oser punir les méchants, et l'autre, c'est-à-dire Hérode, sachant qu'il avait excité l'animadversion d'Auguste, en châtiant avec trop de précipitation ceux qui lui avaient fait injure, se sentait réduit à se courber sous tous les outrages. ”

“ Pilate profite de cette occasion pour se réconcilier avec Hérode; et c'est ainsi, ô Jésus, que les mondains vous font servir, vous et votre religion, à leurs intérêts.
2. Hérode est ravi de joie de vous voir, parce qu'il se flatte que vous ferez en sa présence quelque miracle; mais vous ne daignez pas seulement lui parler. Il n'est pas digne d'entendre une seule de vos paroles, parce que c'est un impudique et un libertin; vous ne vous communiquez qu'aux ames chastes. ”

“ Le vautour fascinant la colombe innocente D'Hérode est, à mes yeux, l'image ressemblante. Il peut, dès aujourd'hui, luttant contre le ciel, Dans de nouveaux malheurs replonger Israël. Maître d'un grand secret, il peut tout entreprendre.
JOÏADA.
Le Seigneur est vivant ; il saura nous défendre. N'a-t-il pas confondu l'orgueil de Pharaon, L'ardent persécuteur de notre nation, Alors qu'il se flattait, dans sa folle arrogance, De la faire, à son gré, rentrer sous sa puissance ? Ne fit-il pas des flots comme deux murs d'airain, Pour frayer aux Hébreux un facile chemin ? ”

“ Ensuite il quitta la Judée pour retourner à Césarée, où il séjourna.
20 Hérode était en hostilité avec les Tyriens et les Sidoniens ; ceux-ci vinrent ensemble le trouver, et ayant gagné Blastus, son chambellan, ils lui demandèrent la paix, parce que leur pays tirait sa subsistance des terres du roi.
21 Au jour fixé, Hérode, revêtu d’habits royaux, et assis sur son trône, les haranguait ;
22 et le peuple s’écria : " C’est la voix d’un Dieu, et non d’un homme ! "
23 Au même instant, un ange du Seigneur le frappa, parce qu’il n’avait pas rendu gloire à Dieu. ”

“ Cette indépendance, nos orateurs chrétiens la puisaient dans la religion et dans les exemples de leurs prédécesseurs. Le mystère offre ici, d'après l'Évangile, un de ces exemples mémorables.
Le nouveau roi Hérode ayant abandonné sa femme, pour vivre avec Hérodiade, femme de son frère qu'il a séduite, le peuple murmure, et se plaint que le désordre règne partout, dans l'état comme à la cour. Quel remède opposer aux maux dont chacun souffre, et qui osera porter jusqu'au trône la vérité, qu'une femme perfide en écarte? ”

“ Hérode n'en célébra pas moins avec le plus somptueux apparat cette fête quinquennale, à laquelle il convia, par des émissaires, les populations voisines et les curieux de toute race. Des athlètes et des histrions de toute espèce, que devait allécher l'espoir de remporter les prix proposés et d'acquérir par la victoire une gloire futile, furent appelés de tous les pays, et on vit accourir à Jérusalem les hommes les plus habiles dans les exercices de l'esprit et du corps. ”

“ Il était déjà fort compromis, lorsque survint Hérode, qui, à la tête d'une poignée d'hommes, chargea les Juifs, les mit en fuite, et sauva le général romain 1.
Peu après Joppé dut se rendre, et Hérode courut à Massada. Pendant cette expédition, la population du pays vint en hâte se ranger sous les drapeaux d'Hérode : les uns par souvenir de leurs rapports amicaux avec son père ; les autres, entraînés par sa gloire personnelle; quelques-uns par reconnaissance pour les bienfaits qu'ils avaient reçus de tous les deux; le plus grand nombre, cela va sans dire, alléchés par les espé1. ”

“ Pour n'être pas perdus, ils fallait les perdre eux-mêmes, et la calomnie aidant, tous se mirent à l'oeuvre. Ils commencèrent par insinuer, à petit bruit, que les jeunes princes, en souvenir de la mort de Mariamme, ne supportaient qu'avec répugnance la vie en compagnie d'Hérode, parce qu'ils ne voyaient en lui que le meurtrier de leur mère 1. Concluant ainsi du vrai au vraisemblable, ces intrigants émérites circonvenaient le Roi, et arrachaient petit à petit de son coeur tous les bons sentiments qu'il avait pour ses enfants. ”

“ Je suis le roi Hérode nommé Qui de ce pays suis le seigneur ;
Ainsi je veux être appelé
Et veux que l' on me fasse honneur .
Qu' en dites -vous , mon écuyer ?
Ne suis -je pas roi couronné ,
Le plus beau , le plus puissant homme Qui soit dessous le Domine ?
L' écuyer , en bon courtisan , renchérit encore et donne de fastueux éloges à son maître .
Puis le roi Hérode se démène comme un possédé dans tous ses états ; il apprend qu' il vient de naître un enfant qui doit être le Sauveur du monde et son écuyer lui annonce l' arrivée des Mages . Il veut les voir . ”

“ Dès que le besoin ne se fit plus sentir à Jérusalem, il fut pourvu de même au soulagement des villes voisines, et les habitants de la Syrie reçurent des grains pour faire leurs semailles. A l'aide de toutes ces sages mesures, Hérode réussit à pourvoir à l'entretien de tous. Au moment de la moisson, cinquante mille hommes, nourris aux frais du Roi, furent répartis dans tout le pays qui se vit tiré de la misère, par la haute sollicitude de son souverain. ”

“ Ils voulaient que ce fût un roi semblable aux rois de la terre. C'est pourquoi les flatteurs du premier Hérode, éblouis de la grandeur et de la magnificence de ce prince, qui, tout tyran qu'il était, ne laissa pas d'enrichir la Judée, dirent qu'il était lui-même ce roi tant promis 3. C'est aussi ce qui donna lieu à la secte des hérodiens, dont il est tant parlé dans l'Évangile 4, et que les païens ont connue, puisque Perse et son scoliaste nous apprennents qu'encore du temps de Néron la naissance du roi Hérode était célébrée par ses sectateurs avec la même solennité que le sabbat. ”

“ Volontiers il l’eût fait mourir, mais il craignait le peuple, qui regardait Jean comme un prophète. Or, au jour de la naissance d’Hérode, la fille d’Hérodiade dansa devant les convives et plut à Hérode, de sorte qu’il promit avec serment de lui donner tout ce qu’elle lui demanderait. ”

“ De leur côté les jeunes fils de Mariamme ne manquaient pas d'imprudence, et ils laissaient trop paraître leur ressentiment contre leur père, tant à cause du douloureux souvenir de leur mère, que de leur vif désir d'arriver au trône.
Le même drame se jouait donc de nouveau dans la famille d'Hérode; les personnages seuls avaient changé. Les princes maudissaient librement et ouvertement Salomé et Phéroras; ceux-ci exécraient les princes, et ne cessaient de leur tendre les pièges les plus perfides. Des deux côtés, même haine; mais moyens bien différents pour l'assouvir. ”

“ Hérode, en réglant toutes ces fiançailles, pensait agir par pur intérêt pour les jeunes orphelins, et comptait leur concilier l'affection d'Antipater, auquel il les rattachait par ces projets d'alliance 1. ”

“ Parce que Hérodiade, la belle-sœur d’Hérode, détestait saint Jean-Baptiste qui rappelait au Roi, devant le peuple, que la loi lui défendait d’épouser sa belle-sœur pendant que Philippe, époux d’Hérodiade, vivait encore. Hérodiade, qui était ambitieuse...
Armand. Qu’est-ce que c’est, ambitieuse ?
Grand’mère. C’est aimer les honneurs, la puissance, la richesse ; c’est vouloir toujours être plus qu’on n’est. Hérodiade voulait être Reine, et saint Jean l’en empêchait ; elle chercha à faire mourir Jean, mais n’ayant pu y faire consentir Hérode, elle obtint du moins qu’il le fît mettre en prison. ”

“ Quant aux enfants des deux fils qu'il avait sacrifiés, Hérode les entourait de toute sa sollicitude. (Alexandre avait eu de Glaphyra deux enfants mâles, et Aristobule de Bérénice, fille de Salomé, trois fils et deux filles2.) Parfois, il les présentait à ses amis et, déplorant alors le malheureux sort de ses fils, il demandait à Dieu que rien de semblable n'arrivât à leurs enfants, mais qu'au contraire, grandissant en vertu et surtout dans la pratique du bon et du juste, ils pussent le récompenser dignement ainsi des soins qu'il donnait à leur éducation. ”

“ Hérodiade, vêtue d'une robe de satin violet, le bras et le sein à moitié découverts, la tête ornée d'une toque garnie de perles et de chaînettes d'or, s'avance, sui vie d'une vieille femme, et reçoit sur un plat, la tête que le bourreau vient d'abattre : le corps du saint est étendu à leurs pieds. Dans le fond du tableau, la même Hérodiade présente à son père, assis à table, la tête de St.-Jean. ”